蕭雲成年前最後一個秋季,全民動員完成秋收後，阿瑟族長便暫時放下手頭工作,帶領五百名戰士前往薩馬爾雪山，參與米里亞姆鎮守輪換。
嗯……本來依照《種族聯盟》協約，參與聯盟的種族軍隊應當是全年蹲守米里亞姆才對，但草原又是跟遠東處於戰爭狀態、又是要忙生產建設（後者才是重點），蕭雲便通過賽琳娜與精靈王溝通、達成了冬季時才參與鎮守的共識……反正冬天沒啥事,放五百人出去度假也不耽誤事。
忙得團團轉的蕭雲送走了阿瑟族長和去雪山上度假的戰士們，轉過頭來回到火炎城,才進廣場,便發現了一個熟悉的身影。
「火炎族長？」蕭雲意外地叫了一聲。
曬穀場上，正用細竹子編的大掃帚推開稻穀的火炎族長抬頭看見蕭雲,擦著汗道：「是阿雲啊,我可沒有翹班哦，今天我輪休，順便來看看稻穀曬得怎麼樣了。」
蕭雲好笑地：「輪休就好好休息,用不著給自己加班，你這樣農管局也不會給你算薪水啊。」
「我不會去纏著藍果要錢的。」火炎族長不好意思地。
火炎族長不是族中最年長的老人，但在蕭雲穿越來的前十年他帶著族人顛沛流離一路遷徙、吃苦吃大發了，明明比草根族長還年輕卻顯得比其他人都老相。人手不夠的時候蕭雲使喚他不帶客氣的,如今人手充足，不是什麼魔鬼的蕭雲自然不願意這個過度壓榨過自身生命力的中老年太辛苦,不管火炎族長樂意不樂意,硬是把他從曬穀場拖了出來。
「我不是怕你去纏藍果,各人有各人的工作，你去把別人的活兒幹了，讓人家嘗到偷懶的甜頭，回頭你不來幫忙，人家也硬是要偷懶，豈不是把正事耽誤了？再說了，你今天好好休息，明天上班時精力才更充沛、才能把活兒幹得更好，你說是不是這個道理？」
路過曬穀場的大河和伊芙琳原本正驚奇蕭雲拉著別人不讓幹活，一聽這話，兩人頭也不回地走了。
「我居然有一瞬間以為阿雲還算是個人！」大河這麼低聲對伊芙琳嘀咕。
「小聲，被聽見你就慘了，老師心眼兒不大的。」伊芙琳提醒。
「你們兩個混蛋，我聽到了哦！！」蕭雲衝著那倆背影吼道。
大河&伊芙琳立馬撒足狂奔……
秋收後到開始做過冬準備前這段短暫的時光是草原王國住民難得的放鬆時段，蕭雲與火炎族長從曬穀場往居住區走，沒多會兒便遇上了同樣輪休的其他人。
「球球回來了？」蕭雲抬手，朝混在毛紡廠員工中的兔猻戰士喊。
秋身體一僵，不情不願地從翼族員工和人族女工身後露頭：「不要再叫我球球了，連熊族都開始這麼叫我了，還問我到底和戰球有什麼關係！」
蕭雲不理會秋的抗議，笑嘻嘻地：「月熊那邊城建進度如何？趕上農莊建設沒？」
月熊歸附民安心在草原上居住後自然而然地產生了與貓族競爭的意識……原因無它，貓族的傲嬌性格太容易得罪人，獅族茶熊狐族翼族這種主動投靠的都沒落著好臉，熊族歸附民更不可能跟貓族培養出深厚感情來。
阿瑟族長、夏、青岩、秋這些貓族的管理層一開始是比較頭痛貓族這種四處討嫌的毛病的，但在蕭雲提醒他們「良性競爭」的重要性後，他們便也轉換風格，對自己手頭管著的熊族潛移默化地灌輸「不要輸給貓族免得被他們嘲笑」的觀念，別說，效果還挺不錯……
「還行，就是建材太貴了，月熊的幾個管理總是擔心欠債什麼時候能還完。」秋揮手跟毛紡廠的工人們告別，走到蕭雲身側，「原本是欠火炎城的錢倒還罷了，現在你們搞的那個什麼『國際銀行』，月息年息的，月熊都挺怕他們的債被轉到這個銀行上。」
