自那天的晚膳，杜筠婉乖乖喝下了湯藥後回了葦禾堂，一晚上吐了三回。
雖然小周氏不會放毒，但也實在難保她不會在裡面加些別的東西，以至於杜筠婉吐得面黃肌瘦、苦不堪言。
也或許是她多疑了，說不定只是因為這藥苦到靈魂里去了，僅此而已。
然而此事無論如何，杜筠婉也只能選擇忍氣吞聲。
接下來的幾天，周氏身邊的那個嬤嬤總會親自送來一碗黑乎乎的湯藥，皮笑肉不笑地說道：「二小姐，該喝藥了。」
杜筠婉看著那碗湯藥，心中冷笑，面上卻裝作乖巧的樣子：「有勞嬤嬤了。」
等嬤嬤一走，杜筠婉便將湯藥倒入一個事先準備好的小瓷碗中。粟米看著那碗空了的藥碗，擔心地問道：「婉姐兒，我們還要這樣煎熬到什麼時候？」
杜筠婉神色堅定地說道：「快了，我們還需要等待一個時機。」
這天半晌午，杜筠婉正在做女紅，粟米氣鼓鼓地跑進來，她手裡提著的空籃子「啪」得一下扔在腳邊：「婉姐兒，我就說嘛！咱院裡幾個婆子絕對是那邊的眼線！今兒我誰都沒知聲，打算從側門出去，就這還能被嬤嬤抓個正著，她說我要買什麼只需要知會門房一聲，她們會買回來的……可氣死我了！這是在囚禁我們嘛？」
杜筠婉聽完接著垂眸刺繡，她沒有任何表情，唯眼眸異常閃亮：「今兒幸好是你去試了試，若是我去，估計那邊更會警惕起來。」
粟米有些氣餒，良久又似想到了什麼，更加垂頭喪氣：「這幾日，老爺回府的時間都不固定，想偶遇他真是難於登天……」
話沒說完，秋荷氣喘呼呼地跑進來，一臉興奮道：「二小姐，粟米姐姐，西門房那邊的劉婆子收下了。」
粟米很疑惑：「收下什麼了？」
杜筠婉示意二人聲音小一些，她抬頭望了望秋荷，一臉讚許道：「做的很好！接下來，你每隔幾天都去聚仙樓排隊買一份桂花魚回來。記住，快晌午時再出發。別忘了每次出門都與劉婆子帶些吃食，封住她的口。」
「啊？那邊客人很多，我晌午才去嗎？等我帶回來估計都過午時了。」秋荷認真道。
杜筠婉一臉堅定道：「沒事，就晌午了再去。」
就這樣，又「喝」了三五天藥後，杜筠婉終於等來了最佳時機。
她讓秋荷扶著自己走出了葦禾堂，這是半個月來第一次走出葦禾堂。經過府里最大的荷花池前，她「重重地」咳嗽起來，引起周圍除草植樹苗的奴才婢女們側目看過來。這些人看到杜筠婉虛弱的模樣，心中不禁升起一絲憐憫之情。
粟米恰到好處地擠了兩滴眼淚，哽咽著說：「婉姐兒，您身體太弱了，我們回去歇著吧！」
她的語氣滿是擔憂，讓人聽了心生感動。
杜大人剛剛下朝回府，正經過荷花池，遠遠便看到杜筠婉朝自己這邊走來。可是，才幾天不見，怎麼感覺這孩子的身體更加羸弱了呢？仿佛一陣風就能將她吹倒，看著女兒那蒼白的臉色和消瘦的身形，杜大人心中不禁一緊。
本以為這孩子是來找自己的，杜大人還專門駐足等了等她。可她似乎並沒有看見自己，而是朝著正門口走去。
「婉兒？」杜大人疑惑地叫住杜筠婉，而回應自己的是一雙同樣疑惑的目光。只是這目光在確認看到的是「父親」時，又轉而一臉興奮地朝他這邊走來。
「給父親大人請安。」杜筠婉難以掩飾滿心歡喜，繼而言道，「父親這是剛回來嗎？」
「嗯，你這是要去哪兒？」杜大人問。
方才還一臉興奮的杜筠婉驀然垂下眼眸，杜大人覺得自己讀懂了這個表情。
她明明不開心，卻又想要掩飾什麼，更是在避重就輕地說：「我... ...我不出去，秋荷去聚仙樓買桂花魚了，父親想吃桂花魚嗎？」
「桂花魚？」杜大人陷入了沉思，「你和她真的很像，當年，你母親也對聚仙樓的桂花魚情有獨鍾。」
「那父親要吃嗎？」杜筠婉一臉興奮地邀請，可轉而又有些難過：「可是聽說人很多，秋荷已經去很久了... ...」
