皇上眼眸明亮，如西北國夜晚的燦星：
「朕早有此宏願，不再一味和親求和！朕要徹底平定邊患，令其降服我朝，一雪其過去攻城屠屠邑，毆略畜產之恥！」
過去，我聽過霍澤睿講邊疆布防，對邊疆戰事並不陌生。
亦知道皇上對匈奴，一直是主戰的。
可這些都離我太遙遠了，甚至不如城中瘟疫、其他州郡洪澇，更叫我關心。
可當我置身這方土地，親眼目睹成千上萬的將士，滿腔熱血，守疆護國。
數丈高的城牆外，就是遼闊無際的大漠，大漠深處，是草原，那裡居住著數不清的異域百姓。
他們世代生活於此，從沒見過縱橫阡陌、繁華熱鬧的長安城。
我忽然意識到，皇上的心心念念的宏願，實乃干係重大。
大過了吃穿用度，大過了後宮的勾心鬥角，大過了聖寵。
「那些西北諸國，」我猶豫著，說出自己的想法：「待他們降了，皇上又當如何處置？」
「歸順，自當獎，一味負隅頑抗，朕必定打得他再無力抗衡。」
我又想起了娜寧，也不知她是西北哪個小國的公主。
「臣妾是一介婦人，不懂這些，可臣妾這一路跟著皇上，學了不少東西。皇上常常說，西北之患，亦是匈奴之患，可西北有大大小小諸多的小國，他們或許不願與咱們為敵，皇上不如拉攏他們，以孤立匈奴。」
皇上神情機睿，深深看了我一眼，「朕早有此意，奈何這些異族人狡詐凶蠻，毫無信義可言，此計亦是難行。」
西北諸國的民眾，或許果真兇蠻，可我見過的兩個異族女子，卻都單純直爽，心思遠不比中原人。
可是，我斷不能對皇上說這些，只默然不語。
皇上以為我聽了無趣，輕笑一聲：「不說這些，他們設了午宴，說是有異族女子跳舞，聽聞她們的舞風熱情動人。你一路奔波，連著數月未放鬆，預備下，去瞧瞧新鮮事兒。」
筵席設在一個叫雲中小築的地方。
所見之處皆鋪著厚厚的地毯。
兩邊是一溜兒的案台。
上首是嵌金雕龍的寶座，一看便知是專為皇上預置的。
我在寶座旁的側案上跪坐下，垂眸聽著皇上與諸將軍行酒令。
忽然感受到一道目光，便抬眸看去。
是沈將軍。
他坐於霍澤睿之後，見我看過去，隨收回目光，神色淡淡的，仰頭飲下一樽酒。
沈清涼已死的消息，他早得知了。
看他面容清冷，只怕如今還是心有不甘。
雖然，沈清涼的死，不是我下的手，但起因卻是因為我。
她在還是一個小小美人時，就膽敢對一個位尊但不得寵的妃嬪，也就是本宮下手，當真是死有餘辜。
我在心中冷笑，他不甘又如何？
他妹妹自以為瞞天過海，假裝天真爛漫，就能在宮中有一番作為，不過是跳樑小丑罷了。
沈清涼害死玉婷，我無論如何也要她血債血償。
想要以身懷龍種獲得皇上的原諒，這樣的希望，我豈能讓它成真？
先前她懷孕的消息瞞得那樣緊，到頭來卻是聰明反被聰明誤。
陳貴人不會放過她，就連皇上也恨她得歹毒。
要不是看在沈將軍的面子上，沈氏殘害妃嬪一事，株連九族都不夠！
他沈將軍能安安穩穩做在此處飲酒，當慶幸才是。
他的妹妹是什麼品性，我就不信他做哥哥的一無所知？
在後宮，你處處為善，尚且要小心翼翼，何況是有把柄在身？
沈清涼在船上動手腳時，就註定了這樣的下場。
就在我出神間，下方不知何時進來八個衣著異域服飾的女子。
她們皆蒙著紗，光腳。
一樣的濃眉大眼，顧盼生姿。
紅色紗裙如冬日的臘梅花，在一色黑色盔甲將士中，妖艷奪目。
我很快認出了娜寧。
據她說，這八個舞女是從幾家青樓中選出的佼佼者，早編排好了舞蹈。
她殺了一個舞女頂替，尚不熟悉動作。
不過，她很聰明，隨著其他人起舞，幾乎看不出異樣。
我淡淡看向皇上，他坐姿筆挺，氣質冷肅，只是神情是放鬆的。
感受到我的目光，他也朝我看來。
