天寶樓雅間，胡時真站在門外躊躇良久，雅間裡的談笑陣陣，自門縫中傳來。
胡時真忽然舉起雙手在臉上用力搓了搓，換上副笑臉推門走了進來，鄭員外正與龐員外低聲說著話，門開的瞬間，兩人紛紛抬起頭，看向胡時真。
胡時真好似被毒蛇鎖定一般，渾身地不自在，剛剛落了座，鄭員外端起酒杯，親熱地湊到他面前：「陸兄，咱們兄弟之間交往卻不興溜奸耍滑，躲酒可是要挨罰的。」
陸詩柳見胡時真變顏變色，連忙攔住鄭員外：「我兄長酒量淺，鄭員外就饒了他吧。」
鄭員外不依不饒地道：「那可不行，交朋友貴在真心實意，除非他不是躲酒，陸兄，你方才去哪兒了？」
鄭員外語調含糊，酒氣濃烈，但兩眼卻鋒利無比，直勾勾地看著自己，胡時真心頭一跳，忙道：「這天寶樓里房間眾多，我從茅房出來便迷了路，卻不是我有意躲酒，不過鄭員外如此說了，我也不能駁了你的面子，」將自己酒杯斟滿，站起身來：「有幸與鄭員外相識，也是我兄妹二人的緣分，我敬鄭員外與在座諸位。」
眾人見他鄭重其事，也都停下談笑，隨他站起，將杯中酒飲盡。
胡時真再次將空酒杯斟滿：「天色已晚，我和詩柳路途乏累，就不打擾諸位雅興了，喝了這一杯我們便就此告辭。」仰頭喝了下去，亮出杯底。
眾人也將酒喝了，再三挽留，連道可惜。
胡時真拉住陸詩柳的手腕，滿臉陪笑，不迭聲地道歉，但腳下一步不肯停，陸詩柳被他弄得丈二和尚摸不著頭腦，踉踉蹌蹌隨他走到門口，鄭員外斜刺里冒出來，攔住兩人去路：「這麼著急作甚？」
胡時真強笑道：「哪裡著急了，鄭員外不是知道嗎，在下病體在身，又實在不勝酒力，撐到現在已是不易。」
鄭員外咂咂嘴：「既如此，那咱們這酒席也散了吧，正好我也累了，陸姑娘，龐員外在街尾有一套閒置宅子，離此不過盞茶功夫，咱們今晚就去那裡休息，可好？」
「這...」陸詩柳看向胡時真。
胡時真臉色發白：「天下無不散之筵席，我看不如...」
「陸兄何必與我見外，」鄭員外親昵地拉住他的胳膊：「本地三教九流盜匪綠林魚龍混雜，這要是讓你們住在客棧里，夜半三更進來個剪徑毛賊，傷財還在其次，若是想要害命，那可就糟了。」
胡時真戰戰兢兢地看著他，鄭員外態度和善表情誠懇，教胡時真一時難以分辨究竟是當真關心還是含蓄的威脅，鄭員外又道：「龐員外那宅子前後三進，雖不如何寬敞，卻收拾得稱心如意，又有下人伺候妥帖，兩位舒舒服服地睡一覺，明日再上路也不遲。」
胡時真任他說得天花亂墜，也決計不會上當的，只是對方話說到這份上，他卻不好開口拒絕，正在思索託詞，鄭員外已挽住他的胳膊：「來來，我帶陸兄去那宅子參觀一二，你若是不滿意轉身就走，姓鄭的絕不攔你。」
胡時真被他架著出了門，他腳步踉蹌，陸詩柳一路小跑著追在身後。
胡時真有心拒絕，但又怕對方翻臉，撕下偽善的面具露出猙獰的獠牙，到那時他和陸詩柳一個弱女子恐怕只有束手就擒的份兒，當下只得按下心頭恐懼，與對方虛與委蛇，另尋良機逃走。
他半推半就地下了樓，馬車已候在門口。推搡著上了車，馬車骨碌碌啟動，匯入了人流之中。
「唐三兒！」
薛承運領著拾級而上，唐三兒站在石階下，正抬頭看著天寶樓，老六卻忽然拉著他的衣角，向人流之中的馬車努了努嘴，唐三兒撫著下巴：「不會這麼巧吧？」
「怎麼了？」薛承運站在石階上，看著兩人。
老六一驚：「那馬車看上去有幾分眼熟，好像...好像是那鄭員外的馬車。」
薛承運眯起眼睛看去，卻只見那馬車在前方巷角一轉，失去了蹤跡：「快，追上去看看！」
官船之上，老黃探頭出去觀察半晌，縮回腦袋：「古怪古怪，還是不見動靜。」
陳譜皺著眉頭：「此時多有蹊蹺，你有什麼看法？」他問的是穀雨。
穀雨搖了搖頭，心裡的惶恐無以復加，對方的反常舉動令他寢食難安，默不作聲地走下艏樓。
陳譜望著他的背影：「傻了嗎？」
穀雨默默走到船尾，盯著夜色之中的戰船發愣，眼前的戰船龐大巍峨，黑暗之中如一隻沉默的怪獸，隨時準備吞噬掉擋在它面前的一切，但這隻怪獸從昨晚開始便一直保持著緘默。
它究竟想要做什麼？
穀雨緊抿嘴唇，一瞬不瞬地盯著它。
「就這兒吧，全部扔了。」身後傳來大腦袋的聲音。
穀雨轉身看去，甲板一端大腦袋領著兵丁走向船舷，每個人手裡抬著什麼，黑燈瞎火地瞧不清楚。穀雨信步走去，大腦袋率先將手中的物事扔下了船。
噗通！落水的聲音，顯然還不輕。
「這是？」穀雨指著士兵手中的東西問道。
兵丁應道：「昨夜被替換下來的船帆，已被燒得不成樣子，弟兄們一則嫌礙事，二則也可減少負重，便將這破帆剪碎了準備扔到水中。」說著猛一較力舉手扔下了船。
「丁大哥？」排在最後的是丁臨。
丁臨道：「潘大人和胡大人既然不在船上，我也總不能窩在前艙里，出來給弟兄們搭把手。」
穀雨點點頭，見丁臨面帶憂色，輕聲安慰道：「無需擔心，潘從右身邊有小白護持，又是機密行軍，不會有什麼危險的。」
丁臨道：「也不知他們到哪兒了？」
穀雨不假思索地道：「至少要比我們快，潘大人不辭辛苦，日夜兼程，為的便是搶在我們之前進京。」
丁臨看向船尾，嘆了口氣：「如果今晚再像昨晚那般，恐怕我們撐不了多久。」
穀雨道：「雙方勝負各有五五開，而對方對勝利的渴望遠不及我們，勝負未分，丁大哥切不可喪失鬥志，」說到這裡忽地笑了笑：「還要多謝丁大哥的救命之恩，昨夜若不是你出手相救，我可能也活不到現在。」
丁臨笑道：「昨日兇險異常，我豈能待在艙里坐視不管，恰好趕上了而已，你身手超凡，即使沒有我，你也不會有事...小谷捕頭？」
穀雨忽地白了臉色，兩眼圓瞪，一副見鬼的模樣，倒把丁臨嚇了一跳。