「轟——」
只見一道熾白色的火柱撕裂天空，散發出萬丈光芒，如同神罰般降下，直衝向矮人國王的胸口。
「為了盾矮人一族的榮耀！」艾德揮動戰錘，發出撕心裂肺的怒吼，將體內僅存的那點生命力盡數釋放出來。
「隆隆！」
頃刻間，大地顫抖，無數塵土與碎石塊飛揚，竟然有一座小型山脈從地面中迅速隆起，如同巨盾般阻擋在矮人的身前。
「轟！」
火柱轟擊在那岩石巨盾上，極致的火元素與土元素，這兩股完全不同的力量相互碰撞、交錯在一起，掀起驚天動地的爆炸。
米莎，更準確的說是凱修斯隔空釋放出的火柱，簡直像是滾燙的熱刀捅進了黃油塊里一般，瞬間洞穿了岩石，泛紅的熔岩緩慢流動，發出噼啪的脆響。
而在這場爆炸之下，濃重的硝煙、激烈的火光將方圓數百米內的一切籠罩。
無論是堅守堡壘的矮人戰士，還是帝國一方的士兵、軍官誰都看不清到底發生了什麼，只能發出由衷地感嘆。
「摩拉丁在上」
「神啊，這簡直是天罰！」
「不，艾德陛下是不會死的，我們盾矮人是從熔爐中誕生出的偉大種族，即使是這樣的爆炸，也無法摧毀我們！」
矮人們緊張地注視著那場爆炸，在抵擋帝國進攻的同時相互爭辯著，生怕他們所效忠的國王就此身亡。
「米莎大人！」
「這就是凱修斯陛下的偉力！矮人們，你們的國王已經死了，放棄無謂的抵抗吧！」
「帝國萬歲！」
帝國軍陣中再度爆發出熱烈的歡呼，士兵們揮動著武器，耀武揚威。
這樣的場面，他們已經見識過不知多少次，總是以不自量力的、膽敢阻擋在帝國面前的敵人化為灰燼為結局。
熔岩冷卻，發出嘎吱的脆響，在狂風吹拂下，煙霧消散，只見那隆起的山脈被洞穿出一個直徑數米的巨大窟窿，像是被粗暴炸開而形成的隧道。
而在山脈之後，矮人國王跪在地上，紋絲不動，那由岩石構成的軀體焦黑一片，滿目瘡痍，簡直像是一座被燒壞的石雕。
而他心臟所在的左胸處則也是空蕩蕩的，留下漆黑的窟窿，顯然是已經被火柱洞穿。
「呼——」
狂風吹過矮人石雕胸口處的空隙，悲鳴般的呼嘯聲響起。
頓時，艾文德爾丹城牆上，矮人們手中的鐵錘、斧頭接二連三地掉落在地，發出清脆的「哐當」聲。
他們先是面面相覷，感到無比茫然，束手無措，頭腦嗡鳴作響，心中仿佛有一根緊繃的琴弦驟然斷裂掉了。
艾德陛下就這樣死了？
矮人們或是呆滯地矗立在原地，或是輕輕搖頭，或是口中喃喃自語：「不，不，艾德陛下.」
「這不可能.」
「不會的，不會的」
緊接著，矮人們望著遠處殘破的石雕，頓時混身顫抖，嚎啕大哭，甚至跪在地上，用頭狠狠地磕在地上，濺得城牆上滿是血花。
矮人向來是直來直去，不會掩飾感情的種族。
而此刻，巨大的哀傷重重地撞擊在矮人們的心頭，他們甚至不敢相信，那位戰無不勝的國王竟然就這樣死去了。
「不——」
「艾德陛下！」
「他不會死的，他可是高山之主！」
直到數分鐘後，殘存盾矮人戰士們才終於接受了這個殘酷的事實：
那位一直以來庇護們的高山之主，艾文德爾丹之王，他們所追隨、信賴的矮人國王——艾德.克萊恩，就這樣死在了惡龍的火焰下。
這一刻，矮人們失去了他們最堅實的後盾。
「該死的惡龍眷屬！」
「我要為艾德陛下復仇！我要與你們同歸於盡！」
「為了艾德陛下！」
殘存的矮人戰士們紅了眼，他們發出狂怒的戰吼，發瘋般地朝著帝國士兵們衝來，甚至有人從城牆上跳下來，想要帶回艾德的遺體。
「砰！」
「砰！砰！」
「哈哈哈，和你們的爛石頭國王一起下地獄吧！」
然而迎接矮人們的，是帝國士兵們冰冷的槍口與無情的嘲諷，對於這種毫無章法的進攻，帝國的步兵應對得格外輕鬆。
