－－
半天后。
踏湮駒抵達一座聳立的高山。
季瀾在馬背上,揉了揉眼皮，他在踏湮駒啟程後不久便睡著了，後頭靠躺的胸膛安穩結實,讓他睡得極為沉熟,不怕馬兒飛奔過快而墜落。
此刻雖值冬季,一路上冷寒，可身後那人用黑袍將他身子圍的嚴實，冷風並無灌入。
季瀾眺望著遠處高聳的山巒,道：「我們到了嗎？這便是菘兒谷？」
夜宇珹下巴抵著銀白髮梢,「嗯，到了。」
季瀾：「神醫和安爻他們呢，不是要在這兒集合？」
話語剛落,他倆身後便傳來一到歡欣的呼喊。
「師父！」是何涼涼的聲音。
季瀾一探頭,便發現三匹馬兒。
何涼涼與安賜共乘一匹，其餘二人則各自騎乘。
「哎呀,我就說吧,宇珹肯定比我們都快到。」池緞坐在馬上，手邊一袋瓜子。
安爻往旁眯起眼：「你吃了整整一路,好吃嗎？」
池緞用力點頭：「這是自然,我不還剝了一袋給爻兒嗎，你怎麼不吃？。」
安爻差點翻了個白眼：「我們正在趕路，誰有閒情逸緻吃瓜子！」
原本他們與宮主約在巫羽城會和,可池緞說，依照踏湮駒的速度，和夜宇珹的行事速度,巫傲應該死的很快,並且可能會被分屍。
於是大家商討了下,一致認為他們到達巫羽城的時後，宮主說不定已經離開，安賜便建議大家直接到菘兒谷的入口高山，約莫趕到時，踏湮駒馬蹄已至。
眼下看來，果然如此。
池緞忽地大聲道：「爻兒是否就是因為瓜子，才不願與我共乘！倘若你早點告訴我，我便將整袋都扔了。」
說到末尾幾句，表情轉為可惜。
安爻氣道：「不管有沒有瓜子，我都拒絕與你共乘！」
何涼涼一臉好奇，朝踏湮駒上的二人道：「師父，花孔雀還活著嗎？」
季瀾點頭。
「怎麼可能！」池緞十分驚訝，突地又一個擊掌，「我懂了，大概是被宇珹做成魁儡人偶，所以身軀未死。」
一口氣吊著，比死都痛苦。
季瀾失笑道：「並非如此，活著便是活著。」
安爻疑道：「宮主沒殺他？」
季瀾應首：「之後還有些事情得詳問巫傲，故他必須留下。」
「問完他就得死。」夜宇珹懶懶說道。
池緞點頭，「問完他就得死。」
安爻做出相同動作，「問完他就得死。」
何涼涼則是面色激動，「問完他就得死。」
季瀾：「……」
別鬧。
並且你仨是複讀機？
夜宇珹這才彎唇：「準備上峰了。」
季瀾見遠處被白雪覆蓋的峰頂，景色雖美，看來很冷，忍不住說：「上頭溫度很低吧。」
池緞：「還行，可仙尊你身上穿著有毛料外罩。」
還有夜宇珹的衣袍。應該不冷。
一群人會合後，便悠悠哉哉地出發，愜意的往山坡路走，為首的踏湮駒似乎感受到大伙兒放鬆的心思，馬蹄也緩下，慢悠悠的走在雪花飄零的山路上。
何涼涼：「師父，您到巫羽城這趟，巫鳳教上可有任何有趣之事？」
季瀾想了想，道：「巫傲的密室里有上百套鈴鐺衣袍，掛滿所有牆面，他對此十分自滿，說每日梳洗前都會去那兒挑選。」
安爻與何涼涼隨即一臉荒唐。
池緞評論道：「這人果然腦子有問題。」
安賜：「附在他身上的花妖是否還在？」
季瀾搖頭：「我被帶進巫鳳教密室時，裡頭發生了點事，待會兒進菘兒谷再與你們詳說，總歸花妖在密室里便退散了。」
何涼涼：「倘若花妖遲遲不退，除了師父的靈劍出竅，還有其他辦法嗎？」
池緞扔了兩粒瓜子進嘴巴，「去糞坑中住個十天半月，花妖受不了，自然被薰走了。」
安爻：「…這方法行的通嗎？怕是妖未退，附身之人先被那沼氣毒死了。」
一群人頓時展笑出聲。
