棘蚺接過那沓委託清單，大致翻動了幾頁。閱讀
吧檯後面的接待員，溫了一碗顏色暗淡的葡萄酒遞出來。
棘蚺微微抬了抬頭，似乎是有點猶豫，但最後還是把酒碗接了過來。
這可是十五枚銅納爾買的呢。
身上本來也就是沒有多少錢，這要是不喝的話，可就太浪費了。
棘蚺端起酒碗，飲下一小口。
「嗚——」
又苦又澀。
她本來就是不愛也不大會喝酒的。
「所以說啊，為什麼那麼多人喜歡喝酒呢？」棘蚺心裡這樣想著，然後繼續把委託清單拿起來翻閱，試圖找個來錢快的活來做。
距離吧檯比較近的同行，因為瞥見了棘蚺的A級憑證，也沒有敢再來招惹她，自顧自地繼續喝酒聊天找任務。
其中，有人在講著多納和塔贊戰事的話題——
「剛才說到哪了，哦，對了。塔贊帝國似乎是快要支撐不下去，在準備向多納投降議和了。」
一個穿棉服，外面套著爛皮甲的邋遢傭兵這樣說道。
坐在他身邊的一個戴皮帽的酒糟鼻男人接話：「啊？投降，西邊的那些蠻子肯投降？他們不是最好戰的嗎？」
皮毛男沉浸在和同伴的對話中，沒有注意到，「西邊的那些蠻子」這個詞出口的時候，距離他不遠的棘蚺冷冷瞥了他一樣。
棉服傭兵：「噓，別嚷這麼大聲，這屋子裡有好幾個光看外貌，就是塔贊人的冒險者。」
「有什麼嘛，蠻子就是蠻子，還不讓人講了？」皮帽男一副無所謂的樣子，但是聲音卻從心地小了非常多，「話說，你這消息靠譜嗎？」
「當然靠譜啊。北地來的軍隊有多能打，你不是也見識過了嗎？一壓到這裡就連著打了兩場大勝仗，把塔贊的軍隊全都趕到了國境線以外。」
這個話題引起來周圍其他人的興趣，不少人開始七嘴八舌議論起北境來的軍隊到底為什麼這麼能打。
有人說，是因為隨軍的小王女安莉艾塔智珠在握，指揮用人得當，才導致了正面戰場的全線勝利。
「不是說只要打贏了塔贊，北地親王就會加冕成為新的多納皇帝嗎？」
「那麼那位小王女安莉艾塔就會是未來的多納女皇了。我現在才知道一直低調待在北方這對王室父女手段有多強。難怪王城會輸給他們，多納要是被這對父女領導，一定會再次偉大！」
也有人說主要北方軍能打，是因為北方的菲尼克斯大公老當益壯。
在數月之前，菲尼克斯大公於平河谷一帶，親自帶五百騎兵，夜間沖陣萬人規模的塔贊軍大營，斬首了主帥全身而退，一舉奠定了大好的勝局。
「這波啊，這波叫老大公威震平河谷！我聽說，現在塔贊那邊的小孩子，只要聽到菲尼克斯大公的名號，都不敢在夜間啼哭了。」
還有人認為，小王女手下的「紅蓮魔女」維羅妮卡，戰場的活躍程度不輸給她爺爺。
維羅妮卡曾只靠自己一人，憑藉著可以焚天的燎原烈火，燒潰了的塔贊軍方一整隻百夫長隊伍。
反正協會裡面那些多納長相的冒險者，七嘴八舌加入了討論，眾說紛紜的同時還神采奕奕。
而少有的那幾個塔贊模樣的冒險者，因為這個協會的多納人人多勢眾，所以都是黑著臉，一言不發，有兩個乾脆就摔門離開。
雖說冒險者這一群體處世中立，但對於塔贊和多納的戰爭，大部分在心裡還是偏向於自己的家鄉的。
棘蚺也被身邊這些多納人吵得有些受不了，翻閱委託清單的手法粗暴了不少，還有些煩躁地一口把那碗並不好喝的溫葡萄酒飲盡。
協會裡面吵吵嚷嚷的，講著講著，作為話題發起者的那個棉服男看周圍氣氛火熱，那幾個塔贊冒險者也不大吭聲的樣子，就又開始帶起了新一輪的大節奏：
「我還聽說，塔贊那邊的議和準備里，有一項是和親！塔贊的皇帝，打算把自己的一個女兒嫁到多納來，哈哈！」
「真的假的？」
棉服男：「當然是真的，我百達通打聽到的消息就沒有假過！」
「我還知道更多，要嫁過來的是塔贊皇帝的一個私生女，從民間被承認進皇宮才沒幾年。咱們老皇帝膝下已經沒有兒子了，而北地親王的兒子要麼已經結婚，要麼年紀還太小。」