「還有這誤解？看來宣傳工作沒跟上。」蕭雲點頭道，「商業銀行的貸款只對商業行為開放，草原上的城建、基建還是咱們的國有銀行撥款，這事回頭我會跟進的，你放心。」
「那就好。」秋點頭，又道，「建材的價錢——」
蕭雲強勢打斷他：「球球，你看看火炎族長這張累得過早衰老的辛苦臉，你再想想忠厚老實的阿山，你忍心壓價嗎？」
秋默默偏頭看看一臉純潔的火炎族長，又看看蕭雲，嘴巴動了下，緊緊閉上。
他就不該跟蕭雲談錢的事兒！
「嗯……冬季戰球大會，獎項敲定了沒？」明智的秋，將話題扯到其它方向。
「這個就要看贊助商肯出什麼獎勵了。」蕭雲道，「這次是食堂和牛欄抽到的贊助簽，回頭你去問問牛角和阿水。」
草原上沒啥GG可打，所謂的贊助商，就是誰抽到簽，誰出錢出人主辦……反正蕭雲的秘書司卡著財務司的撥款申請大門，任何非盈利活動想從財務司拿到錢，都得先過了蕭雲這一關！
秋簡直跟這貨聊不下去，跟火炎族長打了個招呼、抬腳就走……
「球球現在本事大了，脾氣也見漲。」蕭雲轉頭跟火炎族長抱怨，「他剛來的時候多好一貓，現在你看，一句話不對頭就後腦勺朝人，嘖嘖。」
火炎族長想了想：「……我覺得，他是被你氣走的。」
「就不能是他小心眼兒？」蕭雲道。
「呃……」火炎族長不好直說我覺得你最小心眼兒，只得顧左右言其它，「阿雲你這段時間不忙嗎？」
「忙！當然忙！」蕭雲當即跟火炎族長抱怨起說服那幾個黑鐵矮人使者有多麼讓人頭大……
成立商業銀行是為了把流動資金集中起來發揮更大價值，但以這個世界的物流水平吧……指望能像地球上那樣出現全球化的商業流通，是不可能的。（沒基建就別提物流）
最多只能追趕地球上的大航海時代……
沒錯兒，這就是蕭雲這麼麻煩地連獸皇都捎帶上成立國際商業銀行的主要目的——作為穿越過來時發現族人被人薅了兩百年羊毛的苦主，蕭雲準備把大航海事業提上日程了（逼死拉彌亞了）。
造船技術從克洛寧「取」，造船技工從矮人王國薅，資金嘛就從自家主導成立的商業銀行裡面左手倒右手，大幾百萬金幣放手頭，蕭雲就不信這個世界還有誰能跟他競爭大航海事業龍頭地位~！（拉彌亞墳墓預訂）
連獸皇那個老陰比都乖乖掏了五十萬金幣來支持他發家，就問還有誰能阻止蕭雲的腳步！
不能有！
如今，跟克洛寧王族談笑生風的四弟子艾薩克已經把萬噸級大海船的技術拿到手、並送到了蕭雲手中，起步資金也已經充足得不能再充足，剩下的，就是從矮人王國薅技工的問題……沒辦法，草原工業底子太薄，丘陵新區那點兒人口實在支撐不起自造萬噸級大船……
這事兒計劃得很穩妥，實行起來也很穩妥，就草原這些年來展現的吸金能力，暫時休戰狀態的獸皇和厚顏無恥沒下限的暗精靈主母都毫不懷疑地把錢送到了蕭雲手中……窮逼如矮人王，也掏出了棺材本。
就是在黑鐵矮人技工的管理問題上，蕭雲跟矮人王派來的使者內政大臣起了點兒小小的爭議……蕭雲要求僱傭的矮人技工簽訂至少十年的合同及條件苛刻的保密條例、並在受僱期間不允許離開工作地，按理說這樣的條款對於存在奴隸制的這個世界來說不算什麼，然而嗅覺敏銳的矮人內政大臣發現了不對，開始拿喬，試圖從蕭雲這兒占到更多好處……
