後來皇后的小兒子秦王元觚出使燕國，慕容垂留下了他。皇后因元觚不返回，憂慮掛念而患病，皇始元年逝世，這年四十六歲，合葬在盛樂的金陵。後來追加尊謐，配祭太廟。
巡皇后基查旦，是基查宜的小女兒。土山平定後，進入後宮，得到寵幸。左丞相旺五堡等人奏請立皇后，皇帝依從群臣的商議，命皇后鑄造金人，鑄成後，就立了她，到郊廟祭告。封皇后的母親垂旦為遷盪星。後來逝世。
道武宣穆皇后劉氏，是劉眷的女兒。登國初年，娶為夫人，生下華陰公主，後來生太宗。皇后專門處理宮內事務，很得恩寵優待，因鑄造金人不成功，所以不能登上皇后位。魏國舊例，後宮生下兒子將要立為儲君，儲君的母親都被賜令自殺。太祖末年，皇后因舊法令逝世。太宗即位，追尊謐號，在太廟配祭。從此以後宮女做了皇帝的母親，都以皇后地位配祭。
明元昭哀皇后姚氏，是姚興的女兒，姚興封她為西平長公主。太宗用皇后的禮儀娶她，後來做夫人。皇后因為鑄造金人不成功，沒有升上尊位，然而皇帝寵愛她，出入居住，禮儀級別如同皇后。此後皇帝還想讓她登皇后位，而皇后謙讓不擔任。泰常五年逝世，皇帝追悔，贈予皇后玉璽絲帶，然後加授謐號。將她安葬在雲中的金陵。
明元密皇后杜氏，魏郡鄴縣人，是陽平王杜超的妹妹。起初以清白人家的子女選進太子宮，得到寵幸，生下世祖。等到太宗即位，任命為貴嬪。泰常五年逝世，謐號為密貴嬪，安葬在雲中的金陵。世祖即位，追尊名位謐號，在太廟配祭。又在鄴縣立太后廟，刺史四季祭祀。因魏郡是太后出生的地區，免除租調徭役。後來甘美的雨露降落廟庭。高祖時，相州刺史高閭上奏疏修建皇后廟，下詔說：「婦人由外姓而入，沒有單獨祭祀的道理，陰一定要配合陽來成就天地，沒聽說有莘的國家，設立了太姒的祭祀。這是先帝所立的廟，是一時之間的真實情感，不是治理國家的長遠制度，可以罷除祭祀。」
在這以前，世祖的乳母寶氏，當初由於丈夫家人因事獲罪受死刑，和二個女兒一起入宮。她操行純潔周全，以禮節進退。太宗命令她做世祖的乳母。她性格仁厚慈愛，善於撫養引導。世祖感激她的恩情教導，侍奉她與親生母親沒有不同。等到即位，尊崇她為保太后，後來尊崇為皇太后，封她的弟弟漏頭為遼東王。太后訓導內外，十分有聲望。性情恬靜樸素少欲望，喜怒不顯露在臉色上，喜愛稱揚別人的善行，隱匿別人的過失。世祖征討涼州，蠕蠕吳提進犯，太后命令眾將領出擊趕走他。真君元年逝世，遣年六十三歲。韶令天下哭吊三天，太保盧魯元督察料理喪事，謐號為惠，安葬在崞山，是依從太后的意願。當初，太后曾登上崞山，回頭對左右的人說：「我撫養皇帝，敬重神靈而熱愛人民，如果死後靈魂不滅，必定不會做低賤的鬼。但我在先朝本來沒有名位次第，不能違背禮儀跟隨進陵園。造座山上，可以安葬。」所以葬在遣裹。另外在崞山建立太后的陵寢廟宇，樹碑稱頌功德。
太武皇后赫連氏，是赫連屈丐的女兒。世祖平定鏟墮，娶皇后和她兩個妹妹都為貴人，後來立為皇后。直塞初年逝世，合葬在金墮。
太武敬哀皇后賀氏，是代郡人。起初是夫人，生下盡塞。嫗元年逝世，追贈為貴嬪，安葬在雲生的金建。後來追加名位謐號，在太廟配祭。
常氏量壟恭皇后郁久閭氏，是回墓王郁久間毗的妹妹。年輕時因選拔進入東宮，受到寵幸。真叄元年，生下直塞。坐墾末年逝世。產塞即位，追尊名位謐號。安葬在雲中的金陵，在太廟配祭．
