這天的弦月居，來了一個稀客。
稀客正是瀛姝的大堂兄王節。
整個王家大宅無人不知瀛姝對王節的敬重，只不過王節是從來不會去堂妹們的閨居的，這種情況並不是因為受限於禮法家規，像王榮和王藉哥倆，明知道親妹子王青娥無比妒嫉瀛姝，他們跑弦月居倒比跑清風居更勤快——找瀛姝這小財主借錢來的。
王節來的時候，瀛姝正教小婢女桑落投壺呢，手把手的教，她那張曇花般的臉，幾乎跟小婢女麥芒色的臉貼在了一起，王節也素來知道這個堂妹不大講究什麼尊卑貴賤，跟小叔父王島一樣，只要覺得對方性情相投，毫不介意士庶出身，他也就不把瀛姝這舉止見怪了，竟還邀戰：「五妹可願跟我比試一局？」
瀛姝不怯戰，抬著下巴：「比就比。」
玄瑛做為瀛姝的投壺老師，對「學生」的技藝成竹於胸，立時就搬來個小屏風放置在壺前，那屏風比壺身還要高出兩寸，難度增加了，瀛姝先投，上場就展示了技巧，把矢投入壺中後矢還反彈出來，瀛姝接矢後續投，這種技巧稱為「驍」，瀛姝續投出了十幾驍，矢還沒有定壺，分數翻了好多倍——把負責計分的丹瑛都忙出汗來了。
王節笑了：「這樣投下去，大半日我們才能分出勝負來。」
「大兄可是服輸了？」
「服了服了。」王節說：「五妹這投壺之技，恐怕連鬼宿君都要甘拜下風了。」
別的皇子不提，單提一個南次，瀛姝把王節瞪了一眼，還是請了王節去亭橋里坐，她先不說話，就這麼氣乎乎地繼續瞪著王節，蕊絲一樣纖長的睫毛紋絲不動，不滿的情緒卻像從睫毛尖上滴落著，饒是王節心性沉穩，也被瞪得幾分不自在了，握拳乾咳。
「大兄好算計啊，定是你說服了南次，南次又請來任舅母做說客，這可好了，連我阿娘都同意了送我入宮應選，稀里糊塗的，我就要入宮去和皇后、三夫人等些老戰士廝殺了，大兄也不怕我這乳臭未乾的頑劣丫頭，門道還來不及摸不清呢，就被那些悍將給五馬分屍了？」
「皇后？」王節聽見了重點。
「蓬萊君昨日專門來家提醒我，讓千萬小心虞皇后，我阿娘一聽說虞皇后竟然表里不一，恨不能反悔了。原本我入宮，只需要配合陛下安穩好謝夫人，輔助著陛下鞏固太子殿下的儲位，怎知道連虞皇后也有別的心思，要真是這樣，我為了太子殿下鞍前馬後的冒一場大風險，到頭來卻被皇后給收拾了，我冤不冤啊。」
「但我看五妹這神情，卻不像畏懼的樣。」
「怕有何用？怕也不能反悔。」瀛姝像模像樣地嘆了聲氣：「只望著虞皇后真是個老戰士，分得清敵友和利害吧，她要是能看清局勢，就知道我這塊破橋板根本不需勞動她過河後動手來拆，自己就掉進河裡漂走了。」
「以五妹看來，太子殿下可有為中興盛世一代明君的潛質？」
瀛姝的睫毛終於抬起來：「大兄，太子殿下為陛下所擇的繼位人，陛下既有此決斷，難道還存在挑錯了人的可能？」
「陛下擇儲，是以嫡為先，當年陛下在江東復立國號，諸多門閥其實都反對出身寒門的虞氏封后，可虞氏畢竟為陛下的髮妻元配，陛下重情重義，不肯有負夫妻的情義，堅持立虞氏為後，當今太子雖非陛下的嫡長，但虞氏在潛邸時所生的長子因送去洛陽為質，當初陛下擅離封地的時候，長子被那時的大司馬桓引處死。」
