君使臣以禮，臣事君以忠。
君臣之間絕非簡單的強權與服從。宣德帝初登基，在朝堂邊疆實施了一連串的權術，最終大權在握，那時的宣德帝政令英明，所以大臣們都服他，兩三個不服的，這會兒墳頭可能都長草了。但從宣德帝第一次北伐後，武安郡主、皇叔秦王先後因他而死，後有北疆兩次大敗於遼、蜀地暴政民亂，諸如此類，宣德帝在臣子間再無聖明可言，外面的百姓，也都議論紛紛。
而造成這種局面，根本還在於宣德帝專斷獨裁，聽不進臣子諫言。一個大臣怕他，兩個大臣怕他，當半數以上的朝臣都心懷不滿紛紛上奏時，就輪到宣德帝害怕底下的臣子們了，只要他還在乎青史上的名聲，只要他不想當昏君，當務之急，就是先平息臣子們的怨言。
戰事結束了，臣子們都不擔心國破家亡了，宣德帝喘氣的時候，他們也得了空閒，開始指責、數落宣德帝的過失，大大小小的事情總結起來，就是兩件：第一，宣德帝應自省自查，給朝堂百姓們一個說法，第二，宣德帝老了，體弱多病，為了江山社稷，必須立太子了。
兩座大山一壓，宣德帝險些又病倒，焦頭爛額的，宣德帝想到了一個人。
被廢了兩次的宰相趙溥。
宣德帝一邊放不下當年趙溥反對他繼承兄長帝位的舊事，一邊又時不時需要倚仗趙溥治理天下的手段，特別是他自己搞不定的時候。帝王在京城惦記趙溥，尋思著如何宣趙溥進京又不讓趙溥看出他有求於他，河陽呢，老狐狸趙溥也猜到了京城的情形，便主動送了一封奏摺進京，稱其聽聞皇上龍體抱恙，憂心惦念，懇求皇上允他進京探望。
宣德帝當然應允，然後故技重施，挑出宰相李鶴一個毛病，騰出宰相位子給趙溥。
趙溥都六十多歲了，頭髮全白，到了這把年紀，趙溥已沒了爭權奪利的雄心，就是想趁自己還乾的動，再替大周做幾件事，再怎麼說，這江山都是他輔佐高祖皇帝打下來的，宛如他自己的孩子。而趙溥確實有本事，一上任，先勸宣德帝頒發罪己詔，向萬民展示了他知錯願改的決心，緊跟著，趙溥又將朝中只會進讒言討宣德帝歡心的幾個奸臣一窩端了。
宣德帝挺不高興的，誰不愛聽好話啊，不過趙溥是他接回來的大佛，麻煩沒有徹底解決前，他只能忍。
趙溥六月進京，短短三個月，京城百姓不罵皇上了，滿朝文武也基本消停了，宣德帝就只剩一件心事，該立誰當儲君。
後宮不得干政，宣德帝不能跟李皇后等妃嬪商量，兒子更不能談了，如此只剩臣子。宣德帝先挑了兩個重臣詢問，一個是樞密使李隆，一個是副宰相陸峋。李隆乃李皇后的兄長，李皇后膝下沒有兒子，他倒不用避嫌，但李隆也不想惹麻煩，自稱愚笨，不敢妄議儲君，推諉了。陸峋比李隆還精呢，話說的更漂亮，夸宣德帝乃明君，睿王、壽王誰更適合，宣德帝肯定早有結論，無需他贅言。
宣德帝真沒有，煩著呢。都是親兒子，老二、老三他都喜歡，絕無偏心可言。至於兩個兒子的品德，老二政績不如老三，但老二至純至孝，已經被長子楚王深深傷害過一次的宣德帝，格外看重老二這份孝心。
可是老三文能定國策，武能退外敵，實乃明君苗子。
江山給老二，宣德帝怕老二治理不好，給老三，又怕老二難受，畢竟他是長。
左右搖擺，宣德帝將趙溥宣進宮，兩個老頭子單獨坐在殿內，慢悠悠對弈。
