她們回到冠軍侯府，就見陳伯在正門口候著。
他蒼老的面容滿含笑意，見兩人歸家迫不及待上前迎接。
「卿瑤小姐，侯爺來信說您送的平安符他們都收到，很喜歡。」
「再過些時日便能帶著大公子班師回朝。」
蕭羽晴驚喜，「若大哥父親回來，那我們一家子就能團聚了。」
她笑著拉著卿瑤走進正堂，卻意外目睹驚悚駭人一幕。
蕭北辰慘白著臉，趴在暗紅色門板上，臀部被血色染紅，血液簌簌淌下，染紅了青石板的地面。
旁邊的護衛正緩緩收著長鞭，那長鞭由細竹粗的藤條編織而成，已被血液浸透。
怎麼回事啊？
卿瑤疑惑，看向蕭羽晴，卻見她神色瞭然。
陳伯在一邊解釋：「侯爺和大公子遠邊關，已得知事情原委，讓老奴代行家法。」
「這是打了幾鞭子？」
雖有衣物遮擋，但瞧他生不如死的痛苦樣，卿瑤也能想像到。
那處的肉該是被打爛了。
「不多，不過二十鞭子，二公子身強力壯，能熬過去。」
蕭北辰漸漸氣若遊絲，卿瑤飯嘴邊的嘲諷之言到底沒有說出口。
能熬過去？但願吧！
晌午飯點，蕭北辰沒有出現。
只有蕭羽晴和卿瑤陪著蕭夫人用膳，卿瑤率先開口提起褚容秋。
她將褚容秋的所作所為告知簫夫人，並表示，兩人不合適要解除婚約。
蕭羽晴在旁並不插嘴，只是神色緊張。
簫夫人沉吟片刻：「既然四皇子不是羽晴良配，這婚事自是要退的。」
她說的輕巧，可她知道要退婚，很難！
昭乾帝育有四子兩女，其中大皇子早夭，二皇子三皇子生母是他潛邸時的侍妾。
他們毫無背景，也不受寵愛。
褚容秋是昭乾帝最看重的一個，不出意外，會是奪嫡最後的勝利者，
他母親純貴妃出身英國公府，身份貴重，與昭乾帝是青梅竹馬。
昭乾帝深愛她，為她後宮虛設。
可想而知，若無故取消婚事，會遭遇多大阻礙。
簫夫人將其中的關竅與蕭羽晴一一說明，提醒她做好最壞的準備。
蕭羽晴眸中含淚，幾欲啜泣，卻還忍著寬慰道：「無事的，母親。若是不成，我也認命。」
簫夫人面露不忍，她雖沒有給這孩子多少偏愛，可這終究還是她看著長大的。
「羽晴，我會盡力。大不了讓你父親和你大哥用軍功換你自由！」
蕭羽晴並不答話，只將臉埋入簫夫人的懷中，淚水決堤。
後來，蕭羽晴和簫夫人促膝長談一夜，兩人之間的隔閡隨之消弭。
褚容秋來冠軍侯府很是勤快。
他打著見蕭羽晴的幌子，卻次次往卿瑤的藕香榭里鑽。
被卿瑤找藉口躲了幾次，便覺得無趣，也不再上門。
可這邊剛趕走褚容秋，卻又迎來一個意想不到的人。
這日，陳伯稟報說，國子監祭酒家的沈冰妍，有要事要見卿瑤。
卿瑤並不記得她與沈冰妍有何交集，便想讓陳伯隨意打發她。
可這時7414碎碎念，「宿主，這是你的情敵。沈冰妍，是褚容秋的真愛！」
「這賤男人有真愛，還來招惹我跟蕭羽晴？」
卿瑤目光危險，對褚容秋的厭惡，又在小本本上多記一筆。
她原本還在苦惱，如何解決蕭羽晴身上礙眼的婚事。
這機會轉眼就送上門。
「陳伯，讓她在偏院候著。」
卿瑤狡詐一笑，掏出青玉佩掛在了最顯眼的位置，卻不著急出場。
侯府的偏僻院落內，露天擺著一桌一椅，沈冰妍臉難看端坐著。
她本就體弱，再加之午後陽光灼人，令她背後起了細密的汗珠。
身邊小丫鬟費力打扇，卻無法減緩半分，心中愈加躁鬱憤怒。
沈冰妍忍了又忍，煩躁拿過手邊的飲下，入口卻是陳茶特有的霉味。
她怒而起身，將手中茶盞擲碎在地：「你們冠軍侯府就是這種待客之道？簡直欺人太甚！」
她是名門千金嬌養著長大，身邊追求者無數，連四皇子都對她青睞有加，何曾受過這般屈辱？
此刻她全無平日端莊的儀態，手腳並用，將桌椅掀翻，
「叫蕭卿瑤出來見我！」
陳伯聞言皮笑肉不笑，並不答話，只指揮僕人重新將桌椅擺好，又上了茶水。
又等好久，直至沈冰妍忍無可忍，卿瑤才姍姍來遲，她身著粉白色的襦裙，腰間的青玉佩尤為顯眼。
「沈小姐何必動怒，待客，待客待的是客。」
「您這般頤指氣使，不像是客，倒像是上門要債的。」
見卿瑤對絕口不提之前的輕慢之舉，沈冰妍幾欲發狂。
可一想到正事，她只得忍著，忍的臉上的表情都扭曲。
「簫卿瑤，你可要我好等。」
面對沈冰妍責問，卿瑤毫不在意：「抱歉啊，我出身鄉野，見識淺薄。」
「若有失禮之處，沈小姐寬宏大量，不會計較吧。」
沈冰妍面容抽抽，想起此行的目的。
「好，我不計較。」
「前些日子，我府中奴僕在護城河中撈上來一具屍體，看衣著打扮辨認，該是府上逃奴春桃。」
沈冰妍說著，命人將屍首抬了上來。
那屍首在水中浸泡多日，皮肉腫脹不堪。
撩開掩面的濕發，露出的是一張被劃爛的臉。
卿瑤並沒著急認下，只道：「都毀容了，怎麼能證明她就是春桃？」
沈冰妍見卿瑤不認，便忍著煩躁解釋：
「聽聞府上捉拿春桃多日無果，想來她也是凶多吉少。」
「她的衣物，從面料剪裁，都能看出是貴府丫鬟常穿的樣式。」
「有這兩處佐證，這屍首就是春桃。」
卿瑤點點頭，「這麼看來，還真有可能是春桃。」
「不過，我與春桃並不熟稔，還需要請我姐姐過來確認。」
陳伯聞言，盡職將蕭羽晴請過來。
蕭羽晴在路上已經從陳伯處了解了事情的大概，她直面地上的屍首細細觀察。
然後得出結論：「這不是春桃。」
「辛苦沈小姐白跑一趟。」
沈冰妍沒得到想要的結果，並不甘心：
「她怎麼就不是春桃？」
「除了她，你們府上沒別的逃奴了。」
最後，她氣急敗壞，不管不顧道：「屍首我已經送到府上，你們愛信不信！」
其實想想，冠軍侯府認不認重要嗎？
她安排僕人打撈的屍首，大搖大擺送到冠軍侯府，路上有不少人都看到了。
只要多數人信春桃已死，那就是死透了。
沈冰妍原本渾濁的頭腦也清醒起來。
她打算離開，卻見卿瑤走近，狀似無意開始把玩腰間的裝飾品。
那塊青玉佩？
「這是四皇子的貼身之物？你從何處偷來的？」