高宗的乳母常氏，本來是遼西人。太延年間，因事進入宮廷，世祖挑選她哺育高宗。她慈祥和順，有辛勤保護的功勞。高宗即位後，尊崇她為保太后，不久尊崇為皇太后，在郊廟晉見。和平元年逝世，詔令天下哭吊三日，謐號為昭，安葬在廣寧磨笄山，俗語稱為鳴雞山，是太后的遺願。依照惠太后的舊例，另外建立陵寢廟宇，設置守衛陵園人戶二百家，樹立石碑頌揚功德．
文成文明皇后馮氏，是長樂信都人。父親馮朗，是秦、雍二州刺史、西城郡公，母親是樂浪人王氏。皇后出生在長安，有神光的異彩。馮朗因事獲罪被誅殺，皇后於是進宮。世祖的左昭儀，是皇后的姑姑，一向有女性美德，對皇后撫養教導。十四歲時，高宗登位，被選為貴人，後來立為皇后。高宗逝世，按舊例：國家有大喪事，三天以後，皇帝穿戴使用的車馬器物全部加以焚燒，百官和皇后都圍繞著火堆痛哭流涕。皇后悲傷地呼叫著自己投入火中，左右的人救出她，很久才甦醒過來。
顯祖即位，尊崇皇后為皇太后。丞相乙渾謀反，顯祖年僅十二歲，居住在守喪的小屋中，太后秘密定下大計，誅殺乙渾，於是臨朝聽政。等到高祖出生，太后親自撫養。此後免除制令，不處理政事。太后行為不端正，在宮內寵愛李弈，顯祖藉故誅殺李弈，太后不滿意。顯祖突然逝世，當時人說是太后謀害的。
承明元年，尊崇太后為太皇太后，又臨朝聽政。太后稟性聰穎練達，自進宮後，粗通文墨計算。等到登上尊位，處理各種事務。高祖下詔說：「我德行才能薄弱，幼年繼承大位，依賴太后的仁慈聖明，安定四海，要報答她的恩德，憑藉著洞達佛理，所有傷害生靈的猛禽，應該放回山林。在這片土地上為太皇太后修建佛塔。」於是罷除鷹師曹，以其地域建報德佛寺。太后和高擔在友山遊覽，觀望山，有死後安葬在這裹的心愿，於是對群臣說：「舜安葬在蒼梧山，兩個妃子不隨從。難道一定要遠遠地合葬在陵墓，然後方顯得尊貴嗎?我死之後，墳就建在逭裹。」高祖於是詔令有關官員在方山修築陵墓，又建永固石室，將最終作為祭廟。太和五年開始修建，八年修成，刻石立碑，頌揚太后的功德。太后因高祖年紀尚輕，於是撰寫《勸戒歌》三百多篇，又撰寫《皇誥》十八篇，文字多不收載。太后在長安建立燕宣王廟，又在龍城建立思燕佛圖，都刻石立碑。太后又定令，家族內五廟的子孫，外戚中服總麻喪服的親屬，都得以免除賦役。性情儉約樸素，不喜好華麗的服飾，僅穿素色的絲織品而已。掌管膳食的官員送上膳食，几案不過直徑一尺，膳食品類比舊例減少了十分之八。太后曾經因身體不適，服用青蒿的籽。膳食官員昏亂而送上稀粥，有隻壁虎在裹面，太后舉起羹,舀出來。高祖在旁邊侍奉，大發脾氣，將要動用死刑，太后笑著釋放了膳食官員。
自從太后臨朝專擅朝政，高祖性情孝順謹慎，不參與決斷，事情不分大小，全部稟報給太后。太后很有智慧謀略，猜忌殘忍，能夠做大事，生殺賞罰，在片刻之間就決斷，多不徵求高擔的意見。所以作威作福，震動宮廷內外。因此杞道德、王遇、退繭、董丞塑等人從低賤的宦官中提拔，一年之中就到王公；王散出入於宮中，數年間就成為宰輔，賞賜財物布帛以千萬上億計數，賜予金書鐵券，給與不受死刑的韶書。李沖雖然以才能受任用，也由於在宮內受寵，秘密給予他賞賜，不計其數。皇后性情嚴厲精明，她對所寵愛的人，也不加以放縱。左右的人犯了很小的過錯，動不動就責打，多至一百多棒，少也幾十棒。然而仝陸不記仇，不久又對待別人如當初一樣，有的因此更加富有尊貴。所以人人懷著獲利的欲望，到死都不想退避。
