裴時瑾神情篤定，低聲道：「沒有萬一，我不能讓你獨自去江南。我們一起面對。」
元蘭咬了咬唇，終究沒再說什麼，只是心中多了幾分踏實。她低聲嘆道：「你啊，總是這麼固執。」
裴時瑾輕輕捏了捏她的手，聲音溫柔而堅定：「我答應過你，會護你周全。」
有了裴時瑾的陪伴，兩人一路馬不停蹄地趕往江南。
白日裡，他們策馬奔馳，夜間便在驛站短暫休息。
裴時瑾總是緊跟在元蘭身邊，為她擋風遮雨，兩人一路無言卻默契十足。
經過數日的風塵僕僕，他們終於在一個雨後的清晨抵達江南城外。
江南的城門在夜色中高聳，門樓上懸掛的燈籠在秋風中搖曳，投下昏黃的光影。
元蘭和裴時瑾帶著隊伍趕至城門時，疲憊已爬上每個人的臉龐。
兩人翻身下馬，裴時瑾站在元蘭身旁，眉目間雖掩不住倦意，但眼神依舊警覺。
守城的士兵見他們一行人來勢不凡，立刻上前攔住：「站住！報上姓名，來此何事？」
元蘭冷靜地掃了他們一眼，從懷中取出皇帝親自下發的令牌，語氣沉穩而不失威儀：「我是奉旨前來處理江南災情的誥命夫人元蘭。」
士兵見她遞來的令牌，上面的龍紋與印章確鑿無誤，連忙拱手：「原來是元姑娘，請稍等片刻，我們這就稟報張大人！」
沒過多久，一陣急促的馬蹄聲傳來。
張方海披著一件華貴的披風，騎馬疾馳而至。
他的臉上帶著熱情的笑意，可那眼底的寒意一閃而過，如同一條藏在草叢中的毒蛇。
他翻身下馬，遠遠拱手：「哎呀，元姑娘果然是大義在心，這麼快就趕到了江南。下官在此恭候多時，失禮失禮啊！」
元蘭微微頷首，神情淡然：「張大人不必多禮，災情緊急，我們不敢耽擱。」
張方海拱手一笑，語氣中滿是恭維：「元姑娘真是勞心勞力，連夜趕來，下官佩服得很。這一路辛苦了吧？」
他說得恭敬，但那笑容里卻隱隱帶著幾分不屑，仿佛在暗示元蘭不過是一介婦人，不應插手此等大事。
裴時瑾站在元蘭身後，眼神微冷，察覺到了張方海的敷衍。
他上前一步，語氣冷淡：「張大人，眼下江南災情刻不容緩，我們還是先入城再說吧。」
張方海的眼角微微一抽，但仍然維持著笑容，拱手道：「三殿下說的是，是在下怠慢了。來人，打開城門！」
城門「吱呀」一聲緩緩打開，元蘭和裴時瑾策馬同行，跟著張方海進了江南城。
張方海在前面帶路，披風在風中揚起，他一邊策馬，一邊假裝關切地問：「元姑娘，您這一路趕來，可還適應？江南的路可比不得京城。」
元蘭看穿他話中的譏諷，卻面不改色，淡淡道：「路雖不好走，但心繫災民，任何辛苦都不值一提。」
張方海笑容僵了一瞬，眼中閃過一絲輕蔑。
他搖著頭假笑道：「元姑娘果真是心懷天下，不過……災區事務繁多，元姑娘若有什麼不懂的地方，還望隨時請教下官。」
話語中的輕慢之意顯而易見。裴時瑾在一旁聽得眉頭微皺，眼底透出幾分冷意，但他沒有發作，只是默默握緊了馬韁。
元蘭不卑不亢地回道：「張大人辛苦了，我會儘快熟悉情況，不會給大人添麻煩。」
張方海聞言，心中冷哼一聲：不過是仗著誥命的身份擺架子，還真把自己當能人了？
進了城，江南城中一片忙碌。
街道上來往的百姓面色疲憊，不少店鋪都關了門，糧倉附近卻人頭攢動，百姓們排著長隊領取救濟的糧食，臉上寫滿了困苦與無奈。
元蘭看著這一幕，心情沉重了幾分。
她勒住馬韁，停在一處路邊，沉聲問道：「張大人，現在城中救災情況如何？糧草和藥材夠嗎？」
張方海敷衍地笑了笑：「元姑娘放心，一切都在掌控之中。不過……災民實在太多，倉庫的糧草已經有些吃緊了。」
元蘭眉頭微皺，語氣不容置疑：「糧草若是不夠，就要立刻補給。請張大人配合我，我們要儘快安頓災民。」
張方海嘴角微揚，語氣依舊客氣：「自然自然，一切都聽元姑娘的安排。」
裴時瑾冷眼看著張方海的言行，心中冷笑。
好一個裝腔作勢的張方海，嘴上說得好聽，實際卻是推諉扯皮。
隊伍終於抵達驛站。
元蘭與裴時瑾下馬，張方海拍著胸脯道：「元姑娘和三殿下一路辛苦，先在驛站好好休息吧，明日我再安排人向您匯報災情。」
元蘭微微一笑：「多謝張大人，不過我不打算休息。現在就把災情記錄和河堤的資料交給我，我要儘快了解情況。」
張方海的臉色微微一變，但很快又恢復了笑容：「元姑娘真是敬業，那好，下官這就去準備。」
看著張方海轉身離開的背影，裴時瑾低聲道：「此人心中不懷好意，我們要多加小心，更何況，他可是張慕靈的父親，很有可能會對你報復。」
元蘭點點頭，目光堅定：「不論他如何，我們的任務是救災，只要能安撫百姓，其他的都不重要。」
兩人目光交匯，彼此心照不宣。
災情當前，他們只能步步為營，應對眼前的困難和暗藏的危機。
次日，張方海將元蘭和裴時瑾引入府衙，臉上掛著若有若無的笑意。
他一邊走，一邊假意為元蘭詳細介紹著江南城的現狀。
「元姑娘，如您所見，江南城裡的災情雖然暫時控制住了，但各地災民不斷湧入，糧草和藥材消耗極大。若再有半個月的陰雨，恐怕會更加難辦。」
元蘭邊走邊聽，眼神沉靜，心中暗暗盤算著：「現有糧草能堅持多久？」
張方海一邊撥弄著袖口，一邊語氣敷衍地說道：「倉庫里的糧草大概還能撐十天，若雨不停，恐怕得從京城再調撥一批。」
元蘭眼神微微一動，眉頭輕蹙：「京城調撥糧草需要時間，如今必須立刻找辦法解決才行。您可有替代方案？」