藏經閣的觀書廳內,謝珩正與方丈對坐品茶弈棋。閱讀
方丈年已六十,早年曾遊歷各處,後又閱遍佛經,見識頗廣,佛學修為極高,深得敬重。伽羅入內見禮後並未打攪,直待兩人一局棋對罷，才由謝珩引出話頭，提出想看看那副鳳棲梧桐的畫。
太子親臨,自無不許之理，方丈親往二層閣樓去取。
伽羅趁機向謝珩說了方才遇見彭程的事，謝珩起初意外,聽得伽羅已將他暫時穩住,眉頭舒展，微露笑意,「彭程信了你那些鬼話？」
「那些話半真半假,他應當將信將疑。」伽羅覺得愧疚,「是我出門時大意,忘了戴上帷帽,給殿下添麻煩了。」
「處理得很好,不算麻煩。」謝珩沉吟片刻，竟然親自斟茶遞給伽羅。
伽羅頓有受寵若驚之感，捧著茶杯,詫然望他。
謝珩端坐椅中,目露讚許，「你誤打誤撞，或許能幫我個大忙。」說罷起身出了廳門，召來戰青囑咐安排。
沒過多久，方丈手捧裝了畫軸的錦盒，小心翼翼走來。
觀書廳內有方紅木長案，他擱下錦盒，從中取出畫軸，「殿下要找的，應當是這幅鳳棲梧。這畫在寺中藏了百餘年，前後取出不過十回。十年一遇，非有緣人難以得見。殿下既能說出畫中所繪，難道是見過它？」
「是她見過。」謝珩指向伽羅。
方丈便含笑問道：「檀越是何時見過？」
「七八年前了。也是在這間藏經閣里，那時候我跟娘親來寺中進香，大師與我娘親談論佛法，還帶她觀看閣中藏書，看了這幅鳳棲梧。」伽羅瞧見那捲軸上的明黃絲帶，微微一笑，「這絲帶我還記得，上面有幾個奇怪的字，我不認識。」
方丈動作微頓，詫然望著伽羅，「檀越莫不是武安侯府的千金？」
「方丈好記性！」
「自貧僧主掌藏經閣，此畫就只為令堂取出過，當時景象，歷歷在目。那時檀越年幼天真，一轉眼，都長這麼大了。」方丈感嘆，將那副畫軸緩緩展開。
絲帛繪就的圖畫，因年代久遠，顏色稍有變化。那帛的材質卻與大夏所用的稍有不同，雖經數百年，瞧著卻無破舊損壞之感，上頭的鳳凰棲於梧桐，雙翅鳳尾皆用墨綠、金色為主，夾雜朱紫之色，華麗繁複。鳳凰似在俯視世間，神態逼真，眼眸栩栩如生，一眼望去，宛如神靈降世，悲憫而高貴。
伽羅曾將那長命鎖的鳳凰翻來覆去看過千百回，而今對著這幅畫，心中竟自湧出感動。
「就是這幅……」她喃喃，看向畫中題跋。
她記得並無偏差，上頭確實有題跋。隨同原畫寫就的是種陌生的文字，繁複卻簡短，她生平從未見過，更不知其涵義。隨後是數方收藏的鈐印，末尾留空處，蠅頭小楷端端正正，是百年前一位書畫名家，簡略評點此畫技法及來歷，說此畫是他遊歷時偶遇高僧，機緣巧合之下所得。那高僧於山崖間圓寂，託付此畫，他老來向佛，遂捐入寺中。
這點內容，幾乎毫無用處。
伽羅下意識看向方丈，「那種奇怪的文字，方丈可認得它嗎？」
「檀越不認得？」
「從未見過。」
「貧僧也不知其含義。」方丈道。
伽羅失望之極，手指摩挲畫卷的象牙軸，對著那滿目悲憫的鳳凰出神。
有種猜測呼之欲出，她卻不敢確信。
旁邊謝珩遂道：「方丈見識淵博，雖不知其含義，可知它是哪裡的文字？」
