周彌直到快到了都還有幾分的猶豫。
但她之所以最終答應來,還是因為對談宴西有一種篤定的信任：他由來不屑使用下作手段，她相信，退一萬步說,即便倘若兩人緣分未盡，還得有一段裹扯，他也不會拿姚媽做擋箭牌。
冬日的北城，下午五點多天就要黑了。
鐵灰一樣的天色里,獨獨那棟小樓,圓弧形的拼框玻璃窗內，透出暖黃色燈光。
周彌站在大門外,許久沒動靜，因為聽見樓裡面傳來隱約的鋼琴聲,分外不熟練，時斷又時續。
不知道什麼人在彈,更不知道自己為什麼無端停步，出神地聽了好一會兒。
許久，才去撳鈴。
過來開門的卻不是姚媽，而是另一個面生的保姆,約莫四十來歲。
保姆將周彌迎進去,一面說,姚媽親自買菜去了，一會兒就回來,姚媽幾十年跟菜場的老街坊打交道，獨她知道哪一家的菜便宜又新鮮，還能拿到友情價。
等進了門,周彌留意到那鋼琴聲也停了。
保姆接了周彌給姚媽買的營養品，再將她的大衣和提包掛到門廳的衣帽架上,找了乾淨拖鞋給她換。
她正在脫靴子，聽見有腳步聲踩著木地板朝著這邊走了過來。
餘光里瞥見人影一晃，她直覺頭皮都緊了一下，低垂著目光將拖鞋穿上了，方抬頭去，組織出了一個很淡很客氣的笑容。
談宴西臉上卻沒有任何表情，只有些許恍惚地沖她微微點了點頭，一面抬腕去看手錶，好像沒意識已經到了這個時間。
他說：「進來先坐。姚媽一會兒就回來。我正要出門去。」
說著，他便摘了掛在衣帽架的黑色羊毛大衣，挽在臂間。
談宴西目光在她臉上停留了極為漫長的一瞬，方垂眸收回了視線。
不甚寬敞的門廳，一個錯身，靠近時，周彌嗅到他身上清苦微寒的氣息，一時屏了一下呼吸。
周彌坐在客廳里，枯坐著喝茶，約莫一刻鐘，姚媽提著食材回來了。
周彌趕緊迎上去，一見，姚媽果真憔悴許多，原是微豐的身材，橢圓的臉，現在整個的都瘦了一圈。
好在她精神倒好，始終樂呵呵的，怕周彌待在客廳里無聊，叫她可去廚房裡，一塊兒說說話罷。
姚媽行事利落，沒有她打下手的空間，頂多只是幫忙洗洗菜。
冬日裡冷水砭骨的寒，洗菜要開熱水，便有一蓬一蓬白色的霧氣撲到面頰上。
周彌有片刻的恍惚，因為想起周寄柔還在世的時候。
同樣的光景，周寄柔還親媽口吻地貶損兩句，我家大公主這個廚藝喲，以後哪個男人忍受得了。
周彌問姚媽，這個面生的保姆是新來的嗎？
姚媽笑說：「我前一陣生了場病，住了半個月的院，出院之後，宴西就不叫我做事了，叫我再請個人。我說，我就是個保姆，哪還有保姆伺候保姆的道理。宴西說，我可不是保姆，是他要給我養老的人。你說，這孩子……」
周彌便覺那微熱的霧氣不單單撲在臉上，也一併纏繞上了心口。
她說：「您是他家人。」
姚媽笑一笑，揭已經煨在灶上的一口陶鍋，拿長筷戳了戳裡頭那鴨肉的熟度，「我跟宴西說，我知道他信賴我，可我始終就是個保姆，一個不當事的老婆子，除了飯做得好吃些，我能替他分擔什麼？再說，我今年已經五十八了，可他後頭的年歲還長著呢。」
姚媽轉而又去處理菜場檔口已經宰殺過的鱸魚，叫她往旁邊站些，別叫血水濺到衣服上了。
周彌甩了甩手上的水珠，往後讓。
姚媽又說：「宴西先前還專門囑咐過我呢，說周姑娘你過來是做客的，叫我別提讓你不開心的事。我說，什麼是讓你不開心的事，他說，反正跟他有關的，都別提。」
