先前，東昏任命劉山陽為巴西太守，配備精兵三千人，派他前往荊州依隨行事蕭穎胄去襲擊襄陽。高祖知道他們的謀劃，於是派遣參軍王天虎、龐慶國到江陵，致書各州府。山陽西上時，高祖對眾將領說：「荊州本來畏懼襄陽人，加上唇亡齒寒，自有傷弓之鳥般的危急感，難道不會暗中贊同我嗎?我若統荊州、雍州之兵，掃蕩平定束夏，就是韓信、白起再世，也不能把我奈何。何況是以無足比量的昏庸之主，役使的那幫近侍左右傳達旨意的人呢?我能讓山陽到荊州，便立刻被殺，諸位試著觀看如何。」山陽至巴陵時，高祖再命天虎攜書信給穎胄兄弟。待他離去後，高祖對張弘策說：「用兵之道，攻心為上。攻城次之，心理戰為上，兩兵交戰次之，今天就是這樣的。不久前派天虎去州府，人人都得到書信。這次乘驛馬非常火急，衹有兩封書信給行事兄弟，說『天虎當面陳述，；等問及天虎卻沒有什麼所說的，行事不能知道什麼，不容隨便胡說。天虎足行事的得力親信，他聽到後一定認為行事和天虎共同隱瞞了什麼事情，於是人人生疑。山陽被眾人口舌迷惑，對他們心起猜疑，於是行事進退無法自明，必定陷落我的計謀之中。這是馳送兩封空函而決定了一州的命運呀。」山陽到達江安，得知這一情況，果然猜疑不西上。穎胄非常畏懼，便斬殺天虎，將首級送給山陽。山陽相信了他，帶著幾十人馳馬進入，穎胄埋伏甲士將他斬殺，把首級送給高祖。並稟告推尊南康王為帝的計議，且說：「時候不利，應當等到來年的二月；就匆忙進軍的話。恐怕不是帝王對戰事的謀劃。」高祖答道： 「如今披甲待敵者十萬，糧草軍用很快自行窮盡，況且所憑據的道義之心，為一時的驍勇敏銳，日久事多，還是怕生猜疑懈怠；如果屯兵百日，必生悔恨。若童兒背離，則大事不能成功。如今太白星出現在西方，依仗道義而行動，有天命有人謀，有什麼不利?計劃已經確定，怎能中途停止?從前武王討伐殷紂，行動有逆太歲，還需等待什麼年月嗎?」竟陵太守曹景宗派遣杜思沖勸說高祖迎接南康王建都襄堡，等正定了帝位，然後進軍，高祖不聽從。王茂又私下對張弘策說：「我侍奉節下，義無猶豫可言；然而現在將南康置於他人手中，他人就可挾天子以令諸侯，而節下前去便會被人使喚，這難道是亂世之計?」弘策向高祖說起逭事，產祖說：「假使前途大事不成功，還要良莠貴賤同歸於盡；如果功業能建成，威懾四海，號令天下，誰敢不順從!哪襄是平庸無能受人擺布?等到了石城，將當面曉諭王茂、曹景宗。」在沔水以南建立新野郡，用來聚集新近歸附的人。
三年二月，南康王屬相國，任命高祖為征束將軍，配給鼓吹一部。戊申，高祖從襄陽出發。留下弟弟蕭偉鎮守襄陽城，總理州府事宜，弟弟蕭儋鎮守壘城，府司馬莊丘黑鎮守樊城，功曹史吉士詢兼長史，白馬戍主黃嗣祖兼司馬，都縣令杜永兼別駕，小府綠事郭儼主掌轉運糧餉。向京都發布檄文道：大道不會常常平夷，時世也不能永久太平，險阻輿通達相襲，陰晴明暗非一，都是經歷艱難困窘而後通達順利，資助憑藉太多反而難以開啟聖人。因此昌邑背德，孝宣興起，海西亂政，簡文登升，都是擴大了先人的事業開創基業，繼承發揚了上天的使命，這些道理應驗於以前的經典，事跡昭著於過去的簡策。
殘暴無道眾叛親離的統治者擾亂綱常倫理，毀棄君王之德，奸惡邪僻之人淫逸放縱，隨著時間的推移而愈加嚴重。在小兒去發之年就揉和進了殘虐的品質，幼年的時候就植入了兇險的性格。猜忌凶毒，處處顯明，暴戾昏荒，遇事而發。從新死的皇帝告知病危時，欣喜之容色就早早呈現，帝王的棺槨還未下葬，就面無哀傷的顏色，歡快娛樂遊玩宴飲，超過平常，奇裝異服，愈加極盡美好綺麗。至於選取妃嬪，姊妹無別，招待用的盥洗用具，姑侄莫辨，妃嬪住地有商販之名，美女著兵戎之服。至於形體裸露。內衣外穿，斫殺其間，以此作為取笑快樂。放肆淫蕩，驅逐棄置郊野。老弱流離，士女塗炭。途中分娩盈路，車運屍首滿道，母親來不及懷抱，子女無暇哭泣。搶劫擄掠，日夜不停。晝伏夜遊，從不休息。酗酒荒淫，酣歌酒店。寵幸縱恣愚蠢的小人，昏亂迷惑於邪惡的奸臣。梅蟲兒、茹法珍是奴婢小於，獨斷威權，減除忠良，屠殺大臣。劉鎮軍有舅父之尊，盡忠奉國；江僕射有外戚之重，竭誠事上；蕭領軍為同宗遠親，志在堪當國家重任；徐司空、沈僕射為仕宦之家，眾人所屬望。有的是甥舅之情，有的是淳和有功勳，有的是艱難時忠誠昭著，有的是為了王室奔波勞苦，都受到了遣韶重託，共同參與帝王臨終交付的國家大事，祭送死去的君主事奉新立的帝王，一起竭盡心力。應該是福澤充溢當時，福運隆盛及於後代；然而一時被滅，孩童不留。人與神怨氣鬱結，路人嘆恨。蕭令君忠正建立功勳，誠信貫通陰陽二界。從前寇賊似鬼魂遊動不定，南鄭被逼危險時，他拔刀刺山飛泉湧出，使孤城大振。到長江中游一帶違命，侵犯京城時，謀略皇宮，指示眾帥，減除凶敵，清我王法。崔慧景奇襲敵人的先鋒部隊迅疾駭人，交戰於宮闕，武卒喪魂，義士奪膽，投遞名帖降服歸順，家家戶戶交相奔走往來不斷，背送糧食如影隨形，愚人智者競相前往。又誓師江南，奮不顧身，獎賞激勵義兵，如閃電突襲強敵，消滅元兇，用來鞏固皇帝的基業。功勞高出齊桓、晉文，勳業超過伊尹、呂尚；卻勤勞謙恭自我反省，理事昭明心跡，功成身退，不求榮盛美滿。沒有聽說有所推崇獎勵，反而大禍迅速降及，詢問稟告神靈，誰不為之感到冤屈悲痛!而且群惡違命，惡人懷毒，還派劉山陽驅策煽動逃亡的罪人，招集威逼亡命之徒，暗中圖謀密劃，計劃突然襲擊。蕭右軍、夏侯征虜忠誠果斷為平素之舉，正義之色現於顏面，奇謀大振，被隨手斬首懸掛示眾，淫逸過度則天降之以禍，罪惡不能寬容當遭殺戮。至於違背禮教，損害教化虐待人民，仰射天神伏彈路人，比這還善，剖挖孕婦胎兒斬斷人的膽骨，較之不酷，竭盡天下之竹，不足以言矓其過，窮盡山野之兔，不夠書寫其罪。從蒙昧以來，圖書所記，昏君暴主，沒有如此厲害的了。