太后曾和直擔前往靈泉池，宴請群臣和藩國的使者、各地的魁首，各讓他們表演地方舞蹈．直祖率領群臣祝壽，太后欣然吟詩作歌，皇帝也作歌相和，於是命群臣各談自己的心意，這時作歌相和的有九十人。
太后對外尊重深孚眾望的元丕、游明根等人，頒發賞賜金銀布帛和車馬，每到褒揚王敬等人時，都招來元丕等人參與其中，以顯示沒有私心。又自以為有過失，畏懼別人議論自己，稍微有猜疑顧忌，就被殺戮。直到太后逝世，高祖不知自己的生母。至於如李欣、李惠之類，受猜疑嫌隙而滅亡的有十多家，死的幾百人，大都冤枉，天下人為他們感到冤屈。
十四年，在太和殿逝世，這年四十九歲。遣天，有些雄性野雞聚集在太華殿。高祖五天茶飯不進口，悲哀思念超過禮儀。謐號為文明太皇太后。安葬在永固陵，高祖中午返回，在鑒玄殿祭奠。下詔說：「如遵從旨意喪事從簡，不能表達我無窮的哀思；如盡情依禮，則損傷節儉辦喪事的德行。反覆思考，倍加悲痛。另外陵墓的規格，也有既定的規定，內層一丈見方，外部僅僅遮住墓室，遣對孝子的心是不能滿足的，墓室中可達到二丈。墳墓不能超過三十多步。現在因陵墓是萬代所景仰，再增為六十步。辜負臨終旨意，更加悲痛欲絕。墓室的大小，棺槨的質樸儉約，不設陪葬物品，以至素帳、坐褥、瓷器瓦器之類物品，也都不設置。這都遵照先人志願，依從冊令，一起奉行喪事。遣願有依從的有違背的，不理解的人或許感到奇怪。棺槨的裹面，墓室的內部，是聖明靈魂的居所，所以一一奉行遵守，昭明儉約的德行。其餘外部的事，有的不依從，是表達悲痛思念的心情。現宣告遠近，遍告各官府，上表明教誨節儉的美德，下顯示違背遣令的過失。」等到百日祭禮後，孝文帝穿喪服，左右的侍臣跟著穿，三公以下穿喪服的朝廷官員，改穿一周年祭禮時所穿的白絹喪服，七品以下官員除去喪服穿平服裝。在太和殿設置合祭，公卿以下官員開始料理公事。高祖哀傷過度而消瘦，斷絕酒肉，三年不與后妃同房。
當初，高祖孝順太后，就在永固陵東北一百多里的地方，預先營建陵墓，有死後陪伴太后的心愿。等到遷往洛陽，就自己指定湣水西面作為建築陵墓的地方，而方山空著的陵墓至今還保存著，稱作「萬年堂」。
主盛元皇后奎旦，梁周墓瑟人，是墮．旦王李峻的妹妹。皇后出生時，有別於常人，父親方叔常說這女兒將要大貴。等到成人，姿容美麗。世祖向南征討，永昌王元仁出兵到壽春，軍隊到皇后的家，因之得到皇后。等到元仁鎮守長安，遇事被殺，皇后和他家的人被押送到平城宮。高宗登上白樓看見她，認為她很美麗，對身邊的人說：「這個婦人美嗎?」身邊的人都說：「美。」就下樓台，皇后在旁室中得到高宗的寵幸，於是懷孕。常太后後來詢問皇后，皇后說：「得到皇帝的寵幸，隨後懷孕。」當時守護庫房的人也私下在牆壁上記下遣件事，另外加以檢驗查問，都相符合。等到生下顯祖，任命為貴人。太安二年，太后下令依照舊例賜令自殺，命皇后詳細列舉在南方的兄弟和所結拜的同宗的哥哥洪之，都加以託付。到訣別時，每一稱述兄弟，就捶胸痛哭，於是逝世。後來追謐為元皇后，安葬在金陵，在太廟配祭。