「聚仙樓的桂花魚，那可是招牌菜啊，只有現做的才好吃，為何要買回來？府里的馬車為何不用？你隨便遣來，到聚仙樓報杜府的帳便是。」杜筠婉話還沒說完就被杜大人打斷。
「可是... ...」杜筠婉欲言又止，似乎有什麼難言之隱。
一旁的粟米接著說道：「可是主母有交代，不允許二小姐踏出家門一步。」
杜筠婉臉色一變，怒斥道：「休得多嘴！」
此時，一陣微風拂過，吹起杜筠婉的髮絲，更顯她的柔弱與無奈。杜大人沉思片刻，對身後的杜誠說道：「你去！安排一輛馬車來，把二小姐送去聚仙樓。好生照顧著！」
而後回眸對杜筠婉道：「今兒為父還有事，不能陪你去了。往後有機會，為父一定和你一起去吃桂花魚。」
杜筠婉眼中閃過感動的淚花，乖巧地點了點頭：「謝父親，女兒知曉了。」
很快，馬車來到了門口，杜筠婉在粟米的攙扶下上了馬車，緩緩向聚仙樓駛去。
一路上，杜筠婉思緒紛飛，回想起父親剛才的話，心中還挺溫暖。此番「利用」，實有太多無奈。
粟米從車廂的門縫偷瞄馬夫，而後一臉肯定地說：「婉姐兒，這個馬夫... ...」
「噓！」未及粟米說完，杜筠婉趕忙捂住粟米的嘴巴，貼著她的耳朵道：「我知道，他是小周氏的人。」
杜誠早就是小周氏的狗腿子了，他遣來的馬車必定也會是小周氏的眼線。
「可是，有他盯著，我們怎麼通知小虎來接應你呢？」粟米憂心忡忡。
杜筠婉眼眸垂了垂：「其實，方才我讓秋荷去聚仙樓買桂花魚時，還多交代了她一個任務。」
「什麼？難不成... ...婉姐兒讓秋荷去通知小虎了？」粟米氣得直跳腳，險些大叫出聲，「您不是說讓我再觀察觀察她嗎？要萬一她是... ...」
「我知道，」杜筠婉面色凝重，沉聲道：「可是我們別無他法。時機一旦錯過，我們可能就沒有下次了。」
粟米沉默不語，心中滿是憂慮，但同時又覺得經過這段時間的觀察，秋荷似乎與小周氏並無實質性的關聯，這才稍稍安心。
馬車停在聚仙樓門前，小虎早早便蹲在斜對面的房檐下「乞討」，杜筠婉一下馬車，便看到了他。
「車夫大哥，把馬車停到後院拴好，」說著，粟米取出一點碎銀子放到車夫手中，「後院有車夫的歇腳處，您叫盤好肉、上一壺好酒慢慢吃著喝著。二小姐身體不好，用膳也慢，且得半天等呢！」
「謝姐姐賞。」車夫應聲，將馬車拉走了。
杜筠婉帶著粟米上了二樓包房，秋荷從裡面走出來相迎。這一間的後窗戶一開，對面樓下的車夫歇腳處，便可以大致看到房內的情景。這是杜筠婉讓秋荷選好定下來的。
三人進屋後便刻意打開窗戶，馬夫看到杜筠婉在樓上，這才安心地坐下邊吃邊等。
小虎躡手躡腳地上樓進了房，杜筠婉手腳麻利地與他互換了衣裳，命他假扮自己，背對著後窗坐好。這事兒她們在別院沒少干，業務嫻熟！
而杜筠婉換上乞丐服後，也不是那麼違和。畢竟她瘦瘦小小的，活脫脫就是個小叫花子。
下樓梯時，褲子有些長，一不小心就被絆了一下，狠狠磕在木頭棱上，劃了很長一個口子，鮮血直流。杜筠婉疼得齜牙咧嘴，一瘸一拐地下樓出了大門。
樓梯對面的包房裡，大皇子蕭祁雲睜睜看著一個小乞丐鬼鬼祟祟地進屋，又換了另一個「小乞丐」鬼鬼祟祟地出來，褲子太長，還摔了一跤。
那齜牙咧嘴的模樣兒，實在可愛！
「有意思。」大皇子挑眉，對身後的一個侍衛說道：「可看清楚了？這小女娘就是那日施粥之人？」
「是她！奴才跟著杜府的馬車好幾天了，杜家大小姐的馬車總是去太子府附近轉悠，可那車上的女子並不是施粥的人。」那侍衛正是先前難民署鬧事的「流民」之一。
「不錯，這小女娘並不是杜淑慧。」蕭祁雲心頭的迷霧被揭開了，可眼前這個女子一系列怪異的舉動，更讓他迷惑了。
「臨淵，派人跟上去！」