夜風起，花滿樹，火樹銀花星如雨。
身為天下繁華之最的長安城，入了夜依舊是熱鬧非凡。而在這夜，城西的一處宅邸顯得尤為門庭若市。寶馬雕車香滿路，貴戚名流，朝廷要員，一時竟聚了大半。
楚明允目光掃過周遭，落在了門前笑臉迎客的宋衡身上，「六部尚書來了四位，文臣武將各半，這狀元爺可真是好大的面子，」他話音一頓，冷笑道:「好大的膽子。」
科舉中獨占鰲頭之人向來是朝中急於結交拉攏的角色，歷朝歷代甚至出現過榜下搶人的例子，但搶先設宴大請的這恐怕還是頭一個，宴請之人還楚黨與蘇黨俱有，一時讓人摸不透想法，好似就只是個簡單的慶祝，不怕引得皇帝猜忌，也不怕遭人議論。
門前車馬漸稀，府內的絲竹聲漸響，宋衡一時竟顯出些緊張地四處張望著。楚明允放下車簾，對秦昭道：「行了，架子擺夠了，我過去了。」
「我跟你一起。」秦昭說著就要站起來。
楚明允回眸笑瞥了他一眼，「宴席又沒你的份兒，跟去站著當根柱子有什麼意思？」
「你沒帶兵器。」秦昭道。
「我過去打架的？」楚明允抬了抬手裡的摺扇，「有這個就足夠。」
秦昭回不上話，但仍是要起身。
「嘖。」楚明允不耐煩道，「師弟，你一張冰塊臉，怎麼整日操著當娘的心？」
秦昭：「……」
「我幾時用得著你來護了？」楚明允撩開帘子就下了車，「待在車裡好好享會兒清閒吧。」
楚明允甫一出現，宋衡連忙就迎了上去，鬆了口氣似的道：「我還當楚大人事務繁忙，不過來了。」
楚明允笑笑，「狀元爺的請帖，再忙不也得抽空來一趟？」
宋衡口中謙虛著，親自領著他入府。庭院廣闊，列席入座，場中紅衣輕歌曼舞，熟稔的官員笑談不斷。
宋衡腳下卻拐了個方向，引著楚明允向著府中高處而去，他對上楚明允奇怪的眼神，忙解釋道：「楚大人請這邊走，特意為您準備了好位置。」
一路往上，繁枝掩映後顯出一朱紅亭閣，三面臨池，曲水繞過亭前一路而下蜿蜒。此處借著地勢能將庭院中全局納入眼底，底下的人卻無法窺見這裡，十分雅靜。
楚明允不禁開口感慨，「你這住處，布局倒還真是挺巧妙的。」
宋衡笑道：「我一介貧儒，哪裡住得起這裡。是認識的富貴同鄉買下的，落榜歸家後說閒著可惜，便作道賀之用贈與我了。」
楚明允不在意地點點頭，隔了幾步終於看見那亭中早他一步端坐了人，心中頓時有些複雜，連帶著多看了身旁的宋衡一眼。
楚明允與蘇世譽地位相當，大小宴會上從來分位兩側對坐，誰也礙不著誰。如今也不知這新科狀元是不是聽了他思慕蘇世譽的流言存心討好他，特地選了這麼個亭子同座，果然是個適合幽會的好位置。
楚明允有沒有被討好到還無定論，但這狀元郎十成是要把蘇世譽得罪了。
蘇世譽換下了官袍，一身白衣儒雅，他正微側著頭詢問侍女什麼，隱約聽得見「燃香」之類的詞語。他聽見腳步聲回過臉來，見到是楚明允時幾不可察地皺了眉，面上卻仍淡淡笑著打了招呼。楚明允隨意應了聲就在他身旁落座，宋衡客套幾句後便同侍女一併退了個乾淨，一時間亭中只剩了他們兩人安靜坐著。
楚明允在心底默默地嘆了口氣，為宋衡，為蘇世譽，也為自己。這該是個多麼難熬的夜晚啊。
庭院裡的溫軟歌聲一下子顯得清晰起來，他們倆無話可說，楚明允更是展開扇把偶爾的目光相錯也隔了個乾淨。席上一派寂靜，詭異的氣氛把上菜送酒的小廝也驚得腳步匆忙。
楚明允端起酒杯，望了一眼殘月高懸，心中又一口氣還沒嘆完，憑空卻忽然伸出一隻手按住了他舉杯的手。那隻手白皙修長，指骨分明，楚明允順著看上去，蘇世譽對他微微搖了搖頭。
蘇世譽拿過他手中的酒，另只手揭開桌角瑞獸香爐的蓋子，將滿杯酒都澆了下去。香爐頓時熄了透徹，一股濃烈異香隨之透了出來，頃刻即散。
