僧辯進軍，次張公洲。景以盧暉略守石頭，紇奚斤守捍國城，悉逼百姓及軍士家累入台城內。僧辯焚景水柵，入淮，至祥靈寺渚。景大驚，乃緣淮立柵，自石頭至硃雀航。僧辯及諸將遂於石頭城西步上連營立柵，至於落星墩。景大恐，自率侯子鑒、於慶、史安和、王僧貴等，於石頭東北立柵拒守。使王偉、索超世、呂季略守台城，宋長貴守延祚寺。遣掘王僧辯父墓，剖棺焚屍。王僧辯等進營於石頭城北，景列陣挑戰。僧辯率眾軍奮擊，大破之，侯子鑒、史安和、王僧貴各棄柵走，盧暉略、紇奚斤並以城降。
景既退敗，不入宮，斂其散兵，屯於闕下，遂將逃竄。王偉攬轡諫曰：「自古豈有叛天子！今宮中衛士，尚足一戰，寧可便走，棄此欲何所之？」景曰：「我在北打賀拔勝，破葛榮，揚名河、朔，與高王一種人。今來南渡大江，取台城如反掌，打邵陵王於北山，破柳仲禮於南岸，皆乃所親見。今日之事，恐是天亡。乃好守城，我當復一決耳。」仰觀石闕，逡巡嘆息。久之，乃以皮囊盛二子掛馬鞍，與其儀同田遷、范希榮等百餘騎東奔。王偉委台城竄逸，侯子鑒等奔廣陵。
王僧辯遣侯瑱率軍追景。景至晉陵，劫太守徐永東奔吳郡，進次嘉興，趙伯超據錢塘拒之。景退還吳郡，達松江，而侯瑱軍掩至，景眾未陣，皆舉幡乞降。景不能制，乃與腹心數十人單舸走，推墮二子於水，自滬瀆入海。至壺豆洲，前太子舍人羊鯤殺之，送屍於王僧辯，傳首西台，曝屍於建康市。百姓爭取屠膾啖食，焚骨揚灰。曾罹其禍者，乃以灰和酒飲之。及景首至江陵，世祖命梟之於市，然後煮而漆之，付武庫。
景長不滿七尺，而眉目疏秀。性猜忍，好殺戮。刑人或先斬手足，割舌劓鼻，經日方死。曾於石頭立大舂碓，有犯法者，皆搗殺之，其慘虐如此。自篡立後，時著白紗帽，而尚披青袍，或以牙梳插髻。床上常設胡床及筌蹄，著靴垂腳坐。或匹馬遊戲於宮內，及華林園彈射烏鳥。謀臣王偉不許輕出，於是郁怏，更成失志。所居殿常有鵂鶹鳥鳴，景惡之，每使人窮山野討捕焉。普通中，童謠曰：「青絲白馬壽陽來。」後景果乘白馬，兵皆青衣。所乘馬，每戰將勝，輒躑躅嘶鳴，意氣駿逸，其奔衄，必低頭不前。
初，中大同中，高祖嘗夜夢中原牧守皆以地來降，舉朝稱慶，寤甚悅之。旦見中書舍人硃異說所夢，異曰：「此豈宇內方一，天道前見其征乎？」高祖曰：「吾為人少夢，昨夜感此，良足慰懷。」及太清二年，景果歸附，高祖欣然自悅，謂與神通，乃議納之，而意猶未決。曾夜出視事，至武德閣，獨言：「我家國猶若金甌，無一傷缺，今便受地，詎是事宜，脫致紛紜，非可悔也。」硃異接聲而對曰：「聖明御宇，上應蒼玄，北土遺黎，誰不慕仰？為無機會，未達其心。今侯景據河南十餘州，分魏土之半，輸誠送款，遠歸聖朝，豈非天誘其衷，人獎其計？原心審事，殊有可嘉。今若拒而不容，恐絕後來之望，此誠易見，願陛下無疑。」高祖深納異言，又信前夢，乃定議納景。及貞陽覆敗，邊鎮恇擾，高祖固已憂之，曰：「吾今段如此，勿作晉家事乎？」
