夜深人靜時，一列滿載部隊和技術裝備的軍列，緩緩駛入了姆岑斯克的火車站。
陪著波塔波夫站在站站台上的索科夫，見到軍列停穩之後，從其中一節車廂走下幾名戴著大檐帽，穿著軍大衣的指揮員，他們下車之後，立即有等在那裡的戰士，引導他們來到了波塔波夫的面前。
看清楚出現在自己面前的人，居然是波塔波夫時，身材高大的卡圖科夫臉上寫滿了震驚：「司令員同志，您怎麼在這裡？」
「我為什麼不能在這裡？」
「我前段時間看到德國人投放在我軍陣地上的傳單，說您已經成為了他們的俘虜。」
「卡圖科夫上校，」索科夫見波塔波夫的臉色大變，知道這是他最忌諱的事情，連忙上前一步，開口為他解圍：「那不過是德國人為瓦解我軍的軍心和士氣，而偽造出來的假傳單。如今波塔波夫將軍被最高統帥部任命為近衛第1軍軍長，負責指揮部隊在姆岑斯克一帶進行防禦。」
搞清楚波塔波夫的身份之後，卡圖科夫連忙原地立正，抬手向他敬禮：「軍長同志，獨立坦克第4旅旅長上校卡圖科夫向您報告，我們旅奉命前來姆岑斯克執行作戰任務，如今第一梯隊已經順利到達，請您指示！」
「第一梯隊？」波塔波夫聽卡圖科夫這麼說，忍不住好奇地問：「卡圖科夫上校，這麼說來，你們旅還有第二、第三梯隊了？」
卡圖科夫咧嘴笑了笑，解釋說：「軍長同志，我們旅只有兩個梯隊。第一梯隊是有建制的摩托化步兵營、反坦克炮兵營和配屬的內務部第34團混成營；第二梯隊是坦克第4團、一個37毫米高炮團、一個85毫米高炮營，以及一個空降兵營。如今跟隨我到達的是第一梯隊，第二梯隊還在路上，最快明天下午就能到達此地。」
「從我們所掌握的情報來看，即將面對的是古德里安的裝甲部隊。」波塔波夫望著固定在平板車上的坦克，皺著眉頭問：「卡圖科夫上校，你帶來了多少輛坦克？」
「16輛，軍長同志。」
「16輛，數量有點少，但總比沒有強。」
「全旅一共有45輛坦克，大多數都是老式坦克。」卡圖科夫繼續匯報說：「坦克第4團裝備有29輛，等他們到達之後，我們就有足夠的力量，來抗衡德國人的裝甲部隊了。」
部隊集結、坦克卸車，都需要時間，波塔波夫趁機向卡圖科夫介紹了自己身邊的谷欣中校：「這是第36摩托化團團長谷欣中校，在接下來的日子裡，他的部隊將與你們比肩作戰。」
「您好，卡圖科夫上校。」谷欣握著卡圖科夫的手，微笑著說：「聽說在戰爭爆發的那一天，您剛做完了手術，40度的高燒，就參加了盧茨克、杜布諾、科羅斯堅諸地的防禦作戰，是一位能幹的有主動精神的戰鬥組織者，擅長組織與敵優勢兵力進行坦克戰。」
「中校同志，」聽到谷欣對自己的讚揚，卡圖科夫微笑著說道：「您真是太過獎了，我不過是履行一名軍人的職責而已。」
「這裡不是說話的地方，我們先去站長室吧。」
波塔波夫一行人來到了站長室。
站長見到從外面走進一群軍官，立即意識到對方可能要借用自己的辦公室，連忙起身對波塔波夫說道：「將軍同志，您想必是想借用這個辦公室吧，我馬上給你們騰位置。」
等站長離開之後，一名參謀將地圖鋪在了桌上，索科夫也趁機關上了房門，免得有人進來打擾。
「卡圖科夫上校，」波塔波夫對卡圖科夫說：「如今谷欣中校的第36摩托化團和城裡的守軍，以及圖拉炮兵學校的同志們，已經在姆岑斯克城西構築了防線。也就是說，如果你們旅的防線，要構築在遠離城市的地方，這樣才能形成一定的防禦縱深。你覺得呢？」
聽到波塔波夫這麼說，卡圖科夫的臉上並沒有出現懊惱的表情。相反，他還主動向波塔波夫說：「我覺得奧寥爾市可能已經落入了德國人之手，因此我打算把防線儘可能地靠近這座城市，沿奧廖爾至圖拉的公路兩側阻擊德軍。」