「殿下可聽說過阿耆？」
「阿耆？」伽羅與謝珩異口同聲，旋即面面相覷。這個名字，謝珩是從典籍中看到過，伽羅卻是從娘親幼時講過的故事裡聽到過。娘親來自北地，雖然從未提過是哪國人，卻對北地風物掌故十分熟悉，於各小國部落的變遷亦知之甚多。
彼時伽羅年幼，對故事充滿好奇，當時聽得津津有味，過後能認真記住的，卻不多。
阿耆是讓她印象最深的。
據娘親所說，四百年之前，在西邊的玉山一帶，有國名阿耆，東西八百餘里，南北千餘里，比起南邊的富饒廣袤，占地當然不算廣，但在北邊眾多小國中，卻是最繁榮的。玉山中蘊藏金玉寶藏，國人引水為田，因商人往來，市貿熱鬧，積聚財富甚多。
阿耆綿延百餘年，因王室漸漸衰微，卻坐擁無數財富，逐漸被周邊部族覬覦。
兩百餘年前，阿耆王城被占，舉國男女幾乎都死於戰爭，由此滅國。
伽羅還記得娘親說起這些故事時的神情，哀傷又迷惘，每回講完，都會獨自出神。
許久未曾觸碰的記憶漸漸被這圖畫勾動，伽羅甚至想起，娘親曾說阿耆國人篤信佛教，崇拜鳳凰。因當時阿耆與東南的楚國接壤，國中多用楚國文字，唯有巫祝會用特殊文字記事，晦澀難懂。
阿耆滅國後，巫祝之術漸漸失傳，這種文字大抵也湮沒無存。其後疆域數番變遷，阿耆的國土大半被胡、涼及周邊部落所得，還有極小的部分落入楚國手中。
如今大夏西北邊群山連綿，據說從前就是阿耆的國土。
伽羅曾看過西邊的輿圖，記得邊疆的群山，也記得那座離京城有三千里之遙的玉山。
這長命鎖，難道與此有關？
伽羅滿心詫然，聽方丈簡略說了阿耆的事，與娘親所說的全然吻合。
末了，方丈道：「令堂佛學修為頗深，於阿耆的事知之甚詳，彼時我與她談論佛法，論及這些，便示以此畫。」
「除此之外，方丈可還知道旁的關乎阿耆的事？」伽羅緊盯著他。
「阿耆滅國已久，往事塵封，貧僧就只知道這些。」
伽羅猶不死心，「沒有更詳細的嗎？」
——僅從這些來看，娘親與阿耆必定有千絲萬縷的聯繫，那麼這流傳數代的長命鎖應當也跟阿耆有關。只是長命鎖究竟有何用處，依舊沒什麼頭緒。
方丈卻搖頭道：「貧僧所知僅限於此。檀越若想知道得詳細，閣中有些書，或許能有幫助。」
伽羅當即請求一觀，謝珩卻道天色已晚，翻書太慢，能否借了帶走。
他位居東宮，方丈自然不會拒絕，從中挑了兩箱書命僧人裝起來。
伽羅甚為感激，行禮謝過，隨同謝珩告辭離去。
*
回到東宮，那兩箱書便被送到了南熏殿。
殿中有兩排檀木書架，先前從弘文館搬來的書盡數被運走，謝珩命人排書入架，卻同伽羅進了偏殿，靠在案前，「那長命鎖呢？我瞧瞧。」
伽羅依言取給他看，立在謝珩跟前，縴手指著鎖上紋路，「殿下瞧，不止那鳳凰一模一樣，這地方——我原先以為是裝飾的花樣，如今看來，跟那圖上巫祝的文字相似。這東西，恐怕真是出自阿耆。」
「阿耆曾十分富有，傅伽羅——」謝珩忽然側頭覷她，揶揄道：「也許這長命鎖背後，藏著阿耆的舉國財富。我倒沒想到，你還藏了這般身家。」
「若果真如此，我豈不是發了橫財？」伽羅莞爾。