盧這思皇后奎旦，土山叄喜人，是直登王奎蠱的女兒。她姿容美麗德行善良，十八歲時，被挑選進東宮。題擔即位，任命為夫人，生下直狙。皇壘三年逝世，上下無不哀悼惋惜。安葬在金陸。丞塱元年追尊名位謐號，在太廟配祭。 孝文貞皇后林氏，是平原人。叔父金閻，從宦官中得到提拔，得到常太后的寵信，官位到尚書、王涼公。金閭的哥哥林勝擔任平涼太守。金間，顯祖初年擔任定州刺史。不久被乙渾誅殺，兄弟都死了。林勝沒有兒子，有兩個女兒，進入後宮。皇后姿色美麗，受到高祖的寵幸，生下皇子五恂。因元恂將立為太子，太和七年皇后依舊制度當自殺。高祖仁慈，不想因循前代舊例，而稟報文明太后，結果沒如願。謐號為貞皇后，安葬在金壁。等到五恂因罪被賜自殺，有關官員奏請追廢皇后為平民。
芝塞廢皇后遇氐，是太師蠍的女兒。去和十七年，高祖完成喪禮後，太尉元丕等人上奏因長秋宮沒建立，六宮沒有主宰，請求確定皇后地位。高祖聽從建議，立馮氏為皇后。高祖每事遵循典章禮制，皇后和夫人、嬪妃以下侍寢都按次序進宮。皇帝向南征伐，皇后留在京城。高祖又向南征伐，皇后率領六宮遷移到洛陽。到皇后的父親馮熙、哥哥馮誕逝世後，高祖寫信慰問來敘述哀傷的心情。等到皇帝回到洛陽，恩遇十分優厚。高祖後來又招引皇后的姐姐昭儀到洛陽，逐漸受寵愛，對皇后的禮遇喜愛逐漸衰減。昭儀自認為年歲大，而且先入宮廷，一向受到恩寵顧念，輕視皇后而不履行侍妾禮節。皇后雖然稟性不忌妒，但是時而有慚愧遣憾的神色。昭儀謀劃做皇后，千方百計地誣陷離間。不久廢黜皇后為平民。．皇后忠貞謹慎有德操，於是做修行學佛的女尼。後來死在瑤光佛寺。
壟塞幽皇后，也是遇墨的女兒。母親是鱟墾，本來出身低賤，得到蛆的寵幸，蛆的元妃公主逝世後，就主管家中事務。生下皇后和北王公遇墾。文明太皇太后想要家庭世代尊貴寵信，就挑選馮熙的兩個女兒一起入宮，遣年十四歲。其中一個死得早。皇后有姿容媚態，格外受寵幸．不久患病，文明太后於是派她回家為尼姑，宣祖還是留戀著她。一年多後太后逝世。高擔服喪期滿，很是存心地訪求她，又聽說皇后過去的病已痊癒，派遣宦官雙三念帶皇帝書信慰問，於是迎往盜屋。到達後，寵愛超過當初，當晚獨自侍寢，宮女很少再進宮侍奉。任命為左昭儀，後來立為皇后。
開始因病歸來，頗有失去婦德的傳聞，高祖連年南征，皇后就和宮廷官員高菩薩私下淫亂。等到直擔在邊盧患病，皇后便公然露出醜態，中常侍雙苤等人做她的心腹。中常侍劇鵬規勸不聽從，憤恨畏懼而死。這時，彭城公主，是宋王窒她的兒媳婦，年輕寡居。北平公馮夙，是皇后的同母弟弟，皇后向高祖為他求婚，高祖准許了．公主立志不願意，皇后要強迫她。離成婚僅幾天了，公主秘密和侍婢以及家中僕人十多人，乘坐輕便車，冒著大雨，趕赴懸瓠晉見高祖，自述自己的心意，乘便說起皇后和菩薩淫亂的情狀。高祖聽說後震駭驚訝，沒有全信而封鎖這件事密而不發，惟獨彭城王在左右侍奉疾病，全部知道這件事。
