齊凜三人行走在沙漠之中。
周圍的空氣也因為高溫而變得有幾分扭曲。
齊凜眯著眼睛，看向前方，除了沙丘依舊還是沙丘。
頭上戴著的布被狂風吹的呼呼作響，他從空間戒指中取出水壺，往嘴中灌了一氣。
冰涼的感覺順著咽喉而下。
齊凜擦乾嘴角，朝著靈魂連結中詢問：「現在距離黃沙之城還有多遠？」
「還差八十公里。」
話音未落，幽靈老大便已經給出了答案。
齊凜看了看懸浮在天空中的太陽，深吸口氣，繼續踏上旅途。
「吾皇，前面有一處村莊。」
黑風忽然說道。
齊凜挑了挑眉。
這可是村莊，可不是之前遇到的聚集地。
聚集地大部分都是一些隊伍臨時形成的據點，可以隨時變換位置，在沙漠中極為常見。
可村莊就意味著他們只在附近活動。
齊凜靈魂降臨到周圍的幽靈，飛到高空觀察。
周邊並沒有什麼危險。
「去村莊稍微休息一會。」
「是，吾皇。」
不就，幾人來到了村莊附近。
齊凜看著村莊周邊，挑了挑眉。
村長門口本應出現的門樓如今卻倒在地上，不遠處的牌匾上寫著三個大字。
「沙漠村。」
「黑風，保持警戒，如果發生危險，迅速帶艾莉絲撤退。」
「是，吾皇。」
黑風將手放在銀劍之上，只要面前情況稍有不對，銀劍將立刻出鞘。
幾人走入村莊中。
村莊並不大，只有十餘間房子，錯落有序。
黃色的牆是由沙泥混合而成，依稀可見牆中的一些石頭，每家大門都緊緊關著，窗戶也都不知被什麼封住，完全看不到屋內任何景象。
村中幾名男子坐在自家的門口處，一臉警惕的盯著齊凜等人。
齊凜倒是並不在意的繼續朝著村莊中心走去。
一座不大的水井正座落在村莊中心。
「喂，你們是幹什麼的？」
齊凜的身後忽然傳來聲音。
幾人轉身看去，只見幾名男子手上拿著武器，一臉警惕的看著幾人。
齊凜平靜的說道：「路上找不到避暑的地方，這才迫不得已來到這裡。」
男子似乎並不相信齊凜的這套說辭，朝著旁邊同伴低聲說了幾句。
「你站在這裡別動，一會村長就來了。」
齊凜點了點頭。
不久，一名白髮蒼蒼的老人拄著拐杖，一步一顫的走到幾人面前。
「你們是？」
村長滿是疑惑的說道。
齊凜一臉平靜的說道：「老人家，路途遙遠，我們想在這裡休息一會繼續上路，周圍找不到可以休息的地方。」
村長撫摸著鬍鬚點了點頭：「好，我們沙漠村只有一條規矩，天黑後不能亂走動，如果你們想在這裡過夜的話，也需要遵守規則。」
齊凜點了點頭。
隨後村長繞過齊凜，走向水井，臉上出現一絲遺憾：「可惜了，我們這座水井，就在幾天前，也已經徹底乾涸了，如今沒了水，我們也要走了。」
齊凜走上前去，朝水井望去，不深的井底依稀可見一些黃沙，砂礫金黃，沒有任何濕潤。
他挑了挑眉，這似乎和村長說的有些不太一樣。
幽靈學堂內也炸起了鍋。
「井底的黃沙能夠呈現出這種狀態，絕對是經過一段時間才能夠達到這種程度，如果按照他所言，這些砂礫應該會較為濕潤，顏色應該偏深，形狀為成不規則的橢圓形狀。」
老二立刻分析道。
「我贊同。」
「而且不知道你們發現了沒有，主人面前的村長似乎有一些不一樣的地方，他的左腳始終沒有抬離地面幾厘米，走路幾乎貼著地。」
齊凜聽著幽靈學堂內的分析，看著面前的村長，心中也泛起漣漪。
目前來看，這裡似乎有些邪乎。
不過，齊凜倒是並不想要繼續深究下去，自己只是在這裡短暫休息。
齊凜找了一處背陽的地方，將帳篷支起，開始休息。
於此同時。
這座奇怪的沙漠村，仿佛爆發出一股活力一般，孩童在齊凜周邊玩耍。
不多時，便有幾名婦人來到齊凜周圍。