既然入神乏主，宗廟社稷臨近危險，海內怨恨沸騰，民眾動亂，百姓恐懼，如牲畜崩摧其角那樣，黎民仰望期待，投足無地。幕府荷蒙前朝恩寵，理應休戚與共，上懷託付之重任，下念兄弟之悲痛，哪裹能臥薪引火，坐觀傾覆!皇上出自高宗，特別傾注慈愛恩寵，光明比並日月，純潔輝耀神靈。祥瑞啟始大龜，符合立為國君之徵兆，鎮守陝地，德化傳市西夏，嘻歌獻奉，百姓樂意擁戴。右軍蕭穎胄、征虜將軍夏侯詳都齊心擁戴，就建宮於從前的楚地，天地人再次清朗，九州更新，太平國運，由此復始，太平盛世，在於此時。然而皇帝仁德儘管彰顯，天下未定，元兇未除，去京都之路仍然阻塞。仰領帝王謀略，率兵前行開路。當天派冠軍、竟陵內史曹景宗等二十位軍主，執長稍之士五萬，良馬成群，勇士爭先，駿馬並驅，步出橫江，直指朱雀。長史、冠軍將軍、襄陽太守王茂等三十位軍主，戈船七萬隻，順流而下如閃電出擊，進兵控制險要，斜趨白城。南中郎諮議參軍、軍主蕭偉等三十九位軍主，巨履行駛疾速，劈波斬浪，旗鼓八萬，迅速聚集石頭。南中郎諮議參軍、軍主蕭儋等四十二位軍主，雄師之士，披甲持盾的士兵十萬，順流馳船，突襲占據新亭。益州刺史劉季連、梁州刺史柳談、司州刺史王僧景、魏興太守裴師仁、上庸太守韋壑、新城太守崔僧季，都敬遵英明的韶令，奉天命而懲罰。蜀郡、漠中的果敢精銳之師，順流而下；淮河、汝水流域的頑強勇敢之士，望波急馳。幕府統率勇猛之師，驍勇百萬，備辦兵器良弓，駐紮兵馬，鳴金震地，擊鼓喧天，白刃曜日，紅旗染紅天地，方舟綿延千里，連續不斷相繼進發。蕭右軍具有制定遠大宏偉謀劃的上等才能，兼備文武，英明的謀略高遠，執掌權柄挽救世道。擁有荊南之眾，督率四方之師，弘揚贊助中樞，奉事拱衛御駕。帥旗所指，威力無窮，昂首闊步，聚集建業。黜除放逐愚蠢而狡詐的小人，與海昏行對等之禮，肅清京郊，平定國都。猶如崩泰山而壓螞蟻的巢穴，決河水而注火後的灰燼，哪襄有不消滅的呢!
如今被誅戮的，祇有梅蟲兒、茹法珍罷了。諸位都是世家子弟身居高位為人楷模，功勳載綠王府，卻都向奸黨低頭屈服，受到兇惡淫威的控制。如能順應時變立功，轉禍為福，共同對著黃河、五嶽立誓，便可永享高貴地位。如執迷不悟，違抗王師，大軍一到，處罰不赦，正是所說的火燒高原。芷和蘭等香草一同泯減。努力爭取多福，不要留下後悔。賞罰之刑律，有如指著河水立下的
誓詞信守不移。
高祖抵達竟陵，令長史王茂與太守曹景宗為先頭部隊，中兵參軍張法安鎮守竟陵城。王茂等抵達漢口，部隊輕裝渡過長江，進逼郢城。其刺史張沖布陣據守石橋浦，義師輿之交戰不利，軍主朱僧起戰死。眾將領謀議將聯合部隊包圍郢城，分派軍隊去襲擊西陽、武昌。高祖說：「漢口長不過一里，練習射箭的場所交錯，房僧寄用重兵固守，與郢城人互相呼應。如果所有的部隊一起前進，敵賊一定斷絕我軍後路，被阻住，就後悔不及。現在將派王茂、曹景宗諸軍渡過長江，和荊州的部隊會合，用來進逼敵賊的營壘。我從後面包圍魯山，用來保障沔水、漢水的暢通。鄖城、竟陵之間徵收的稅粟，可兩船相併裝載順流而下；江陵、湘中的士兵，可旗幟相連浩浩蕩蕩隨即開到。糧食已足，軍隊漸多，包圍兩座城池，將不攻自破，天下之事，躺著就可獲取了。」眾將領都說「好」。於是令王茂、曹景宗率軍渡到對岸，進駐九里。那一天，張衝出軍迎戰，王茂等攔擊，大敗他，敵賊都棄甲逃走。荊州派冠軍將軍鄧元起、軍主王世興、田安等幾千人，在夏首與大軍相會。高祖修築漢口的城池以防守魯山，令水軍主張惠紹、朱思遠等在江中游弋阻截，禁絕郢城、魯山二城的往來信使。
三月，便令元起進軍占據南堂西睹，田安之駐紮城北，王世興駐紮曲水故城。逭時張沖死去，其部眾又推戴軍主薛元嗣和張沖的長史程茂為主帥。
乙巳，南康王在江陵登上帝位，改永元三年為中興元年，遙廢束昏為涪陵王。任命高祖為尚書左僕射，加官征束大將軍、都督征討諸軍事，假黃鐵。西台又派冠軍將軍蕭穎達率兵輿大軍相會。遣一天，元嗣的軍主沈難當率領幾千隻快船，橫渡江水來戰，張惠紹等將其擊敗，全部擒獲他們。
高祖出噠，令王王茂、蕭穎達等進軍逼近郢城。元嗣的士兵因戰事非常疲勞，不敢出戰。眾將領想攻打，高祖不許。
五月，東昏派寧朔將軍吳子陽、軍主光子衿等十三支軍隊援救郢州，進據。
六月，西台派衛尉席闡文慰勞軍隊，帶來蕭穎胄等的計議，對高祖說：「現在駐兵兩岸。不集合部隊包圍郢城，平定西陽、武昌，攻取江州，這種機會已經失去；不如向北魏請求救援，與北方聯合，仍是上策。」高祖對闡文說：「漢日路通荊、雍，通貫秦、梁，運輸糧食積蓄儲備，依從逭裹的訊息，所以兵壓漢口，聯絡幾州。現在如果合兵圍城，又分兵前進，魯山必定阻斷迺丞通路，正是所說的扼住喉管。如果糧運不通，自然會分離潰散，還說什麼持久?鄧元起近來想率三千兵馬前往平定尋陽，他如歡然醒悟，一個酈生就足夠了；如果敵賊抗拒王師，固然不是三千兵馬能攻下的。進退沒有憑據，未見能行。酉墜、亘過，攻取就要得到，得到就應鎮守。鎮守兩城的人數不下萬人，糧食儲備與此相當，但終究沒有地方可出。如果賊軍有上來的，萬人攻打一城，兩城一定不能相互援救。如果我分兵響應援救，便兩頭都弱；如果不分兵，孤城一定陷落。一座城池淪陷之後，眾城池將相繼土崩，天下大事從此完了。如果郢州攻克之後，順流席捲而下，西陽、武昌，自然望風披靡，怎麼能分兵散眾，自己遺留憂患!而且大丈夫舉動，言語沉著順應時運；何況擁有幾州兵馬用來誅伐群小，如河水傾瀉注火，哪有不減的?豈容北向求救，自示其弱!他們未必能信從，空留下我不好的名聲而已。這是下計，是什麼上策?您替我轉告鎮軍：前面的軍隊攻取，衹是託付而已，事在眼裹，不患不捷，依仗鎮軍安定鎮撫而已。」
