逸園狗場頂樓。
常侖披一身官氅，負手站在病房前，他隔著玻璃看了一眼全身上下沒有一塊好肉，裹成個粽子似的雄闊海，眉頭微顰。
「你是說周大春也失蹤了？」
一名軍裝馬弁回答：「是，連同他的轎車和幾名保鏢，活不見人死不見屍，麗都大舞台的經理說看到周大春的司機老張進了雄爺的包廂，之後就發生了炸彈襲擊，現在老張也死了。外面都在瘋傳，是龍皮會內鬥，雄闊海和周大春父子相殘，於是都請了殺手……」
「一派胡言！」
常侖斥道。
「炸彈事故現場沒有線索麼？闊海身邊那個杜鵑人呢，叫什麼金太洙的，他可是遨遊過宇宙的正牌天官，他也被炸彈炸死了？」
「現場太混亂了，大家只顧逃命，根本問不出個所以然。金太洙死在了麗都大舞台後面的胡同里，應該是追到了兇手，但是被殺害了。他死得很蹊蹺，七竅流血，我們找甲級醫院的法醫驗屍，報告上說，金太洙是被遠比他自身強大得多的心電接通大腦，過載而死。」
「江寧居然有能在須臾之間殺死正牌天官的高手？」
常侖一時不可置信。
他來回踱了幾步，沒好氣地沖幾個他叫不上名字的青皮道。
「那個宇宙人呢，讓他來見我。」
「吉祥老師九點以後不許叫人打擾，我們……」
常侖冷笑一聲：「叫他一聲天人，他真把自己當成天上的謫仙了？立刻去叫他。」
「不用了，常督，您的衛兵實在太吵了。雄先生管理狗場的時候從來不會這樣。」
一身講習長袍的吉祥施施然地走來，周圍的龍皮會弟子都自覺讓開一條路，甚至不敢與他對視。
「闊海什麼時候能醒過來？」
常侖問。
「雄先生在遇到襲擊前，心電已經低於普通青壯年水平，我聽說他早年也習武，沒想到身體這麼差。這場手術消耗了雄先生太多的心電，我並不保證他一定甦醒。哦，還有一件事。」
吉祥突然想到什麼一樣：「我今天本來是要向雄先生告別的，現在只能請您代我轉達了。」
常侖眉頭皺得更緊了：「告別？你要去哪？」
「我向天德公學遞交了辭呈，在國考成績公布以後，我會正式辭去天德公學講習的職務。」
吉祥露出傷心的神色：「我沒能找到可以繼承衣缽的孩子，霍艷靈小姐的劇場也關門了，我在江寧已經沒什麼可留戀的了。」
常侖凝視了他一會兒，語氣放緩：「吉祥，我會向江寧甲級醫院借調幾個年輕的好苗子，讓他們跟著你學習義殖，你喜歡看劇藝社，我從外地請幾個優伶來便是了，這幾天江寧不太平，惡性襲擊猖獗，這次的狂徒居然連炸彈都弄出來了。我需要你幫我。離開江寧的事，你還是把闊海治好以後當面和他說吧。」
「江寧醫院裡的醫生最小的都有二十幾歲，一個個被壓榨得身心俱疲，滿腦子世故人情，這種被污染過的材料我沒興趣教。優伶更是磷火腐熒，怎麼能和皓月相比？江寧人俗不可耐，只知道研究股票和狗經，氣走了霍小姐，我也不想留在這兒了。我已經買了八月的船票準備去北方。」
常侖臉上的法令紋越發深沉：「吉祥，我剛才對你的話不是挽留，我可以讓你今晚就走，也可以讓你永遠走不出江寧。」
吉祥搖了搖頭：「真是粗魯。」
說罷轉身就走，絲毫不理會常侖的威脅。
「幫我找到兇手！」
常侖陰沉著臉：「你幫我這一次，我舉薦你去做新六校的二級講習。那兒學風自由，學堂到處都是優秀的少年人，你一定能在那兒找到滿意的傳人。」
吉祥腳步停下，終於對常侖展顏一笑。
常侖又道：「我有一位貴客要招待，這些日子抽不開身。龍皮會的人先聽你調遣。有什麼線索立刻通知我，我只有一個要求，儘快找到兇手，不管他是誰，我要連根拔起！」
……
……
湯姆陳難得給谷劍秋放了一次大假，足足五天，按過去兩個月谷劍秋對湯姆陳的了解，只有一個可能，就是畫龍單兵來了見不得光的黑活，湯姆要給人家趕工，於是放谷劍秋的假。
但是這次足足放了五天，而且全程不讓谷劍秋參與，弄得神神秘秘的，也不知道是什麼大生意。
谷劍秋忽然想到，他選擇畫龍單兵櫃員這份工作的另一個原因。
前世的湯姆陳，因為被捲入一樁特大軍火走私案中被南直隸衙門通緝，提前收到了風聲的他一把火燒了畫龍單兵，來個死無對證，人則連夜坐船跑回了花旗，從此再也沒踏入過海棠一步。
也是因為這起事件，海棠本土以花旗人可能提供不正當軍火貿易為由，斷絕了和波茨坦神機的貿易往來，直到一次共和以後，波茨坦神機才重新在海棠開業。
按前世的軌跡，這就是今年下半年發生的事，一向精明的湯姆陳很可能就是栽在了這樁黑活上。
不過谷劍秋並不打算提醒自己這位便宜老闆。
他敢拿一張畫龍單兵的票據空手套白狼，一手哄住炎武合，一手拉下三合心，還自信不會出紕漏的原因，正是湯姆陳的遠遁。
畫龍單兵平時的各類帳目就不清不楚，私底下不知道走私了多少違禁品，雖然單筆都不算重罪，但積少成多也有幾十年的刑期。以湯姆陳的性格，別想他會幡然悔悟，認罪伏法，一筆一筆向帝國交待清楚，一旦有風吹草動，他比兔子跑的還快。
就算真有那麼一天，神龍禁軍注意到這筆來路不明的心釉，追查起來，畫龍單兵已經被燒成廢墟，湯姆陳也把錢卷到了花旗，天大的爛帳也平了。
不過，一旦走私案東窗事發，谷劍秋作為雇員難免要吃瓜落，他抵押的學憑一定會被大學堂吊銷。這也是他早就做好的心理準備。
兩年的學憑拉下一個水師提督，沒什麼不能接受的。