季瀾面頰的弧度淡雅，幾絲寒風從身側佛過，將他露在外罩外頭的幾縷銀絲吹起。
身後那人低聲問道：「冷嗎？」
季瀾搖頭。他在對方胳臂當中，背後吹來的冷風全被夜宇珹擋下了，吹不進他外罩里。
何涼涼：「池大夫，你上回說進谷的方式非常特別，能否再說明一下，讓我有個心理準備。」
池緞：「菘兒谷極為隱密，入口可謂萬中選一，對外來說，谷內的一切便是神隱。且谷中地勢曲折，有許多外人未知的機關暗道，只有我熟知，故假使有外敵攻入，也是摸不著竅門。」
季瀾聞言，對菘兒谷更是充滿興趣，所謂神醫隱居之地，於是便興致勃勃道：「這菘兒谷既然隱密，是否設有結界？又該如何進入？」
夜宇珹言簡意賅：「跳崖。」
季瀾：？
莫非是死後再遇神醫的意思？
還是進神醫谷的人，定要四肢粉碎性骨折才看得出誠意？
季瀾語帶不確定：「跳崖……這谷中沒有大門嗎？」
「有，一處懸崖。」池緞歡快說道。
季瀾：「……」
好的呢。看來進谷前，得先升天就對了。
他忍不住又問：「所以我們待會兒到了峰頂，就立即從上面再跳下去？」
簡直荒唐！
為何不裝個大門？
夜宇珹聽他不可思議的語氣，低笑幾聲，道：「也能不跳。」
季瀾感覺到一絲希望，「還有其他方法？」
夜宇珹：「連馬帶人直接摔下去也行。」
「……就沒有比較正常的進谷方法？」季瀾抱著最後一絲希望，朝池緞一問。
「我想想…。沒有。」池緞回絕。
季瀾：嗯呢，了解呢。
跳崖就跳崖。總歸多跳幾次就熟了QAQ。
身後人似乎感覺到他心中吶喊，驀然間胸膛微震，季瀾隔著外罩都感覺的到。
笑什麼！
別以為本讀書人不知道你偷笑！
跳崖這種事，他還需要多點心理準備！
何涼涼：「池大夫，你住的地方可真高，倘若一般百姓，約莫要好幾個時辰才能登頂。」
眼前高山聳入雲端，景色波瀾。
安爻卻回道：「對，最好高到空氣稀薄，讓某人住在谷內窒息。」
池緞騎在他身側的馬匹上，聞言，俊臉笑得越發燦爛。
安賜：「上回來這，是幾年前的事了，不知裡頭有無改變。」
池緞：「那當然是沒有，我這麼懶的人，連椅子擺放都懶得動。」
大伙兒就這般一路嬉鬧，一面往山頂前進。
一個時辰後，在為首的踏湮駒與其他靈馬加快腳步之下，居然便到達山峰最頂端。
季瀾被環著躍下馬背，抬臉張望峰頂雲層，那波瀾積卷的模樣，與平地看來完全不同，此番近看，發覺雲里還帶著淺淡瑰麗色彩。
夜宇珹見他好奇地左右張望，便道：「待會兒便是從你前方那懸崖跳下去。」
季瀾走近幾步，低頭瞥了一眼。
深！不！見！底！
嗚QAQ。
本讀書人！
三觀！
受到衝擊！
這懸崖何止萬丈深淵！
一眼望去，底部是整片黑漆，不知多深。陡峭程度仿佛隨時能摔死人。
且踏湮駒不快是神馬，不過幾個時辰便將他們載到如此高勢。
可下墜不用幾瞬，看來很快能腦漿迸裂。
池緞拍了拍懸崖邊的一棵大樹，上頭已被白雪覆蓋，興高采烈介紹道：「這棵樹便是入口標誌。」
季瀾試圖保持冷靜：「確定沒有其他入口？」
池緞斬釘截鐵地搖頭。
安賜向何涼涼說道：「我抱著你下去？」
何涼涼見那黑不見底的懸崖，心底同是驚懼，有些害怕的點點頭。
於是在季瀾愣神之際，眼前兩人便咻的一聲，消失在崖邊。
他瞬間驚的瞪眼。
這股說跳崖就跳崖的架式，十分令人敬佩！
接著是安爻，他快步走至崖邊，往那大樹瞪了好幾眼，然後往樹下燦笑的神醫瞪更多眼，接著，一臉厭世的往下跳。
季瀾：「……」