吳子陽等進軍武口，高祖於是令軍主梁天惠、蔡道占據漁湖城，唐修期、劉道曼駐紮白陽壘，對夾兩岸而等待他。子陽又進軍占據加趔，郢拯三十里，傍山帶水，建築營壘柵欄用來自固。疊山城主慶擅晝死後，眾人又推戴助防珏鑾擔替代他。七月。高祖令王茂率軍主曹仲宗、康絢、武會超等秘密出兵偷襲加湖，將逼迫子陽。水乾涸不能通行船艋，當夜暴漲，眾軍乘船齊進，擂鼓吶喊攻打，敵賊很快大敗，子陽等竄逃奔走，部隊全部沉溺長江。王茂將殘餘俘獲回來。於是郢城、魯山二城兩相對視而喪失了銳氣。
先前，東昏派冠軍將軍陳伯之鎮守江州，作為子陽等人的聲援。高祖於是對眾將領說：「征討未必需要實力，所定奪的是威名而已。現在加湖之敗，誰不。陳虎牙是伯之的兒子，狼狽逃跑回去，他們中間的人心，理當畏懼，我認為九江傳布檄文就可以平定了。」便令搜查所獲的俘虜，得到伯之的幢主蘇隆之，厚加賞賜，讓他傳達使命給陳伯之。魯山城主孫樂祖、郢城城主程茂、薛元嗣相繼求降。起初，郢城封閉時，將領及佐吏文武官員男女人十多萬，染上流行性傳染病腳氣病而死的人占十分之七八，等城門打開後，高祖都加以哀憐撫恤，那些死了的令供給簡陋的小棺材。
先前，汝南人胡文超在濕陽起義，請求征討義陽、安陸等郡來主動效命，高祖又派軍主唐脩期進攻隨郡，並攻占了它。司州刺史王僧景派兒子貞孫來作人質。司州管轄一帶全部平定。
陳伯之派蘇隆之覆命，請示不便進軍。高祖說：「伯之此番言語，表示心中遲疑不決，在他猶豫時，趕緊前往逼迫他，他無計可施，一定不會暴亂。」於是令鄧元起率軍，當天順流而下。八月，天子派黃門郎蘇回慰勞軍隊。高祖登船，令眾將領依次上路前進，留下上庸太守韋散鎮守郢城，行州事。鄧元起將到達尋陽，陳伯之仍然疑懼，便收兵退保湖口，留下他的兒子虎牙鎮守盆城。高祖到來時，才收起甲衣表示歸順請罪。九月，天子詔令高祖平定束夏，並可相機獨斷行事。這一月，留下少府、長史鄭紹叔鎮守江州城。先頭部隊駐紮蕪湖，南豫州刺史申胄棄守姑孰逃跑，到這時大軍進入占據了它，並派曹景宗、蕭穎達率騎兵步兵進軍駐紮江寧。東昏派征虜將軍李居士率步兵迎戰，景宗將他擊退。於是王茂、鄧元起、呂僧進軍占據赤鼻邏，曹景宗、陳伯之作為機動部隊。這一天，新亭城主江道林率兵出城作戰，眾軍將他在陣地上俘獲。大軍駐紮童啦，令王蘆進軍占據壟球，曹景宗占據皂莢橋，鄧元起占據道士墩，陳伯之占據籬門。道林餘部退守浮橋以南，義師進逼他們，接著又潰散逃走，退保朱爵，憑藉淮河來鞏固自身。當時李居士還占據著新亭壘，請示東昏焚燒南岸的村舍用來開闢戰場。從大航以西、新亭以北的地區。已蕩平了。
十月，東昏的石頭軍主朱僧勇率水軍二千人歸順投降。束昏又派征虜將軍王珍國率軍主胡虎牙等在浮橋南面的大道布陣，全部配備精兵利器，猶有十多萬人。宦官王倀子手執白虎幡督率眾軍，又開拆浮橋背對河水，以斷絕歸路。王茂、曹景宗等夾擊直趨敵軍，將士們都殊死而戰，無不以一當百，擂鼓吶喊震撼天地。珍國之軍，頃刻土崩，投入淮河死的，屍體積累得和浮橋一般高，後來的踩在上面渡過，造時在朱爵的各軍望見後也都潰散了。義師追趕到宣陽門，李居士率新亭壘、徐元瑜率束府城投降，石頭、白下各軍都在夜裹潰散。壬午，高祖鎮守石頭，令眾軍包圍六門，束昏焚燒門內的所有房舍，驅逐逼迫營舍、官府裹的人全部進入城中，有部眾二十萬。青州刺史桓和欺騙東昏要出城作戰，趁機率軍來降。高祖令眾軍繞城築起長長的工事。
起初，義師進逼時，東昏派軍主左僧慶鎮守京口，常僧景鎮守廣陵，李叔獻鎮守瓜步，到申胄從姑孰逃歸時，又讓他駐守破墩作為東北方面的聲援。到這時，高祖派使者曉諭他們，都率軍投降。於是派弟弟輔國將軍蕭秀鎮守京口，輔國將軍蕭恢駐守破墩，堂弟寧朔將軍蕭景鎮守廣陵。吳郡太守蔡夤棄郡奔赴義師。
十二月丙寅早晨，兼衛尉張擔、北徐州刺史王珍國斬殺東昏，將其首級送給義師。高祖令呂僧珍指揮軍隊封閉宮府倉庫和圖書，收捕婢妾遙妃及叛黨王晅之以下四十一名屬官，全部誅殺。宣德皇后命廢除涪陵王為東昏侯，依照東昏侯舊例。任高祖為中書監、都督揚南徐二州諸軍事、大司馬、錄尚書、驃騎大將軍、揚州刺史，封爵建安郡公，食邑一萬戶，給予持有紋飾劍的武士四十人，黃鐵、侍中、征討諸軍事諸職依舊；依照晉朝武陵王司馬遵秉承帝意相機行事的舊例．
己卯，高祖入駐閱武堂。下令道：「皇室不幸，遭此禍亂，禍害延及動物和植物，災難遍布人和鬼神，社稷宗廟傾危，搖搖欲墜。我出身皇族，備受先帝的照顧，受任邊疆，聘職遼方，回首亂世無所歸依的民眾，痛心之事歷歷在，因此依順自己尊奉君主之情，激勵自己捨身忘生之志。儘管國運重升，帝令有繼，然而獨夫惡行肆虐，正熾盛京城。奮起操戈，消滅多難。暴政橫行，為日已久，同惡相助，相信不是一族。仰受朝廷之命，專任征伐，想灑播皇帝恩澤，廣布天下。所有那些負罪的，都准予改過自新。可以大赦天下；衹有王晅之等四十一人不在赦免的規定中。」
又命令道：「確立君主，不是役使他物以養生；而要極其顧恤人民疾苦，怎能縱恣在上而肆虐。被廢的君主毀棄綱常，自絕宗廟。極端兇殘悖逆，歷代記載所不曾有。賦稅不一，苛刻殘酷益發顯明。土木披服高貴的絲織品，糧食餵養狗馬，徵發平民，充任修造。寒來暑往流離失所．加上瘟疫，棄屍溝壑，沒有誰來救恤，朽肉枯骸，填餵了烏鴉和老鷹之腹。加上天災人火，多次焚毀皇宮，官府衙署，尺椽不留，悲傷超過《黍離》之嘆，哀痛倍於《麥秀》之詠。於是使萬民離心，疆界侵弱，這些人有什麼罪，遭此塗炭現在晦明交替運轉，大道公然推行，想往治世之民，今天因其來而得以在困苦中蘇息。辱以寡德薄才，正當權臣，儘管國運已到中興，然而艱難如同草創時期，想著闡發皇帝的美德，幫助他除舊布新。凡是昏亂的制度、錯誤的賦稅、苛酷的刑罰、過度的勞役，外可詳察以前的源流，全部都盪除乾淨。那些負責守護者散失的，各種損耗的，精密地設立科目，都遵循原來的法則。」
