永平最後一次也是唯一一次見到月牙兒的時候，月牙兒一張臉還圓圓的沒長開。他的岳母甄氏也白白胖胖，一樣圓圓的。
那時候他一度發愁月牙兒長大之後會像甄氏一樣白白胖胖，他可不想要個胖媳婦。他爹使勁向他保證：「你丈母娘年輕的時候生得賊俊，十里八鄉的都來求娶。你丈人要不是臉生得好，哪能娶到你丈母娘，還跟她學了甄家槍。你信爹，月牙兒長大，一準是個美人。」
月牙兒吃了他買的窩絲糖，紅紅的嘴唇上沾著糖粉，向他保證：「連毅哥哥你放心，月牙兒會使勁長好看的！」
他敲她的腦袋：「說好啦，我可不想要個醜媳婦。」
「哼！」月牙兒舔著手指頭上的糖粉，「月牙兒才不醜！」
「好，月牙兒不醜。」他失笑，「月牙兒最俊啦。」
月牙兒便笑了，眼睛彎彎，正像兩彎月牙。
他以為他們以後還會再見，他沒想到那是他們唯一一次見面。
太子那麼尊貴的人，到底跟他們小小百戶之家有什麼關係？沒關係呀。可貴人扇扇翅膀，拂到他們這種小人物身上的時候，便成了颶風暴雨，讓他的人生瞬間支離破碎。
皇帝若太長壽，於國於家都未必是好事。
太子薨的時候，已經四十七歲了，皇太孫都已經二十五了。
太子是景順帝元後所出，既嫡且長，人品貴重，氣度沉穩，待人寬嚴有度，實是再好不過的一位儲君。偏偏，活不過自己的親爹。
太子薨逝，朝臣們立刻分裂，有主張立已經成年的皇太孫為儲，也有主張另立皇子為儲的，爭得不可開交。
景順帝卻從從容容地，又是求佛問道，又是開爐煉丹，任閣老們人頭打出狗腦子，就是不將儲君定下來。
朝堂上波雲詭譎。人人都想有從龍之功，都想攀附上最高最貴的那個人，或者將自己所依附之人，推上那個最高最貴的位置。
大位之爭，從來伴隨著流血和死亡。
於是皇太孫一家游湖時沉了船。這釜底抽薪之計，直接斷了皇太孫一派的命門。
皇子派卻也不是一個整體。皇子太多了，景順帝先後立過五位皇后，沒有一個皇后活過他去，偏每個皇后都生了兒子，每個皇后所出的皇子都是嫡皇子，一般的高貴，一般的正統。
嫡中嫡的皇太孫一家全軍覆沒後，嫡皇子們開始了刀光劍影的廝奪。皇帝依然從容修道，成日裡為找不到更好的青詞苦惱，認請立國儲的奏摺堆滿御案，從不批覆。
潛流積得久了，總要噴發。
景順四十五年，皇帝一病數月，一度起不了身，一副即將往生的模樣。潞王終於按捺不住，跳了起來，但很快就折戟沉沙。
老皇帝再出現在朝堂上的時候，容色極好，很多人甚至產生了「他真的病過嗎」的念頭，只是沒有人敢說出口。
潞王之亂極快地就被壓下去，牽連卻既廣且久。有七個皇子牽扯其中，自盡謝罪的，被賜了白綾鴆酒的，被貶為庶人的。至於下面的人更不要提，多少人人頭落地，家破人亡，甚至株連九族。
這一個「廣」字，便覆蓋了霍決的人生。
兩年前霍決醒來時，只覺得腿間失了感覺，那其實是過度的疼痛反而使人麻木。
月牙兒的父親和兄長在他身邊。
「連毅，叔叔只能為你做到這裡了。」他的岳父垂淚說，「你活下來啊。」
他的舅兄——月牙兒的大哥，親自照料他，餵他吃飯，給他擦洗，使他免於死於感染。並不是每個淨了身的都能活下來，遭宮刑的都是罪人，在骯髒的牢房裡，很多都死於感染。
在舅兄絮絮的念叨中，他知道自己的父母兄弟都死了。他能活下來是因為他的岳家重情重義，月牙兒的父親拿出了家裡幾乎全部的積蓄跑動，才保下了他的命。
為了保他，他們連給月牙兒攢的嫁妝都賣了。
「你爹當年救過我，我怎麼也得把你保下來。」丈人說，「可是連毅啊，月牙兒是我親閨女……」
他懂了，他聲音嘶啞，說：「叔，別說了，拿來。」
退婚書遞過來，他沒有猶豫地按了手印。
從此，他和小名月牙兒的溫家蕙娘，再無關係。
而到這時候，人們終於懂了，皇帝他……根本就不想立儲。
他老了，雞皮鶴髮，看到壯年的兒子們和青年的孫子們只感到憎惡和嫉妒。只有宮裡新出生的、還沒長大的小皇子們才能討得他的喜歡。
他根本不想要儲君，不要想繼承人。他只想長生不老，問天再借五百年，並且執拗地認為他能做到。任何覬覦他寶座的人都該死。