謝珩俯身靠近，壓低聲音，「露財招災，你不懂嗎？」
「招來災禍可不妙。北涼和西胡虎視眈眈，我難以抵抗，不如送給殿下保管？」
「我縱然敢要，你也捨得？」
「身外之物，怎麼捨不得？」伽羅知道謝珩不會貪圖這東西，有恃無恐，雙眼藏了笑意，偏頭看他，神態戲謔。
謝珩挑眉，有意嚇唬她，「倘若我轉手給了父皇呢？」
「殿下不是那樣的人！」伽羅語氣篤定。
謝珩一笑，將長命鎖還入伽羅掌中，「先翻翻書，看能否找到線索。佛書艱澀，有不解之處，我請大師過來解惑。」話音未落，忽聽門外嵐姑稟話，說是戰將軍求見。
伽羅猜得戰青是有正事，收了玩笑心思，就想告退，謝珩卻道：「站著吧。」
不過片刻，戰青推門而入。
他還是去鸞台寺時的打扮，神情頗為嚴肅，進屋見謝珩和伽羅並肩而立，眼角笑意未收，不由詫異。
傅伽羅帶笑也就算了，這般年紀的姑娘，雖身處逆境，倘若碰見高興的事，也會天然流露。可謝珩呢？倚案的姿勢甚為隨意，甚至離少女太近也渾然不覺，他的唇角微勾，常年藏在眼底的深濃寒冰融化，眉梢眼角竟露溫柔戲謔。
這般神態，罕見之極，也暌違已久！
戰青與謝珩自幼相識，彼時謝珩還是王府尊貴的世子，生性頑劣桀驁，待他們這些侍從也隨和，縱馬射獵，翻牆攀樹，無所不為。生氣時會橫眉怒目、揚鞭呵斥，歡快時會朗然大笑、得意飛馳，鮮活得像是夏日朝陽，奪目又明亮。
直至惠王妃被害身故，惠王痛徹心扉卻難將兇手繩之以法，少年才頭回現出愁容。
而後惠王落敗，被遷往淮南，桀驁的少年終於徹底失了笑容。
待長兄謝珅被害，他的神情愈發陰鬱、冷肅。
從淮南到京城的數年時光，謝珩在外人跟前帶笑的次數屈指可數。自從入了東宮，朝堂天下的重任壓在肩上，左相之輩的阻撓更是危險重重。謝珩本就冷硬，待人接物便愈發冷肅威儀，令人敬懼。東宮內外，謝珩等閒不肯露笑，哪怕朝堂上與人客氣，那笑容也是緊繃著的，甚至笑裡藏刀。
他何曾在外人跟前露出過這般笑容？
戰青滿心詫然，卻為這難得的笑容而高興，不動聲色地收回目光，拱手道：「殿下，彭程的事，屬下已探過了。」
「如何？」
「他是陪同徐基夫婦去鸞台寺進香的。不過傅姑娘去議和的事，他尚未對人提起過，據他所說，連徐公望也不知此事。彭程應是被傅姑娘說得動了心，還想從屬下口中探問殿下的態度，屬下按照殿下的吩咐回答，他答應來赴宴。」
「很好。」謝珩頷首，「吩咐典膳局，初十那日宴請彭程。」
「遵命！」戰青依命而退。
伽羅好奇，「彭程當真信了那些話？」
「人更容易相信對他有利的話，哪怕是謊言。不管他是否真信了，這場宴席，他只要來，於我們有益無害。」謝珩瞧向伽羅，「到時候我會另外安排小宴，你也出席。」
「全憑殿下安排。」伽羅當然樂意效勞，只是有些好奇。
彭程這些年緊隨在徐相身後，瞧著忠心耿耿。北上議和的途中，他在謝珩跟前肆無忌憚，仿佛料定徐相能迎回太上皇，東山再起。卻不知此時，怎會答應前來赴宴？
不過這並非她所能問的事情。
