江南。
天下宗門幾百個，但闊綽到把一座城當作宗門駐地的，卻是難找。
洪都閣的駐地，就是一座百里見方的城市，名字就叫做洪都城。
洪都城內有一座高樓，叫做「望仙樓」，據說洪都閣初立時，創宗祖師曾在這兒得到上界仙姬傳以仙家功法。那仙姬不但相助他成為嬰境高手，還為他生下了兩子一女，更是讓洪都閣蒸蒸日上，從一個只有幾名弟子的小門派，一躍成為獨據天南的大勢力。
可惜禍福難料，仙界來人了，仙姬不得不拋下夫君愛子，灑淚而別。
創宗祖師痛苦之餘，就在這兒結了個茅廬，下定決心努力修煉，誓要殺上仙界尋找愛妻，終於在百年之後突破嬰境，飛升仙界，成了一段佳話。
洪都閣後人便建起瞭望仙樓，以紀念創宗祖師夫婦。
當唐逍第一次來到洪都城、登上望仙樓、聽到這個故事的時候，那還是兩年前，他正抱著絕大的希望尋找方柔，雖然心中有些戚戚，但實際他是不怎麼相信的，輕輕一哂而已。
但這次故地重遊，他臨窗而坐，眼望著洪都城外那雲遮霧繞的綿延山峰，手端著入口糯軟如女子般溫柔的「吳紅小釀」，腦海里回想著這個故事，便有兩滴清淚，悄然墜落……
從大闡城回來，他經過了將近三個月的長途跋涉，當終於回到江南道的時候，天氣已經是深秋了，柳葉在打著旋飄落著，在樹下鋪了厚厚的一層，像璀璨的黃金。
唐逍仍然在努力尋找方柔，同時也在躲避著各大勢力的「追逐」。
這種追逐不是今天才開始的，自打他從大闡城出發後，身邊就出現了不少「蒼蠅」。
幸好他及時發現，同時也怕拒絕了聖上的話，皇室會不會對他不利，所以唐逍立即「改頭換面」，刻意選擇了最讓人意料不到的路線，倒也幸運，居然波瀾不驚地回來了。
但回到江南道，這些本地勢力想要找到他，那就容易多了。他必須要不停地與他們「捉迷藏」，鬥智鬥勇之下，也給尋找方柔平添了很多困難。
他當然也想過，要不要藉助他們的力量尋找方柔？但試了幾次，連洪都閣、東海商行這樣的大勢力都沒有絲毫辦法，他也只能給自己添了幾次絕望而已。
一個「怪」人坐在了他對面，擋住了窗口。
說這個人「怪」，是因為這大冬天的，他居然還穿著薄如蟬翼的一襲長袍，還松松垮垮的，胸口露出一大截，偏偏又穿著一雙厚實的大絨牛皮靴，戴著足有兩尺高的沖天冕。
「我這樣來找你，是不是讓你的壓力好大？」
怪人笑眯眯的，捋了一下嘴角的三縷山羊鬍，嘿嘿笑著。
唐逍定定地看著手中酒杯：「沒啥壓力，誰都知道你是來給我送票的，明天下午的『大歡樂馬戲場』，黃金套票，我花了一百兩黃金買的，你這個小班主親自來送，很合理！」
怪人把兩張票放在桌子上，哈哈笑著，揚長而去。
票上都寫著一句話，其中一張是「大歡樂馬戲場二樓三號包廂」，另一張則是三樓七號。
唐逍嘆了口氣，看來又要他耐著性子再等一天。
他收好票，下了樓，卻見一個高大的人影正堵在胸口。
他又嘆了一口氣，徑直走過去，伸手便推：「不是告訴你們了嗎，我沒興趣！」
這高大身影是來自京城的皇家使者，太武院助理教習，辛得勝。
太武院，是炎漢帝國三大最高學府之一，與它齊名的還有太學院和太史院。其中太學院學員偏重於武道領悟，據說最強者都已經悟透意境了；太史院主攻陣法、符籙等雜學，神秘莫測；而太武院則是單純的戰鬥，裡面的學員個個都是戰鬥狂人。