又令道：「永元末年，朝綱失統。政令實出於多家，有殊衛文之代；權力下移，事同曹恭之時。於是使管領太監的有老翁老婦之稱，高安有效法唐堯的旨令。受賄斷案錢財賣官，占山據澤，興革取捨之機，成為卑賤之流。直道正義，壓制多年，懷冤有理，不知向誰申訴奸吏趁機，肆意獨斷。難道衹是賈生流淚、許伯哭時而已啊!現在氣運更新，政刑適當，矯正改變相沿而成的弊端，實在今日。可全面檢查尚書眾官署，束昏時期眾爭辯失理以及主管者停輟不及時施行的，嚴格加以審理，根據事情討論後將處理意見向皇帝奏報。」
又下令，在義師中獻身疆場以及因疾病死亡的，都加以收葬，收容撫恤他們的遺孤。又令道：「朱爵之捷，叛黨送死的，特別准許家人殯殮埋葬；如果沒有親屬，或是貧苦人家的，兩縣的長尉即為掩埋。建康城內，不明白天命，自取覆滅的，也同此則。」
二年正月，天子派兼侍中席闡文、兼黃門侍郎樂法才慰問犒勞京都。追贈高祖祖父為散騎常侍左光祿大夫，父親為侍中丞相。
高祖下令道：在上者能以德化民，則民之向化猶風吹草伏，世風的浮薄與淳厚，常由此興。從永元失德後，書籍未記，窮凶極惡，怎可勝言。不久玉飾的宮室中與外勾結，巍峨的宮殿裹聚斂財物，奇技淫巧怪異服飾，都是未曾見過的。主上驕傲臣下殘暴，淫亂奢侈競相爭逐。國家政權，盡移寵信。賣官售爵，賄賂公行。都是豪華的住宅，通達的大道，高台巨室。藝妓歌舞起伏，與和戎禮賜相等；珍奇美味百種，與達官貴族相同。愚民因襲，浸染成俗。以艷麗為驕傲爭勝媲美，以絢麗為誇耀追逐爭高。竟至市井之家，穿著貂皮狐裘駕馭車馬；工商之士，穿戴高貴的絲織品。日落到其夜宿處，半夜不回，拂曉早朝時，待至清晨。皇上起興國運，開始勵精圖治，雖說是繼承帝業，幾同創立變革。況且過度的花費之後，接著舉兵，巨橋、鹿台，損耗罄盡不一。我蒙恩辱列權臣，務在肅清混亂局面，思念怎樣對上敬承皇朝寢服厚帛儉素之旨，在下激勵自身鹿裘不完生活簡樸之義，改弦更張，去掉浮華雕飾之俗使之重返質樸。如果不是用來供奉祭祀的穀物，修飾官服禮服，學習禮樂之制，整治兵器武備的話，此外各種花費，一律禁絕。帝王府庫宮廷內府，量度減免。宮廷置備女官人數，《大予》禁絕鄭地、衛地樂音。其問有可以作為官吏表率，百姓榜樣，吃粗劣的食物穿簡陋的服裝的，請從我開始。加以眾多才士同跡，九卿六部的官員共事，如能人人務求儉樸奉公，競相省察約束自己，移風易俗，差不多一年就會有成效。從前毛蚧在朝任職時，士大夫不敢美衣甘食苟且偷生。魏武感嘆道：「我的法令不如毛尚書。」我儘管德操不如以往的賢者，卻任重於有德行學問的前輩，實望眾多賢士理解我的這種心意。外廷官員可詳細地制定法規。戊戌，宣德皇后臨朝聽政，入居皇帝召見大臣和處理國事之處。任命皇帝為大司馬，解除開府承制之官，百官極其恭敬有如從前。詔令晉升高祖為都督中外諸軍事，可以佩劍不脫鞋上朝廷，進朝廷時不需疾步而前，朝拜時贊禮的人不直呼其名。加賜前後部羽葆鼓吹。設置左右長史，司馬、從事中郎、掾、屬各四人，並照舊徵召任用人，其餘全部如前。詔令道：日月光耀天空。高而明亮所以表彰道德；山嶽突起大地，柔而廣博所以成就功業。因此能萬物生出而藉以發生開始，江河湖海匯聚而不泄漏。天地以正道示人，代之以賢人。所以七輔、四叔，致無為之術於軒韓、少吳；豕韋、大彭、齊桓、晉文，平定衰亂於殷朝、周朝。大司馬為上天賦予，自身與聖人齊等，文治遍及水火金木土谷六府和正德、利用、厚生三事，武功包括禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和眾、豐財等七種德行。敬思起始，美善之道早立，忠誠昭著於艱難之時，功勞參與帷幄運籌，賜子闢土，為常人楷模。明帝登位建年號建武時，邊境上的爭端屢興。您放下書本停止講學，規劃治理四方。司州、豫州危急，樊城、漢中險危，在沔水之畔覆滅強寇，在鄧地水濱斃倒胡馬。開建永元年號時，群小作難，獨斷威勢擅自施虐，毒害廣被具有靈性的人類，普天之下憂心戒懼，性命危在頃刻。厄運終有期限，神謀挺出，首定重大決策，更新國運。奮起盡力王事，順流閃電出擊，魯城之敵雲散，夏地水濱之賊霧消，加湖眾盜，一鼓作氣滅盡，姑孰強寇連旗，瞬間冰釋。獲得新壘如拾取草芥，傾覆朱爵猶掃去灰塵。雷轟電擊宮外驚駭，禁內傾覆，其餘的小丑小蛀蟲，以及小幼蟲一定消滅乾淨。怨敵已沒，解民倒懸，百姓拍手歡欣，由近及遠。京城一帶太平和睦，京畿之外肅靜安寧，解除暴虐之綱，布施寬柔之政。累積的弊病極端的昏亂，一時清除，聲威教化使邊遠之地潛移默化，不愁不遍及。即使是伊尹擁持美德，姬旦光耀四海，與此相比也不及啊。
從前呂望輔佐聖明的君主，還享有征討可達到的四境界限的王命；文侯建功平後，尚且承蒙二弓的賞賜，何況對於品德高尚的元勛，超越了自古以來的賢者。百姓恐懼，期待您來解決他們的生存問題，解救他們的現狀，拯救他們將被斬殺的命運，旌表間裡以彰功德以及為死者墓前刻石以揚其善，都不能與此相比；大轄和渠門，已停止不授，回顧從前的準則，不忘終祿。斟酌事宜不拘陳規決定恭敬地提高國家大典的賞格，以此來合乎眾望。將您進職為相國，總理百官，任揚州刺史；分封十郡為梁公，周備九錫之禮，加授璽綬和遠遊冠，地位在眾王之上，加授相國綠娘綬。任驃騎大將軍照舊。依舊為梁公置立百官。