「所以塔贊的私生女公主，被安排嫁給菲尼克斯大公的一個孫子。好像叫，唔，對，叫克里克。這件事情，在塔贊那邊被傳遍啦。」
周圍的多納冒險者聽了這番話，都借著酒意嬉笑起來。
塔贊那邊的皇帝，明明開打前飛揚跋扈的，這下吃了敗陣把女兒都賠上了。
作為多納人，我好有面子！
「別急別急，我還有一個更厲害的消息。」棉服男更來勁了，端著酒杯站起來，「那位西邊的私生女公主，根本就不聽她老子的安排，已經跑啦！這件事情，塔贊那邊也傳的沸沸揚揚！絕對保真！」
此言一出，現場的氣氛到達了高潮。
敢情棉服男還掌握著這樣一個了不起的大瓜。
冒險者們開始碰杯，開始議論紛紛。這時候，有不少人開始一邊打著酒嗝，一邊指責數落起那位沒見過面的鄰國公主來：
「從一個中立的冒險者，純路人的角度來看。咱們理性分析一波，嗝~那個私生女公主，真的太沒責任心了！自己的國家，自己的父親，都叫邊上的敵國打得丟盔棄甲了。和親這麼重大的責任落在她身上，她居然跑了！不像話，太不像話！嗝！」
「……」
這時候，坐在吧檯前的棘蚺站了起來。
把自己乾癟的錢袋掏出來，敞開，為數不多的幾個銅子噼里啪啦掉在了吧檯上。
這種小舉動，並未影響到協會裡面熱烈的討論氛圍。
「再來杯酒，這次要好一點的烈酒。」
「呃……棘蚺小姐？」
接待員瞅了瞅吧檯上的那些銅子，開始猶豫該怎麼告訴這位A級冒險者小姐，這點銅錢，大概是不能夠點一整杯好的烈酒的。
邊上那些人的議論還在繼續：
「……我說兄弟高見！哪怕那個公主嫁過來真的會吃點苦頭，那也是必要的犧牲。只要她一個人做出點犧牲，那麼她的國家，她的家族，就都有喘息的機會。這點覺悟都沒有，嘖嘖，真是可憐又可悲啊。」
「就是，就是。那公主真是任性又自私啊……」
「……」
棘蚺聽著這些對於她而言有些刺耳的話，終於是不耐煩到了極點。
再看著面前接待員唯唯諾諾要說話又不說，也不去拿酒的慫樣子，棘蚺感覺心裡的某根弦崩斷了。
她抬手，用足了力氣，拍在了吧檯上！
啪！
「聽不懂我說話嗎？我說再來杯烈點的酒！」
全場的其他議論聲戛然而止，被一記響亮的拍桌和高喝打斷。
「好……好的！小姐！」
可憐的接待員被棘蚺的氣勢所嚇到，終於是顧不上價錢，可憐巴巴收了吧檯上的零錢去備酒。
棘蚺轉頭，摘下了自己的寬大黑兜帽，對向剛剛議論最大聲的那幾個冒險者。
她很漂亮，是標準的塔贊人長相，皮膚是麥色，五官較挺立較深邃，一頭深紅的長髮帶著自然地捲曲弧度。
在多納人的眼裡，就是帶著異域風情的美人。
可能因為不勝酒力的原因，棘蚺緊緻的臉蛋有些發紅，她大口呼了下氣，口腔里還殘留著劣等葡萄酒的味道：
「犧牲，犧牲……說的真好聽啊。你們嘴裡那個私生女的公主，你們認識她嗎？你們憑什麼叫她去做犧牲？」
「憑什麼？就為了塔贊，為了她的爸爸？別開玩笑了！塔贊給過她什麼呢？我想想啊，哦對了，給了嘲笑，耳光，唾沫，還有拳頭。」
「她小時候吃不飽飯的時候，媽媽被壞人欺負的時候，有人幫過她們嗎？」
「她被人喊賤種野種，和她媽媽被人像攆野狗一樣，攆到街上去的時候，她那個金貴無比皇帝老子，又在哪裡呢！？」
棘蚺越講越大聲，其他的冒險者個個都鴉雀無聲。
接待員這時候，已經打了一杯好的烈酒出來，但看到這位A級冒險者小姐情緒激動的樣子，只是把酒杯拿在手裡，遞也不是，放下也不是。
棘蚺顯然是注意到了這一點，自己劈手就利索地吧酒杯奪了下來。
她講得有點渴了。
盛滿酒的杯子被舉起，然後咕嘟咕嘟地飲下。
棘蚺就這樣在一片寂靜的眾目睽睽之下，幹了一整杯烈酒。