在呼嘯的槍火下，矮人們接二連三地栽倒在地。
可就算是臨死前，這些忠誠的矮人戰士也在凝視著艾德遺體的方向，吃力地伸出染血的手來，眼中流下溫熱淚水。
「陛下.」
「艾德陛下.」
見到矮人國王徹底死亡，天空中的巨龍虛影緩緩消散，化為流焰。
而米莎也身體一松，發出一聲輕哼，她的瞳孔恢復成正常的金色，而那股磅礴的龍威也驟然消失。
顯然，凱修斯結束了「附體」，米莎重新拿回了身體的控制權。
對於米莎「獨得恩寵」的待遇，雙足飛龍格外羨慕，甚至有些嫉妒。
——作為燃燼之巢的元老，明明他的資歷遠比米莎深厚，更有資格與主人簽訂契約。
但見此情景，史矛革還是顧不得其他，湊上前來，龍臉上露出諂媚的笑容，嘴角都流下粘稠的唾液：「米莎小姐，您不愧為主人的代行者.」
「你說錯了，這並不是我的功勞，而要歸功於主人的恩典。「米莎輕輕搖頭，隨後指了指天空。
在重新拿回身體的控制權後，米莎的心中格外激動，心臟都在砰砰直跳——被偉大的燃燼皇帝控制，這顯然是一件值得驕傲、無比榮幸的事情。
短暫地平復心情後，米莎望向遠處的矮人殘軀，不由地感嘆道：「這就是我主的偉力，哪怕只是一縷念頭降下，都能產生如此恐怖的威力」
「是啊。」
史矛革扇動著翅膀，搖晃著尾巴，在米莎的身旁附和道。
「很好，打掃一下戰場，準備進駐城內吧。」米莎轉過頭來，只見艾文德爾丹城內的進展也頗為順利。
帝國士兵們正有條不紊的進軍，排成整齊的陣型，以槍炮輕鬆殺死瘋狂的矮人戰士，即將完成最後的收尾工作，徹底占領這座堡壘。
突然，淒涼的輓歌迴蕩在艾文德爾丹上空，聲音嘶啞，透出無盡的哀傷。
「當你不再睜開神聖的雙眼，緘默不語時.」
周圍的帝國士兵有些好奇的抬起頭來，只見一位年邁的矮人站在宮殿的最頂端，正在低聲吟唱著。
——他便是追隨三代高山之主，活了三百多年的老臣，被譽為矮人族活化石的比約昂.瑞利。
此刻，這老矮人蓬頭垢面，衣衫襤褸，身上滿是戰火留下的痕跡，眼神卻無比堅定，像是下定了某種決心。
比約昂是「沉默的保守者」杜馬松的信徒，在他們的習俗中，代表著消亡的葬禮是最為重要的。
主持葬禮的祭司必須創作一首歌來致敬這位逝世矮人的人生和事跡，為致敬永遠沉默的杜馬松，這首歌絕不會被大聲唱出。
而此刻，比約昂就在低聲吟唱，為死去的艾德舉行最後的葬禮。
按照原本的慣例，屍體的個人標誌、氏族的標誌以及信仰也會被編織進死者的鬍鬚中，但在群敵環伺下，比約昂沒有這樣做的能力。
老矮人只得顫顫巍巍地拄著拐杖，繼續唱道：「聖潔的英雄啊，你將靈魂獻給了臣民，將身軀獻給了大地」
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帝國士兵詢問道：「長官，我們要不要把那個老傢伙.」
軍官做了個抹脖子的動作，冷聲說道：「殺，這些祭司、牧師稀奇古怪的手段很多，必須儘快處決，以絕後患。」
而在城內各處，其他帝國士兵也得到了幾乎完全相同的命令。
這些帝國士兵們遵從命令，齊齊舉起手中的步槍槍，瞄準宮殿頂端的老矮人，毫不猶豫地扣動扳機。
「砰！」
「砰！砰！」
凌亂的槍聲響起，比約昂踉蹌幾步，他的胸前驟然綻開幾道血花。
緊接著，這位老矮人的頭頂、腹部甚至是腿部也出現了一個個冒血的窟窿，他無力地癱倒在地上，遍地血泊。
但即便是這樣，他嘴角帶笑，吐出一口血沫，還在盡職盡責的低吟著：「為守護王國獻出一切的英雄啊，群山將成為你的.」
矮人的聲音愈發微弱，逐漸化為細微的嗡鳴，最終徹底歸於沉寂。