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我微微笑笑，復看向台下的舞女。
我打算成人之美。
待宴會後求皇上叫娜寧教我吹篳篥。
說不準，皇上見她可愛，收了她也未可知。
一則成全了娜寧，二則她好歹是一國的公主，既然她父王有意靠攏中原，何不接納呢？
笛聲悠揚，環佩叮噹，酒香滿溢，宴會上下其樂融融。
這時，一個佩刀將士急跑入內，跪下道：「報——入城的普通百姓中，發現五名可疑的細作！」
早有內官命舞女退下。
皇上站起身，走下台，道：「人在何處？」
「已押在軍營獄內，聽後發落。」
「霍澤睿！」皇上沉聲吩咐：「你速去審清楚！」
「是！「霍澤睿領旨下去，其他眾將亦紛紛告退。
從門外鑽進來的寒氣，無聲撲著燭火，皇上靜靜望著門口的方向，背影威嚴蕭殺。
他自來了西北，即常穿勁裝騎服，削窄箭袖下，拳頭緊緊攥著。
我暗吸一口氣。
御駕親征，就是為著徹底征服這片土地。
他過去不願和親，在做出一番功績前，自然也不會用這種手段。
眼下，城內又出現細作，我想要一個異域舞女在身邊，就有些不合時宜了。
今日宴會上的舞女，很快就會被遣送出府，只怕娜寧是無緣見皇上了。
皇上去了書房議事，我沿著迴廊，回自己的院子。
守衛似乎更嚴了。
我的院外的塔樓上，原本就有士兵來回巡邏，但地面上亦多了守衛。
回到屋內，方嬤嬤恭聲道：「最近府上不怎麼太平，萬歲爺御駕親征，初來乍到，那些夷子們不定存了什麼心思，貴人可要委屈些，能不出門，就不出門罷，貴人想要什麼，只管吩咐下面的人就是。」
「這是皇上的吩咐？」
雖一路壠著手爐，走著一路過來，仍舊全身冰冷，我站在炭盆旁暖手。
方嬤嬤道：「皇上自然不會說這些，不過是奴才為著娘娘著想，這緊要時候，皇上只怕也有這個心思。」
「方嬤嬤果真是看著皇上長大的，皇上的心思你清楚得很呢。」
小宮女遞來熱氣騰騰的熱毛巾，我仔細輕拭著手。
她訕訕道：「奴才不敢妄測聖意。」
皇上待我不同，宮中上至妃嬪，下至奴才，甚至文武百官，心有不滿者不在少數。
從一開始我就知道，他們暗地裡稱我為「妖孽」。
只怕，皇上帶我來這裡，方嬤嬤都覺得不該。
可皇上的決定又不是她能決定的了，所以我既然來了，那最好能安分守己，最好有召則應，無召則閉門不出。
我懶得跟她囉嗦，扔了毛巾，道：「行了，你下去吧，本宮倦了。」
她一走，我就對桐花秘語道：「你快去找那些舞女，再晚她就被送出去了，你對她說，本宮欠她一次，不過日後有的是機會。」
又交給桐花兩粒美顏生發的藥丸，當作是解藥送給娜寧。
桐花這一去，用了許久。
我等得頗不耐煩時，她才急匆匆跑過來。
她頭髮上結了一層冰花，一進屋子就化了。
我命她去換了衣裳再來回話。
她擦著額頭的水道：「來不及了。那些細作是姑墨國的王及他的四員大將，一開始他們還不承認，被霍將軍認出來了，說是來找他們姑墨的公主！都護府所有的西北國女人全被召集在一起，連那些舞女也沒走成，要姑墨王認人呢！」
我心中一緊，說：「換衣裳，本宮要去見皇上。」
桐花道：「皇上正召集眾將領議事呢，恐怕沒功夫見娘娘。」
我在屋內的方寸之地踱步。
細作被抓，都不會有好下場。
這細作中，姑墨王、公主都在，如今戰事暫時停息，皇上不會對他們怎麼樣，但恐怕也不會輕易放走他們。
戰事未起，就有人要做犧牲品了。
可在眼下，我卻什麼也做不了。
除非皇上主動提及此事。
深夜，外面又下起了大雪，冷得滴水成冰。
我坐在窗下，聽著落雪的聲音。
外間門咯吱輕響了一聲，我猛然清醒，抬頭望去，皇上已是走了進來。