周彌沉默片刻，「那有什麼是可以跟我說說的……關於他的事。」
姚媽轉頭看她一眼，笑說：「說了不是白白給周姑娘增加負擔？我終歸不是宴西的什麼人，這也是你倆自己的事，我就不多嘴多舌的惹人討厭了。我就說一句吧。宴西生在這樣的家庭里，能碰見你這樣的姑娘，確實是他的幸運。我勸過他，要惜福。」
後面，姚媽便不怎麼提到談宴西了，聊些左鄰右舍的八卦事。
吃飯的氛圍也是和樂融融，周彌坦誠說，自己現今在東城，又天南地北的跑，有時候工作熬夜，夜半時分飢腸轆轆，真是十分惦念這裡的一口小餛飩的味道。
說得姚媽心花怒放。
吃過飯，又喝茶聊天，一直到九點多鐘。
周彌預備走的到時候，卻聽見外頭有開門聲。她轉頭去看一眼，隔了門廳阻擋，什麼也看不見，但心裡隱約清楚，是談宴西回來了。
果真，那腳步聲朝著這邊走來了。
談宴西黑色大衣敞開著，手裡捏著鑰匙，向著周彌看了一眼。
姚媽笑說：「周姑娘正說要走。」
談宴西點點頭，頓了一下，「車在外頭，您吩咐司機送人到家。」
說著，又看了她一眼，那神情不無欲言又止的意思。
然而，他不過攥了攥手指，微微地點了一下頭，轉身。
屋子裡響起上樓的腳步聲。
姚媽將周彌送至大門口，還塞給她了一小袋自己烤制的曲奇餅乾。
叫她路上注意安全，下回來北城倘若有空的話，不妨再過來坐坐。
周彌都應下了，上車之前，轉頭看了一眼。
二樓亮起了一扇窗。
回到顧斐斐那兒，顧斐斐自然很關心，這頓飯吃得如何，有沒有碰見談宴西。
「碰見了。」周彌站在餐桌那兒，打開姚媽遞給她的紙袋子，把裡頭裝的曲奇餅拿出來分給顧斐斐吃。
「那你們聊了什麼？」
「沒聊。」
顧斐斐看她。她聳聳肩。
周彌訂的是次日十一點的飛機。
洗過澡，就開始收拾行李箱。
顧斐斐答應她，除夕的時候，去東城跟她和宋滿一塊兒過年。
晚上兩人躺在一張床上，聊了會兒天就熄燈睡覺。
周彌無端的有點睡得不踏實，夜裡醒了好多次，聽見窗戶的響動，感覺像是起風了。
第二天八點便要出發去機場，周彌定的是七點鐘的鬧鐘。
起來放輕了動作，怕吵到顧斐斐，只拿手機照明，下床去洗漱。
她擠了牙膏刷牙，通過浴室的小窗往外頭看了一眼。
北城的冬天，常常是持續的陰霾天氣，像是醞釀著暴風雨的前奏。天氣冷得暴烈，和東城那樣綿綿不絕的潮濕的陰冷全然不同。
正這樣邊刷牙邊發呆，睡衣口袋裡的手機響了。
她掏出來一看，怔了一下。
從來沒存過姓名的一串數字，但早就熟悉得一眼便知。
手機振動不止，她將牙膏沫吐掉，清水漱乾淨了，依然沒停，好像由不得她不接一樣。
周彌拿毛巾擦了擦手，終於將其接了起來。
談宴西徑直問她：「起床了嗎？」
「嗯……」
「能不能下來一會兒，跟你說兩句話。」
「電話里……」
「電話里說不清楚。」
僵持了片刻，周彌說：「……你知道我住在哪兒。」
「問的你朋友。」他很是誠懇的語氣，「最多十分鐘。」
靜默的一瞬間，周彌仰頭，輕輕地呼出一口氣，「……你稍等。」
周彌推開樓下大門，撲面而來的凜冽寒風叫她呼吸一滯。眯眼去看，便看見談宴西站在樓前那棵枝椏嶙峋的的梧桐樹下。
他穿一身的黑色，連大衣裡頭的高領毛衣，都似比墨色還要濃重。
許是聽見了開門聲，他抬起頭來。