「朕有一事，遲遲難以抉擇，你給朕出出主意？」一局結束，宣德帝抱著胳膊靠到羅漢床上，微微眯著眼睛看趙溥，一半真心一邊客套地道：「當初跟隨高祖打天下的，就剩咱們兩個，這事關係大周的千秋萬代，朕只信你。」
趙溥摸摸下巴上的山羊鬍，緩緩地點點頭，眼皮下耷，乍一看好像閉著眼睛打盹呢。
宣德帝捏著一顆棋子，把玩兩下，苦笑道：「朕老了，元潛、元休，你覺得誰行？」
二皇子睿王，字元潛。
三皇子壽王，字元休。
趙溥又摸了把鬍子，抬起眼帘，露出一雙渾濁的眼睛，提醒宣德帝道：「皇上是不是忘了，臣的外孫女是睿王側妃？」
看著一本正經的趙溥，宣德帝突然放聲大笑，真是眼淚都要笑出來了。他雖不喜趙溥在朝堂的威望高於他，治理江山的本事強於他，但宣德帝從未懷疑趙溥會傻到用一個外孫女去拉攏皇子。趙溥何人？為了避嫌兩個親生女兒都嫁給了平民百姓，也從不為族中子孫謀求官職，這樣的人，豈會為了一個不足輕重的女子耽誤江山？
「說正經的。」擦擦眼角，宣德帝捂著笑疼的肚子道。
趙溥也不繞彎子，目光犀利地對宣德帝道：「多少年了，臣對皇位傳承的態度始終不變，第一，傳子不傳弟，第二，立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。」
皇后無子，睿王、壽王都是妃嬪所出，若論貴，睿王生母乃貴妃，優於壽王，同時，睿王也占了長。至於被貶為平民幽禁南宮的皇長子前楚王，宣德帝與趙溥都摒除在外，不予考慮。
宣德帝垂眸沉吟。
趙溥繼續道：「臣知皇上顧慮。北疆遼兵敗退，看似壽王立功，實則李隆、郭伯言等大將驍勇善戰，壽王之功不顯。平定南蜀，區區貧農叛軍，反抗朝廷無異於以卵擊石，換個將領同樣能速戰速決，壽王之功，在於蜀地造反前的未雨綢繆。壽王有賢才，但睿王毫不遜色，掌管刑獄六年，明察秋毫鮮少有過，論才幹，二王不分伯仲。」
宣德帝無法反駁，心底隱隱也是這麼想的。百姓都夸老三比他會帶兵，可事實是，老三隻是趕上了運氣。
「皇上，臣還有一言，不知當講不當講。」趙溥低聲道。
宣德帝皺眉：「說。」
趙溥掃眼門口，神色凝重地道：「假若皇上選了壽王殿下，以殿下的重情重義，臣敢斷言，殿下登基當年，必會恢復楚王封號，屆時楚王、睿王同朝為官，朝中都有擁護之臣，長此以往，江山恐生亂。」
宣德帝猛地攥緊了拳。
他為何貶了老大爵位？因為老大不忠不孝，眼裡沒有他這個皇帝老子，待他駕崩，老三想恢復老大爵位，肯定要找個理由，能有什麼理由，當然是他這個先帝判錯了！
宣德帝氣息變重，他絕不允許兒子在他死後，往他身上潑髒水。
擺擺手，宣德帝讓趙溥先退下了，他一人獨坐羅漢床，整整一下午，眼睛都盯著棋局。
十月底，第一場冬雪洋洋灑灑地飄落下來，宣德帝突然宣旨，擢升二皇子睿王為京兆尹。
京兆尹，從前朝傳下來的規矩，親王尹京，便等同於准太子，只差一道正式的太子冊封詔書了。
旨意傳出宮，壽王府，趙恆站在窗前，獨看大雪紛飛。
早在趙溥進京那日，趙恆就料到了會有這一天，因為趙溥其人行事，兩朝都不曾變過，老爺子肯定會勸諫父皇立長。不過，趙恆本以為父皇會直接封睿王為太子，沒想父皇還是遲疑了，只給了睿王京兆尹。
但無論如何，睿王現在都很得意吧？
趙恆笑了笑，目光穿過重重雪幕，望向遠方。
瑞雪兆豐年，睿王欠他與大哥的，該收回來了。