方才安賜與何涼涼躍下時，好歹有種生死作伴的感角。
安爻這一躍，臉上仿佛寫著「有完沒完，老子死給你看。」
池緞隨後跟著往下，姿態散漫到宛若真的只是走進家門。
夜宇珹見季瀾挺直了背，僵在那不動，勾唇道：「你要先跳？」
季瀾視線緩緩移向他。
不呢。本讀書人不跳。
就讓他！
冷死！
在這！
懸崖邊吧！
夜宇珹卻驀地將他一撈。
季瀾來不及做出反應，整個人便往後失重，眼睜睜看著崖邊那株光禿禿的銀樹越離越遠，身子直直地往下墜。
他下意識抓住身側人的腰擺，因驚嚇故拽得特別緊。
下墜速度快得令他不敢睜眼，季瀾閉著眸，將頭抵在夜宇珹肩上，兩人髮絲在空中不斷飄舞。
然而不過幾瞬，二人便已安穩落地。
季瀾聽身邊呼號的風聲已停，才極為緩慢地抬起眼，心有餘悸道：「我、我們到菘兒谷內了？」
腳下的這塊地方，一片光禿。天空仍在飄雪。
夜宇珹：「到了。」
不遠處，池緞與何涼涼正開心的與他們招手。
安賜氣質沉穩，朝他倆點頭，安爻則是雙臂環胸，一臉不爽的看著谷內景致。
季瀾走進後便問：「神醫就住在這堆石頭裡面嗎？」
池緞大笑，「這只是菘兒谷最外圍一圈，裡頭可是好山好水，綠意盎然之地，不過約莫沒有夜焰宮豪華，仙尊可別嫌棄。」
他朝眾人揮手，示意自己帶路。
大伙兒走在寸草不生的荒涼崖底，何涼涼十分好奇：「菘兒谷內是否種滿了藥草？是不是像說書人說的那般，隨手一摘便是靈芝仙藥，能讓人長生不老？」
安賜：「別亂吃，有些藥草未煮熟前便是毒藥，不可食用。」
池緞：「看來安賜還挺有草藥知識。確實，我谷中大部分的藥草類，若未經過熬煮，便是致命之毒，且每一種草藥的烹煮方式各有不同，倘若外人闖入，隨手摘取，誤用送命，便當作是他們未經他人同意便竊取的懲罰了。」
季瀾：「烹煮方式各有不同？神醫能否說來聽聽。」
他得調查一下，是否能與雞盅融入，回去要介紹給夜焰宮的灶房師傅。
池緞面色忽地轉為高深，語氣深沉道：「有種草名喚裂香根，燉煮的時候必須面帶微笑，可也不能過於燦笑，得是素素雅雅，看起來氣質特別好的那種笑，像爻兒那般便是最好！另一種藥草則喚作纏情草，燉煮時需面帶甜蜜，最好是一面想著心頭所愛之人，烹飪後的效用便能達至最大。」
何涼涼簡直傻眼。
季瀾則鎮定回道：「受教了。」
懂了懂了。
所謂不同烹調方式，是需搭配各式不同的笑靨熬煮。
池緞這會兒又是哈哈大笑：「仙尊還挺會說笑。」
頎長的身軀藉故往旁歪倒，疑似隨時要靠到安爻身上。
季瀾十分鎮定，「神醫謙虛了。」
要論笑話與胡扯，誰比得過您！
何涼涼這才反應過來池緞在胡鬧，忍不住跟著笑起，大伙兒談鬧間，安爻只淺淺瞪了池緞一眼，繼續埋頭往前。
夜宇珹彎唇，朝季瀾道：「池緞谷內的灶房挺大，待會你能試試。」
季瀾面色淡淡，莊定說道：「我不擅長廚藝，上回在夜焰宮被灶房師傅請了出來。」
池緞拍腿大笑：「仙尊進灶房鬧事，砸壞了幾個鍋？」
季瀾：「沒砸，就是不會綁臘肉，那肉還挺滑，一綁就松。」
谷內瞬間響起眾人笑聲。
安爻原本殺氣騰騰的臉也軟化下來，朝季瀾笑道：「仙尊下回嘗試別的，剝剝松子或剪菜梗。」
何涼涼：「師父以前可厲害了，以往您雖不愛吃霜雪門的雪蔘，可對於認雪蔘成熟度可特別厲害，每回弟子們摘了整整一簍，都得拿去問您，哪根是年紀最大的，可先行熬煮。」
安爻奇道：「雪蔘還分年紀？不都是菜嗎，直接扔進鍋里便成。」