辛辣刺鼻的味道在口腔和胃裡翻湧。
酒果然是不好喝的。
棘蚺把酒杯隨手拋到一邊，搖了搖有點發昏的腦袋，鎮定住身形：
「所以，我才討厭你們這些道貌盎然的多納人。你們很可笑知道嗎？說自己是矜持的文明人，說我是蠻子。」
「哈哈，是呀是呀，你們這些文明人覺得自己什麼都懂，哪怕對自己完全不了解的事情，也要用一種居高臨下的姿態去指指點點。」
「沒有人有資格叫她去犧牲。塔贊那邊的人不配，你們也不配。議不議和，跟她有什麼關係？那怕你們多納的軍隊，打到塔贊的王城下面，跟她又有什麼關係？」
「她不在乎，她不欠任何人的！所以，都給我把嘴閉上，聽明白了嗎？我不在乎！」
借著酒勁講得有些上頭，棘蚺把話語裡的第三人稱，脫口變成了第一人稱。
這是不應該的。
棘蚺覺得自己可能有點醉了，明明還有意識，但就是控制不住自己的言語和行為。
不過，也無所謂吧？
大聲發泄了一通，棘蚺感覺到了前所未有的暢快。
她把吧檯上那沓厚厚的任務清單拿起來，抽出了其中的一張。
其實，早在點那杯烈酒之前，棘蚺就已經找好能賺比大錢的任務了。
「喂，我要做這個。」棘蚺把這張委託拍在接待員的面前，「附近可能有一個會散播饑荒的墮落者，對其調查，最好處理掉，賞金是60銀納爾。我要做這個。」
比奇城冒險者協會裡的委託任務，和沒大城裡面那么正規的流程。冒險者接了任務之後，只要證明自己完成，就可以領對應的賞錢。
「棘蚺小姐。」接待員已經不知道是第幾次犯難了，「這個任務您恐怕接不了。」
「憑什麼，我是A級，嗝唔——A級！」棘蚺拍著桌子開始強調。
「是的，我知道。但是這個任務是教廷里的大人發布的，他們有要求，必須要兩個B級以上的冒險者才能接。」
「兩個？」棘蚺把那張委託拿起來，仔細看了看，才發覺上面好像確實有加這樣的注釋。
她把有了濃重醉意的眼睛眯起來，掃視過周圍那些冒險者。
嘖，絕對不要和這些人組隊。
但是，放棄這個委託，棘蚺又有些捨不得。
這可是整整六十枚銀納爾。
……
比奇城的大街上，秋風冷峭，看不到幾個人。
「今天有點冷啊。」
一個冒險者打扮，大概十六七歲的男孩，獨自在冷清的小街道上走著。
他的面部黝黑，暗紅色的頭髮有些凌亂，眼神卻是十分鋒銳。
穿一件厚布衣，外頭罩著件精細得體的皮甲，身上的其他裝備，都很值得說道。
胸口吊掛著一隻銀色的牛角，明明是個大金屬掛墜，但看久了會感覺那東西有一種莫名的流動質感。
背上背著一件造型非常奇特，帶著矮人實用主義風格的機械物件，似乎是武器。
一件魔力涌動充盈的護腕，戴在左手手腕，被掩蓋在布衣下面。
腰間則繫著條質量不差的皮帶，吊著一個紫金裝飾的號角，和一把獵刀。
這個裝備精良的年輕冒險者，自然就是多恩的小老弟鬣狗了。
鬣狗徑直走到了比奇城那處不大正規的冒險者協會前，學著他大哥平時思索的樣子，摸了摸下巴。
「算了，一個人接任務就一個人吧。」
今天的鬣狗，是一個人行動的。
他那個不著調的師傅格雷格魯，來到比奇城以後，直接小刀剌屁股，給鬣狗開了眼。
從昨晚開始格雷格魯就在和當地的一個相好的夫人廝混，現在還不見人影。
在去鬼混之前，還美其名曰要鍛鍊鬣狗的獨立能力。
鬣狗跟了自己師傅這麼久，不是不了解他有多風流和罪孽深重。
但是，你要是在那些常去的大城裡面有個相好的也就罷了，為什麼這種不毛之地的邊境小城裡也會有啊！
你到底還有幾個好夫人啊！
「要是什麼時候師傅能像多恩大哥一樣可靠就好了。」鬣狗無奈嘆口氣，抬腳朝協會緊閉的大門口走去。
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