「大兄的言下之意是陛下擇儲，並不是以才幹為重，多少出於對虞皇后的愧疚，是被虞皇后吹了枕邊風？」
王節點了點頭。
「縱然如此，我們琅沂王也不能違逆聖意啊，連祖父、伯父都秉持忠事陛下的準則，我這區區一個小女娘，那也只能是陛下指哪個壺，我就往哪個壺投矢了。」
王節笑了笑：「我就知道五妹極聰慧，雖說才及笄，卻也分得清輕重利害的。」
瀛姝也笑了：「回回聽大兄贊我，我都忍不住洋洋自得，大兄說說，你贊我的次數是不是比贊二兄、三兄、四兄、五兄都要多。」
「我什麼時候贊過三弟和五弟？」
瀛姝笑出聲來：「一次都沒有。」
「五妹和鬼宿君是少時就相處積攢的情誼，鬼宿君還親口承認了，他對五妹心存傾慕，鬼宿君還不涉奪儲的紛爭，日後五妹功成身退，與鬼宿君遠離朝堂，也不失為一個好的歸宿。」
瀛姝只管笑。
她知道司空北辰登位後發生的事，南次根本不能全身而退，若要南次全身而退，就必須把司空北辰從儲位上踹下來，而她，也不會功成身退，無論哪個皇子繼位她都不能完全安心，她必須握兵政大權才能自保，才能保護那些她所珍愛的人。
「五妹入宮後，若有需要我的地方，可通過鬼宿君遞話予我。」最後，王節囑咐。
「好，有大兄替我出謀劃策，我總算覺得安全幾分。」瀛姝送王節出弦月居，她步伐輕快，沐浴著二月春陽，整個人閃閃發光，她還不忘調侃幾句大兄：「只是大兄娶新婦時，我不能喝大兄的喜酒了，只好先祝大兄一句能與未來阿嫂恩恩愛愛子女成群。」
王節從弦月居出來，直接去見王斕，王斕卻並不在書房，他的老妻溫氏頭痛病發作了，遣了僕婦把王斕喊回居苑，此時正沖王斕發牢騷呢：「岱兒想讓青娥入宮，島兒不願讓帝休入宮，你偏要聽王節唆使，逆了兩個兒子的意，這可好了，岱兒夫婦心中不滿，島兒夫婦更是痛心，我早說了王節是不懷好意，巴不得光明堂家宅不寧，為的是給他的親祖父親爹親娘復仇，你總不聽，竟還逼著峻兒真把王節當嫡長子，日後要把宗長之位都交給王節繼承！」
王斕一張臉皺得像揉成一團又展開的藤紙，但又覺得老妻僅只嘴碎，明面上並沒做出什麼苛待王節的行為，就不好意思發火，輕聲細氣的講道理：「青娥她自己不願入宮，還鬧出和裴家兒郎幽會私奔的事體，七個皇子都親眼目睹了，哪裡還能讓她應選？這事和節兒根本無關，唉，我知道你是替蘊兒抱不平，但你怎麼不問問蘊兒，他何曾願意擔當宗長的重任？」
「我可跟你把話說明了，無論如何，你一定要保住帝休平平安安，島兒可就她一根獨苗，帝休要萬一有個閃失，我定要和王節拼命！他有多狠，只有你這老糊塗看不清！曾氏女畢竟是他的表妹，王節起初一味的縱容曾氏女狂妄刁蠻，不曾教誡，終於縱得曾氏女闖了大禍，他還親手把曾氏女處死了，這樣一來，他就既博了個鐵面無私的名聲，旁人論這事，還都說他王節盡到了親戚的情分，是曾氏女不知足，死有餘辜。」
「我說你好端端的，怎麼又犯了頭痛呢，原來還操心這麼多閒事。」王斕嘆了聲氣。