波塔波夫盯著地圖看了一陣，隨即緩緩點點頭，讚許地說道：「卡圖科夫上校，你考慮得很周到。如果你旅的防線部署在奧寥爾附近的話，我們的防禦縱深就能長達幾十公里，足以將敵人遲滯相當長的時間。」
谷欣等波塔波夫說完之後，表情複雜地說：「軍長同志，假如獨立坦克第旅在靠近奧寥爾的位置布防，那不是和我們現有的防線太遠。如果德國人迂迴到他們的後面，那坦克旅就有被合圍的危險。」
「沒關係，谷欣中校。」誰知卡圖科夫聽後卻笑呵呵地說道：「我們是坦克旅，機動性比較強。就算德國人迂迴到了後方，我們的坦克只要一出擊，就能將他們的封鎖線撕開。」
「卡圖科夫，等卸車工作完成之後，你們就連夜出發。」波塔波夫對卡圖科夫說：「爭取早點到達指定區域，這樣就能有足夠的時間，構築新的防線。」
「沒問題，軍長同志。」卡圖科夫想起一件重要的事情，連忙問波塔波夫：「我們如何和軍部進行聯絡呢？」
「索科夫上尉。」波塔波夫等卡圖科夫說完之後，轉身把索科夫叫到面前，開始給他布置工作：「你帶兩名通訊兵和一部電台，以聯絡官的身份，跟隨卡圖科夫的坦克旅行動。明白嗎？」
「明白，軍長同志。」見波塔波夫安排自己跟隨卡圖科夫的坦克旅行動，索科夫的心裡很是開心，如此一來，他就能親眼看到卡圖科夫是如何在姆岑斯克保衛戰中，一戰封神的。
索科夫想跟隨卡圖科夫的部隊行動，但卡圖科夫卻不願意帶上索科夫這個拖油瓶。根據他以往的經驗，這些來自指揮部的軍官，啥本事都沒有，就知道胡亂下命令，把部隊攪得一團糟。
「軍長同志，」卡圖科夫為難地說：「我覺得完全沒有必要設置什麼聯絡員，我們有辦法和軍部隨時保持聯絡。」
聽到卡圖科夫這麼說，波塔波夫轉頭對索科夫說：「索科夫上尉，看樣子，卡圖科夫上校不太想讓你擔任聯絡官，並跟隨他一起行動，你是怎麼考慮的？」
索科夫知道姆岑斯克一戰，是自己刷經驗值的好機會，自然不願意輕易地放棄，趕緊說道：「我請求您，允許我去獨立坦克第4旅，與卡圖科夫上校並肩作戰。」
「看到了吧，卡圖科夫上校。」波塔波夫笑呵呵地對卡圖科夫說：「索科夫上尉非常希望能前往你的部隊，我看你就別推辭了。我在這裡提醒你一句，沒準將來會感謝我所做出的決定。」
既然波塔波夫已經把話說到了這個份上，如果卡圖科夫還是反對，那就屬於不知趣了。無奈之下，卡圖科夫只能點點頭，言不由衷地說：「那就讓索科夫上尉作為聯絡官，進駐我們坦克旅吧。」
「對了，城裡還有幾輛坦克，都是老式的T-26，你順便也一起帶走吧。」
聽到波塔波夫這麼說，谷欣中校連忙插嘴說：「軍長同志，那幾輛坦克是我們放在陣地上做固定火力點的，若是將它們調給了坦克旅，那麼我們的防禦力量就會被削弱。」
「谷欣中校，我早在戰前就認識卡圖科夫上校，他是一名優秀的坦克兵指揮員。」波塔波夫望著谷欣中校，語重心長地說：「將這幾輛老式坦克交給他來指揮，能發揮出更大的作用。你說對吧，索科夫上尉？」
「沒錯，軍長同志。」索科夫為了打消卡圖科夫對自己的牴觸情緒，有意順著波塔波夫的話說：「我相信隨著坦克旅的加入，我們一定能擋住敵人前進的腳步。」
索科夫跟著卡圖科夫從站長室里走出來時，還特意湊近面色鐵青的卡圖科夫，笑著說道：「上校同志，從現在開始，我們就是並肩作戰的戰友了。先握個手吧。」說著，就向對方伸出了手。
兩個小時之後，坦克旅的第一梯隊沿著圖拉至奧寥爾的公路，朝著西面開進。
卡圖科夫和他的參謀長、政委坐在同一輛吉普車裡。
「旅長同志，」參謀長見卡圖科夫一副悶悶不樂的樣子，忍不住好奇地問：「你還在為那位聯絡官的事情犯愁嗎？」