這三家學院，就是皇室培養人才的地方，地位與五鸞宗的草舍差不多。
按道理說，聖上應該讓唐逍進入太學院才對，但三大學院都是有學員名額限制的，如果沒有名額了，就連聖上也沒辦法往裡面塞人。而正巧，三大學院只有太武院還有空閒名額。
所以這位皇家使者已經找他三次了，就是想讓他加入太武院。
辛得勝嘴角一扯，勉強算是笑了一下：「不是，我是來給你帶兩句話的！」
「又帶話？」唐逍眉頭一皺，「你們皇家的人，都這麼喜歡帶話嗎？」
當初在大闡城，納蘭大人就給他帶了三句話，雖然那些話似乎根本就沒什麼用。
辛得勝往左右兩邊看看：「人太多了，找個合適的地方吧！」
兩人又回到望仙樓上，唐逍特意開了個包廂。不過在聽到辛得勝說的那兩句話之後，他立馬覺得，自己上當了，根本就不該花這個冤枉錢的。
一句話是聖上說的：「你要再不聽話，就別怪朕要對付你了！」
一句話是宣慶宮長公主說的：「你如果繼續找下去，不但你要死，她也活不成！」
對聖上所說的，唐逍權當沒聽見，但宣慶宮長公主所說的，他卻不得不認真對待了。
宣慶宮長公主是知道他要找方柔的，之前在大闡城也勸阻過他，他也曾問過納蘭大人，這位長公主到底是什麼人，但納蘭大人卻並沒有告訴他什麼，只告訴他，要聽話。
現在這位長公主又這麼說了，卻讓唐逍不由得產生了一些聯想。
「她也活不成」，這句話是不是可以理解為，她現在還活著？
宣慶宮長公主既然這麼說，是不是可以認為，她知道方柔在哪兒？
唐逍突然站起來，一把揪住辛得勝的衣領：「長公主還說了些什麼？」
辛得勝兩手一攤，微笑道：「就這句話，我沒有、也不敢有任何篡改！」
唐逍看著他的臉色，見他一臉平靜，不由頹然鬆開了手。
他雖然只是助理教習，但畢竟是太武院的人，一身修為已然達到了元氣境巔峰，身上雖沒有帶劍，卻是劍意凜然，無論境界還是劍道修為，似乎都穩居於唐逍之上。
而且人家背靠整個帝國最大的勢力，唐逍如果不想從此亡命天涯，如果還想繼續尋找方柔，就一定不能得罪人家，更不用說嚴刑拷打、刑訊逼供了。
他只能克制住內心的焦躁，換了個話題，問道：「這位長公主是什麼人啊？」
如果知道長公主的來歷，也許就能推測出方柔的一點信息。
辛得勝卻再次一攤手：「抱歉，長公主是皇家貴胄，我一個小小官員，哪知道她的來歷？」
也許是不忍見到唐逍難受，他想了想，又補充了一句：「不過我聽說，與東海商行有關！」
「東海商行？」
唐逍眉頭一皺，似乎想起了曾經聽方柔說起過的一句話，她的母親，在被方家趕出來後，就是跟著東海商行來了江南，但他來江南三年多，卻並沒有聽到半點消息。
他驀然有了一個大膽的猜測，如果……那麼……
可是，應該不可能吧？
唐逍皺著眉頭，靜靜地思索著，辛得勝也不打擾他，就這麼默默地等著。
直等了一刻鐘，唐逍才放下撐著額頭的手，有些歉意地笑道：「抱歉……」
辛得勝搖了搖頭，笑道：「無妨，看來唐公子也沒能決斷，不要緊，你可以慢慢考慮。反正聖上日理萬機，他也沒那麼多空閒時間來管你的事，還可以再等等的！」
唐逍看著他離開的背影，又想了好一會兒，深深地嘆了口氣、
