初冬的上午，皇宮。
琉璃瓦耀金光燦，朱紅牆蜒赤韻綿。
明德帝正在宮人們的服侍下緩步散心，卻看見不遠處，一身官服的裴今宴，在遠處巡邏。
明德帝腳步停頓片刻，對吉公公道，「去把今宴，召到御書房。」
「是，陛下。」
吉公公知曉皇上對安國公的器重，所以都沒將任務布置給他人，親自跑去找傳話了。
很快。
御書房。
裴今宴入內，為皇上跪地問安。
「免禮，起來吧。」明德帝看著面容憔悴，但表情倔強的年輕男子，真是又愛又恨。
恨之處，是他這般器重，其竟敢抗旨、油鹽不進。
而愛之處，也恰恰於此——性格足夠執拗剛正，不畏強權，連他這九五之尊都無法威脅、收買，更何況其他人？
明德帝故意陰冷著臉，沉聲道，「這幾日，你可反思？可知錯？」
裴今宴重新跪下，「回皇上，末將反思過，但末將不知錯！」
「……」明德帝——果然。
裴今宴繼續道，「末將想不通，天子腳下、朗朗乾坤，為何隨意便能傳出風言風語，詆毀良家女子？內子與錦王的謠言如此，末將與顧將軍的謠言也如此。
如果因為謠言，就逼迫人做什麼的話，那內子與錦王的謠言如何處理？難道讓內子與末將和離，改嫁錦王？」
「……」明德帝被噎住，「你……」
裴今宴根本不給皇上多說話的機會，繼續嚴正道，「末將認為，解決風言風語的方法很簡單：全城緝拿，別管謠言的盡頭是誰、是死是活，但凡傳言嚼舌根者，輕則扣罰銀錢、重則午門問斬，否則這般縱容下去，倒是方便了某些有心之人，隨便找兩個替死鬼，之後就能堂而皇之地用謠言來中傷人，請皇上明鑑！」
說著，便磕頭。
明德帝氣得臉都綠了，一旁吉公公也是目瞪口呆，心裡想——哪怕武王，都不敢這麼對陛下說話。
整個北燕國，敢這么正面嗆陛下的人，也只有安國公一人了。
裴家……果然缺心眼啊！
吉公公怕皇上氣個好歹，急忙去勸慰，低聲道，「陛下息怒，萬不要氣傷了龍體，安國公……哦不是，是歷代安國公都這樣，陛下聖明！」
明德帝心情平緩了許多，顫抖著指門口，「滾！你給朕滾出去！」
「末將遵命。」裴今宴磕了個頭，就走了。
「……」吉公公。
人一走，吉公公急忙去安慰，「陛下息怒，安國公性格雖然剛正不阿，但他對陛下的忠誠也日月可鑑！況且從古至今，唯有聖明之君，具海納百川之量，懷從善如流之德，能納此等諍臣。」
其意是，只有明君，才能容下這種說話耿直、剛正不阿的忠臣。
明德帝心情好了不少——他最喜歡，別人稱他為明君。
為此，他下了不少功夫。
卻在這時，有小太監來報，說太子殿下求見。
明德帝便讓太子進來。
少頃，
太子進入，為皇帝請安。
太子為何而來？
表面為公事，實際為私事。
自從蘇明妝裝病，他便知曉，顧翎羽裝病之招已破，只要蘇明妝的病足夠嚴重、持續的時間足夠長，父皇早晚放棄賜婚。
今日他得知，父皇召見安國公，心中便有所預料。
他不願這麼就放棄，想再嘗試努力一次——左右他只是動動嘴，不用付出其他，怎麼都不虧。
若煽動父皇施壓，哪怕顧翎羽不能成功去做平妻，也能因為種種衝突，讓父皇知曉：最能靠得住的，並非什麼諍臣，而是血親。
太子拿一些公事做引子，匯報完畢後，便試探問道，「剛剛兒臣來時，碰見了裴將軍。裴將軍臉色不太好，又見他是從御書房的方向而來，兒臣猜父皇是否召見他了？裴將軍性格耿直，沒惹父皇不快吧？」
心中想：只要父皇隨口說兩句，他便能趁機煽動。
明德帝擺了擺手，「那件事先放放，你來得正好，朕正要召你過來。南詔國新帝登基一事，朕原本是要派使臣團過去。但剛剛幾位大臣奏議，說你去更適合。
近些年，因為北燕動盪，周圍幾個藩屬國也不老實。以東越國為首，如果南詔國再脫離我們，影響便太過惡劣，其他藩屬國也會動心思。
所以朕思來想去，此趟安撫重任，應該你去。太子乃國之儲君，親自前往南詔，足以彰顯我朝對南詔的重視與關切。你參與此等外事活動，也可積累經驗，為日後繼承大統、處理天下諸事奠定根基。」
太子一愣——什麼，讓他去南詔國？這個關鍵時期……難道是安國公府知曉他煽動父皇？
轉念一想，又不太可能。
裴今宴為人素來端正，在宮裡連個朋友都不交，更何況安插什麼眼線。
想來，真是官員的意見吧……真是多管閒事。
太子心中怨懟，但表面還是文雅謙忠。
隨後，明德帝便針對出使南詔一事，對太子交代，全程未提裴、顧之事，太子也未成功插進話題。
……
夜晚。
裴今宴回來，把御書房一事，說給蘇明妝聽。
蘇明妝聽得心驚膽戰，「你……就這麼對皇上說話？」
「是啊。」
蘇明妝剛沐浴結束，裴今宴屏退丫鬟，自己拿著巾子為夫人擦乾頭髮。
女子的髮絲濃密、柔順細軟，放在手中，若捧著一束真絲，讓他愛不釋手。
蘇明妝抖了抖，「你……你不怕皇上動怒？父親曾說過，皇上雖努力裝明君，實際上生性多疑、喜怒無常。」
裴今宴沉溺在為夫人擦頭髮這項美好活動中，對皇帝話題，漫不經心，「如果我順著他說話，或吹捧他，他才會生疑。越是頂著他，他越覺得我忠心不二。」
「……」蘇明妝。
她狐疑地看向專心致志為她擦頭髮的男子，「你是故意為之？」
「是，你不用擔心，我能拿捏好分寸。」
「……」
蘇明妝突然有種感覺——這人，可能不如表面那般木訥老實。
「哦對了，」裴今宴想起另一件事，「剛剛今酌發來消息，他用了一些手段，煽動閣老奏議，讓太子親自出使南詔。皇上同意了，今日便發了聖旨。使團前些日子便準備好，即便加了太子，也沒有太大變故，最早明日、最遲後日，定出發離京。」
蘇明妝驚喜，「如果沒有太子煽動，加之我裝病，皇上會不會放棄向你施壓的念頭？」
裴今宴冷哼一聲，「管他是否放棄，反正我不可能娶別的女子，這輩子都不娶。」
蘇明妝心中想的卻是另一件事——如果此事順利解決，皇上會不會，繼續讓他隨荒谷老人學兵法？