策令道：天地寂寞，寒暑更替運行，天地人並用，扶持造就人作為寶貝，所以能夠使萬物受自然之滋潤而運動變化其形體，敬代天的職任。令人敬重信服的重臣，順應機運的俊傑，裁製天地之功，深合神聖之德。撥亂反正，濟世寧民，使榮耀美盛於清明政治，使功業大振於邊地遠方，即使伊陟治理使王室安定太平，姬公有此重大的訓導，但比起這些也不如呀。現在將授您策命，請敬聽我令：天降不幸，難聚皇室，世祖以美好清明早逝，世宗以仁德不繼，高宗嗣後，帝位不長，雖然早晚勞苦，但不能使昌盛太平遍布天下。繼位的君主昏憤暴虐，有書記載以來不曾見過。國家政權，委任群妖。剿殺忠臣賢良，誅減三公宰輔，含冤抱痛，活著的人死亡殆盡。這樣的事情確實不少，並且專斷國命。顰笑招災，小怨及禍。嚴酷的刑罰狠毒的賦稅，流離失所比比皆是，普天之下哀愁怨苦，無立身之地。引頸自殺的冤屈者，在道路兩邊的樹上相望，無論遠近，號天泣地無處相告。您藉昏明之時，順萬民之願，率領公卿百官，輔佐促成國運中興，宗廟社稷之危已經安固，天人之期望得到滿足，這實在是您繫結我絕斷之綱維，對皇家的大恩德啊。
永明末年，邊境爭端大起，荊河地方長官招致西戎，長江、淮河之敵侵擾威逼，情形如同踩踏虎尾一樣危險。您獻言本朝，輕兵往襲，執長策拴縛敵人，制敵於掌中。排除危難冒著風險，剛柔交用，安定一方，即成藩國。這又是您的一大功勞。從前在隆昌年間，大業已凋敝，高宗深為社稷打算，將行變通之道。您謀立天子於帷帳之中，激勵顯揚大節，廢帝立王，謀略深著。這又是您的一大功勞。建武時發揚帝業，謀略雖然遠大，戎狄入侵，進犯關塞，司部危逼，淪陷指日可待。您整飭部隊從外征討，輕兵疾進，交兵接戰，如閃電出擊風掃落葉，挫敗強寇滅敵精銳，使敵屍填塞流遍布原野，捉俘虜於皇宮，獻敵耳於海島，焚燒敵營毀滅帳幕，使賊軍號哭歸附。這又是您的一大功勞。樊城、漢中危險急迫，插著鳥羽的緊急軍事文書接連不斷而來。您急速召開誓師大會，稟受命令前往征討，但軍機軍政，不由自己決斷，好的謀略，被抑制而遭否決。鄧城之戰役，胡人兵馬突然來臨，主帥潛回，不相告知，丟棄軍隊，餵食虎口。您南收散兵，北御兇猛的敵騎，保全部隊車輛並行，按路徐行而回，拯救我邊境危險，重新獲得安定。逭又是您的一大功勞。漢南遠弱，強寇當前，兵糧缺乏，器甲無遣。您開始鎮守一方，憑藉現有資源而不依賴，整飭部隊訓練士卒，狩獵習武有條不紊，使我危城，反為強鎮。這又是您的一大功勞。永元作為年號時，人民無歸的亂世來到，雖然廢除束昏有法度可依，但左右朝政的大臣發難。您首倡大議，擁立皇上，道義超過同鄉綸氏，勳業高於代王之人，以太平代替動亂，使黑暗變作光明。這又是您的一大功勞。文王之風教，雖然廣布長江、漢水流域，但京都動盪，被洪流覆沒，句吳、于越，築巢於帳幕之上也不能喻其危險。您奮起征戰萬里，一心為了解救危難，仁德之聲延及之處，沒有不善美的。逭又是您的一大功勞。魯城、夏水之畔，阻據中游，登山頂築建營壘，繞川流自我加固。您抵禦此烏合之眾，馳騁這危險之地，駐紮軍隊披甲待敵，寒暑交替，我軍出征歷時長久，兵士忘卻回歸之願，用遠大的謀略經營，用長久的計策統御，兵力沒有微小的耗損，戰爭沒有濫用武力，像登臨華山作為城郭一樣的險固，也都相繼占領。這又是您的一大功勞。這幫群凶，同惡相助，沿著長江憑藉險要，如螞蟻般聚集加湖。盤據水路和陸路，謀求援助夏首，戰艦，立即瓦解潰散。這又是您的一大功勞。奸妖震驚，復懷舉兵，您在長江流域湖北、江西一帶積蓄兵力，打算救援王朝。您威勢直指，勢逾風馳電掣，軍隊小臨，全州臣服。造又是您的一大功勞。姑孰居衝要之地，靠近京都一帶，兇惡的匪徒緊密聚結，斷絕阻塞水路。您率偏師啟程，大的艦隊繼至，兵威所震之處，敵人望旗自駭，焚毀舟船放棄壁壘，卷甲夜遁。這又是您的一大功勞。群小猖狂，志在決一死戰，像野豬一樣奔突竄擾淮水之濱，武裝的騎兵盛多如雲。．您於是命令勇敢出眾的人，隨機軀馳精銳，氣冠版泉，勢逾洹水，追擊逃亡的敗兵，全部占有四通八達的津渡，熊耳媲峻，也不足以比擬，睢水不流，又怎能企及。這又是您的一大功勞。琅邪、石首，山屏障環繞險峻堅固，新壘、束墉，等同金城湯池。憑恃險要防守，兵糧兼備，風激電駭，無不震動恐懼，城堡崩塌成溝土，此時還在。這又是您的一大功勞。專斷橫行的統治者昏亂兇狠，憑據城池無所畏懼，鐘鼓聲聲，仍傲慢有餘。親近這邪妖，猜忌那忠臣，凶頑奸猾之徒利用這些，將肆行誅族。您秘密運籌奇謀，暗中通行大略，忠心勇敢之眾，得以施展效力，就是載主帥白旗到宣室，也不能與此相比。遣又是您的一大功勞。
您有拯救萬民的功勳，加上具有美德，從一開始就砥礪志節，潛心修道儒學，操守高潔入仕，清明的謀略輝映當代。時運艱難，宗廟社稷危險，崑崗已被火燎，玉石俱焚。率領勇武之士，進退上下如電閃雷擊，義同成湯放夏桀於南巢，功等武王與殷紂會戰於牧野。至於大禹之功沉寂，要不是管仲誰來接繼，拯救那些將被魚肉的百姓，驅逐那些披髮的蠻夷，解開造混亂的羅網，理清這紛擾的亂絲，使禮儀恢復天下太平，使國內又安樂如初。永平先例，聽到的為之嘆息；司隸前典，見到的為之落淚。為我民請命，歸命於天皇。憂傷的士大夫，再蒙天恩之福澤；悲哀的老百姓，又受皇朝之恩德。德過嵩山和泰山，功近造物者，超卓高遠啊，無從來評價。
我又聽說：選賢任用授命有德之士，封立諸侯作為君王屏障，並用就能鞏固以禮、義、廉、恥治國的四綱，使千秋萬代永遠興隆。所以《周南》《召南》流布教化，九州方伯之徵，王道淳厚廣被，刑罰擱置不用。毀敗的政治不興，歷經永久，如火已及，晉國、鄭國順從。您籌劃治理天下大事，安定匡濟華夏，道德蓋遇伊尹和后稷，賞賜少於齊桓、晉文，難道用得著效法齊地、魯地，才能有力地統治宇宙?敬思以前的功業，我很畏懼。現在進升您屬相國，改揚州刺史為牧，將豫州的梁郡歷陽、南徐州的義興、揚州的淮南宣城吳郡吳興會稽新安束陽等十郡，賜封您為梁公。賞賜白土，用白茅包裹，安定您的封國，以建立您的冢土。從前周公旦、召公奭，入宮保護輔佐，至於畢公、毛公，也做官卿士，兼任朝廷內外，逭確實是禮法相適宜的辦法。現在命使持節兼太尉王亮授予相國揚州牧印綬，梁公璽綬；使持節兼司空王志授予梁公封爵，金虎符第一至第五左，竹使符第一至第十左。相國位居公卿之首，職責總理百官，長掌常法，當然參與變革之事。