這一場大清洗，皇子皇孫們都老實了，朝臣們也安靜了。誰再敢提「立儲」，都要被士林贊一聲「真直臣也」。只是直臣的下場通常都不太好，大家便也不怎麼想做直臣。
不值當的。
而他，活下來之後被發配到了長沙府。襄王在長沙府就藩。他在襄王府為奴，被主人賜了新名字，叫作永平。
就和小安、康順一樣，一聽便知，奴僕的名字。
霍決霍連毅，從此不再存於世間。
「哥，走吧？」小安的喊聲把他從回憶中扯了出來。
霍決接過韁繩，翻身上馬，望了眼前方。那是他們要回的地方，也是剛才的「溫姑娘」前行的地方，那個方向是長沙府。
她來這裡幹什麼？她是要去長沙府嗎？
她去長沙府，是來找他的嗎？
霍決握著韁繩的手緊了緊，抬起眸子，沉聲道：「走！」
小安自幼淨身，他就根本沒有經歷變聲這一道成長必經的變化。他的聲音比尋常的男孩子要尖利得多。相對而言，已經變過聲，成年後才淨身的人，嗓音就正常得多。
但霍決始終覺得這兩年他的聲音越來越細了。他的頜下也不再生長鬍鬚。不像從前那樣，兩天不刮臉就鬍子拉碴的。
霍決恐懼將來他老了之後，看起來會像個老婦人。他在襄王府見過那種老得不行的老宦官。身體佝僂，皮膚褶皺，頜下卻無須，再沒了牙齒，嘴巴乾癟，看起來的確像個老嫗。
有體面又有錢的老宦官可以出府榮養。沒有這份體面又沒錢沒親人的，就被打發到王府邊緣的角落去，不許他們出現在貴人們的面前。
以免他們身上那股難以描述的氣味會污了貴人的鼻端。
這種恐懼始終縈繞在霍決的心頭，因此他走路的時候會將肩背挺得格外的直，說話的時候會刻意地壓低嗓音，讓自己的聲音聽起來和別的真正的男人沒有區別。
他換洗也比別人勤，褻衣褻褲堅持薰香。
他到了襄王府不久，就想辦法讓自己入了貴人的眼，繼而受了提拔。有了體面，便有條件這麼做。
可霍決明白自己已經不是男人了。
死罪可免，活罪難逃。保住性命的代價是身體的殘缺，沒了最重要的部分，怎麼還能算是男人呢？
所以月牙兒的爹遞過來退婚書的時候，他根本不猶豫就按下了手印。
他不再是什麼人的兒子，能傳宗接代，也不可能成為什麼人的丈夫，能延續香火。他已經成為了世間的另一種異類的生物。
這種畸形、殘缺的生物，被世人喚作閹人。
或者閹狗。
算起來，如今的月牙兒正該是長成了少女，正該是身形窈窕，面孔卻還青澀。正該是……溫姑娘的模樣。
霍決無法確認，因為記憶中小月牙和甄氏都是圓圓的，溫姑娘的面孔卻清麗秀美，很難重疊。
他向著溫姑娘行進的方向行進，內心裡，既想再見一見那個姑娘，又畏懼再見到那個姑娘。
因他心裡，在這短短的時間裡，已經將她當成了月牙兒。
渴望她就是月牙兒，又恐懼她真的就是月牙兒。
月牙兒曾經是他的未婚妻，曾經。
是他曾經還是男人的證明，曾經。
但現在什麼都不是了。
所幸這一路往長沙府去，或疏或密地碰到了來往的行人，卻並沒有再看見那個溫姑娘。
小安忍不住咕噥。
康順問：「念叨什麼呢？」
小安憋不住，說：「溫姑娘也是走長沙府的方向吧，我想著怎麼瞧不見她？她的馬跑得這麼快嗎？咱們也該早點動身的。」
或者是她在岔路口去了別的方向？
小安也懊惱自己，平時跟誰說話都機靈，怎麼就跟溫姑娘說話時候就犯了傻呢，也不問問她去哪裡，就放她走了。
日頭微微斜了些，陽光的溫度也沒有午後那麼毒辣了。行至一個岔路口看到屆石，便知道離長沙府不過幾十里路了。到這裡，便是他們的地界，官道一帶熟悉得很，哪裡有水哪裡有草，哪裡有人家，都知道。
「那邊有條小河。」康順說，「讓馬歇歇腳吧。」
一行人便下了官道，往有水的地方去。還沒到水邊，便看到那水邊有一匹棗紅馬，放了韁繩，正自在地在水邊喝水。一個少女抱著長棍，坐在河灘大石上正望著水面發怔。
不正是他們才念叨過的溫姑娘麼。
小安樂了，一提韁繩就竄了出去：「溫姑娘！原來你在這裡。」
少女聞聲轉頭，站了起來。
霍決握緊韁繩，遙遙望著那張青澀面孔。