一輛馬車在人群之中緩慢地行駛，鄭員外趴在窗框上隨著馬車的節奏搖擺著身子，饒有興致地看著身邊經過的行人。
突然一個身影撩起轎簾竄了進來，把鄭員外嚇得一激靈，兩手環胸戰戰兢兢地看向對方。卻見面前這人是個年輕美貌的女子，娥眉粉黛，唇紅齒白，尤其那身段橫看成嶺側成峰，鄭員外緩緩放下手：「你...你是何人？」
陸詩柳情急之下跳上馬車，見是個員外打扮的男子，大腹便便，兩眼毫無忌憚地盯著自己的身體，只是眼下馬車外更為兇險，只得強自按下不適，垂下頭：「求員外郎救命。」
「姑娘何出此言，快起來說話。」鄭員外殷勤地攙住陸詩柳的胳膊，將她托起來。
陸詩柳反手將他兩隻粗壯的手腕抓住：「我和兄長經過此地，遇上一夥無賴子騷擾，我和兄長匆忙之間走散了，那無賴子仍窮追不捨，懇請員外郎搭救性命。」
面色焦灼，手上加力，把鄭員外捏得齜牙咧嘴：「好說，好說，你...你先鬆開手。」
陸詩柳好似才發現，歉意地坐到他對面，鄭員外揉著腕子，只以為她是情急之下失了分寸：「你為何得罪了那群無賴子？」
陸詩柳垂下頭：「這...」正想編個理由。
「哦，」鄭員外心領神會：「一定是看姑娘生得貌美，言語輕薄了是不是？」
陸詩柳點點頭，心道：倒省了我一番口舌。
鄭員外撩起窗簾一角向外看去，陸詩柳向角落中縮了縮，恰見老六的臉龐從窗口划過，鄭員外只看到行人摩肩擦踵，卻又哪裡知道哪個是無賴子，放下窗簾看著陸詩柳：「你就在馬車中待著，我鄭某人在本地也是有頭有臉的人物，絕不會讓姑娘遇到危險。」
陸詩柳施禮道：「多謝鄭員外搭救之恩。」
「舉手之勞而已，」鄭員外矜持地擺擺手，擺出和善的樣子：「不知姑娘為何來咱們十八里店？」
陸詩柳道：「我和兄長本來是去天津尋親的，途徑此地遇上此等腌臢事。」
鄭員外一拍大腿，嚇了陸詩柳一跳，鄭員外呲著大牙樂：「巧了不是，我正好要去天津忙一樁生意，你我同路可好？」
「這...」陸詩柳猶豫了。
鄭員外單刀直入：「姑娘生得花容月色，鄭某人一見傾心，不瞞姑娘，我家中只有一名妾室，正房離世多年，至今並未續弦，你我相逢便是緣分，不如結伴同行如何？」
他見陸詩柳貌美無雙，卻穿得極為樸素，那種嬌而不媚的氣質令人傾心不已，而自己在十八里店是數一數二的大財主，憑藉雄厚財力不怕打動不了陸詩柳，因此信心十足：「此行長路漫漫，你兄妹二人走得辛苦，不如坐我這馬車同行，彼此也好有個照應。」
陸詩柳果然被打動：「還要問過兄長的意思。」
鄭員外點頭如啄米：「使得使得，他在哪裡？」
陸詩柳道：「我們約好在前面的成衣鋪子見面。」
兩名男子在醫館門前匯合，一名男子道：「老六，別是你看走眼了吧？」
老六的目光從門前經過的人臉上依次划過：「不會的，雖然換了套衣裳，但背影是個女子，這一點絕不會看錯，唐三兒，你是懷疑老子的眼光嗎？」
唐三兒搖了搖頭：「可咱們一個堵截一個斷後，對方怎麼會不見了蹤影呢？」
老六露出思索的神情：「方才有輛馬車從街上經過。」
唐三兒點點頭：「怎麼...你懷疑那陸詩柳上了馬車？」
老六道：「她又不會土遁，不然怎麼解釋她會憑空消失？」
唐三兒露出瞭然的表情：「確有可能，難道那馬車中是胡時真？」狠狠地道：「他媽的，被這小子騙了，快追！」
老六攔住他：「你去通知薛承運。」
唐三兒點點頭，擠入人群迅速消失了蹤影，老六沿著馬車消失的方向看去，只見人頭攢動，他深深地吸了口氣，視線定格，眼中厲色一閃即逝。
成衣鋪子門前，陸詩柳下了馬車，三步並作兩步搶入門來：「胡...哥！」
店掌柜迎出來：「姑娘，你那兄長尋你去了。」
「什...什麼？！」陸詩柳呆住了。
「怎麼回事？」鄭員外出現在陸詩柳的身後。
店掌柜一怔：「這不是鄭員外嗎，失禮失禮。」鄭員外在本地果然吃得開。
鄭員外作了個揖，只把眼看向陸詩柳，陸詩柳愣怔片刻，忽地拔腿出了店門：「快，我哥有危險！」
醫館，胡時真躲在暗處看了半晌，始終不見陸詩柳的影子，心中又急又怕，生怕她出事，從巷子中走出來向醫館緩緩走近，全然忘了隱藏身形，這一來便落入了老六的眼中，等他反應過來已然遲了，老六已近在咫尺。
「媽呀！」胡時真驚得寒毛直豎，轉身便跑，只是他傷得極重，每走一步都疼痛難忍，力氣使足卻如龜行般緩慢。
老六的臉上露出貓戲弄耗子的神情，不緊不慢地跟在身後：「跑啊，繼續跑，別怪老子不給你機會。」
兩人之間隔著四五人，他聲音不大不小，剛好讓胡時真聽得見，胡時真嚇得臉色大變，正在不知所措間，忽聽遠處骨碌碌馬車奔到切近，眾人忙向一旁躲避看向馬車。
一名中年男子撩簾走出，指著胡時真身後：「諸位父老鄉親，本人是鄭希林，相信大家也都見過、聽過，這廝竊我財物，誰給我拿了，本人大大有賞！」
掏出一枚銀錠托在掌心：「還等什麼？！」
老六目瞪口呆地看著鄭員外，對方手指的方向正是自己，他有些莫名其妙，見四周行人紛紛望向自己，他用手指了指自己的鼻子：「我？」
他這一句出口，等於不打自招，忽然意識到不對勁，但已然晚了，行人看看陽光下炫目的銀錠，再看看老六，忽地嗷地一聲撲了上來！
老六氣得大罵：「你們上當了...哎喲！」瞬間消失在人海之中。
胡時真看著眼前一幕，丈二和尚摸不著頭腦，衣袖被人一拽，回頭看時正是那位鄭員外：「還不快走？！」
胡時真被他托著上了馬車，撩開轎簾，陸詩柳正在靜靜地等著他。
胡時真愣住了：「怎...怎會是你？」
鄭員外吩咐馬夫：「快走快走！」
馬夫揚鞭，馬匹奮起四蹄，骨碌碌沿著長街跑了下去，片刻間不見了蹤影。