此後，皇后漸漸憂慮恐懼，和母親常氏請求女巫，禱告厭勝沒有什麼不做，希望高祖一病不起，一旦今後能像文明太后輔佐少主稱制命那樣，賞賜報答不計其數。又取馬牛羊在宮中做妖邪的祭祀，假稱祈求福祉，實際上專做旁門左道。母親常氏有時自己前往宮中，有時派遣侍婢和女巫相來往。高祖從豫州向北前往鄴城，皇后擔心高祖返回被整治檢查，更加心懷恐怖，急派宦官前去托稱詢問病情，都賜給衣服，殷勤地拜託，不要使醜事泄露。也派雙蒙同行，觀察所派人是否可信。然而僅有小黃門蘇興壽秘密陳述事情經過，高祖詢問清原委，下令他不要泄露。到達洛陽，拘捕拷問菩薩、雙蒙等六人，互相驗證檢舉，全部獲知皇后的事情。
高祖因病睡在含溫室，夜晚召喚皇后，並排列菩薩等人在門外。皇后要進去時，命宦官搜索她的衣服，衹要有一寸的刀子就殺頭。皇后叩頭哭泣認罪，於是賜她坐在束楹邊，離皇帝的坐具二丈多。高祖命令菩薩等人陳述事情，又責備皇后說：「你的母親有妖術，可詳細講出來。」皇后請求屏退左右的人，有事情密告。高祖命宮中侍臣全部出去，僅命長秋卿白整在旁邊，取出衛直刀指著她，皇后還不講。高祖於是用綿嚴實地堵住直整的耳朵，親自小聲再三地呼喚白整，沒有反應，就命皇后講。事情隱秘，人們不能得知。高擔於是呼喚塹城、；隨二王讓他們進去坐，說：「她從前是你們的嫂子，現在是旁人，儘管進來不要迴避。」二王執意推辭，不准許。等到進去，宣祖說：「這個老婆娘竟要用白刀子插在我的肋骨上可以推究事情的始終，不要有所畏難。」直擔深深地承認自己的過失，向二王表示歉意。又說：「馮家女子不能又加以廢黜，暫且讓她在宮中空坐，有，就能自己尋死，你們不要說我還對她有情意。」高祖一向至誠孝順，還以文明太后的緣故，沒有馬上廢黜。很久後，二王出來，於是賜令皇后告辭誓不再見。皇后兩次叩頭至地，哭泣嘆息。命皇后進入束房。等到進宮後，皇帝命宦官對皇后詢問一些事情，皇后罵宦官說：「天子的媳婦，親自面談，難道讓你傳話?」高祖發怒，命令皇后的母親常氏進宮，給予皇后棍棒，常氏打了一百多棒才住手。高祖不久向南征伐，皇后留在京城，雖然因犯罪失去寵信，但夫人嬪妾仍依法度侍奉她，僅命令世宗在束宮，沒有朝見拜謁的事。
高祖病重，對彭城王元勰說：「後宮長久違背婦德，自絕於天道。如不早處置她，恐怕釀成漢朝末年的舊局面。我死之後，可賜令她在另外的宮室自盡，以皇后禮儀安葬，希望掩藏馮家的大過失。」高祖逝世，棺材到魯陽，才執行遣詔。北海王元詳奉令宣讀遺詔，長秋卿白整等人進宮授予毒藥給皇后，皇后跑著呼叫不肯自殺，說：「皇帝哪有這個遣令?這是一些侯王殺我而已!」白整等人捉住她，強迫她，才含酒藥而自盡。以皇后禮儀安葬。棺材停在洛水南，咸陽王元禧等人知道皇后的確已死，相互望著說：「如果沒有遣詔，我們兄弟也將想辦法除掉她，哪能讓失去德行的婦人統治天下，殺死我們呢?」定謐號為幽皇后，安葬在長陵的墓地內。
孝文昭皇后高氏，是司徒公高肇的妹妹。父親高颺，母親蓋氏，共有四男三女，都出生在東方疆域。高祖初年，才全家向西歸附，到達龍城鎮，鎮將上奏皇后德行善良姿色艷麗，可進入後宮。等到達後，文明太后親自前往北部曹，看到皇后的姿容，認為她很奇特，於是進入宮廷，這年十三歲。
