賀秀秀柳眉倒豎，惱火地看著自己的弟弟：「你是不是又去賭了？！」
賀嘉年一個激靈，連忙矢口否認：「我沒有...」
賀秀秀卻是不信他的，扭過頭看向身邊的書童：「傳喜，你來說。」
傳喜將頭如同撥浪鼓：「少爺原本是在學堂里的，可不知怎麼腦袋昏沉...」
賀秀秀截口道：「你家少爺去沒去過學堂，問過教書先生便知，老爺對少爺寄予厚望，若是讓他知道你在幫少爺撒謊...」
傳喜嚇得連連擺手：「少爺，少爺...」垂下頭偷眼瞥向賀嘉年，那意思再明白不過。
賀秀秀氣道：「你果然去了賭坊，那地方烏煙瘴氣，龍蛇混雜，是你該去的地方嗎？」
「姐...」賀嘉年見瞞不住，嬉皮笑臉地湊上前：「學堂的先生整日裡掉書袋，我的腦袋都要暈了，不過出去放鬆放鬆，這樣讀書才會事半功倍，你可別告訴爹。」
賀秀秀恨鐵不成鋼地看著他：「嘉年，你要明白爹爹的苦心，他老人家盼你金榜高中，光耀門楣，可你心思全不在學業上，不是稱病缺課便是在街上廝混，一口一個老...老子，你還記得你是讀書人嗎，你...你就不怕讓他老人家失望嗎？」氣憤至極，頓了頓足轉身走了。
賀嘉年張口結舌地看著姐姐遠去，何姐向傳喜道：「還不趕緊送少爺去學堂？」
傳喜回過神來，攙住賀嘉年的胳膊，賀嘉年甩手便是一記耳光，傳喜被打得原地轉了個圈，手捂著臉頰，不知所措地看著他，賀嘉年用手點指何姐：「要你這老虔婆多管閒事，哼！」轉身揚長而去。
何姐的目光追隨著他的背影，默默地嘆了口氣。
順天府大牢，穀雨和彭宇姍姍來遲，大腦袋沉著臉：「谷捕頭好大的架子，要這麼多人等你。」
穀雨面色尷尬，向董心五、周圍等人告了聲罪，把眼看向徐東亮：「你用了刑？」那徐東亮身著囚衣，衣裳血跡斑斑，披頭散髮，形容枯槁，短短一晚便憔悴得不成樣子。
大腦袋露出嘴角冷笑：「這廝狡猾多端，對於所犯罪行矢口否認，你說東他便說西，你說狗他便說雞，到底是鷹爪孫的手段好使，整治人的花樣五花八門，倒教我開了眼。」
穀雨點點頭：「你越來越有捕快的樣子了。」
大腦袋臉色一僵，彭宇噗嗤笑了出來，段西峰坐在案後，將手中的兩張字條遞給穀雨：」這便是前幾日這徐東亮向你下的戰書？「
穀雨點點頭，將字條在徐東亮面前展開：「三日前城東富戶李員外家中失竊，現場便發現了這張字條，挑釁順天府，更指名道姓要我抓你。兩日前戶部郎中崔景家中遭賊，那賊廝在現場留下了同樣的字條。兩件盜案報到順天府，我們便留意到了你。」
「原來你便是穀雨。」徐東亮露出失望的神色，面前這少年太過尋常，尋常得扔到人堆里便找不到了。
「教你失望了，」穀雨知道他在想什麼，不以為意地笑了笑：「你喬裝更夫，趁夜深人靜潛入私宅行盜竊手段，如今將你人贓並獲，你還有什麼好說？」
「我不服。」徐東亮仰著傷痕累累的臉。
大腦袋擼起袖子：「那簡單。」
徐東亮唬了一跳，面前這廝匪氣十足，用刑之時下手狠辣，怎麼看也不像當差的，穀雨攔住他：「讓他把話說完。」
徐東亮道：「京城居民過百萬，我又是幾日前進的京，做的又是最不起眼的活計，你如何能迅速鎖定我？」
「凡走過必有痕跡，」穀雨從角落中將他的衣裳翻出：「你自以為謹慎，卻還是留下了蛛絲馬跡，我勘察李員外家中之時，在牆頭發現了炭渣。」
「炭渣？」徐東亮喃喃道。
穀雨將那件衣裳在他面前猛抖，塵土飛揚，眾人忙不迭捂住口鼻，穀雨從地上將細小的黑色顆粒撿起來：「喏，就是它。」
徐東亮懵了：「你就是憑這個找到了我？」
穀雨道：「南方與北方天氣相差大，立秋之後南方仍是艷陽高照，但京城卻已颳起了北風，尤其是晚間已能感到明顯的寒意，我們倒沒覺得什麼，但你初來乍到自然不適應，於是便提前購置了木炭生火取暖。」
徐東亮哼道：「這也提前說明不了什麼，難道京城便沒有不耐寒冷的人了嗎？」
「自然是有的。」穀雨笑了笑：「快壯皂三班百十號人齊出，遍查京城的炭鋪，根據店掌柜的回憶，除了老客之外，曾有一名操著南方口音的年輕男子來此，偏巧我家中就有一位南方人氏，火盆半個月前便已支起來，這才讓我想到南北方的差異。」
彭宇忽地笑了起來，笑容中甚至帶著一絲得意。
穀雨道：「通過巡城御史提供的入城記錄前推十日，將長江以南來京人數縮小到百人之數，排除老人、幼兒、具有固定職業、多次來往京城的，大概也只剩下數十人。」
徐東亮咋舌道：「這同樣需要極大的人力。」
周圍冷笑道：「這裡是天子腳下，順天府肩負京城安寧之責，人手、勞力豈是你家鄉可比的，再者說順天府的捕快面對的江洋大盜數不勝數，你那點三腳貓的本事可不夠看的。」
徐東亮臊得滿臉通紅，穀雨接口道：「這幾十人中我們逐一摸過底，最後身有嫌疑，進入視野的不過只剩下幾人而已。」
徐東亮道：「可我並不曾見過你們。」
「怎麼，你不認得我了？」吳海潮從門外走進來，徐東亮登時睜大了眼睛：「你...你...」
吳海潮笑嘻嘻地走到他面前：「昨日你在駙馬府門前踩盤子，正是本差撞的你。」
徐東亮琢磨過味來：「你在試探我？」
吳海潮道：「你身法輕盈，動作利索，本差撞你那一下卯足了力氣，卻被你輕易避開，哪裡還不知道你的真實身份？」
徐東亮閉上眼：「順天府能人濟濟，是我托大了。」
吳海潮嘻嘻一笑道：「順天府佛大廟深，豈是你這小王八能翻得起風浪的？」
「你！」徐東亮怒視著他，吳海潮毫不畏懼地回視著他，徐東亮卻忽地笑了：「我承認你們京城的捕快神通廣大，但若是各路神仙齊聚於此，我倒要你們能不能抵受得住。」
穀雨一驚，與段西峰、周圍互相看看，心中湧起不祥的預感。