早過了日出的時間，但今天顯然是個黑雲壓城的陰天。
他們隔著稀薄的天光，彼此注視。
終於，周彌將外套裹緊，迎風朝他走去。
等走近了，聞到他身上濃重的煙味，頭髮幾分凌亂，雙眼裡熬出的紅血絲，不知是否出門得急，鬍子也沒刮，下巴上冒一圈青茬。
從未見過的這樣不清爽的談宴西。
他整個人像是陳了一宿的釅茶。
談宴西卻沒立即開門見山，打量她一眼，看她呢絨大衣的下擺里露出的是棉質的睡褲，腳上還著棉拖，便說：「外頭冷，去我車上說。」
「不用。你不是說十分鐘嗎？」
「那你先上去穿暖和點再下來。」
「真的不用，你直接說吧，說完我就上去……」
然而，談宴西卻將她衣袖一捉，有那麼些不由分說的意味，一邊拽著她往前走，一邊掏出車鑰匙。
不遠處一輛車解鎖，車燈閃了閃，是他自己愛開的那一部庫里南。
快到車子那兒，周彌有點固執的不肯上去，去攔他拉副駕駛門的手。
談宴西只說：「吹了風一會兒你該感冒了。」
周彌頓了一下，是因為他拉車門的時候，她手指碰到了他的手背。
冰塊一樣的溫度。
最終，她還是上了車。
她剛起床，暖和得很。她是覺得他很冷。
談宴西繞到駕駛座去，啟動引擎，先將空調的溫度和風速都調到最大，出風口裡呼呼地開始冒著熱氣。
除此之外，再無別的聲音。
談宴西很有些煩躁，一般這種時候，他都會習慣性地點一支煙。
然而他摸口袋，卻只摸到一個空掉的煙盒。
他擰眉將其捏癟了，頹然地嘆了聲氣，便垂下眼來，看著她。
又沉默了好一會兒，終於開口：「你說讓我不要再找你，這事兒我反正沒答應你，也算不得我破壞承諾。」
非常具有談宴西風格的開場。
周彌沒出聲。
只是斂下目光，等他繼續。
他的語氣比聲音還要澀然：「我從來是個唯結果論的人。活了三十多年，理論和實際結果自洽，形成閉環，反覆論證這就是個行之有效的生存法則，我真沒那麼容易去打破這種慣性。」
他不自覺地伸手，去探了探風口，好似要看看這風足不足夠暖。
順便，還往她所在的方向撥了撥。
這動作，也好似是給他自己時間上的緩衝。
又過了一會兒，他才接起方才的話。
更冷郁沉澀的聲調：「我媽年輕時候，在一個越劇劇團做演員，那時候演出，認識談振山，我父親……」
那時談振山的元配夫人正在住院，癌症晚期。
談宴西舅舅便攛掇小妹抓住機會，更是自己親自替她出謀劃策。
之後沒多久，尹含玉懷上孩子。但究竟怎麼懷上的，已然成了各有說辭的懸案。尹含玉的說法是，談振山那晚喝了酒，強迫了她；而談振山的說法是，尹含玉自己使了手段，叫計生用品無效。
但終歸，珠胎暗結已成定局。
談振山自然不可能叫自己非意願之下的，在外頭種下的種，毀了他的前程，便恩威並施地叫尹含玉墮胎――那時，這胎已足五月了。
談宴西舅舅三教九流都有狐朋狗友，想法子搞迂迴戰術，知道了談老爺子的夫人，談宴西奶奶的行蹤。
奶奶是信佛之人，談宴西舅舅便趁著奶奶有次去佛寺燒香，蜇摸到人跟前去，二話不說地哐哐磕頭，哭嚎著叫她容小孫子一條性命。
奶奶將他單獨叫他一旁去，要聽個中緣由。
舅舅拿出B超單子給她看，20周的嬰兒四肢都將長全，那是分明可見的，一個「人」的形狀。
舅舅聲淚俱下，說這麼大月份墮胎，那是要用鉗子將這胎兒鉗碎了再一片片掏出來啊，您也是生育過的人，求您救救我小妹，救救我小外甥。