火炎族長原本聽得似懂非懂，但在理解了那個矮人大臣的意思後，頓時露出「原來如此」的表情——從鐵公雞阿雲身上拔毛怎麼可能呢！阿雲拖這段時間肯定是去禍禍別人了！
果然，接下來蕭雲便臉不紅氣不喘地說起他如何跟矮人王告狀、通過不明內情的矮人王逼迫矮人大臣低頭的全過程……
火炎族長：「……」
只是反應慢、跟不上趟，但智商絕對高於雪狼族平均值的火炎族長，一臉無語地看著向來對他非常坦蕩的阿雲，很想說這麼不厚道不大合適，不說教吧，火炎族長的中老年之魂又蠢蠢欲動……
「阿雲，你啊……」思索再三，火炎族長放棄評論蕭雲所作所為，搖頭笑道，「算了，你總是看著我看不到的遠方在做事，我看不到你能看到的東西，不過我想，你做事總是有你的目的的，而你的目的，對大多數人來說都是好事。」
蕭雲有些意外，他沒想到火炎族長能說出這樣的話，不過想想火炎族長自火炎部中族長越來越多後就越發鮮少對族中事務開口，他也不難理解火炎族長會有這樣的想法。
而這，也是蕭雲始終能對火炎族長保持尊敬的理由——讓成年人，尤其是擁有過權力的成年人承認自己的知識才能不如年輕人是件非常困難的事，哪怕親密如父子關係，要讓父親承認兒子已然成長到比自己更優秀的程度也極其艱難，大多數的父親總是會抱著莫名的自尊心堅持己見，直到被歲月沖刷掉所有的雄心壯志，才肯頹然接受自身的平庸和落後。
火炎族長從蕭雲剛穿越到這具身體上開始，雖然也有固執己見的時候，但只要能讓他理解蕭雲的行為對族人是有益的，火炎族長便會毫無保留地支持。
沒有感情的蕭雲，露出了個有溫度的微笑，他將手搭到火炎族長的肩膀上，帶著些向長輩邀功的語氣，將他對整個雪狼族、對整個草原的規劃一一數出……
火炎族長不管聽不聽得懂都很認真地傾聽著蕭雲的絮叨，偶爾聽到他能理解的地方，就露出燦爛而嚮往的笑容。
腳步匆匆經過廣場的草根族長拉住愣頭愣腦地走向那對一邊慢慢散步、一邊熱絡地說著什麼的一老一少的阿山，嘴裡說著帶阿山去玩兒、強行把阿山拖進了勞動司小樓，讓擁有過目不忘能力的阿山幫忙覆核新列印的白熊僱工合同文件。
普利莫和肖恩現在這對老年好基友坐在食堂廣場南側的休閒區，剛變成亡靈的普利莫還不太習慣有些僵硬的身軀，活動著胳膊跟老友抱怨他真應該死了比較舒心。
這對老年好基友身後，霍奇森先生和雪精靈少尉坐在石刻棋盤兩側，正捉對廝殺最近剛在火炎城中流行起來的軍棋（就是象棋），剛收工的牛角站在賽琳娜身後看，不時給賽琳娜出餿主意，煩得賽琳娜拿腳直踹。
食堂後方、沒被學校覆蓋到的戰士訓練場上，小花和阿天兩口子正輪流上場跟羽對練，被羽抄著長矛抽得滿頭包。
學校東側生活一區，青草家中，工程司的阿月正跟運輸司的半人馬賽爾爭論道路工程與運河工程優先級，阿月認為運河提供的運力不輸給道路，而賽爾認為運河工程耗時太長，倒不如趕緊先把路修好。
難得回家一趟的青草忍了又忍，還是無法忍受這倆傢伙製造的噪音，強勢地把兩人轟出了門，並把同樣吵鬧的親女兒如花扔到了阿月的正臉上……
青草的鄰居藍果家，因雪花和藍果兩大人都不在，他倆的幼崽將同學帶回家玩，在院子裡鬧翻了天。
