這兩人是親兄弟，大男孩叫秦昊東，小男孩叫秦昊南，兩人中間其實還有一個姐妹。
三人是鎮上甜水巷的人家，父母是開早點鋪子的，但是三人的母親懷第四個孩子的時候難產，一屍兩命。
他們的父親重新找了個帶一個男孩的寡婦，為了維持生計他到處找活干，早出晚歸，但是這個寡婦是個狠毒的，表面對三個孩子好，但是背地裡卻經常剋扣衣食，辱罵他們。
幾個孩子給父親告狀，父親一開始還生氣責罵寡婦，喊著休妻，但是漸漸的次數多了，他幹活也多，慢慢就疏於管束，直到他累倒下了，遺言也沒留下一句。
寡婦從此更是變本加厲的虐待起他們，秦昊東本來在私塾上學的，父母都不在了，他就輟學出去找活干，留弟弟和妹妹在家裡，
寡婦把著秦父留下的錢財，看三人越來越不順眼，竟趁著秦昊東出去幹活，打算把弟妹兩個藥暈給賣了。
但是陰差陽錯那天的吃食只有妹妹吃了，等人牙子來拿人的時候，秦昊南哭鬧不休，怕引來鄰里，寡婦只能讓人牙子把妹妹先帶走。
等秦昊東回來為時已晚。秦昊東去告官，何其荒謬的是父母買賣子女竟然是合法的。而且在孝道的重壓下，他還不能對寡婦做什麼。
秦昊東悲憤交加，把家裡房子打砸一通，痛揍了一頓寡婦的兒子，帶著弟弟收拾了可憐的一點行李就離家出走了。
平時他們睡在看他們可憐收留他們的鄰里那裡，秦昊東出去打零工維持兩人生計，但是被寡婦知道了，她就天天去鄰里家鬧，去他幹活的地方鬧，沒辦法，兩兄弟只能淪為乞丐。
宋三娘聽了秦昊東的訴說，氣得咬牙！她決心要幫秦昊東兩兄弟一把。
她把宋老二給的幾文錢交給秦昊東「這點錢你先拿著，餓了買兩個包子饅頭填肚子，我先去幫我爹忙，明天再來找你們。」說完不等秦昊東拒絕，就返回自家攤子上。
她氣鼓鼓的回到攤子上和宋老二說了兩兄弟的遭遇，「爹，我想幫幫他們兩兄弟。」
宋老二沉默良久「你想怎麼幫他們？我們可以每天給他點吃食，但是這也解決不了問題。」
「爹，你看我們現在只在東市賣糖水，每天就算不靠賀府那邊的，也能賣得完，假如我們再找多一點人幫忙賣呢？西市再擺一攤，再加上穿街過巷賣呢？碼頭那邊每天來來往往多少人，你想，這樣我們每天能多賣多少？」
宋三娘自己都說得激情澎湃起來。
「你想讓這兩個小子幫我們賣？」宋老二不笨，一想就知道宋三娘的意圖。
「對，我打算先做一點讓他們做貨郎到處叫賣，如果賣得好，再加量。」
「好 好 好 ，三娘你這主意好。」宋老二讚嘆三娘的聰明，忽然他想到什麼似的「要不讓你大伯在西市也一起賣？他這一天天的不在家，打鐵也辛苦。」
「爹，這事我們慢慢再商量，我也想大伯賺錢，不用那麼辛苦，可是，有大伯娘在，她的性子你是知道的，我還不想那麼快家無寧日。」
宋老二一聽這話，垂頭喪氣的不說話了。
宋三娘知道不能心軟，所以她假裝沒發現他的喪氣，開口招呼路過的客人來買糖水。
路人來來去去，糖水也賣的七七八八了，宋三娘看著攤子，宋老二去對面豬肉鋪買了一點五花肉，等看到身邊的攤位都差不多收攤了，父女倆也跟著收攤了。
父女倆來到了宋大志往常搭客的地方，他還沒來，估計是去接宋祖恩了。等了沒多久，他就駕著牛車來了，宋祖恩坐在車上開心的朝宋老二父女倆招手。
等父女倆上了車，他興奮的對三娘說：「吉祥妹妹，你們做的糖水太好吃了，我的同窗們都愛吃。」接著他又不好意思的說「就是有點貴，他們不能天天吃。」說完又尷尬的笑笑。
宋三娘被他逗樂了「祖恩哥，你說的什麼話，你們喜歡吃我就高興了，什麼時候他們想吃了再找我買。」說完她又問
「現在乘車的人還沒來多少，祖恩哥，你先教我幾個字吧，我等晚上回去吃過晚飯再去找你學習。」
宋祖恩一聽馬上拿出隨身帶著的背囊，拿出一本書教三娘，「這本書叫千字文，你先學這本，學了這本你就會認好多字了。」說完打開書本指著第一行讀道「天地玄黃，宇宙洪荒。」
宋三娘認真的聆聽，看著書本，其實就是繁體字，還行，不用做睜眼瞎了。她跟著讀「天地玄黃，宇宙洪荒。」
「天地就是天空和大地，玄黃即是天地的顏色，宇是空間，宙是指時間，二者結合就是時空的概念，鴻荒是指天地混沌之時，這幾字結合起來就是天地一開始處於混沌狀態，猶如一團玄奧混濁之氣，而後歷經歲月逐漸形成了天與地，至此而萬物誕生。明白了嗎？」宋祖恩認真仔細的解說，
「明白了，祖恩哥你真厲害！」宋三娘很捧場的誇讚起來，她內心是極其震撼的，她以前沒有學習過千字文，哪怕字都認識，但是沒有這樣結合在一起去認知。
現在聽了宋祖恩的教學，震驚於古人知識的超前，對於天文的學識早西方世界兩千多年。於是她更抱著認真求學的態度去學習。
宋祖恩也為宋三娘學習進度之快而感到驚訝，雖然她還不會寫，但是他所教授的三娘都能牢牢記住。
兩人認真教學和學習的過程中，陸陸續續來了要歸家乘車的村民，坐滿以後，牛車徐徐往宋家村趕去。
車上有村民插科打諢的歡聲笑語，有孜孜不倦的讀書朗誦聲，散落在搖搖晃晃的路途上。
等車到了宋家村，宋三娘和宋祖恩約好了晚上去學習的時間，宋老二卻拉著宋大志等其他的村民走光，他才把早就準備好的十文錢交給宋大志。
宋大志忙推拒，「二哥，這是幹嘛！給多了，給多了！」
「沒給多，中午你送我們去賀府，私塾，還有集市，晚上又送我們回來，這樣來回奔波，且不說恩哥兒還要給我家三娘教書。這錢你必須收下。」
「大志叔，我們家以後都是中午去集市上賣糖水了，你每天早上要送祖恩哥上學，又回來村里送我們，晚上又趕回來，來來回回的折騰，以後我們都按這個錢請你接送了。你就別推拒了，不然我也不好意思讓祖恩哥教我識字了。」三娘在旁邊幫腔。
「三娘說得沒錯，這錢你就收下吧。」說完宋老二把錢往宋大志手裡一塞，就提起竹筐和扁擔急匆匆的轉身走，三娘也趕緊追上。
宋大志只好收了錢，不過臉上也帶了笑，這樣每天多了十文的收入，一個月就是三百文，兒子的筆墨紙硯就全有著落了。