因為相國總理百官，除去錄尚書稱號，以上所有的假節、侍中貂蟬、中書監印、中外都督大司馬印綬，建安公官印和授爵的策書，驃騎大將軍照舊。又增加九錫，請敬聽續發的命令：由於你禮法輿刑律兼修，刑罰與德政備舉，心懷哀憐斷決訴訟案件，無不用情，因此賜予您大格、戎轄各一乘，黑色公馬八匹。您操心農業生產，念及糧食，尊崇根本事務，衹把穀物當作珍寶，因此賜予您帝王及上公穿的繪有卷龍的禮服，配上帝王和諸侯穿的紅色的鞋子。您治理的地方，風氣由鄙俚一變為高雅，革除舊有的習俗化育民眾，使國家上下和睦，因此賜予您軒懸之樂，六佾之舞。您的禮樂教化遍及，德義的名聲遠播，邊遠少數民族，唱著夷人的歌曲請求為臣，因此賜予您居戶朱紅色的大門。您揚善斥惡，設官府立常官有序，眾多的賢士迅疾崛起，頌揚賢才眾多的《詩。大雅、械仆》到處流唱，因此賜予您由納陛登殿。您嚴肅治理，以身作則，防衛 不測，制勝遠敵，因此賜予您勇士三百人。您的威嚴如同夏日，立志清除違犯作亂之 人，違逆教令毀害族類之徒，嚴懲他們絕不赦免，因此賜予您鈇、鐵各一。您跨越高山與大海，凌駕於境域之上，猶如日月，光輝必至，因此賜予您紅色的弓一把，紅色的箭百枝；黑色的弓十把，黑色的箭千枝。您常常記著孝敬，極其誠摯的情感通於神靈，在祭禮的儀禮上恭敬嚴肅，祭祀時尊敬有加，因此賜予您用黑黍和鬱金香草釀造的酒一樽，配上圭瓚酒器。梁國設置丞相以下官吏，全部遵循舊典。欽慕啊!您謹遵前策，敬服大禮，答謝頌揚帝王的恩寵，因而享受多福，以弘揚我太祖的美善的旨意。
高祖堅決推辭。府僚勸進道：「敬受皇上賜官授爵的敕命，顯達積聚策書。您退讓盛禮，這實是謙虛之意，未究遠大之理。為什麼呢?繼位的君主丟棄常道，自絕於宗廟社稷，朝廷命官民眾之主，剪除為仇敵，棟樑崩塌，禍及自身，卿士懷著切膚之痛，百姓害怕挨家挨戶被誅。您展現感通上天之功，救水火之急，使日月再在黃道上運行，使參星辰星重綴大位，使龜甲和寶玉從塗泥中復歸世間，使黎民在溝壑中得救，使平民婦女和兒童，羞言伊尹、呂尚，使鄉里學校，恥談春秋五霸。然而您的地位低於宰輔之職，領地比曲阜狹小，賞賜之道，尚且不符。帝位官爵，不要也不拒絕，至公至平，當仁讓誰?您應當敬奉天人之願，接受大禮。莫讓在我之後的歌謠，和那些百姓怨上的歌謠一樣，一個能使天下民眾和萬物都受惠益的人，反而衹成了一個獨善自身的人。」高祖不同意。
二月辛酉，府僚再次請求道：「近來因為朝廷的任命積聚策書，冒昧呈上赤誠，奉被回旨。未蒙虛心接受，士人期盼，深深未達。聽說受金印於府署，是博學通達之人的大義，隱居海角。是普通百姓的小節，所以踏上天子登車的墊腳石旦公不以為嫌疑，獲贈玉璜叄公不作謙讓。況且世代有聖哲繼承前人的軌跡。祖先的德行代代遺傳，籌劃治理國家大事於草創之時，深深讚嘆管仲一樣功勳卓著的大臣。加上朱方之戰，荊河一帶歸依，整隊凱旋，有大功於皇室。縱令墨翟足上磨出重重老繭救助宋國，申包胥手腳磨出層層厚繭保存楚國，由今觀古，則何足一提。而且欺惑超過盜鐘掩耳，功疑不賞，天神地祇，不堪其酷。所以賢人急速奔走，表微子之離去；金版克書出於地庭中，告龍逢之沉冤。您跨著馬鞍止住哭泣，激勵三軍意志，獨居掩淚，激勵義士之志向，因此能使海若海神和登山之神，顯現圖讖之表徵呈現福祉，山戎、孤竹，馭馬如影隨從，討伐有罪的君主撫慰受難的百姓，使天下匡正平定變亂，不僅承受天功，實在也是自己的努力。而且您出身儒生，取樂名教，風貌脫俗言論高超，安坐而以德威服雅俗之人，不學孫武、吳起，而成就此神武。役使將被盡滅的民眾，拯救必須殮葬的習俗，使龜甲寶玉不毀，是誰的功勞?獨為有功不受賞賜的君子，將使伊尹、周公旦處於何地?」於是才受相國梁公之命。
這一天，在都市上焚毀東昏過度奢侈的奇裝異服六十二種。湘束王實睦圖謀反叛，賜予自殺。詔令追贈梁公已故夫人為梁妃。
乙丑，南兗州隊主陳文興在桓城內鑿井，獲得玉雕的騏駢、金雕的玉璧、水晶環各二枚。又建康令羊瞻解稱鳳凰出現於其縣的桐下里．宣德皇后讚美吉祥的徵兆，歸屬相國府。
丙寅曰，詔令道：「梁國始建，當需管理，可照舊典選拔眾要職，全部按朝廷之制。」
高祖上表道：我聽說根據言論選取士人，士人便修飾其言論；根據行動選取人，人便竭力其行所謂才生於世，是困厄是通達惟靠時運；然而古之遣風已去，奔走爭逐成為風俗，誣陷構罪夸伐炫耀，逐利竭盡微捆的錐刀之利。於是使選才授職部門，人來人往密集擁擠。何止暴蓋露冠，不避寒暑，更有束屨拄杖，風雨必至。實由鄉里選舉，不法遠古，稱肉度骨，留給管庫。加上江山賢德竭盡，缺乏徵召之恩惠；金、張、許、史，忘卻舊業之衰微。嗨，可悲呀!況且記載宗族世系的書籍有誤，詐偽多端，人物的高雅和粗俗，不肯留意。所以冒名承襲世家，即成顯貴的豪門世族；妄修邊幅，便為高雅之士；不諧於俗深受世人譏斥之累，才倉猝受到恩寵提拔；墓樹長成了圍抱之木，才被給予榮譽稱號。因此前代選舉官吏，都建立了選舉簿冊，凡在冊者先後有序，選授官職白有次序。家世門第的升降，行為能力的褒貶，有的已預先在心中確定，有的得之從前的言論，因此能使賓客通達，無需求謁權貴。近代衰落，九品差錯。那些勇退忘進，懷質抱真的，選部或許認為未經朝見，難以進用。有些隱藏善跡聲譽，自我埋沒在簡陋的隱士居室的，又認為素來名聲不顯著，便絕其進升的階梯。必須在書簡上署名呈遞文狀，然後才能入仕為官，那麼這樣便是驅逐逼迫遜讓之人，助成追逐名利的浮薄風氣。我認為從今後選舉部門應當嚴密審核，依舊建立簿冊。使冠屨相合，名實不悖，讓眾人認清界限，使登門晉見之風自然消失。
