公元1038年，西夏逐漸強大，不肯依附宋朝，一代梟雄李元昊先是擊敗臨國回鶻，後又設十二監軍與宋庭抗衡，李元昊的西夏鐵騎擒生軍、炮兵、步跋子都非常勇猛、驍勇善戰，使得宋朝河西走廊一帶被西夏占領，不僅如此，由於幾場戰役，尤其是好水川一戰，宋軍潰敗，1044年，宋與西夏簽定慶曆和議，宋每年賜予西夏絹十三萬匹、銀五萬兩、茶二萬斤。
後來，本來就積貧積弱的宋朝，再加上連年戰亂，因此朝廷不堪重負，形成了以韓琦為首的主戰派和范仲淹為首的防禦派……朝廷之中也有不少官員提議「變法」以求宋能達到盛唐之景……
然而變法，有很多都沒有採納，卻加劇了朝野之中各派的你爭我奪，文臣與武將的矛盾也不斷加深，一代名將狄青行武出身，刺配充軍，然而由於他膽識過人、武藝高強，被尹洙、范仲淹等賞識提拔，西夏入侵時，他為陝西路、涇原路副都總管，為夏竦龐籍、范仲淹、韓琦所調遣。雖不能擊潰敵軍，但其英勇無畏的表現無不令范仲淹和龐籍等欽佩……慶曆和議後，地方起義不斷，其中就以南方廣源路邕州儂智高起義最為突出，由於受鄰國交趾國影響，邕州農民領袖儂智高想依附宋朝不得，結果開始建立「大南國」，建立政權，與交趾、宋抗衡，起義軍勢力極大，危及整個嶺南，公元1053年，狄青封宣徽南院使負責招討儂智高，通過嚴厲治軍、賞罰分明，宋軍才有了勢氣，在狄青、余靖、孫沔的指揮下，以及狄青抓住了儂智高輕敵的特點，善於用兵，終於在歸仁鋪夜襲崑崙關一戰，取得勝利。然而就是這位名將，卻被朝廷大臣猜忌，以家中「犬長角之事為由」不斷譏諷，由於北宋一直害怕武將權勢過大上演太祖陳橋兵變一事，朝中大臣文彥博、歐陽修等幾次上書朝廷說要罷免狄青樞密院長官之職，之後狄青被貶陳州，最後鬱鬱而終……
狄青在入伍之前，曾結交一位比其小十歲的義弟張義，然而張義在軍營里表現屢屢碰磕，受盡挫折，狄青老家在汾州西河縣，張義老家在山東鄆城縣，延州三川口之戰前夕，西夏早已尋得突破口，宋鄜延路地廣人稀，守將李士彬貪玩性格暴怒，不久鄜延路防線金明砦被攻破，李元昊目標想翻過橫山直指大宋臨安，然就在此危難之際，宋軍鄜延路副都總管劉平、副都部署石元孫帶著部隊人馬及時趕過來救急，時狄青任延州指揮使，張義任保安軍鈐轄盧守勤的一個普通士卒，張義、狄青兩人都是保安軍出身，然狄青智勇過人提拔飛快，而張義因其笨拙，騎射、馬上功夫、十八般武藝都十分平庸，甚至有一次軍隊比武射箭，張義還被人笑話……然而石元孫、劉平以及兩位將軍部下郭遵、王信不怕犧牲的精神，力克延州城北五龍川至魚家莊十餘萬西夏鐵騎之眾，最後因宋軍後軍都監黃德帶兵潛逃，劉平等最終因寡不敵眾，被西夏俘虜，英勇就義……此舉感染了青年時期的狄青和少年時期的張義……
公元1057年，狄青因病去世……身為狄青的義弟張義與狄青家屬將他安葬在汾州老家劉家村了，這樣狄青也可以魂歸故里了……狄青的家人都紛紛落下眼淚，一想起由最初的刺配充軍，到精忠報國，然後再到埋骨故里，實在是感到非常悲憤，恨大宋的奸臣當道、恨大宋的為官世襲、恨大宋的三冗，然而正是這樣，張義內心迸發出拯救家國的心情尤為強烈……大宋現如今北有大遼、女真族也漸漸崛起，西有西夏、吐蕃，南有交趾，無不對大宋國土虎視眈眈……