離開望仙樓以後，他就躲進了一家客棧里，忙著煉丹，再沒出門。
直到第二天下午，他獨自來到大歡樂馬戲團，在侍者指引下來到了二樓三號包廂。
他知道自己身後有不少尾巴，都是各大勢力的使者，有的是想拉攏他加入自己的勢力，有的則是想搞破壞，自己不能得到，也希望別的勢力得不到。
畢竟一個有希望領悟劍意的聚氣境，已經足夠引起各方勢力的追搶了。
不過至少在大歡樂馬戲團，應該是沒有人打擾他的。
唐逍坐在包廂里的沙發上，耳邊聽著樓下大廳里嘈雜的聲浪，靜靜地等待著。
沒讓他等多久，一個身材窈窕的侍女就閃了進來，順手關上了門。
「客官久等了！」
侍女嘿嘿一笑，順手拿起桌上的茶壺，倒了兩杯茶，自己端起一杯，一飲而盡。
唐逍頭也不抬：「堂堂丐幫洪都分舵的馬夫人，這儀表好像有點與眾不同啊！」
丐幫，既不屬於宗門、世家，也不屬於商行，是除開它們之外的炎漢帝國第一大勢力。幫眾上千萬，遍布天南海北，卻都不是路邊伸手要錢的叫花子。
他們雖然乞討為生，卻都是有才藝的：路邊雜耍、賣唱、玩馬戲、耍猴，在請你掏錢的同時，也會給你帶來歡樂，因此人們對他們的觀感都是不錯的，他們是有骨氣的一幫人。
大歡樂馬戲團，就是屬於丐幫的產業，也是丐幫洪都分舵所在。而這位馬夫人，則是分舵主兼馬戲團長，人稱「一馬二夫人」的「揚鞭夫人」馬二娘。
馬二娘嘿嘿笑著，她雖然外表是個不到二十的小姑娘，但實際已經四十多了，見多識廣，適應性極強，徑直在唐逍對面坐下，笑道：「你是來買情報的，又不是來看美女的——當然，你如果想看美女，老娘馬上就能給你找一大群來，不過你交的那點錢，可就不夠了！」
她雙眼直勾勾地看著，讓唐逍忍不住臉上一熱，悻悻地道：「說不過你。既然你是叫我來拿情報的，那就拿出來吧，讓我看看，有沒有我想要的！」
丐幫都是行走江湖的一群人，混跡市井，最是容易探知情報的。這麼好的資源，他們自然不可能不利用，所以在炎漢帝國，丐幫是與閒言閣齊名的兩大情報組織，連皇家有時候都要找他們買情報，可見他們的實力之強。
唐逍也是這次在大闡城，聽方余說起過，才知道這個內幕。他回到江南道以後，就想辦法找到了丐幫的人，交了五十枚下品靈石，購買關於方柔的消息。
馬二娘成竹在胸，微笑道：「丐幫做事，包你滿意。我們一共探聽到了二十七名女孩子，她們和你所說的那個小姑娘都有些相似。據我們幫中長老研判，有三個人最有可能；此外，我們還收集了兩個很特別的女孩子，供你參考。」
她把一疊草黃紙遞過來，上面記載了這幾個女孩子的相貌、身世、實力、現狀，資料十分詳細，幾乎能讓他只憑這些文字，就想像得出她們的樣子。
第一個女孩名叫「方三妹」，生活在洪都城東騖城外的一個小山莊，名叫「湯家源」。湯家源村中一共三百來戶人家，一千多村民，只有她一個姓方的，而且是兩年前被一個老人拾回來的，今年十七歲，喜歡彈琴唱歌，但頭腦似乎有些不很聰明，隨時一副呆呆的模樣。
唐逍在湯家源背後的山上藏了七天，每天跟在方三妹身邊。丐幫已經把一切都安排好了的，他跟了七天，就連村裡的人都沒有發現他，更別說那個呆呆的方三妹了。