手上端著各類食物來到齊凜的面前，說道：「你們還沒吃飯吧？今天多做了一些，就給你們吃吧。」
齊凜挑了挑眉。
他站起來身，將幾名婦人端著的食物接過：「多謝多謝。」
婦人像是反應慢半拍一樣，遲疑了許久才說道：「不謝。」
隨即幾乎不抬腿的朝著村莊走去。
齊凜看著盤中色香味俱全的食物，將其放置在一旁。
艾莉絲雖心有疑惑，但也並未說話。
大人做的事，都是對的。
幾名孩童在旁玩著沙子，眼睛時不時看向齊凜。
時間一閃而過。
齊凜等人也準備繼續趕路，可這時，之前的村長卻急匆匆的從遠處跑來。
「各位，留步。」
「是這樣的，各位我想聘請你們當一天的護衛者，前幾天有一群強盜來了，要求我們提供食物以及錢財給他們。」
村長說話間，臉上出現一絲憤怒。
他接著說道：「我們寧死不從，這些強盜擄掠了我們幾名村民後揚長而去，並且說，三天後還會再來。」
「如今正是第三天，所以我想拜託你們成為我們村子的護衛者，只需要一天就好，這些東西就當作我們給你們的酬勞。」
村長朝著身後招了招手。
幾名壯漢抬著一個布滿鋼釘的大箱子出現在齊凜面前，寶箱極重，幾人的手掌都被壓著有些變形，可他們像是沒有感覺到一般，臉上沒有任何的表情。
箱子猛地打開。
金閃閃的金幣有些晃眼。
偵查技能發動。
齊凜看著面前密密麻麻的面板，挑了挑眉。
面板上出現最多的品質為豪魂位階，數量極多。
其他藥劑材料也都應有盡有，赤血荒骨的數量足足達到了二十餘個，與艾凡的寶庫難分伯仲。
村長立刻趁熱打鐵道：「怎麼樣？這些東西還可以吧？只要你們答應這個任務，這個箱子中的一切，就屬於你的了。」
齊凜暗暗思考。
雖然面前這些人有些奇怪，甚至都可以用古怪來形容。
但這些東西，尤其是赤血荒骨，是自己最為需要的。
如果發生危險，大不了讓黑風帶著艾莉絲撤退。
齊凜朝著村長點了點頭。
村長眼神中流露出幾分不同尋常的狂熱，他十分欣喜的說道：「好，那這樣，那邊有一座空房子，你們也別在這裡睡帳篷了。」
齊凜並未拒絕，跟隨著村長來到一處通體呈現出黑色的房屋前。
村長上前，緩緩將不大的木門推開。
房間中落滿了灰塵，顯然很久沒有人居住。
村長略有歉意的說道：「今天就先委屈你們了，到了晚上就麻煩你們了，我還有事，就先走了。」
齊凜將房間中簡單的打掃了一下，坐在木椅上，閉目養神。
意識轉移到幽靈身上，觀察著這座村莊。
幽靈穿越牆壁，面前的場景讓齊凜一怔。
房間中橫七豎八的生長著深褐色的樹根，白天所看到的婦人此時宛如空殼一般，站立在原地，低著頭。
樹根從她的腳底連接著，看向房間中的其他人，也同樣如此。
齊凜控制著幽靈向前方飄去。
房間中的場景如此詭異。
粗壯的樹根時不時移動，面前的婦女的空殼頓時抬起頭來，眼白占據了整個眼眶。
嘴巴十分僵硬的猛地張開，喉嚨深處一根細小的樹根正在快速的顫抖。
像是吵鬧的聲音便從房間中傳出。
齊凜暗暗觀察。
面前的情況是他從未遇到過。
能夠操控屍體的魔種嗎？
他控制著幽靈飛向其他的房間，他之前所見的男女老少皆是如此。
一具空殼，只是被樹根所控制。
齊凜忽然想起村長。
幽靈頓時在房間中搜尋，不多時，在一處房間內，村長虔誠的跪在地上，口中喃喃的說道：「新的食物，新的食物……」
房間中，一顆巨大的樹幹紮根於沙漠之中。
偵查技能發動。
【魔種】：魔藤
【狀態】：兵級獸類魔種，成長期。
註：兵級魔種是正規魔種中倒數第二弱的一類魔種。