見這濃秋季節，楓葉荻花秋瑟瑟，劉家村外寒氣重，見張義幾人長跪在狄青墓前不起，此時范仲淹之子范純祐騎著馬，馬不停蹄地趕了過來……
「駕、駕、駕！」
「驢！」
范純祐連忙趕了過來，下馬將信交給張義，對張義說道：「張義，這是先父寫給你的信，你看看！」
張義將信打開一看，不禁淚流滿面、潸然淚下，「張義，你是我的愛徒狄青之義弟，你常常抱怨你的武功沒有你大哥的那麼好，在軍中也常常抱怨沒人提拔你，然而你總有脫胎換骨的一天，記住『居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君』，無論你的官職如何，有著一顆為國為民的心，才是俠之大者！」
張義久久看了范老前輩寫給自己的一封信，感動的痛哭起來，身旁的美香雲姑娘見張義這般，於是連忙拉張義起來，對他說道：「張義哥哥，不要這樣了，人死不能復生，你這樣哭也沒用，還是好好繼承先人的遺志吧！」
張義手中緊緊握住信封，淚如雨下，他情不自禁說道：「之前，我一直貪功冒進，可總是弄巧成拙，現在讀了范大人一番話，終於明白了，范大人的意思，俠之大者，為國為民！！而不是貪圖虛榮！」
此時小美姑娘連忙拉著張義安慰他說道：「張義哥哥，你現在沒有辜負范大人的厚望，不必再傷心難過了！在東靈島我們拜了當世高手酒鬼老丐仙和神算子郭逢春為師，學了降龍掌和一理指歸，現在張義哥哥你的武功已經今非昔比啦！」
張義聽了小美的一番話，反問她說道：「我不覺得我有什麼可自豪的，前幾日我明明不敵東郭郭逢春大弟子江漂婷還有那個神秘人獨孤求敗……金錢幫快斧手洪威遠雖作惡多端，但我也不敢去挑戰他！我甚至連他的弟子葉凌峰都不敢挑戰……」
小美聽了張義的話，感覺他有點辱沒了狄青和范大人的囑託，她連忙對張義說道：「張義哥哥，你可不能這麼膽怯、柔弱，無論是你大哥狄青還有你的恩師範大人，都說過俠之大者，為國為民，現在大宋實在太腐敗了，而金錢幫幫主洪威遠更是敗壞民風，加劇大宋的腐敗，你一定要去嚴懲他！」
大宋，石頭城……
一賭坊……洪威遠仗著自己武功高強，帶著弟子又和別人賭棋了，當然不僅是圍棋，只要是他會玩的，猜骰子、火柴棍、蹴鞠等等，只要他贏了，便按照賭局的規定，即使人家不想和他賭，他的弟子葉凌峰也會逼著人家賭，賭輸了便是家破人亡，妻離子散……
張義、小美二人一路打探那老賊的下落，憑得自己深受丐幫幫主老丐仙周顯指點，而周老前輩丐幫弟子遍布天下，張義和小美到處尋問丐幫弟子，才得知金錢幫幫主洪威遠此時現在在大宋鄆城縣石頭城……於是二人便快馬加鞭的趕了過去……
「原來還是在我老家山東鄆城呀！這下可有著落了，香雲，我們這就去石頭城！」張義高興地說道。
美香雲笑著說道：「好嘞！張義哥哥，我們得早點過去石頭城切勿讓壞人先行了一步！」
「駕！駕！駕～」兩人騎著一匹小紅馬，從劉家村飛速趕往石頭城……一路上車水馬龍，市井繁華盡收眼底……
見路上有賣糕點的小商小販，張義見小美奔波了這麼久還沒吃好一頓，於是兩人下馬，張義來到這賣糕點的小鋪，問店家說道：「請問老闆，您這糕點怎麼賣？多少錢一斤呀？」