當青草氣勢洶洶地衝過來收拾小鬼頭們時，發現這幫小崽子居然發明出了騎牛打仗的遊戲，被騎的正是他們的小牛腦殼同學……
「不准欺負同學你們不知道嗎！！艾沙是怎麼教你們的！！」對自己女兒都毫不留情的老母親·青草，在藍果家裡大殺四方。
「可我們也經常被騎啊！」帶頭搞事絕對有她的苔蘚嗷嗷叫。
「工作歸工作！不一樣！」青草揍得更狠了……
「隔壁真吵啊。」在小花家院子裡燒烤的阿雁懶洋洋地對他帶過來玩的白熊哈爾道。
哈爾沉默了下，小心地：「嗯……阿雁，我們到別人家裡烤東西吃沒有問題嗎？」
「當然沒問題，小花的家和我的家有什麼區別！」阿雁把胸脯拍得啪啪響。
「你不是沒有家的嗎？」哈爾狐疑地，「我聽哈里斯說，你把錢都花在吃零食上了，沒有攢到蓋房子的錢。」
「哈里斯這個管不住嘴的菜花蛇怎麼啥啥都往外說的！！」阿雁一下激動得拔高音調。
「阿雁！我聽到你聲音了！過來幫我打孩子，不然我就告訴哈里斯你背後說他是菜花蛇！」青草在牆那邊叫。
「明明是阿雲先這麼叫的……」阿雁嘀咕著沖哈爾一瞪眼，起身翻牆。
「……」哈爾默默跟上。
幫忙打孩子什麼的，哈爾這輩子真是第一次聽見這種要求……
等哈爾跟在阿雁屁股後面翻過牆，他才曉得這要求一點兒不過分——滿院子上躥下跳的狼崽子貓崽子，想挨個打屁股還真不容易。
因工作範圍比較偏、空閒時間比較多的阿栗族長推開自個兒家的門，朝貓飛狗跳的藍果家看了眼，搖搖頭退回去，緊閉門窗、拉上窗簾。
「早知道就跟貓族去住二區了，這幫傢伙真是沒個消停時候。」栗族長回到炕上盤腿坐下，一拍炕桌，「來來來繼續……嗯？你別不是偷偷動了我的棋吧，將棋位置怎麼不對？」
直接坐在棋盤上的老龍奧斯頓急了：「別亂說啊，我才不會耍這種小手段呢！」
「這盤不算，重來！」
「重來就重來！」
兩個不好意思在外面下棋的臭棋簍子，興致勃勃地菜雞互啄……
泰德中帳和帶著部分族人回到草原的耶魯大帳路過雪狼族居多的一區，眼見四下無人，表面上穩重寡言、實則私底下比較隨和的泰德中帳偷偷湊到大帳耳邊：「你們在這邊圈地蓋房的時候可要離一區遠點，跟貓族學……」
耶魯大帳：「……」
獨具慧眼，或者說因為沉迷手辦而追求大房子大院子的巴爾克，沒有住在一區，也沒有住在全是貓族的二區，而是在三區占了塊特別大的地兒、蓋了座規模相當可觀的小型城堡。
當他老爹奧斯頓躲起來跟栗族長玩軍棋時，巴爾克蹲在他那比別人家客廳要大上好幾倍的工作間中，一臉狂熱痴漢的表情、用陶泥捏出各種動態的等身女神像……
已經完工的女神像，都長得一張與地球女星佟麗婭高度相似的臉……
一整年在外面探礦、累得跟死狗一樣、好容易能回來過冬的迷迭香上門蹭吃喝，從工作間窗口看到某綠龍那不住發出「嘿嘿」痴笑的驚悚狀態，打了個寒顫，果斷轉身就走。
蕭雲和火炎族長繞著廣場溜達了一個多小時才將火炎族長送到家，矜矜業業工作、早就有了住房的火炎族長好奇地問蕭云：「阿雲，你住的活動房快到使用年限了吧，不考慮蓋個屋子嗎？」
活動房蓋得早，建材簡陋，使用年限不長，跟現在的燒制工藝成熟的水泥磚房壓根沒法比。
