夕照殘光被高峻峰崖吞下，夜色覆滿人間，皓月傾華，映著長安郊外的一方竹林颯颯。竹影綽綽，幽靜詭異的一個地方，隱隱有人聲碎在風裡。
「蘇大人，我忽然覺得你不是來探查賭坊的。」
「何出此言？」
「瞧這四下無人的情形，怎麼看都像是夜奔幽會那一類。你不妨坦誠一些，莫不是已經動心了，打算對我做些什麼？」
「……我能做些什麼？」
楚明允攏了攏衣襟，已然將檀木扇握在了手中，似笑非笑地盯著蘇世譽的背影道：「能做的自然多了去，不如我們好好商量商量。我可以教教你這身衣裳怎麼脫比較快，你也可以告訴我你喜歡哪種……」
「楚大人，」蘇世譽忽然轉過頭，楚明允走近的步子一頓。
「實不相瞞，」蘇世譽看著他，他微微一愣，應道：「嗯？」
「蘇某已經記不得上一次能同你正常交流是什麼時候了。」
「……」
蘇世譽轉回頭，又試探著前行幾步，突然感覺到腳下踩到了什麼硬物。他俯身，借著手中火摺子的光仔細打量著綠竹根部，半晌，伸出手竟從沒入土中的竹根中拉出了個細鐵環，一陣嘶啞的摩擦聲響起，一小片土地被隨之掀了起來，塵土登時四落漫騰開來。
楚明允捂著口鼻退開一步，看到那塊掀開的地皮落淨了土，原來是塊鐵板，掩蓋著下面的一條石階小路。那條路極狹窄，漆黑無光，陰森森地往下通去，似乎要去往黃泉冥路一般。
「這就是賭坊的入口？」楚明允不掩嫌惡地道，「從這種鬼地方進去誰還能有興致賭錢？」
「顯貴些的人自然會有別的路進入，可我們只收買到了幾個賭徒，只好請楚大人委屈一下了。」蘇世譽道，「也正是因此京兆府尹才遲遲沒有查封這所賭坊，否則恐怕這邊官府還沒能進去，那邊就已經逃了乾淨。」
楚明允意味不明地哼笑了聲。
蘇世譽熄了火摺子，正欲進入忽然又想到了什麼，「這路上應該是極黑的，楚大人可會有所不適？」
「不適能怎麼，難不成你要拉著我走嗎？」
楚明允本是隨口一答，不料蘇世譽真伸手過來，輕握住了他的手腕。月光下徹，竹影斑駁，蘇世譽回眸沖他淡淡一笑，「那就走吧。」
他竟一時答不上話來。
他們跨進入口，沿著石階慢慢走下，這路上果然一絲亮光也無，視野里儘是濃稠得化不開的黑。隨著他們不斷前行，周遭愈發陰冷起來，寒意貼著皮膚，像是要滲入肌理，楚明允只覺得全身似乎只有手腕那裡還剩了一點溫度，隔著袖傳來的稀薄暖意，是人掌心的溫熱。
誰也沒有開口，唯有腳步聲聲踩過石階。
也不知究竟是走了多久，只是感覺到石階由下轉上，前路仿佛若有光，復行數十步，豁然開朗。
此處似乎在谷中，眼前的樓閣高聳，畫梁雕檐，燈火重重，明如白晝。
朱門前的小廝臉上都帶著副面具，一見著楚明允和蘇世譽走近便有人小跑著迎了上來，殷勤地遞上兩副白色面具，「喲，歡迎兩位爺光臨永樂坊，祝您兩位玩的盡興！」
楚明允低眼端詳著手中做工精緻的面具，「戴著這個做什麼？」
「來咱這兒的人可不都是想讓人知道的，戴上面具，不論做什麼，總歸是自在的多。」小廝笑道。
面具齊額而下，遮住了大半張臉，只露出了下頜。楚明允和蘇世譽對視一眼，低聲笑了笑，推門而入。
濃郁酒香混合著脂粉香氣浮動在整個大廳里，錢銀撞擊的聲響清脆，歌女的嗓音混雜於一片喊殺叫罵的喧囂中。放眼望去，張張賭桌前都擠滿了人，美艷賭妓穿梭其中，氣氛正熱烈。
「嗯？」楚明允看見蘇世譽張口說了些什麼，伸手把他拉近，湊到他耳畔：「你剛才說什麼？」
蘇世譽猶豫了一下，沒有推開他，道：「在這場中是看不出什麼的，我們要想辦法見到賭坊主人才行。」
「蘇大人看上去似乎已經有主意了？」