伽羅按下好奇，見謝珩心緒甚好，又探問道：「回來的途中我曾想過，外祖母與娘親雖無血緣之親，看她的容貌和對我的疼愛，必定也有千絲萬縷的聯繫。這鎖子的緣故，她或許能知道。那日在宮裡，皇上曾應允讓外祖母進京，不知……進展如何？」
她打量謝珩神色，心裡終究忐忑。
謝珩倒無不悅，「已安排人押她回京，只是途中遇到暴雨泥流，她身體抱恙，會耽誤一陣。」
「身體抱恙？」伽羅心頭一緊，「嚴重嗎？」
謝珩搖頭，「風寒而已，並無大礙。」
伽羅遂放心道謝。
*
後面幾日，伽羅皆全副身心撲在那些書中。
佛教在阿耆一度興盛，這些典籍中多有記載，寫當時佛事盛況，王室對佛門的禮遇。然而其中內容，多是記載阿耆興盛時的事跡，於後來之事鮮少涉及，唯有一處提及滅國的事——
書中記載，當時阿耆王城被占，軍隊曾沖入王室搶掠，卻發現王城並非如傳說那般寶藏盈庫、珠玉滿殿，甚至許多宮室空蕩，珠寶少得可憐。他們很失望，繼而憤怒，殺盡阿耆王室中人，繼而將憤怒發泄在滿城佛寺中。於是佛像被毀、僧人離散，其狀甚慘。
伽羅光是看那記載，都能想像到王城中繁華崩塌時的混亂悽惶。
甚至夢中，都像是能隱約觸及那些塵封舊事。
伽羅晚上歇得不甚安穩，午歇之後都覺得無精打采。
夏日天長，後晌極易睏倦，她抱著書才看了幾頁，撐不住又趴在案上。
極淺的睡眠里，翻來覆去都是這些天看過的記載。迷迷糊糊的醒來，旁邊是睡前讀過的書，那上頭寫阿耆人禮佛的風氣習慣，與娘親曾經的習慣依稀相似。伽羅不知為何心跳甚快，睜著眼睛躺了片刻，順手將那枚長命鎖摸出來。
赤金打造，形如蓮花，就連邊緣都嚴絲合縫。
這蓮花之內，會藏著什麼？藏寶圖？鑰匙？信物？巫咒？
或者是空的，沒有任何東西？
伽羅很好奇，翻來覆去的端詳，卻尋不到任何能打開它的縫隙。鎖子不重，內里必定是空著的，倘若拿到將作坊去化了，或許能窺見裡頭的東西，可會不會毀了鳳凰和那簡短的巫祝文字？倘若它真的事關重大，毀了它，那可不是小事。
明明是佩戴了十幾年的鎖子，如今卻讓她覺得陌生極了。
伽羅很苦惱，伏在案邊，左臂撐著頭，右手把玩那長命鎖，心中時而好奇，時而煩躁，實在煩悶極了，拿起那鎖子，就想送到牙邊咬一咬，看能不能咬出個洞來。
赤金打造的東西，當然是咬不透的，伽羅擺出個咬它的動作，又泄氣嘆息。
門口杜鴻嘉站了片刻，見她這模樣，不由笑出聲來。
伽羅聞之訝然，抬頭見是杜鴻嘉，霎時起身，歡喜道：「表哥？」
「什麼好東西，值得這樣費神？當心嘣了牙齒。」杜鴻嘉身上穿著東宮衛率的官服，右手如常按在佩刀上，向伽羅招手道：「外頭的宴席散了，殿下和彭程在宜春宮，等你過去。如此要緊的事情，你……不會忘了吧？」
伽羅一笑，露出幾顆貝齒，「哎呀，確實忘了。」
今日清晨時，謝珩曾派人來傳話，說他晌午在宜春宮設宴，彭程會赴宴，太子賓客及東宮幾位官員作陪。宴散之後，他會單獨留下彭程，叫伽羅申時過去。
伽羅原本記著的，後因全心撲在長命鎖上，忘得乾乾淨淨。
——但願謝珩不會生氣。