月餘光陰如白駒過隙，沐宇每日苦心孤詣，筆墨紙硯不離手，胸中自信愈加高漲，仿佛秀才功名已是囊中之物。
沐書每日也是忙得手忙腳亂，每日裡不僅悉心督促老爹的學習，還得時不時地給老爹打打氣，以免自信滿滿的沐宇又被自己的幻想所迷惑。
天色漸暗，整個村莊已一片昏黃。
沐宇與沐書已經將所有行李和重要的院試文書整理妥當，準備在第二天一早啟程前往利州府參加院試。
微風輕輕拂過，帶來幾分涼意。父子二人正在屋內，仔細檢查行李，確保一切無誤。
正當他們準備收尾時，院門口傳來一陣輕微的敲門聲，隨即，趙桐的身影出現在門口。
趙桐臉上掛著一副複雜的笑容，手中拎著一包點心，顯得有些猶豫不決。
「沐世叔，沐兄，打擾了。」趙桐站在門口，低著頭，顯得有些尷尬，語氣中透著幾分歉意，「之前，我對沐兄多有冒犯，父親大人也多次訓示，今日特地前來賠罪，還望沐世叔和沐兄大人有大量，不要放在心上。」
沐宇對於趙桐的突然到訪感到意外，但他一向神經大條，對沐書和趙桐的恩怨也所知不多，見趙桐態度謙卑，似乎確有悔意，便微微點頭。
心中想著既然對方是來道歉的，也就不必多疑：「無妨，年輕人之間難免會有些磕碰，既然你有心，過去的事情就一筆勾銷吧。」
趙桐聞言，心中暗自鬆了一口氣，面上卻顯得更加謙卑：「多謝沐世叔寬宏大量，小侄這些日子一直在想，心裡一直過意不去。特別是沐兄你讓小弟懸崖勒馬……倘若我是在鄉試被抓，可能就是一樁大罪了。」
沐書聽到這番話，心中也不禁一動。趙桐此刻的態度完全與平日裡的傲慢截然不同，『難道趙桐真吃後悔藥了嗎？。』
他心中雖然對趙桐一直懷有戒備，但此刻也不由得稍微放下了些許警惕，面上露出一絲笑容：「趙兄，咱們都是讀書人，過去的事就不提了，只要你以後行事端正，做朋友也未嘗不可。」
趙桐見沐書放鬆了警惕，心中暗自竊喜，臉上的笑容也變得更加真誠：「多謝沐兄不計前嫌，今日一別，不知何時再見，還請沐兄多多保重。」
說罷，他拿出隨身帶來的點心，雙手奉上，「這是父親從省城帶來的點心，特地帶來給沐世叔和沐兄嘗嘗。」
沐宇見他態度恭敬，便也不推辭，接過點心說道：「趙世侄有心了，鄉里鄉親也沒什麼隔夜仇。」
趙桐輕輕嘆了口氣，眼中似有一絲失落，「今日別後，沐兄想必已經是考取功名的大才子，而我趙桐……」
沐書聽到這話，心中一陣嘆息，見趙桐神情悽然，不由得生出幾分同情之心：『趙桐這話倒也誠懇，若他真能改過自新，善莫大焉。
沐宇見趙桐如此懇切，便也請他進屋小坐片刻。
趙桐進屋後，故意挑起一些無關緊要的話題，與沐宇寒暄，以此分散他們的注意力。
他目光掃過屋內，最終停留在那書案上的院試文書，心中暗自得意：『這便是院試文書吧？只要我毀掉它，沐書你再聰明也無用。』
就在他們談話間，趙桐忽然提出：「沐世叔，聽聞你從睦州城帶回來一些好茶？我也想見識一下。」
沐宇微微一愣，想到還沒給客人泡茶，轉頭對沐書說道：「書兒，去泡些新茶來吧。」
沐書心中也未多疑：「好的，爹爹，我這就去。」說罷，他便轉身走出了房間，去取茶葉。
沐書剛離開房間，趙桐便迅速行動起來。他趁沐宇不備，假裝整理衣袖，悄悄將書案上的院試文書取出，快速藏進懷中。
他的動作極為迅速，整個過程不過片刻，趙桐臉上依舊掛著那副平靜的微笑，仿佛什麼也沒有發生。