直到死，比約昂也沒有合上眼睛，他的頭顱一歪，恰巧面向艾德殘軀的方向，那張滿是鮮血的嘴微微張開，似乎還有千言萬語未能說出。
艾文德爾丹的城頭處，大地精德羅爾抱著胳膊，俯瞰著滿目瘡痍的艾文德爾丹城，露出滿意的笑容：「終於結束了，這裡.」
然而就在這時，寒風吹過矮人國王的殘軀，再度吹過胸口處的縫隙，發出淒悲涼的聲音。
「呼呼——」
「獻出一切的英雄啊，群山將成為你的墓碑，萬物將為你而哀鳴——」
那聲音的曲調，竟然與比約昂所唱的輓歌分毫不差！
頓時，德羅爾面色驟變，連忙轉過頭來，望向遠處矮人國王的殘軀。
史矛革發出疑惑的嚎叫，扇動著翅膀，再度騰空而起，隨時做好戰鬥的準備。
而米莎也眉頭皺起，緊緊盯著那石雕般的屍體，輕聲呢喃道：「難道說」
「唰——」
一道大地般深沉的光芒從天而降，將艾德.克萊恩的殘軀籠罩。
頃刻間，碎石飛濺，塵土漫天，周圍的岩石聚攏而來，那光芒中的身影也變得愈發高大、魁梧。
一股前所未有的威壓蔓延開來，就連米莎都感到有一座山峰壓在肩頭，讓她難以飛行。
「該死，那到底是什麼東西？」
「難道那位高山之主復活了？」
「怎麼可能？他明明被米莎大人的火焰給燒死了啊，我可是親眼看到的，他連心臟都被燒了個乾淨！」
待到光芒散去，一位胸圍寬大的矮人屹立在大地上，出現在眾人的視野中。
他有著猶如從灰色的石頭雕刻出來的頭髮和鬍鬚，土褐色的皮膚，以及銀火之眼。他的肩膀同大多數穀倉一樣寬闊，他的手臂因繃緊的肌肉而虬結、膨脹
就連其手中的戰錘都化作凝固的岩漿製成的鶴嘴鋤——熔岩之錘。
從面容上看，人們依稀能看出艾德的模樣，但他的氣質已經發生了翻天覆地的變化。
「他真的復活了！」
「凱修斯在上！」
「這有什麼，米莎大人能殺他第一次，就能殺他第二次！」
「這些該死的矮人，真是像石頭一樣硬，就該被全部燒成灰！」
見到這樣神跡般的情景，帝國的士兵、軍官們議論紛紛，臉上露出驚訝，卻並沒有太過畏懼。
可米莎、德羅爾等了解情報的帝國高層卻面色肅穆，神情凝重，甚至是汗流浹背起來。
大地精德羅爾忍不住咽了口唾沫，顫抖著說出了那矮人的身份：「那絕不是艾德.克萊恩！那是沉默的保守者，杜馬松！」
杜馬松，沉默的保守者，山峰下密藏的保守者，山峰之盾，也是盾矮人一族的保護者。
在矮人們的傳說中，摩拉丁任命祂為盾矮人的保護者時，杜馬松在群峰下為他們創造了一片天堂。
祂塑造了極為美麗自然洞穴，並把豐富而美麗的、閃閃發光的金屬與熠熠生輝的水晶寶石的礦層鑲嵌在其中。
在看見矮人們以他們採掘的礦石製作的華麗工藝品時，他感到了愉快與榮幸。
這位沉默的保守者幾乎不開口，而以手勢交流。從沒人見過他在凡人面前做過比嘟噥或是嘆息更進一步的事情。
而作為盾矮人一族的守護者，任何針對盾矮人的殺戮也會使杜馬松憤怒。
遠處的矮人，或者降臨到艾德殘軀上的杜馬松環顧四周，祂的目光所及之處，都會掀起劇烈的沙暴。
「唰——」
此刻，杜馬松望著滿目瘡痍的地面，看著那堆積成山的盾矮人屍體，祂長嘆一聲，面露哀傷，似乎在為大地與盾矮人哀悼。
緊接著，祂猛然抬起頭來，眼中透出難以抑制的憤怒。
「凱修斯在上快跑！」
被他看到的帝國士兵都感到一陣窒息。
「轟——」
深地發出沉悶的轟鳴，大地的劇烈地顫動，那位「沉默的保守者」並未開口，卻在藉助大地與山峰抒發著祂的憤怒！
整座黑石山都在顫抖，那是真正的地震！艾文德爾丹城內的建築接連坍塌，磚石朝著帝國士兵砸落，引得他們發出陣陣哀嚎。(本章完)