何涼涼卻搖頭：「霜雪門的土壤一年四季皆與雪融和，且帶著淡淡靈氣，和外頭的土不一樣，雪蔘長在寒土中不斷吸收養分，凝聚的靈氣也越多，自是要挑年紀大的去熬湯。」
季瀾眼眸一喜。
聽起來就十分可口！下回他就帶上整整一簍，給夜焰宮的灶房師傅！
安爻便朝他說道：「那仙尊都是如何判斷雪蔘年紀的？」
季瀾正沉醉在薛蔘燉雞湯中，冷不防一個回神。
咳了咳聲：「看大小與粗細。」
何涼涼卻怔了下：「我從前也是這麼以為，可師父你說不是，說雪蔘裡頭凝聚的靈氣與外觀無關，有些巨型雪蔘純粹是形狀虛大，裡頭卻是靈氣薄弱，有些則是如手掌般小，可聚集了十年以上的寒土之氣，故喝上幾碗便能強身健體。」
池緞眼眸一瞥：「看來仙尊摔了腦後，連這個都忘了。」
季瀾：對對。
是這樣的，本讀書人從來就沒了解過。
夜宇珹：「下回到霜雪門摘幾根，拿回夜焰宮。」
入湯燉熬，有人愛喝。
季瀾：「誰負責摘？」
夜宇珹勾唇：「一起？」
季瀾：「雪蔘長在寒土之中，很冷。」
何涼涼又發現了不對，插話道：「師父您居然怕冷？以往冬季大雪，所有人皆躲在房中燒炭盆，可您總喜歡站在門中庭院觀雪。」
池緞補充道：「傻孩子，這肯定也是你師父摔了腦的關係。」
總歸摔腦能解決一切的問題。
季瀾：咳。多謝神醫。以後本讀書人的發言代表，就交給你了。
一行人走走聊聊，眼前驀地現出大片低矮草地，接著愈長愈高。眾人持續往前一陣，身邊矮草已然高至大腿附近。
季瀾欣喜的東張西望，在經過一整片綠意後，迎來的是整排高聳的大樹，直至百餘尺後，終於進入菘兒谷內部。
耳邊傳來流水聲，季瀾歡欣問道：「這附近有溪河？」
池緞應首：「谷內有條小溪，水能飲用，還有幾個藥浴潭。」
季瀾眼眸中全是興奮。
所謂隱士神醫的住所，比他想像中富饒多了！原本他還以為，對方與他相同，都是樸實無華的仙門，沒想到竟然坐擁崖底綠洲，不只自帶水源，還有滿山谷的綠蔭。
池緞指著遠處的樓房小屋，「那兒便是我的住所，與製藥之地，還有幾間空出的，大家能分著住。」
季瀾連連點頭。對菘兒谷里的一切感到新奇。
並且十分滿意！
夜宇珹以前即來過多回，對谷內風景只隨便看了兩眼，視線便移至身側人身上。面前雪白身影明顯的開心，唇角笑意淡雅，眼眸中散著雀躍。
安賜：「池大夫，我們先找地方議事吧，方才上山時仙尊說過在巫鳳教中發生過幾件怪事，眼下不如先談正事。」
池緞只道：「菘兒谷內只有我們，之前我找傳聲人或送藥者，都是我親自出山找的，故這裡沒外人，誰也進不來。」
安爻眯起眼：「所以我們就站在這兒議事嗎？」
這堆雜草當中。
池緞瞬間攬上他肩，「爻兒既然走累了，我自是要找個陰涼舒適之地。」
安爻臉色發慍，拽著他手便想扯開，卻發現扯也扯不開，半晌後，便氣的偏頭，視線正好對到某座屋房，面上表情明顯一變，目光不自然的又偏往另一個方向。
何涼涼指著安爻方才看過去的地方，「池神醫，那是你的住所吧。」
門扉上有些藤草，外頭一小排籬笆。
池緞頷首：「不是，我休息的地方在另一處，那間是以前夜焰宮來作客時，爻兒住的。這會兒要議事的話，就去製藥屋吧，裡面有張大桌，平時我都在裡頭配製藥方。大家也能喝口茶，休息一下。」
半刻鐘後，眾人便陸續進入製藥小屋。
圍坐在大圓桌邊。
上頭還擺了不少瓷碗與搗棍，以及被切碎的草藥，跟幾把風乾的果實，一排瓷罐整齊的立在桌面中央，裡頭已中已裝滿藥丸，牆邊則是好幾簍青草，全散發著淡淡藥味香氣。