「是的。」對於參謀長的說法，卡圖科夫沒有否認，而是點著頭說：「我不知道軍長同志是怎麼考慮的，非要塞一個什麼都不懂的基層軍官，到我的部隊來指手畫腳。若是我制定的作戰計劃，被他所否決，那這個計劃是執行還是不執行呢？就算我們通過聯絡工具，獲得了軍長的支持，恐怕也會貽誤戰機。」
「要不，我們再和軍長同志商議一下，是否撤銷這位聯絡官？」
但參謀長的話剛說出來，就立即遭到了政委的反對：「參謀長同志，如果軍長能被我們說服的話，他就不會派這名聯絡官來了。既然已經來了，我們要對他保持必要的尊敬，只要把他哄好了，就不用擔心他會壞了我們的作戰計劃。」
「政委說的沒錯。」卡圖科夫對政委的說法表示了贊同：「就這麼辦，至少要對他保持表面的客氣，讓他別出什麼么蛾子。」
第二天清晨，第一梯隊到達了指定的區域。
部隊開始就地構築防禦工事時，卡圖科夫召集連級以上軍官過來開會，討論接下來該怎麼做。
會議開始後，參謀長向在場的指揮員們介紹了當前的形勢後，可能是為了讓索科夫出洋相，而有意問他：「索科夫上尉，您是軍部派來的聯絡官，不知您對接下來的作戰部署，有什麼看法？」
原本還打算只聽不說的索科夫，沒想到參謀長會讓自己談接下來的作戰部署。先是一愣，隨即想到這是一個好機會，只要自己制定的計劃，得到卡圖科夫的認可，那麼自己在坦克旅就算站穩了腳跟。
想到這裡，他開口說道：「從我們所掌握的情報來看，奧寥爾已經落入了德國人的手裡。我們在這裡修築防禦工事，要防止遭到了德國人的突然襲擊。為了避免這種情況的出現，我建議向奧寥爾方向派出了兩支偵察部隊……」
「索科夫上尉，」參謀長聽到這裡，打斷了索科夫後面的話：「你想說的應該是偵察小組吧？」
「不，不是偵察小組，而是偵察部隊。」索科夫搖搖頭，繼續說道：「我剛剛已經說過，德國人可能已經占領了奧寥爾，僅僅派出兩個偵察小組，是沒有多大用處。但如果我們派出的是偵察部隊，就算與數量龐大的敵人遭遇，也能有一戰之力。」
「旅長同志，」參謀長覺得自己無法再反駁索科夫，只能把求助的目光投向了卡圖科夫：「您是怎麼看的？」
原以為卡圖科夫會幫自己打圓場，誰知對方卻點點頭，出人意料地說：「我覺得索科夫上尉的提議很不錯，我們的確應該向奧寥爾方向派出兩支偵察分隊，防止遭到德國人的突然襲擊。」
接著，卡圖科夫就開始發號施令：「古謝夫大尉，你帶一個步兵連，再加上十輛坦克，立即趕往奧寥爾方向實施偵察，一旦發現敵人有動靜，就立即構築防禦，對他們實施阻擊。」
被點到名的古謝夫大尉，立即從人群里走出來，響亮地回答道：「是，旅長同志。」
卡圖科夫點點頭，又點了另外一名指揮員的名字：「布爾達上尉。」
「到！」一名身材矮小的上尉走了出來。
「你的任務和古謝夫大尉一樣，攜帶八輛坦克和一個步兵連，前出到奧寥爾附近實施偵察。」卡圖科夫表情嚴肅地說：「若是發現敵人有什麼異動，你們就要做好就地阻擊的準備。明白了嗎？」
「明白了！」
卡圖科夫對兩名指揮員說道：「時間緊迫，你們立即回去集結人手，做好出發的準備吧。」
等兩人離開之後，卡圖科夫繼續說道：「如果沒有什麼意外的話，我們如今所在的位置，就是我們旅阻擊德軍防禦地帶。大家都立即返回各自的部隊，督促戰士們抓緊時間搶修工事。你們要記住，德國人留給我們的時間不多了。」
會議結束之後，卡圖科夫望著索科夫，用讚許的語氣說：「索科夫上尉，真是想不到，你的想法居然與我不謀而合。在車站時，是我看錯了你，我在這裡向你道歉，懇求你的原諒。」