當初，皇后幼小時曾經夢見站在堂屋內，而太陽光從窗戶中照耀她，鮮明而炙熱，皇后東西躲避，陽光還是斜照不止。如此幾個晚上，皇后自己感到奇怪，就告訴父親高颺，高颺就這事詢問遼東人閔宗。閔宗說：「這是奇特的徵兆，尊貴不可言說。」高颺說：「憑什麼知道呢?」閔宗說：「太陽，是君主的德性，帝王的象徵。光芒照在女兒身上，一定有恩德冊命加在她身上．女兒避讓還照耀，是君主前來求婚，女兒不得已。從前有人夢見月亮進入懷中，還生下天子，何況是太陽照耀的徵兆呢?這個女兒必將接受皇帝冊命，有生育君主的跡象。」於是生下世宗。後來生下廣平王元懷，又生長樂公主。等到馮昭儀極為受寵時，秘密地有撫養世宗的心意，皇后從代京到洛陽，在汲郡的共縣突然逝世，有人說是昭儀派人殺害了皇后。世宗做皇太子時，三天朝見一次幽後，皇后對她極為愛護。高祖出征，世宗入宮朝見，一定長久留在後宮，皇后親自看護梳洗，做母親的道義很完備。
其後有關官員奏請加授昭儀名號，定謐號為文昭貴人，高祖聽從奏議。世宗即位，追尊名位謐號併入太廟配祭。
皇后先安葬在城西長陵的東南，陵墓規格卑下侷促。於是在原地建陵園，稱為終寧陵，設置守陵人戶五百家。盡塞下韶說：「文昭皇太后，德行協和婦道，美好同於塞蛆，婚配壺擔哺育英才，而前世光輝沉淪，孤墓不合葬。先帝孝道感應發自內心，遷移未完成，言念哀傷遣憾，道義連結陰陽兩界。廢呂氏尊薄氏，禮儀已顯明於漢代。」又下詔說：「文昭皇太后尊崇與高祖相配，合祭廟庭議定名號，現命令趕快遷移，自始至終，太后當為主婦，可重上尊號為太皇太后，以同於漢晉的典章，端正婆媳的禮儀。廟號照舊。」文昭遷棺槨到長陵墓域西北六十步。起初挖開終寧陵幾丈，在棺材上獲取一條長一丈多長的大蛇，黑顏色，頭上有「王」字，蟄伏著不動。棺槨遷移後，將蛇放回原處。
宣武順皇后于氏，是太尉於烈的弟弟於勁的女兒。世宗開始親自處理政事，於烈當時任領軍，總管心腹的重任，因妃嬪侍妾不充足，利用左右的人委婉勸說，稱皇后有姿色德行，世宗於是迎入宮中為貴人。這年十四歲，十分受寵愛，立為皇后，到太廟拜謁。皇后沉靜寬容，性情不忌妒，生下皇子元昌，三歲時夭折。皇后後來突然逝世，宮內事情秘密，不能全知，而世人議論歸咎於高夫人。安葬在永泰陵，謐號為順皇后。
宣武皇后高氏，足文昭皇后的弟弟高偃的女兒。世宗娶為貴人，生下皇子，早死，又生建德公主。後來冊命為皇后，十分受禮待重視。性格忌妒，宮人很少能進宮侍奉皇帝。等肅宗即位，上尊號為皇太后．不久做尼姑，住在瑤光寺，不是大節，不進入宮中。建德公主剛五六歲，靈太后時常放在身邊，撫養喜愛她。神龜元年，太后出宮拜見母親武邑君。當時天象有變化，靈太后想以皇后承受禍患，這夜突然逝世，天下人為她感到冤屈。屍體送回瑤光佛寺，出殯安葬都用尼姑的禮節。當初，高祖幽後受寵時，想獨受喜愛，後宮妃妾與皇帝同房，多被阻止。高祖當時對侍臣談話，稱婦人忌妒提防，即使帝王也不能免除，何況是士人平民呢?世宗晚年，高后強悍忌妒，夫人侍妾有到皇帝逝世還不獲侍寢機會的。因此在洛陽二代，二十多年，長大成人的皇子，僅有肅宗一人而已。