沐書端著茶水回來時，趙桐已經恢復了平靜，繼續與沐宇聊著無關緊要的話題。沐宇並未察覺，便請趙桐喝茶，二人又寒暄了幾句後，趙桐便告辭離去。
趙桐一離開，沐書便準備將文書收好。然而，他剛剛伸手去拿文書時，發現書案上空空如也，那張重要的文書竟然不見了！
沐書心中一驚，立刻開始四處翻找，書案上那張文書仿佛憑空消失一般。
『不對勁，文書剛才明明還在這裡，怎麼會突然不見了？』沐書心中頓時警鈴大作，他意識到，這很可能是趙桐的手段。『趙桐那傢伙，一定是他！』
「老爹，文書不見了！」沐書轉身對沐宇說道，語氣中帶著急切。
沐宇聞言，臉色驟變：「什麼？文書不見了？為父明明親自放在這裡，怎會突然消失？莫非……莫非是趙桐剛才……」
沐書立即反應過來：「爹爹，趙桐剛才表現得太過熱情，分明就是有預謀！我們得馬上去追他，否則文書恐怕要被毀！」
父子二人不再遲疑，立刻衝出門去，直奔趙桐家而去。
沐書心中的焦急如火焰般熊熊燃燒：『趙桐那小子真是找死，若真讓他把文書毀了，院試可就全完了！』
當他們來到趙桐家時，院門半開，裡面隱隱有火光閃動。
沐書心頭一緊，加快腳步沖了進去。只見趙桐站在院子中，手裡拿著院試文書，正打算用火點燃。
「住手！」沐書怒喝一聲，猛撲上前，一把抓住趙桐的手腕，死死按住他的手臂，防止他將文書丟入火中。
趙桐被這突如其來的怒喝聲嚇得手一抖，火柴差點掉在文書上，他回頭一看，見沐宇和沐書怒氣沖沖地衝進院子，頓時臉色慘白，驚慌失措地說：「這……這只是個誤會，我……我只是想看看這文書……」
沐宇怒氣衝天，瞪著趙桐，心中怒火難以抑制：「你口口聲聲說是誤會，難道毀掉我們的文書也是誤會？！」
趙桐看到沐宇的目光如同利劍一般，刺得他幾乎站立不穩，只能支吾著：「我……我……」
就在此時，趙桐家的鄰居聽到吵鬧聲，紛紛趕來圍觀。
大家一看趙桐手裡拿著火柴和文書，頓時明白了幾分，一個村民憤怒地說道：「趙桐，你也太陰險了吧！人家沐宇父子辛辛苦苦準備院試，你竟然干出這種事！」
「這可是斷人前程的大事，趙桐你也做得出來？」
趙桐看到眾人圍上來，嚇得渾身發抖，連連磕頭求饒：「我錯了！我真的知道錯了，求求你們放過我這一次吧……」
沐宇冷冷地看著趙桐，心中也是一陣怒火：「若不是我們及時趕到，後果不堪設想！」
沐書也冷冷說道：「趙桐，你毀文書之事，村里人都看在眼裡，今日之事，絕不能輕饒你！」
村長聞訊趕來，看到趙桐的所作所為，也忍不住搖頭嘆息：「趙桐，你這種行為必須嚴懲。今日之事，也當是一個警告，南溪村絕不容許此類惡行。」
趙桐見勢不妙，心知今日是無路可退，立刻跪倒在地，拼命磕頭：「村長，求求你，饒了我這一次吧！我再也不敢了！」
村長冷眼看著趙桐，語氣冰冷：「趙桐，按照村規，你必須受罰。」說著，他轉向周圍的村民，沉聲道，「趙桐毀人文書，意圖斷絕沐家前程，按村規應施以鞭刑二十，並逐出南溪村，以示警戒。」
村民們紛紛點頭贊同，有的甚至說道：「是啊，趙桐這人不學無術，還害人前程，早就該懲治他了！」
趙桐聽到要被施以鞭刑，嚇得臉色慘白，拼命磕頭：「求求你們，村長，饒了我吧！我再也不敢了！」
沐書冷眼看著趙桐，心中一絲憐憫也沒有：『趙桐，你今日落到這步田地，都是咎由自取，鞭刑二十，算是輕的了。』他一言不發，只冷冷看著趙桐在地上不停地磕頭求饒。