奶奶一副慈悲心腸，卻有雷霆脾氣，由不得談振山什麼前途不前途的，總歸，這孩子無論如何得留下。
但個中關竅過分複雜，尹含玉生下孩子之後，過了兩年多，才由著奶奶從中安排，跟談振山結了婚――談家由不得一個男孫在外頭做私生子，給人當做把柄。
兩害相權取其輕。
那兩年多，尹含玉就住在現如今的那棟小洋樓里，過的不知是什麼日子，看不見天，更看不見兄長許諾過的錦衣玉食的前途。
那是育兒初始最艱難的兩年，而她生下孩子時，才不過十九歲。
自己都還是個涉世未深的小姑娘。
後頭，雖然跟談振山結了婚，只得了一個名分，實際境況並無半點好轉，談振山看她不慣，那頭更有元配留下的孩子視她為蛇蠍。
她小門小戶出生，被放到這朱門繡戶的複雜環境裡，沒被逼瘋已屬難得。
她自不可能對孩子和顏悅色。
她後悔極了，她還年輕，她長得這麼漂亮，稍作經營，便可嫁個門第稍高，又對她百依百順的男人，她何苦要火中取栗，把自己一生都懸在這冰冷冷的高門之下。
而這裡頭，最無辜的當屬談宴西。
他並非出於自我意願地出生，又在出生時，就已被剝奪了任何被愛的可能性。
起初，奶奶還對他有所垂憐，可他五歲那年，奶奶去世之後，他便走入一條，比尹含玉所經歷的，尚要孤獨百倍的荊棘路。
沒人能救他，除了他自己。
他只能一寸寸扼殺掉自己對所有至親血肉之人的幻想，從一枚小小的棋子開始，逐步地籌謀、廝殺。最終，在談家站得立錐之地。
這裡頭沒有溫情，只有精準的算計。
周彌沒去看時間，但她很清楚，時間早就過了十分鐘。
她願意叫時間停止下來。
而即便無法停止，她也可以任由它們飛逝而去。
她從沒這樣靠近過這個男人。
他值得她浪擲光陰。
這一番交代出生的話，談宴西聲音冷冽極了，語氣平靜得沒有一絲情緒。
是到了下一句，才好似柔軟了兩分：「……瀰瀰，我已經習慣了這種生存方式。你說得對，我怕輸，因為旁人可以輸，我卻輸不起。我從來不是有心想要算計你，我不過是……不敢輸。不敢設想，倘若你真的執意拒絕，我還能有別的什麼辦法。」
一時寂靜。
周彌輕輕地呼了一口氣，有點怕驚擾當下這叫人心裡酸澀的氣氛。
談宴西低頭看她，眼裡便似天光暗寂，他伸出手背，輕輕地碰了碰她的臉頰，「我也不知道，你還願不願意再見我，再給我機會試一試另一種行事方式。但不管你願意不願意，我考慮了很久，還是想告訴你，之前跟祝家取消婚約，最直接原因便是為了你。如果是我自己，我無妨跟誰結婚，因為說到底，那也只是算計的一部分。假以時日，我總能全身而退。但我要是結了婚，再到身不由己的局面里去蹉跎，我恐怕，真會與你錯過……」
周彌有一種飲冰的心情――
透徹到底的涼，是共情他悲涼至極的底色。
但能見其明淨，是他剖出的丹心。
周彌啞然：「我……」
而談宴西在此刻傾身，卻不是要擁抱她，或是怎樣。
他只是低下頭去，額頭抵在她肩上，好似要憑此給自己一些支撐，卸下他疲累不堪的重量。
請求她，與他分擔。
他聲音實在沙啞不過，「……瀰瀰，那是寓言，不是童話。寓言是警示。我不是詩人，你也不是綠山雀。我不過是一個普普通通的人。普通人總有輸的時候。但輸給你……我心甘情願。」
「……瀰瀰。
「我愛你。」