宣武靈皇后直巡，塞宣墮逕人，是司徒凰趁的女兒。母親皇直旦，生皇后的那天，紅光四射。塞韭山北縣有個叫趙翅的人，善於卜卦相面，凰壁詢問他。趟塑說：「令愛有大貴的相貌，將要成為天地之母，生下天地的主宰。不要超過三個人知道．」皇后的姑姑做尼姑，很能講解佛理，：吐塞初年，進入宮廷講授。過了幾年，暗示左右的人稱說皇后的容貌德行，世宗聽說後，就召進後宮做承華世婦。而宮廷之中，按照國家的舊日制度，相互祈求祝禱，都希望生諸王、公主，不希望生太子。僅皇后常對夫人等說：「天子怎可獨獨沒有兒子，為什麼畏懼自己的死而使皇家不養育嫡長子呢?」等到懷上肅宗，同伴們還因舊例為她恐懼，勸她想辦法打掉。皇后拿定主意不動搖，半夜一個人發誓說：「但願所懷的是男孩，按次序將成為長子，兒子生下我被處死，我也在所不辭。」生下肅宗後，升為充華嬪。在這以前，世塞頻繁地夭折皇子，自認為年紀已大，特別加以謹慎照料。為肅宗選乳母保姆，都選取良家善養男孩的婦女。在另外的宮室中撫養，皇后和充華嬪都不能撫育看護。
等到肅宗登位，尊崇皇后為皇太妃，後來尊崇為皇太后。臨朝聽政，大臣還稱她為殿下，下令處理事務。後來改令稱為詔，群臣上奏疏稱陛下，她自稱為朕。太后因肅宗幼小，不能親自祭祀，想依照《周禮》中夫人與君主交相奉獻的義理，代肅宗進行祭禮，尋訪過去的樣板。門下省召集禮官、博士商議，認為不可以。而太后想用繒帛遮住自己，觀看三公料理事情，再詢問侍中崔光．崔光就依據漢朝和熹鄧後進獻祭品的舊例贊同，太后大喜，於是代行最初的祭祀。
人後稟性聰穎有悟性，多才多藝，姑姑做尼姑，太后幼年依託她，粗略得知佛經大義。親自處理紛繁事務，親筆批閱公文。前往西林園法皚，命令侍臣射箭，不能射中的加以懲罰。又自己射針孔，射中了。大喜，賞賜左右的人布帛多少不等。在這以前，太后下令造申訟車，這時乘坐著，從雲龍大司馬門出宮，從宮廷西北，進入千秋門，以接受投訴的冤情。又在朝堂親自策試孝廉秀才、州郡上計簿的官吏。
太后和盛塞前往莖並圖，在都亭水流拐彎處宴請群臣，命令王公以下各賦一首七言詩。太后的詩句說：「天地造化含氣貞。」皇帝的詩句說：「無為而治賴母明。」王公以下賜予布帛多少不等。
太后的父親逝世，百官上奏太后請因公除去喪服，太后不准許。不久前往永寧寺，親自在九級台基上建佛塔，僧尼男女趕去的有幾萬人。到改葬文昭高后時，太后不想讓肅宗主持這件事，就親自做喪事主持人，出城到終寧陵，親自祭奠安排事務，回來後在太極殿哭祭，直到事情結束，都是自己主管。
後來前往嵩直山，夫人、九嬪、公主以下隨從的有幾百人，登上山頂。廢除各種不合禮制的祭祀，而胡人天神不在廢除之列。後來前往左藏庫，王公、妃嬪、公主以下隨從的有一百多人，都命憑力氣扛布帛，就用來賞賜他們，多的過二百匹，少的一百多匹。僅長樂公主手拿二十匹絹出來，表示不與眾人相異而沒空手而回。世人稱讚她的廉潔。儀同、陳留公李崇，章武王元融都因所扛的過多，倒仆在地，李崇竟然傷了腰，元融為之傷了腳。當時人為此編出謠諺說：「陳留公、章武王，摔得腰痛腿也傷。貪婪敗德一類人，污我明主好聲望。」太后不久前往闕溫丞，登上雞頭山，自己發射象牙簪，一次發射就中靶，命令拿給文武官員看。