而且我聽說朝內訂立的標準是，出身世家大族的在二十歲入仕，出身寒微門第的要遇而立之年才出任官吏，依我之見，這也許不通達。為什麼?設宮分職，衹求賢才。若八元在而立之年，身居賤役而被壓抑；四凶二十歲左右，因處在望族便被選用。這樣那麼世祿之家，無心為善；布衣之士，肆意為惡。怎麼用以大力獎勵卓越的人物，吸引後進呢?這確實是只大蛀蟲，尤當除革。不這樣的話，將使周朝人有路邊之泣，晉國臣子興擄掠之嘆。況且世俗增長浮薄競逐之風，人們少有謙虛退讓之情，如果限制年齡進用於朝廷，必然增大入仕之年，因此看起來是一不明事理的童子，簿冊上記錄的年齡卻已過而立，玷污名教，於此為最。
我總理朝廷內外，擔負此任，朝政得失。義不容隱。敬願陛下顯示聖明賢達的姿態，俯傾聽事覽文之耳曰，那麼常倫白穆，典制公允。詔令照高祖奏表施行。丙戌，詔令道：嵩高之岳，由於配天所以相沿這樣稱呼；在南陽大舉義，霸道因此光大。忠誠選擇帝王，番君榮膺上等爵位之尊；辛勤為王室奔走，姬公增加附屬之地。前代帝王的法典，布之簡冊，使國運長久撫治百姓，無不由此。
相國梁公，承繼前哲，具備齊聖廣淵四種美德。文教內浸，武功外揚。輔佐為藩臣，則威德遍布風俗不同的遠方；整治軍隊訓練作戰，則雷霆顯耀萬里。大道淪喪時世混亂，讒媚奸邪之徒橫行猖獗。哪裹衹是宗廟社稷危絕如絲綴、政權無主而已啊!竟至於兆民被滅，士大夫遭戮，倖存的苟延殘喘，旨令短暫，生民危懼，無立錐之地，於是山川傾覆，草木塗地。與那仁愛施及路邊的蘆葦時代，信義波及微賤的豬和魚的日子，相距是多麼的遙遠啊!您誓師發出出征的號令，不曰急馳遠征。可是本朝危急，樊地、鄣地遙遠，兇惡的匪徒盤據，水陸接連不斷，起自垃塾，達於夏直，處處是戒備森嚴的城池和兇悍強勁的守敵，憑據江河作為險固。您沿著漢水而下航行長江之上，如閃電出擊狂風勁掃，敵水軍如水傾覆。險要似雲塌陷，憑此義勇，所向無敵，拯救京都危難，掃清京畿一帶，撲減已經燃燒的原野之火，免除將要遍及的誅殺．眾多的百姓，命運不在天；茫茫宇宙，都受到其恩賜。匡俗正本，民不失其常業。仁愛信義同時施行，禮樂一起暢達。伊尹、周公旦不足比肩，齊擔、置塞也會遠有因言行闕失而內愧於心．可是受爵後的所領之地，範圍止於秦地、楚地，不能用來酬報偉績，報答元勛。確實由於您以謙讓之德為本，顯現於片刻之間，嘉運未申，日夜增加企盼。斟酌事宜不拘陳規地增加其爵祿品級，以合乎遠近之望。可以進封梁公爵位為王。將豫州的南譙廬江、江州的尋陽、郢州的武昌西陽、南徐州的南琅鋰南束海晉陵、揚州的臨海永嘉等十郡，增加梁國的領地，與先前的合在一起為二十個郡。其相國、揚州牧、驃騎大將軍的職務照舊。
高祖堅決推辭。有詔令拒絕接受所上辭讓的章表。相國左長史王瑩等率百官懇請。
三月辛卯日，延陵縣華陽邏主戴車上書稱述說：「十二月乙酉，甘露降於茅山，瀰漫數里。正月己酉，邏將潘道蓋在山中石穴裹得到一隻毛龜。二月辛酉，暹將徐靈符又在山的束邊看到一隻白獐。丙寅清晨，山上的雲霧四面圍攏，不久有玄黃之色，形狀似龍，多丈，時隱時現，很久才從西北升天。」丁卯，兗州刺史馬元和上籤言：「所轄東平郡壽張縣發現一隻騮虞。」
癸巳，接受被封梁王的詔命。下令道：「我以虛空愚昧，執掌國政，儘管日夜辛勞，志在興治，然而距育德濟民，尚且遙遠。聖朝永言先前的典制，隆重垂此厚愛並賦予重任。諸侯之長的隆重恩典，與前人比肩；朝廷的賞賜豐厚優渥，禮儀制度昭顯尊崇。徒勞地守著恭謹之操節，終於未能體諒。百官群僚，推重敦請，也就勉力厚顏，接受這王位。遙望昆吾、彭祖而追思，欽慕查但、置塞而嘆美，想著廓大政道，不知津渡何在。京城管轄地區初拓，藩國更新，深思吉祥喜慶，廣被天下。國內斬首的死刑以下囚犯，這個月十五日拂曉以前，全部赦免。鰥寡孤獨自己無力謀生的，賞賜穀物五斛。府州官署所轄，也同樣免除。」
丙午，令王冕前後垂十二串玉珠，建置天千旌旗，出入時警戒清道禁止行人，乘金根車，駕六馬，配備陪從帝王車駕的五色副車，設置旄頭旌旗，樂舞八佾，設立鍾虞宮懸。王妃王子王女封爵受職的名位。全部依照以前的儀制．丙辰，變童禪讓帝位給梁王。詔令道：金木水火土五德交互更替周而復始，夏正殷正周正交替興起，統馭萬民憑藉賢者，選拔任用開啟聖明，所以帝王的業績更迭昌盛，王者的德行器度輪換輝耀。除卻昏暗代以光明，由來久違啊。南齊德運衰微，危亡接連而至。隆昌時兇惡殘虐，實違天地；永元時昏亂暴戾，擾亂入神。月星再沉，七廟毀危如旒之懸。帝王大業幾乎毀壞，眾生知道泯滅。我高帝、明帝的福運，微弱將墜。常念艱難，謹慎小心如臨危險的境地。相國梁王，天生的聖明，神賦的威靈，德行感動神衹，功業與造物主相等。遏止國家的動亂，將百姓從泥火中挽救出來。挽救危局，解救危難。九州再次和合，四方重新鞏固。摒棄的禮儀恢復法度，毀壞的音樂又得以彈奏。文館充滿紳士，邊防停止警報。整個海內傳播教化，所有車跡所至之地表示臣服。極遠之地呈現祥瑞，麟、鳳、神龜、龍、白虎五種靈異烏獸呈現福祉。哪裹祇是魚烏吉祥奇異，星雲瑞氣而已啊!功勳美盛於百王，道德昭示於萬代，因而以其高明與上天比並，光照日月呀。黃河、泰山呈革命之徵兆，圖讖記述取代舊皇朝之運命。樂意擁戴之心，陰間陽間共有；歌功頌德之誠，中原和邊遠地區同顯。以前水德之政已經衰微，木德順序而升，帝王代天理民的順序，實有所歸，帝王受天命懷明德把持樞要，聚集賢明睿哲。本人雖然庸俗愚昧，不明大道。然而長久鑑戒興廢盛衰，為曰已久，哪敢忘卻歷代正大的道理，人與神的最大願望啊!如今便恭敬地揮位給梁王，隨即安居姑孰，依照唐堯禪位給虞舜、束晉禪位給劉宋的舊例。
四月辛酉，宣德皇后下令道：