蕭雲少有地露出蛋疼表情：「嗯……大河威脅過我，等我成年……要是我有了現成房子，那傢伙賴進來住怎麼辦？」
火炎族長差點笑噴：「你居然怕這個？可你成年後總是要找伴侶的，難道你不準備生幼崽嗎？」
蕭雲神色嚴肅地：「火炎族長，我是要把一生都奉獻給草原的男人，你得相信我的決心。再說了，我對大河還有安排，讓她來跟我生崽子什麼的，還是別的好。」
「好好，我相信。」火炎族長笑著點頭，「你當初對我說過的話全都實現了，我相信你說的話一定都能實現。」頓了下，火炎族長古板的方臉上出現一絲莫名情緒，「這些年我看著你是如何達成你當初的承諾的，我想，你的出現一定是……為了讓這些我不敢相信、也不會有人敢於想像的一切實現而來。」
潦倒得只剩三十幾個人的小部落變成龐大的族群，越來越多的人在他們身邊集聚，開墾農田，修建道路、運河，蓋出讓森林精靈也不自覺流露羨慕的城市……火炎族長前面六十年的人生，就算是做夢也沒夢到過這麼不可能的事兒。
「我也在等著你成年，就像草根、阿栗，和其他人那樣。」火炎族長恢復長者神情，眼中全是期待和溫情，「我們這些曾經無人理睬、也不被人所知的弱小部族，能出現一位比別族王者還要強大的王，我們都等著那一天。」
蕭雲自己不會去說自個兒成年後要如何如何的，這種活兒吧，阿栗族長私底下就幫他辦了……栗族長是不指望自己能來當草原的王的（論威望草根族長甩他十條街，紅葉他都剛不過），那麼他自然要支持一位認可他的能力、能讓他在合適的位置上發揮出作用的人上位，這個人選非蕭雲莫屬。
蕭雲跟火炎族長告別，往活動房走的路上，他腦子翻來覆去都是火炎族長那一瞬間的、從未見過的表情。
「他想明白了啊，我不是阿雲。」
蕭雲輕輕吐了口氣。
他真正的來歷只有肖恩先生知道，而肖恩先生是個能守住秘密的人。
火炎族長能從蕭雲編織的、母親讓他多出一世學識的謊言中琢磨出真相，原因並不難理解……原主的母親戰死後原主是跟阿山舅舅相依為命沒錯，但指望阿山照顧天生體弱且還有很大可能患有抑鬱症的原主長達十年、這十年裡面整個部落還一直處於顛沛流離狀態，這就比較神話了。
火炎族長是反應慢、思考慢，阿山的話，不帶歧視地說，是真的蠢……
也就是說，真正照顧原主十年的人，應當是火炎族長。
蕭雲穿越初期所見到的火炎部，照顧失去父母的幼崽們的人，也確實是火炎族長。
自己照顧了十年的小孩是什麼樣的本性，估計沒有人比火炎族長更清楚。
蕭雲轉過頭，看向火炎族長的住所。
數秒後，他收回視線，臉上浮現輕快的、自信滿滿的笑容，朝著前方，邁開大步。
草原建國也好，薅遠東人口不算還扒拉獸皇的錢為己用也罷，乃至從火炎族長這位長者手中接過炎之國的權柄，都只是蕭雲計劃中邁向星辰大海的其中一步。
接下來他還有許多事要做，比如伊芙琳上位，比如進一步削弱獸皇這個威脅，比如攔住他人的野心確保大海上出現的鋼鐵艦隊只能由他掌握，比如將大河這個不省心的傢伙調教成他的梅德韋傑夫、並多做一手準備把紅葉培養成大河的預備役……
「曾經站在巨人肩膀上享受過足夠和平穩定生活的我確實很難不把視線投向更遠處，火炎族長，你不會為你付出的信任而後悔的，終我一生，必讓草原出生的住民，看到大海那邊的風景！」
【全文完】