這時太后得其所欲，逼迫清河王元憚與她同房，淫亂縱情，為天下人所厭惡。領軍元叉、長秋卿劉騰等人擁戴肅宗到顯陽殿，把太后軟禁在北宮，在宮中殺死元憚。隨後太后的侄兒都統道邀和在身邊保衛的亟車猩等幾十人，謀劃殺死五呈，再擁戴太后臨朝聽政，事情沒成功，僧敬因事獲罪流放邊境，車渠等人死去，胡氏宗族人員多被免職。後來肅宗在西林園朝見太后，宴請文武侍臣，飲酒到天黑。元叉於是起身到太后面前，自述外面傳言太后想謀害自己和劉騰。太后回答說「沒有這種話」。於是到了很晚的時候。太后就起身拉著肅宗的手走下殿堂，說：「母子不相聚已經很久，今晚共住一宿，各位大臣送我進去。」太后和蠱塞走進東合，左衛將軍奚康生謀劃要殺死元叉，沒成功。
自從型膛死後，五星對太后的防範鬆懈。太后和虛塞以及高陽王互雍定下計策，解除元叉的領軍職務。太后又臨朝聽政，大赦天下改年號。從此朝政荒廢，威信恩德不能樹立，天下的州牧郡守，處處貪婪。鄭儼在宮廷淫亂，權勢遍天下；李神軌、儉絲都被親近侍奉。一二年之間，位居宮禁要職，手中握著王爵，大小事出自心中，淫亂傳遍朝廷，為四方的人所厭惡鄙視。文武官員人心渙散，各地叛逆作亂，國家的土崩瓦解，源起於此。僧敬又利用聚集親屬的機會，哭泣規勸說：「陛下為海內母親的儀表，哪應如此輕佻呢?」太后大怒，從此不召見僧敬。
太后自以為行為不檢點，畏懼被宗室所憎恨，於是在宮內培植黨羽，掩人耳目，凡肅宗所親近寵愛的，太后多藉故謀害。有位蜜多道人。能說胡人語言，肅宗把他安置在身邊。太后擔心他傳遞消息，三月三日在城南的大巷中殺了他。正要懸賞募取殺人犯，太后又在宮中殺死領左右、鴻臚少卿谷會、紹達，都是皇帝所親近的人．母子之間，猜疑屢次發生。鄭儼擔心禍患，就和太后定計，利用潘充華生女兒，太后詐稱是男孩，就大赦天下改年號。肅宗的逝世，事情突然，當時人議論都說是鄭儼、徐紇的主意。於是朝野憤怒感嘆。太后於是擁戴潘嬪生的女兒說是太子登位。經過幾天，見人心已經安定，才說潘嬪本是生的女兒，現在應另選擇接位的君主。於是立臨洮王的兒子元釗為君主，這年剛三歲，天下驚訝不已。
等到武泰元年，爾朱榮起兵渡過黃河，太后召集肅宗六宮所有宮女都令進入寺院，太后自己也剃光頭髮。水朱榮派遣騎兵拘捕押送太后以及幼主到河陰。太后對爾朱榮多方辯解自己的行為，爾朱榮拂袖起身。太后和幼主都被沉入黃河。太后的妹妹馮翊君將她收殮埋葬在雙靈佛寺。出帝時，才以皇后的禮儀安葬並追加謐號。
孝明皇后胡氏，是靈太后的堂兄冀州刺史胡盛的女兒。靈太后想榮耀敬重家族，所以立她為皇后。肅宗很有酒性，一意寵幸充華潘氏，皇后和侍妾都沒受過分的寵愛。太后為肅宗選妃嬪，抑制有聲望的家庭。當時博陵人崔孝芬、范陽人盧道約、隴西人李瓚等人的女兒，僅為世婦。各人申訴，都被憤怒地斥責。武泰初年。皇后進佛門，於是住在瑤光寺。
孝靜皇后高氏，是齊獻武王的第二個女兒。天平四年，下詔娉為皇后，獻武王先後執意推辭，皇帝不准許。興和初年，詔令侍中、司徒公孫騰，司空公、襄城王元旭，兼尚書令、司州牧、西河王元驚，兼太常卿以及宗正卿元孝友等人帶卜詔書送上禮品，並備齊宮官和侍衛人員，以皇后的車輛到晉陽的丞相府第迎接。五月，立為皇后，大赦天下。齊國接受禪讓，皇后降為中山王妃。後來嫁給尚書左僕射楊遵彥。
史臣日：始祖由天女而生，後代昌盛。靈後淫亂恣肆，終於失去天下。美女傾覆邦國的告誡，就在於此吧?鉤弋夫人年輕而兒子幼小，蓮武帝所以採用變通辦法，魏國卻成為通常的制度。兒子尊貴母親賜死，矯正枉曲的意義不也太過分了嗎?高祖最終革除這個錯誤，實在是有道理的。