菘兒谷內的百草吸收了谷內精華，全是離土而不爛，能放上好幾個月。
夜宇珹隨手便拿了一罐，倒了一粒，遞給季瀾：「吃下去。」
季瀾不疑有他，配著池緞發給大家的藥草茶，順著吞入，入口的茶味清淡好喝，有淺淺花香，他忍不住一口氣全喝完，才問道：「這藥丸是什麼作用？」
池緞答道：「那是毒藥。」
季瀾：「……」
看來本讀書人沒因跳崖摔死，眼下便因誤食魔頭遞來的東西而猝死。
安爻拿起瓶罐，自顧自的倒了兩粒，扔進嘴裡：「仙尊別聽他胡說，這就是一般補氣的藥丸，吃多了也沒關係，他這屋子裡的東西不會帶毒。」
池緞瞬間綻笑望他。
季瀾：了解呢。不過右護法跟神醫不是友誼翻船了嗎，為何如此清楚這谷？
安賜讓何涼涼也吃下幾粒，而後才朝季瀾問道：「仙尊，你這兩日在巫羽城中，發生了什麼事？」
季瀾聞言，臉色轉為認真，想了想開頭後，便道：「你們應該已知曉，花妖在譽仙大會最後一天，已轉而附身巫傲，並跟隨著他回到巫羽城。這回，那隻妖與我談了不少話，也提到不少東西。」
安爻皺起眉：「和仙尊談話？這花妖不是開口閉口都是種子嗎，居然還能談話？」
季瀾點頭：「約莫是被關在畫卷里太久，一開始放出時便心急著想返回族人身邊，故在附身老道長時才會有如此多的怪異行為，後來被雪燃退了之後，便冷靜許多，至少能與人正常交談。」
何涼涼：「確實如此，倘若我被關在畫裡長達千百年，出來第一件事便是抓著人到處問怎麼回霜雪門，肯定也像個瘋子。」
安爻：「那他人呢？真的回到老家了？」
「應是如此，他曾說在我身上，你家宮主身上，與巫傲身上皆有種子的氣息。」季瀾語氣平穩，表情卻是沉重，「故我當時便猜測，這種子便是聯結蟲煙潭境的東西。」
池緞：「宇珹也說過同樣的話，看來真是如此，那花妖的族人便是生長在深潭中的花群。」
安賜眉心聚攏：「若說仙尊與宮主富有蟲煙潭境的氣息，是因為蒼刎珠，可巫傲身上又怎麼會有？」
「這便是我要與你們說的重要之事。」季瀾從衣袍中拿出一疊符紙，與一顆質地沉綠的玉石。
他指著石頭說道：「巫傲讓我進他教中的密室觀賞，我在裡頭發現了這顆小玉。」
季瀾將密室中的百套衣裳，與腰帶上的六顆玉石，以及他取下玉石輸入靈力後，石頭在他掌中發出紫光的事情細述過一遍。
「一道紫光消失在你掌間？」
身旁那人瞬間拽起他手腕，聲音也低了好幾度。
夜宇珹握住季瀾腕部，直接輸了些靈力過去，可卻無發現任何異狀，英挺的眉宇仍是緊蹙。
季瀾朝他道：「我沒事，但那束光不知是何物。」
池緞見他倆說著話，便拿起桌面玉石查看。
「所以這東西既然縫在巫傲衣袍上，花妖說巫傲身上帶有種子之氣，便是這緣故。」
安爻皺眉望著他手中東西：「這顆石頭……莫非也與潭境有關？」
季瀾：「在密室里，那花妖不斷問我做了什麼，說我周身全是種子氣息，最後便碰了我衣袍一下，瞬間即從巫傲體內退散消失，據我猜想，他這回是真的回蟲煙里了。故我想著之後若有機會，得詳細詢問巫傲，關於這顆玉石的來源。」
夜宇珹驀地低沉道：「那道紫光，是潭境之氣。」
種子既是聯結蟲煙深潭之物，裡頭散出的東西，必定自深潭而來。
季瀾低下眼，沉默不語。
這結果，他早就想到了。心底雖是不安，但也無計可施。
此刻，夜宇珹仍是拽著他手心沒放，那肌膚相貼下，傳遞來的溫度，讓他稍稍緩過心緒。