楚明允已合了扇，一手撐著下頷看他動作，香氣才出他便明白了過來，立即屏息留意起了四周。
蘇世譽靜坐著，飲盡杯中茶水後目光自楚明允身上一掃而過後才終於出了聲：「楚大人今次怎麼不是佩劍前來？」
「宋衡特意叮囑說府里戒備森嚴，無須帶兵刃傷了喜氣。」楚明允似笑非笑道，「再者我上次宮宴佩劍一事不是惹了許多人不快？」
「難得你肯守規矩一回，卻只怕是錯付了好意。」蘇世譽輕笑道。
楚明允捻著白玉酒盞，「上好的香，上好的酒，一同入了體內就成了上好的迷藥。蘇大人不如猜一猜，這狀元郎是跟從了你我之外的第三方勢力，還是他不自量力地想自己成為第三方呢？」言罷未待回答便將手中杯盞擲下，白玉攜了勁力狠狠砸在地上摔出一聲脆響。
腳下石板一聲機括悶響，應聲裂開，他們隨之直墜下去。
兩人都在腳下踏空的前一瞬站起了身，石板在頭頂合攏封死，眨眼間腳已踩在了地上。空氣中儘是腐潮氣味，入目皆是濃稠黑暗，楚明允衝著響起細微窸窣處偏了偏頭：「蘇大人……還活著嗎？」
回答他的是火光曳曳一搖，轉而平穩下來灑開一片亮光，蘇世譽一邊打量四周一邊聽不出情緒地笑了聲：「倒還不至於柔弱成那樣，勞你掛心了。」
楚明允上前握住他的手將火光抬高一些，蘇世譽皺眉看去一眼終究沒掙開。他們所處之地三面是光滑石壁，正對著的方向是鑄成的根根鐵欄，連門都沒有，透過圍欄空隙依稀分辨得出外面是條深長的通道。
「怪不得會把池塘修在高處，原來下面藏的是地牢。」蘇世譽頓了頓，「楚大人能否放開手了？」
楚明允鬆了手，「你赴宴怎麼還帶了火摺子？」
「昨天外出剩下後忘記取出來了，不過也只剩了這一個，撐不了太久。」蘇世譽看向他，「只是楚大人覺察到了機關就罷了，又何必要刻意觸動它？」
「鴻門宴都這麼明目張胆地擺下了，你以為還能若無其事地走了？」楚明允悠悠道，「倒不如看看為我們準備了什麼。」
蘇世譽不置可否，目光落在面前的鐵欄上，「早聽聞你那把佩劍削鐵如泥，今日無緣得見還真是可惜。」
楚明允伸手握了握那鐵欄，後退一步從袖中將摺扇摸出展開，不以為意地笑道：「嘲諷先收一收，用這個一樣可以。」話音方落他握扇的手一緊，劈手在欄上劃開數道火星，金石之聲一陣劇烈鳴響後鐵欄牆中赫然破開了一人高的洞，斷裂的欄杆哐噹噹砸在地上盪開回音。
「無論如何，以現在情形來看，最好還是你我聯手走出這裡。」蘇世譽跟在他身後出了牢房。
「哦——？」楚明允聞言卻停步轉過身，覆手合上摺扇直接挑了蘇世譽的下巴，他湊近一點，笑容曖昧眼神卻是冰冷，「你這話，該算是邀請……還是請求呢？」
「聯手」一詞用得實在可笑，這區區地牢哪怕他一人也不在話下，而蘇世譽一副斯文模樣，怎麼看都像是個拖累，若是死在這裡於他更是有益無害，楚明允實在不覺得有什麼必要聯手。
蘇世譽低笑一聲，抬手握上了摺扇，緩慢地抬起眼看他。
這大概是楚明允第一次這麼近這麼仔細地看他的對頭。指骨修長的手，儒白袖袍上繡有暗色雲紋，視線沿著手臂肩頭攀上看得見一截白皙脖頸，彎出一點笑意的淡色的唇，映在暖光中的如玉如畫的眉目，以及溫潤眼眸里的冷淡神情。
跟這樣的人傳了滿城的斷袖之言可真是一點兒都不吃虧。
「啪」的一聲，扇骨在蘇世譽手中寸寸斷開，他收回手，唇邊笑意更深：「你明白我的話。」
楚明允眸光微動，轉而輕而慢地笑出了聲，抬手將扇湊上火摺子點燃後又力道狠厲地甩出。紙扇化作團火直奔入漆黑的通道，翻滾中火星四濺擦著牆上油燈一路次第點燃，末了撞上拐角處的石牆，伴隨著幾聲輕響跌作一地灰燼，通道中卻是已燈火通明。
他抬手，眉眼含三分笑意，「蘇大人，請吧。」