店家回答他說道：「小兄弟，您來買糕點來我這兒可算是來對地方了！我這裡有剛蒸好的桂花糕、白糖糕、玉米糕、黑芝麻糕，兩文一個，小兄弟你要多少？？」
於是張義轉過身來問美香雲說道：「悅兒妹妹，你喜歡吃什麼樣的糕點呢？」
美香雲笑著回答他說道：「張義哥哥，這家店老貴了，兩文一個，既然張義哥哥買單，那我就不客氣了，我要兩塊桂花的、一塊白糖的、一塊玉米的！」
張義回答她說道：「好嘞！沒問題，老闆一共是八文錢，是嗎？」
掌鋪說道：「沒錯，是八文錢，小兄弟你快付錢啊，我好趁熱給你拿？！」
張義從身上找了半天才找出了六文錢，這時突然來了一位相貌堂堂風度翩翩有錢人家的公子，他微笑道：「掌柜的，這八文錢我付了，切勿讓姑娘等急了！」
見此人突如其來想必另有企圖，於是張義問他說道：「你是誰？這八文錢我有，不勞兄台費心了！」
那公子聽了，便哈哈大笑：「傻小子，你真是傻人有傻福，這姑娘這麼漂亮，怎麼可能跟了你這樣又窮又木的傻小子呢？！」
話音剛落，美香雲聽了有些不開心了，她對這位公子說道：「請問你是誰？為何一出來就要罵人呢？」
公子笑道：「姑娘，你問我可就問對人了，我可是這石頭城，不，這鄆城縣，不，這臨安府最富有的人了，我爹他可算的上是大宋的首富金錢幫幫主洪威遠！」
美香雲聽了，有些不以為然，她笑著對公子說道：「好，這位洪公子，恐怕你們都是巧取豪奪得來的財富吧，我們要走了，告辭！」
話音剛落，便激怒了洪公子，他連忙拉住她的手對她說道：「姑娘，你不是開玩笑吧！我爹下得一手好圍棋、踢得一手好蹴鞠，武功堪比當今五絕，和當今大臣宋庠交好，你可不要不識抬舉？！」
美香雲聽了這位公子的話笑道：「這位公子，你既然這樣說的話，確實你是比張義哥哥富有，但你的那些銀子全都是不義之財，我可不想要！還有既然你爹跟當朝宰相宋庠交好，那你可知道宋庠做過什麼壞事？范仲淹前輩剛推行『慶曆新政』時，他第一個反對，范老前輩推出『慶曆新政』目的是為了解決大宋『三冗』問題，還有長期的土地兼併給百姓帶來沉重的負擔，一切都是為了大宋長期的積貧積弱想辦法！只因為他老人家太公正無私，看不慣想你們這些不憑真才實學，靠著恩蔭、世襲提拔出的官員，觸犯了你們的利益，所以你們才對他處處加害，使得范老前輩被罷黜朝廷，其參知政事一職也被任免，被貶鄧州，但他老人家卻依然高風亮節！」
金錢幫洪威遠之子洪公子聽了方才姑娘所說的話，笑了，他說道：「姑娘，他只不過是一個老頑固、固執己見的老頭罷了！你不必為他這樣打抱不平啊！倒是你，姑娘，你生的如此美麗、好看，跟了這個傻小子，你會吃虧的！我可是有的是銀子，包你一生享不盡的榮華富貴！」
張義聽了，氣憤道：「喂！這位公子，我不准你對我的悅兒妹妹有所企圖，還有，你剛才侮辱我先師範恩公的話，我一定不會坐視不理！」
洪公子聽了，笑道：「傻小子，你可知道我爹在江湖上的威名嗎？我爹洪威遠在江湖上人稱『快斧手』，他的『斬龍術』你聽說過嗎？既然如此，不妨就讓你見識一下吧？！」
見洪公子想來真格的了，小美姑娘連忙勸他說道：「洪公子，住手！你爹的武功不在五絕之下，你又得了他的真傳，你就不要為難張義哥哥了！」
