第273章
歲月在宮牆裡流淌得無聲無息。紅顏的宮娥換了白頭,回首仿佛也只是一眨眼。
只是小宮女的生活雖平淡，卻也不是全無波瀾。
一轉眼，她和阿牛做對食已經八年,相識已經十一年了。
若論年紀,她已經不能被叫作小宮女了，但她沒什麼出息,仍然是個低級的宮娥,從這個意義上,倒也可以繼續叫她小宮女。
這一年,同屋的姐姐做了錯事——她沒有及時清掃某段積雪，導致結冰,滑到了貴人。追查出來是她的責任,貴人一怒，責令打了五十大板。
抬回來的時候,皮開肉綻,血染紅了衣裳。小宮女嚇得腿軟。
她盡力地去照料這姐姐。姐姐多年的對食同海也盡其所能送來她需要的東西。只同海也並不是個有大出息的人——真有能力有出息的宦官，又怎麼會找低等的宮娥對食呢？有的是美貌又有體面的大宮娥。
其實最近這兩年,阿牛雖沒未提過他差事上的事,可他送給小宮女的東西比前些年好些了,雖然也沒有特別好。小宮女因此猜，這些年阿牛可能也有升遷。但他不愛說,她也不去問。
若按一年算下來,她和他其實平均每個月見面的次數不超過兩次。
小宮女從未主動找阿牛的人要過什麼，這一次為了姐姐，她匆匆去找了阿牛安排做聯絡人的小監。
她需要更多的炭保持房中的溫暖，她需要更好的藥，她需要進補的食材。
阿牛適在辦外差,公幹去了。但小宮女要的東西，小監都辦到了，這次是救命，給的都是很好的東西。
仿佛比同海更能幹。小宮女心頭隱隱閃過這念想，沒去深思。
雖然這樣努力了，同屋的宮娥還是不行了。
人當然不能死在宮裡，還有一口氣的時候，來了幾個壯實的宦官，將她抬出去了。
以前阿牛就說過，挪出去再沒回來的人，基本上都死了。
小宮女不敢攔，只站在那裡流淚。
以前也有認識的宮人從此再見不到的，但這一次的是和她共同生活了許多年，已經情同姐妹的人。
小宮女的眼淚停不下來。
這間房從此只住了她一個人，阿牛回來後，使人來喚她。
她沒去。
晚上阿牛出現在房門口的時候，她正一個人在屋子裡補衣服。
「你回來啦。」她說。
阿牛把在外面帶回來的土特產給她放到桌上——他到外面辦差，常帶土特產回來給她，大多都是吃食，燒餅、醃菜、魚乾之類的都帶過。
小宮女給他沏了熱茶——這茶也是他給的，挺好喝的。
阿牛沒喝茶，看了看她，問：「還好嗎？」
小宮女扯動嘴角給他一個笑，笑得像哭。
阿牛上前，將她攬在了懷裡。她緊緊地抱住了阿牛的腰，貼在了他的胸膛上啜泣。
阿牛輕輕地拍她的背。
冬天過去了，春天來了。一個消息在宮裡傳開，讓許多宮娥的心沒法平靜。
包括小宮女。
阿牛又一次與她幽會，溫存過後，他起身穿衣衫。
「今天是怎麼了？」他問，「有什麼心事？」
她今天特別安靜。
她只有有心事的時候才這樣。
小宮女垂頭繫著衣帶。
許久，她咬唇，道：「你聽到消息了嗎？」
阿牛沒說話。
她鼓起勇氣，抬頭道：「聽說，要放一批宮人。」
皇帝要放一批大齡的宮人出宮，至少二十五歲以上。
阿牛看著她，相識十一年，她已經是符合這條件的年紀了。
「你想出宮？」他問。
小宮女垂下頭去，沒有吭聲。
能有幸離開宮廷的，只能是宮娥。
律法規定世間只允許皇族使用宦官，宦官一輩子都離不開。
阿牛看了她許久，系好了衣帶，系好了革帶，輕聲道：「知道了。」
轉身離開了。
阿牛就是這樣的人。
當她想離開，他甚至不會挽留一句。
對食，到底不是夫妻。
小宮女怔怔地。
第二日，小監送來了一個匣子：「阿牛哥哥讓給姐姐的，說是姐姐用得上。」
小宮女打開匣子，金光銀光晃了眼。
「怎地這許多？」她有些慌張。
小監道：「姐姐不是想出宮？名額有限，想上名單，得花錢的。這些足夠了，還夠姐姐以後的生活。」
可這麼大一筆錢，豈不是掏空了阿牛？
小宮女抱著匣子，眼淚落了下來。
宮裡人心浮動。有年輕宮娥想要出宮，有白頭宮娥害怕出宮。
各方奔走，各顯神通。主理這事的管事宦官賺得盆滿缽圓。
終於名單敲定，放了一批大齡的宮娥出宮。宮娥們抱著包袱，包袱里多藏著自己多年的積蓄，
許多宦官在宮門口相送。
放出的宮人，有官府派的車輛差人護送返鄉。她們來自天南地北，這一走，就是一輩子。
有些宮娥含著淚一步三回頭，有些宮娥頭也不回地登了車。
失了對食的宦官黯然神傷。
待車隊啟程，天下起了小雨，正應景。
阿牛撐一柄油紙傘，緩步走到了小宮女的住處。他盯著那扇門許久，走過去敲了門。
木門吱呀一聲打開，小宮女露出笑靨：「你來啦。」
阿牛凝視著她：「為什麼不走？」
小宮女抿嘴一笑，牽著他的手進屋，幫他收了傘，又給他沏熱茶，忙忙碌碌的。