兵級魔種最顯著的兩個歸類特徵：它們在經歷成長後，實力上於兵級魔種相比，有了質的提升，為其它高等魔物的成長期或召喚物。
【職業】：無
【等級】：43（血氣53.24%）（豪魂位階）
【體質】：167
【物理防禦】：57
【精神】：1.2
【天賦】：樹根突襲，樹根操控，逃離
樹根突襲：樹根以一種不可思議的速度生長，刺擊前方目標，造成寄生效果。
樹根操控：以樹根控制屍體，根據精神力的提高，可以控制多具屍體。
逃離：魔藤將捨去大部分樹根，將本地轉移至某一條樹根上。
正如齊凜所料。
房間中堆疊著許多穿戴盔甲的白骨，顯然是和齊凜一般，過路的探險隊。
他想起之前村長所讓人抬出的寶箱。
那裡面的東西，想必是從這些人身上所獲取的吧？
齊凜並未打草驚蛇，如果沒有將魔藤擊殺，不僅僅是放它跑了，自己也獲取不到任何經驗。
不如等到晚上，看看這隻魔種究竟想要幹什麼。
時間如白駒過隙。
傍晚悄然而至，房門忽然被敲響。
黑風上前將房門打開，兩名婦人嘶啞著喉嚨說道：「這是晚飯。」
齊凜控制著黑風，看著面前這兩具空殼。
為了遮擋眼白，即使在夜晚也帶著頭巾，婦女木訥的站在原地，似乎在等待齊凜將飯菜吃完。
齊凜控制著黑風說道：「我們中午吃的太多，現在不餓。」
婦人緩了一會，這才回復道：「好，那就打擾了。」
在送走兩具空殼後，將房門關閉。
「主人，門外有幾具小孩的空殼。」
齊凜在靈魂連結中說道：「在周圍的所有幽靈，監控魔藤的行動。」
「是，主人。」
齊凜躺在床上，選擇了靜觀其變。
不久，一陣馬蹄聲忽然傳來。
「主人，有一隊探險隊正在朝著這裡進發。」
齊凜意識降臨。
正南方，一支探險隊舉著火把正在全速趕路。
齊凜意識再次轉移。
「隊長，這次真的有把握拿下那隻魔種嗎？」
「當然，這不是我一個人的問題，也是其他隊員的共同的問題。」
發問那人緊接著加上了一句解釋。
位於最前方的男子，若有所思的看著遠方，臉上流露出一份狠色。
「這個問題，得到了才知道，伊德你知道，我們為什麼要再來一次嗎？」
伊德有些沉重的點了點頭，將衣袖拉起，左臂上一顆深褐色的種子紮根於肌膚之上，周圍的皮膚乾癟且蒼老，血管突兀的爆出。
隊長頓時瞪大了眼睛，伊德笑了笑，說道：「當時，隊伍中很多人都中招了，我不想讓其他隊員知道這件事，至少給他們一點希望。」
隊長重重的點了點頭：「我問過很多鍊金術士，他們沒有任何辦法能夠解除種子寄生，不過他們倒是提到了一個猜測。」
「擊殺魔種，有可能會解除寄生狀態。」
齊凜一字不落聽的清清楚楚。
看來，不需要自己動手了。
此時，魔藤控制著村民的空殼，拍打著齊凜房屋的門。
「出來，快出來，強盜來了。」
「強盜來了，強盜來了。」
整齊劃一的拍門聲夾雜著那詭異的聲調，讓人有些不寒而慄。
村長的聲音也夾雜在其中：「快出來，我給你們那麼多東西，是讓你們幫忙護衛村子的，現在躲在裡面算什麼？」
齊凜挑了挑眉，並未回答。
探險隊正在全速趕來，經過上次的失敗，他們早已總結了許多經驗。
「一會到達目標位置，先拿火逼退樹根的進攻，把那些被魔藤控制的村民救下。」
「是，隊長！」
身後的隊員紛紛喊道。
齊凜聞言，頓時挑了挑眉。
顯然，他並不知道魔藤的具體能力。
他所認為的村民早已死亡，只是樹根在控制著屍體活動。
馬蹄聲逐漸越來越近，拍門聲也逐漸消失。
「隊長，那裡面好像有人！」
隊員看著齊凜房間亮起的火光，緊皺眉頭。
「兄弟，快出來，我不是強盜，這裡是魔種的領地！」(本章完)