「西韶到，皇帝效法前代，恭敬禪帝位給梁王。明日可臨前殿遣使，敬授璽綬，我便回到別宮。」壬戌日，策令道：梁王啊：從前遠古之時，始有人類，伏羞、太庭之帝，趙貴、蔓盧之君，他們都是在龍圖鳥跡以前，迷濛渺茫的時代，因此無法詳知其情。等到了神農、軒轅、炎帝、太嗥之世，唐堯、虞舜之君時，無不用正道統治百姓，賢才管理八方極遠之地。我居位時臨事慮危時存戒懼，去位後如釋重負。一到汾陽，便有深遠之志；暫至箕嶺，就動了讓王之心。因為知道居住皇宮，服用玉璽，不是用來顯示尊貴的；乘著大輅，建置旌旗，不外乎想使指歸有處。所以忘己而撫育萬民，投身事業而統治天下。到了元氣內竭，體力外疲時，於是依循遣順時而至的天運。讓輿有能力的人。況且又有音樂要改變繁冗之節，威嚴的《河圖》已開啟祥瑞，攝提星夜明，白晝發出光輝來啊!四百年告終，有漢所以拱手高揖辭別；土德已經衰微，魏氏所以樂意擁戴。到了東晉、劉宋，也發揚光大了這些典故。我太祖握持《河圖》接受帝業，應驗符命開啟帝運，二代盛德輝光相承，三位聖帝繼承前業。後來繼位之帝喪失道德，昏亂而丟棄法度，毀壞天綱，喪絕地紀，茫茫九州當作冤家對頭大加剪除，普天之下的人相顧失色，性命危在旦夕。斬斷冬月涉水者膽骨剖挖孕婦胎兒，比起遣事已很輕微；求雞征杖，則何足喻。所以屍橫遍野江河乾涸，山野飄蕩著悲慘悽厲的哭聲，王朝已危急，人輿神無主。
梁王繼承先哲統緒，具有明達聖哲的品德，秉受金木水火土五星之靈氣，高明與日月比並。倫常有序，便著玄衣和大冠而協助時世和洽興盛；時世艱厄，便進兵而拯救黎民於塗炭。功業超越造物者，仁德惠及百姓，德澤無不滋潤，仁惠無不蒙受，上達蒼天，下及川流水泉。文教輿鷗鵬一起展翅齊飛，武功和太陽一道並駕同驅。本來是因為陰間陽間歸心依附，謫歌者與訟獄者紛紛來奔；難道僅僅是迅疾播植，祥瑞的彩雲聚集天空而已啊!至於晝見星光爭明，夜襄流星飛逝，土星沉淪彗星刺空，日食星亡，除舊之徵兆盡顥，改朝之符瑞匯集。因此義師初起，香露聚集甘甜，仁德之風已遍及，以往的法令條文自亂，禁城藁街的外國使者，手搖風扇火焰邊的民眾，膜拜稽首，願為臣僕。鐘磬之樂盡變，事情表明帝位遷移虞憂；蛟龍和魚同出，意在昭示將奉事夏朝。至於統治民眾，作為他們的君主，本應使自己與萬物同一，順應百姓的心愿。稟受天命沒有恆常的主人，帝．王並非出自一姓一族。如今仰敬天象，俯因人心，恭敬憚讓政柄，將帝位授於您。皇運困窮，帝位永終。嗚呼!您應言行合於不偏不倚的中正之道，效法遵循從前的法典，以符上蒼的意願。祭祀上帝而統治百姓，至太祖廟而承受帝業，從而傳熱窮之帝位，難道不是很興盛嗎?又下璽書道：生育是天地的大功德，人是高等生靈的通稱，本來同源共本，未知有什麼不同。然而秉受自然之靈氣，賢能與愚昧的情形不同；稟性五種倫常道德，剛強與柔弱的區別或異。四方諸侯不統一，爭鬥紛起，因此置立君主，使之統治管理。不是要尊貴驕橫高高在上，把天下作為一己之私呀。並且夏止壁正題正更換，王朝五德之運遞相遷移，江回所出的圖讖符命之書，應驗了《河圖》《洛書》。從前的唐堯、虞舜，深達此義。殷切尋求明智睿哲的人，將百姓交給他。歸向盧愛事奉星翹，本是順應百姓心愿；變殷朝為颶，實是受命於蒼天。到了漢朝、魏朝，無不沿用；直至塞置、型塞，仍遵循此典。這是我直皇之所以感通文祖遵循順時而至的天運，敬畏上天而恭踐帝位的原因。到了末世，禍亂接連地來臨，王法擾亂，奸惡邪僻之人緊密勾結聚集。眾多的束部地區各部族之人，為刀下和砧板上的魚肉，暴戾威逼已經如此，危險的生命不絕若線，人民惶懼不安，藏身無處。群凶仗勢猖獗，肆意殺戮，將準備先滅士大夫，接著奪取帝位。衡宰、太保、且公、丑公，都被列為小人。就是巢幕累卵，也不能喻此險境。如果不是英明聖人有遠大謀略，以恩德濟助為己任，那麼貪惡之人就下了毒手，滅亡的命運已經降臨。
梁王高尚效法天，厚博取法地，教化天下，陶冶萬物。傳遞有關軍事文件的車馬往來不斷，以遠謀奮揚威靈；險惡危難方興，便率義師以勤王。奮起旌旗於遠方，誅滅亂賊於宮闕。道德蓋過往古，功業當數第一。廣為救助危難，光大弘揚王道。籠絡安撫百姓，規劃營治四方。起用正直者而罷黜奸邪者，明確一致。坐以待旦如同殷後，日昃忘食超過周文。風教肅然有序，禮樂交互暢達。加上寬赦恕免罪過，以吉凶禍福威服天下而不用刑殺，盛德輝耀與星，至義感通鬼與神。至於領綠那天子之事，接受這順時而至的天運，遭遇狂風而不迷離，被樂意擁戴在於此。使已經擾亂的五種氣候恢復節序，使已經輕微的國家政權加重分量。聲威教化蒙被之地，朝廷制度推行之處，改顏歸順。歌頌恩德。九州的大山除滅妖氣，長江、黃河、淮河、濟水舒緩平穩地流動。祥瑞之風鼓起，綿綿久雨靜息。黑色甲殼動物游於芳荃香草中，《春秋》訓釋於郊外文苑裡。從九州的大河躍升霄漢，高山上有島叫的鳳凰。上天顯示的祥瑞紛雜繁多，吉祥的符命昭然若揭。至於彗星呈現在紫微垣，水災出現在孟月，飛鴻之蟲充滿田野，長長的彗星橫掃天空，更新的符應已顯，革舊的徵兆必著。加上樑王具有優異特出的天子儀容，軒轅的容貌虞舜的姿態；為君而主宰的徵兆，委實不會一樣。《尚書》說：「上天明鑑其德，因而聚集天命。」《詩經》說：「文王在上，昭示於天。」之所以天地恩寵，入神和洽，難道衹是囊括天下，聚集了嫗歌者和訟獄者而已嗎?
我因此手持美玉低頭沉思，緬懷聖哲。從前水德告衰，我太祖便接受天命取代舊皇朝；我在世之曰帝位衰落，也以木德而傳位鑿勉。遠尋前典，下思近代，遠近百官，莫違我心。現派使持節、兼太保、侍中、中書監、兼尚書令汝南縣開國侯王亮，兼太尉、散騎常侍、中書令新吳縣開國侯王志，奉上皇帝璽綬。承受帝位之禮，全部依循唐堯憚讓盧曇的先例。鑾王請登升天子之位，統治天下各地，傳承偉大的功業，用來報答上天的美命!
高祖向皇帝上奏章表示謙讓，奏章沒有得到通過。在這時，南齊百官豫章王元琳等八百一十九人，以及梁王府署侍中臣蕭雲等一百一十七人，都上表勸進，高祖謙讓不接受。當天，太史令藍塑上陳天文現象和符圓讖緯共六十四條，所述之事全都明白顯著；群臣再次上表堅請，高祖才依從了。