他安撫好了老妻，才回書房，見王節端坐席上，獨個看文書時都保持著一絲不苟的儀態，又是一聲長嘆，過去拍了拍王節的肩：「又沒有外人，何必這般的持禮，當年我才二十的時候，都覺得跽坐著累得慌，回回跟父祖談話後，都恨不得躺上個把時辰才好呢。」
見王節只是笑，仍不肯放下禮數，王斕又搖了搖頭，暗忖著：老妻也不想想，別說蘊兒了，單論長子王竣，可有次子王岱、幼子王島輕鬆快活？當這宗長之位真是香餑餑呢，一家之主其實是一家之中最累的一個，更何況族長。
「帝休如何，沒有鬧脾氣吧？」王斕問。
「五妹的確深明大義。」
「所以說嘛，這麼多孫子孫女，怎麼能怪我偏心你和帝休？我其實已經想到了，別看帝休心眼多，關鍵時候她還是識得大局的，三郎和三郎婦慣她，也把她慣出了個天不怕地不怕的性情，不膽怯，卻又講道理，有時候我真覺得惋惜，帝休怎麼是個女娘呢？她要是個兒郎……我琅沂王氏就又得一芝蘭玉樹了。」
王節竟也下意識地點了點頭，旋即就把眉頭皺了起來：「節看著三叔、三叔母的意思，現都寄望於陛下能應鬼宿君所求，不過節有些擔心，陛下更心許於日後將五妹指配給太子。」
王節用的是「指配」二字，而不是賜婚，王斕心中明了：「太后無母族依憑，而陛下打壓八大門閥的策略並非短期內能夠實現，太子妃的人選陛下更心許於范陽盧氏家中的女娘，這也是為了鞏固儲位的必要手段，但讓帝休將來屈為太子良娣，別說三郎和三郎婦不願，連我也覺得是委屈了她。」
「因此祖父還當與陛下直言，琅沂王的女兒求的不是富貴權位，尤其帝休，是最不願受拘束的性子，幾位皇子中，也只有鬼宿君能遷就五妹。」
「節兒倒是替帝休考慮得很周到。」王斕根本就沒動過和皇室聯姻的意圖。
他的小女兒，當年傾慕陛下，陛下也透露過願給予王氏女「夫人」名位的心意，卻被王斕婉拒了，倒不是因為不願讓嫡女屈於人下，是他能看出來陛下對小女兒根本就沒動男女之情，一來是為小女兒的痴心所動，另則也是出於對他一直輔佐之義的恩賞，王斕領會得皇帝的心意，但當時琅沂王已經權傾朝野，如果再成為外戚，未免不利於國君平衡其餘權閥大姓的治政主張。
可這一回，是陛下需要他的孫女入宮，穩住謝夫人，讓鄭夫人和賀夫人背後的家族把矛頭對準陳郡謝，在戰略上徹底忽視皇后和太子，三姓相爭，莫說必有一亡，至少在一段時間內相持不下，陛下就能騰出空來為太子固勢，這就決定了瀛姝入宮，不能像當年蓬萊君似的直接成為女官，否則謝夫人就會起疑心，怎麼能讓瀛姝從皇帝的後宮做為皇子妃的備選，順理成章的被授女官的職位還需要一番計較，讓王斕思慮的還有另一個問題。
家族中好不容易出了個既有膽略，看上去頭腦還很是聰明的女娘，若只是嫁予中品友好之族的子弟，著實有些浪費，可若一直為女官，朝廷是有法度的，女官年滿二十五才能辭宮許婚，像蓬萊君，當年可是建康首屈一指的才女，出身八大權閥之家的江東顧，結果成為女官後，只能婚配裴家子弟做續弦，相夫教子，連族內事務都不能作主，讓江東顧的宗長扼腕嘆息。
王斕現在，倒是希望瀛姝能為皇子妃了。