阿牛坐在她的床邊看著她忙碌。
「你的金銀我都沒動。」她端上茶，道，「待會你帶回去。」
她道：「你辛辛苦苦這許多年，別這麼傻，都給了旁人。」
阿牛撩起眼皮，看著這「旁人」。
「其實我想過了，我回去了家裡也沒我的地方。」小宮女道，「回去也一樣是要把我嫁了。我都二十好幾了，要嫁也就只能嫁給老鰥夫。沒什麼好去處，不如待在宮裡安穩。」
阿牛不說話，只看著她。
這個人沉默寡言，可是眼神給人的壓力很大。
小宮女被他用眼神壓得沒辦法，垂下頭，輕聲道：「我要是出宮了，就會被送回江南……那就，一輩子見不到了。」
阿牛沉默很久，問：「你想出宮嗎？」
小宮女沉默了一會兒，承認：「還是想的。」
她道：「害怕了，在宮裡，萬一不小心觸怒了貴人，就是一個死。我還是怕死的。你曉得我是最膽小的。」
阿牛道：「但出了宮，你會發現，人和事，都與你想的不一樣。這世上，沒有賣後悔藥的。自己做的選擇，自己得扛住。」
小宮女莫名：「在說什麼呢？沒頭沒腦的。」
阿牛看了她一會兒，站起來：「我知道了。」
他要走。
小宮女道：「你等等！」
她匆忙轉身，開箱子——那匣子金銀太貴重，她藏得深。好容易掏出來，轉身一看，門敞著，已經人去房空。
「哎！」她抱著匣子追到門口，又不敢大聲喚他。畢竟對食不是能拿出來大聲說的事，怕驚了左鄰右舍。
那個瘦高的身影步子很大，很快消失了。
一轉頭，油紙傘還在呢，這個人真是的！
小宮女也不著急。
她和阿牛的這十一年，從來沒著急過，因為急也沒用。他想出現、能出現的時候，才會出現在她面前。
等下次，她想，下次再見的時候，再還給他也行。
她可不是那種，騙光宦官積蓄的心機宮娥。
只小宮女沒想到，她和阿牛沒有下次了。
忽然就有皇帝的近侍來通知她，她被賜給了人，叫她收拾收拾，要送她過府去。
簡直晴天霹靂。
左鄰右舍的姐妹們都來恭喜她，握著她的手強調「苟富貴，勿相忘」。
因她被賜的那個人，是個大人物。
牛貴。
牛貴啊！
縱然是小宮女這樣每天只灑掃庭院，閒來縫縫補補，嗑嗑瓜子，兩耳不聞窗外事的人，都知道牛貴是誰！
那個人前兩年搞垮了監察院的高都督，自己坐上了監察院都督的位子。
如今，宮城防務、京軍三大營和京城防務，都掌在他的手裡。他是天子最信任的人。
他是個大大的權閹。
讓小宮女聽了能嚇哭的那種。
小宮女嚇得哭都哭不出來——她竟被賜給了牛貴做正妻！
她整個人都是懵的，到內侍催促她收拾東西，她才醒過來。含著淚也不敢掉，抖著手收拾了個包袱。
「只帶細軟即可。」內侍笑道，「姐姐以後富貴了呢，不必在乎這些東西。」
姐妹們都羨慕地稱是。
但小宮女還是收拾了個挺大的包袱，主要是為了掩飾阿牛的那一匣子金銀。
事情來得太突然，都不給她時間。她後悔死那個下雨天沒追出去硬把金銀還給阿牛。
如今可怎麼辦？她要出宮了。
小宮女好想哭。
忍住了，把眼淚憋回去。
她不是故意想捲走阿牛的積蓄的，她先收好，以後再找機會還給阿牛。
阿牛也是監察院的啊，總會有機會的。
她抱著包袱，一頂小轎把她接出了宮，送到了牛府。
住進了她想都沒想過的奢華房間，美貌的婢女們擁著她，給她香湯沐浴，給她洗頭洗髮。
她這輩子也沒被人這麼伺候過，誠惶誠恐，任她們折騰。
第二天依然如此，像吊線木偶一樣，任她們給她穿戴上三品的鳳冠霞帔，上了喜轎，繞著京城轉了一大圈，再「嫁」入牛府。
她蓋著蓋頭，被人引著和一個穿黑色靴子的男人拜了天地，被送入了洞房。
遠遠地，似乎能聽到喜宴的熱鬧嘈雜。
喜宴壽宴之類的，都是官場上斂財的手段。牛貴娶一個宮娥，搞這麼大的排場，京城官場都心知肚明，匆匆忙忙都趕來給他送喜錢。
熱鬧得很。
小宮女被扶著坐在床邊，有雙的黑色的靴子出現在視野里。
緊跟著是挑蓋頭的喜秤，挑起了蓋頭的一個角。
但忽然又停下。
男人彎下腰，伸手按住了她的手。
小宮女的手一直在發抖。
直到被他按住，抖不起來了，才停下。
但牛貴摸到了那手上的水。牛貴不再猶豫，挑起了蓋頭。
房中點滿了小兒臂粗的牛油紅蠟，乍一掀開蓋頭，有點刺眼。
小宮女閉了閉眼，有點不想張開。
牛貴，不知是怎樣青面獠牙的一個人。
但小宮女忽然聽到一個熟悉的聲音說：「抬頭。」
她不敢置信地睜開眼抬起頭，果然，看到了阿牛。
阿牛今日裡沒穿監察院番子的黑色錦衣。
從她第一次遇到他，這十一年裡，他和她幽會，都穿著番子的黑色錦衣。
今天，阿牛穿的衣裳也是黑色，卻密密麻麻繁繁複復地織著金線。
金龍四趾，是為蟒。
阿牛穿著黑底平金繡的蟒袍。
阿牛，原來就是監察院都督牛貴。