但可惜的是，七天後，唐逍還是確定，方三妹並不是方柔。
第二個女孩叫做「方琪」，是會稽郡城「點香樓」中的一名妓女，淪落風塵一年多了，來歷不明，時常會坐在窗口發呆，而且善於彈琴，長得與方柔有五六分相似。
唐逍強忍著心中的疼痛，急匆匆趕到會稽城中，在點香樓花了足足一千兩黃金，呆了三天，很幸運地判定，這也不是方柔。
第三個女孩在金陵城中，卻仍然不是。
唐逍已經絕望得想跳進秦淮河了。
幸好丐幫還給了她另外兩個女孩子的信息，他還有一丁點希望。
這兩個女孩子都不知姓名，丐幫也不確定她們是不是方柔，只是覺得她們很怪，所以也把資料給了唐逍，讓他自己去判定一下。
畢竟他們覺得，三年以內都沒有任何信息的女孩，多半應該是很奇怪的。
其中一個女孩子，是江城外的漁女，每天都會跳進長江，在水底下呆了兩三個時辰才出來。而且她時常會坐在江邊，看著江北流眼淚。
她無父無母，沒有親人也沒有朋友，三年前在江邊出現，也沒有人知道她住在哪兒。
然而等唐逍趕到長江邊的時候，卻並沒有找到這個女孩。他連忙聯繫丐幫的人，卻得知她已經失蹤兩三天了，誰也不知道她去了哪兒，連丐幫中人都沒找到她。
唐逍深深吉駐了一口氣，現在，只剩下最後一個了。
這個女孩，只在廣德城外的大山之中，出現過一兩次。
廣德城，是江郡轄下的一個縣，治下千里方圓儘是山脈，叫做「連平山」，山上奇峰異石，滿目青翠，卻沒有任何人敢於深入山中，只有山外一圈才有山民居住。
有一條古老的石道，從廣德城往北進入山中，不知通往哪裡去。
而那個衣衫襤褸、拄著根木棒的女孩，就順著這條石道，來來回回地走著。
她好像陷入了一個圈子裡，不管她怎麼走，都沒辦法走出來。
唐逍千里迢迢趕到廣德城外，來到了那個名叫「荒田村」的小村莊
荒田村的人告訴他，那個女孩不像個人，倒像個女鬼，渾身上下恐怕只有二兩肉，虛弱得風一吹就會飄到不知哪兒去，但三年了，卻總是沒死。
她一共只出來三次，第一次在兩頭惡狼口中救下了一個小女孩，把狼屍和女孩一齊放在村口，狼屍上既沒有傷口也沒有血跡；第二次擄走了一頭牛，兩天過後，牛回來了，卻像行屍走肉，靈魂似乎消失了；第三次驚動了村里，十幾個人追出去，除了一個少年之外，其他人都無功而返，而那少年是第二天早上回來的，卻什麼也記不得了。
據說，只要聽到叮咚叮咚的琴聲，就表示她來了；但有的村民又說，她手上並沒有琴，那琴聲也不知是什麼地方發出來的，卻能夠迷住人們的魂魄。
總之，這是一個似人似魔、亦妖亦幻的神奇女孩。
但唐逍從荒田村背後進了山，足足尋找了半個月，也沒有找到那女孩的蹤跡。
有好幾次，他似乎聽見了那奇特的琴聲，但當他連忙趕過去的時候，卻什麼也沒見到。
他也似曾看到過那個熟悉的身影，但他如閃電般掠過去，卻發現那只是樹影婆娑。
他也曾請村中人帶路，找合適的地方設下陷阱，但一聽說要獵捕那個神秘女孩，全村人都沸騰了，把他所住的院子圍了個嚴嚴實實，有人怕他給村里招來災禍，有人說那女孩是好人，不能這麼對她，有人甚至直接想要把唐逍趕出村去。
無奈的他，只能獨自站在山崗上，迎著狂風，雙目盡赤，聲嘶力竭地慘叫一聲：
「柔兒啊，你到底在哪兒啊……」