「此處之所以吸引人，除了百無禁忌無所不賭，還有更重要的一點，」蘇世譽道，「那些賭徒說這裡有個規矩，場中贏錢最多的人可去樓上與主人賭一把，勝者可以隨意提一個願望，他們必然辦到。」
「隨意提？」楚明允不無嘲諷地笑道。
這種狂妄之言，恐怕連當今聖上也是不會輕易開口的。
蘇世譽點了點頭，「所以我覺得此處古怪，並不像是單純的斂財之地。」言罷看向了楚明允。
他們倆挨得有些過近，這一眼便直接四目相對地看入了眼底。楚明允眸光清亮，他微愣，不自覺退開一些，拉開了點距離。
楚明允觸及他的目光，似乎明白了蘇世譽為何說要請自己幫忙，便問道：「你不會賭錢？」
「自然不通此道，」蘇世譽笑笑，「若是押大押小尚可勉強一試，可這廳中揮擲最多的賭桌是牌九一類，我便無能為力了。」
楚明允笑了，「巧了，我也不會賭錢。」
蘇世譽轉頭直看著楚明允，隔著面具都能清楚地感覺到他那深深的詫異。
「……」楚明允看著他，「我就那麼像是不學無術驕奢淫逸的人？」
蘇世譽默默地收回了視線，笑了笑，「怎麼會。」
楚明允挑著眉梢涼涼地道：「我好歹也是從軍之人，行伍里軍紀嚴明，無論我為人如何，這方面總是要以身作則的。」
「……失禮了。」蘇世譽頓了頓，難得遲疑道，「既然如此，難道要回去再從長計議？」
「走個什麼，來都來了。」楚明允看向大廳中央最大的賭桌，那處人頭攢動，隱約看得見桌上堆成小山的籌碼，賭桌上的人物皆是衣著華貴，身後陪侍著一溜兒小廝端茶侍奉。其中一個紫衫青年尤為顯眼，滿身琳琅配飾講究至極，手中搖一把金漆玉骨的名家畫扇，擲出了兩張黑色骨牌，隔著幾丈遠都能瞧出那舉手投足間的輕浮做派，招搖得簡直騷包。
楚明允仔細看了片刻，忽然道：「……那個紈絝怎麼有些眼熟？」
蘇世譽順著他的視線看了過去，回想了片刻道：「這一身……應該是楚黨的兵部侍郎許寅的獨子許桐。」
有些紈絝子弟的穿著總是比臉還要好認，畢竟面具也擋不住那股磅礴的敗家之氣。
不過楚明允在意的不是這個，「你為什麼要特意說是楚黨？」
「只不過是為了方便楚大人記起此人。」蘇世譽平淡地道。
楚明允不和他斤斤計較，盯著賭桌略一思索，隨即笑了，「若是這賭坊真有古怪，那我倒是有個辦法可以一試，只是不知道蘇大人肯不肯委屈著配合一下？」
「但說無妨。」
楚明允湊到他耳邊低語幾句，蘇世譽眸光微動，轉而淡淡笑了：「倒不是什麼難事。」
「可別後悔啊。」
「那就勞煩楚大人費心了。」蘇世譽掃了周圍一眼，他們倆人站著交談了許久，雖然位置不顯眼，但也總是惹來了些探究的目光。他退開一步，微微提聲道：「公子且放寬心，我自然是不會告訴旁人您來過這裡的。」
楚明允帶笑瞥了他一眼，「沒白疼你。」抬步便往中央的賭桌走去。
這邊許桐正巧勝了，身後的小廝忙將燦金籌碼大把大把籠了過來，他得意洋洋，輸了的那幾人非但不惱反而跟著奉承：
「許大少爺今日可真是好手氣！」
「豈止是今日，這些天來哪次不是連勝？要我看，要不了多久就能被請上去跟這主人賭上一局了。」
「那還用你說？徐大少爺，你想好要提什麼願望了嗎，若是升官發財，可千萬別忘了咱們哥幾個……」
許桐擺了擺手，「玩著高興就行，有什麼願望好想的？升官發財有什麼意思，就是如今皇帝的享樂用度我也見過幾次，也不過就那樣，哪裡比得上咱們逍遙自在。」
楚明允沒忍住冷笑出聲。
這時剛巧還沒人接上許桐的話，稍有些靜，楚明允這聲冷笑便顯得格外清晰起來。
許桐眉頭一皺，當即不悅地看了過來，其他人也不約而同將視線落在了他的身上。