洪公子一聽笑了，「哈哈哈，小美姑娘，你雖冰雪聰明、聰明伶俐，但今日，是他要找我比試的，即使你替他求情也不可，你放心，我只用五成功力對付他！」
「傻小子，只要你碰到我腰間的香囊就算你贏！」
見洪公子得意的樣子，張義氣憤道：「好，洪公子，領教了！」
話音剛落，洪公子便將手中一柄鐵傘，用手迅速一甩，鐵傘如刀扇般飛了出去，張義立即彎腰躲閃，「劈！」的一聲，將張義身旁的那棵樹削斷，洪公子笑著說道：「怎麼樣，小子，怕了吧？這位姑娘人好，我是絕對不會交給你的！」
洪公子見這小子傻愣愣的，便笑著對他說道：「傻小子，我的斬龍術還沒有使出，你就有些不敵了，好漢不吃眼前虧，你還是趁早離開的好，不要和這位姑娘來往了！」
張義說道：「那不行，我和小美姑娘說好了，一起生、一起死，我就領教你這斬龍術！」
「好！這可是你說的！」洪公子憤怒道。
話音剛落，張義便站好馬步，雙掌來回擺去，氣沉丹田；而洪公子則將內功凝聚在這把寶扇之中，說時遲那時快，洪公子張開寶扇「嗖！」的一聲，旋轉寶扇而出，像一道電光一般，而張義則雙掌齊迸，大喊一聲：「神龍擺尾！」
只見雙方武功都靈活多變，而且將四周的花草樹木、房木屋檐都移為平地……洪公子見自己武功討不到這傻小子任何便宜，於是便知難而退，他無奈地說道：「傻小子武功不錯！後會有期！」
這時張義看了看美香雲，問她說道：「悅兒姑娘，我真擔心有一天，會失去你，也不知道為什麼，我總是時刻擔心這兒又擔心那兒，不知該如何是好！」
小美回答張義說道：「張義哥哥，你不用擔心，你現在武功已經到了……」
這時張義委婉地對她說道：「悅兒妹妹，我娘其實……她……她不同意我倆在一起的……」
美香雲總是積極地對他說道：「張義哥哥，沒事的，我相信你一定會說服你娘的！」
……
正當金錢幫幫主洪威遠在石頭城有名的賭坊來福賭坊與人賭棋時，他的兒子洪亮跑了過來，垂頭喪氣道：「爹，我在街上輸給了一個傻小子了……」
洪威遠正在與人賭棋，沒心思教訓他，隨後，賭完棋，他帶著他兒子來到墨麒麟武館，幾個徒弟見他老人家來了，二話不說，連忙趕來為他沏茶。他本想在中庭內好好教訓一頓兒子的，實在忍不住了，對兒子生氣道：「亮兒，你為什麼老是在外面惹事生非啊？！你要知道，你可是我洪威遠的兒子，洪威遠的關門弟子呀！今日你和那傻小子比武，那小子使的是北武老丐仙周顯的降龍十八掌，而我西琴快斧手洪威遠的弟子卻輸給了他，到時候，世人一定會說西琴不如北武，你要我這張老臉往哪擱啊？！」
洪亮連忙懺悔地對父親說道：「對不起，父親，孩兒給您臉上抹黑了……」
洪威遠對兒子洪亮道：「給你一個將功贖罪的辦法，你去把傳說中的『斬龍劍』找到手，然後再陸陸續續收集其他六柄寶劍，到時候七劍合璧，威力無窮，黃山論劍時，老夫必定把這天下第一的名號還有武林盟主之位拿到手，哈哈哈！」
見父親臉色好了些許，洪亮終於不害怕了，他連忙對父親說道：「爹，你放心，我一定會拿到『斬龍劍』的！」
「好，這才是我的乖兒子！」洪威遠高興地說道。
第二日，張義、美香雲兩個小夥伴繼續打探洪威遠的下落……