先是，丹陽陶弘景隱於華陽山，博學多識，嘗為詩曰：「夷甫任散誕，平叔坐談空。不意昭陽殿，化作單于宮。」大同末，人士競談玄理，不習武事；至是，景果居昭陽殿。天監中，有釋寶志曰：「掘尾狗子自發狂，當死未死齧人傷，須臾之間自滅亡，起自汝陰死三湘。」又曰：「山家小兒果攘臂，太極殿前作虎視。」掘尾狗子、山家小兒，皆猴狀。景遂覆陷都邑，毒害皇室。大同中，太醫令硃耽嘗直禁省，無何，夜夢犬羊各一在御坐，覺而惡之，告人曰：「犬羊者，非佳物也。今據御坐，將有變乎？」既而天子蒙塵，景登正殿焉。
及景將敗，有僧通道人者，意性若狂，飲酒啖肉，不異凡等，世間遊行已數十載，姓名鄉里，人莫能知。初言隱伏，久乃方驗，人並呼為闍梨，景甚信敬之。景嘗於後堂與其徒共射，時僧通在坐，奪景弓射景陽山，大呼雲「得奴已」。景後又宴集其黨，又召僧通。僧通取肉搵鹽以進景，問曰：「好不？」景答：「所恨太咸。」僧通曰：「不咸則爛臭。」果以鹽封其屍。
王偉，陳留人。少有才學，景之表、啟、書、檄，皆其所制。景既得志，規摹篡奪，皆偉之謀。及囚送江陵，烹於市，百姓有遭其毒者，並割炙食之。
史臣曰：夫道不恆夷，運無常泰，斯則窮通有數，盛衰相襲，時屯陽九，蓋在茲焉。若乃侯景小豎，叛換本國，識不周身，勇非出類，而王偉為其謀主，成此奸慝。驅率醜徒，陵江直濟，長戟強弩，淪覆宮闕，禍纏宸極，毒遍黎元，肆其恣睢之心，成其篡盜之禍。嗚呼！國之將亡，必降妖孽。雖曰人事，抑乃天時。昔夷羿亂夏，犬戎厄周，漢則莽、卓流災，晉則敦、玄構禍，方之羯賊，有逾其酷，悲夫！
【譯文】
侯景字萬景，朔方人，有人說是雁門人。他少年時行為放蕩不羈，同鄉人畏懼他。到成年之後，他矯健勇猛，力氣很大，並且擅長騎馬射箭。因此被選為北鎮戍兵，在軍中漸漸立有功勞。魏孝昌元年，懷朔鎮兵鮮于脩禮在定州叛亂，攻陷郡縣；同時還有柔玄鎮兵吐斤洛周，率領他的同黨，又進犯幽州和冀州，輿鮮于脩禮互相糾合，共有十餘萬人。後來鮮于脩禮被元洪業所殺，部下潰散，懷朔鎮將葛榮趁機收聚鮮于脩禮的散兵，攻殺吐斤洛周，兼併了吐斤洛周的全部軍馬，人們稱之為「葛賊」。孝昌四年，魏明帝死了，太后胡氏臨朝聽政，天柱將軍爾硃榮從晉陽起兵進入洛陽，殺了胡後，並誅殺了胡氏的親屬。侯景起初帶著自己的軍隊去求見爾硃榮，爾硃榮認為侯景有奇才，馬上委任他為將帶兵。遣時，葛榮賊兵向南進逼洛陽，爾硃榮親自去征討，命侯景為先鋒，率軍到河內進擊葛榮，大敗姜軍，並活捉了葛榮。因為立了大功，侯景被提拔為定州刺史、大行台，封為濮陽郡公。侯景從此威名顯著。
不久，齊神武帝為魏丞相，他率軍進入洛陽殺了氽朱氏，侯景又率軍投降高歡，被神武帝任用。侯景性格殘忍暴虐，控制軍隊嚴格整肅；然而他破敵掠奪來的財寶，全都分發賜給將士，所以將士都樂意為他效命，經常打勝仗。侯景總握兵權，和神武帝不相上下。魏命他為司徒、南道行台，擁有軍隊十萬人，由他獨自控制河南。後來神武帝患病，病重時對他的兒子高澄說：「侯景這個人狡猾多計謀，反覆無常，很難了解掌握他，我死後他一定不願被你所用。」於是就寫信召侯景來。侯景知道要除掉自己，害怕要遭禍，就在太清元年，派了他的行台郎中丁和向高祖請求投降，降表上說：
我聽說國家重臣如果像人體手足那樣團結合作，國家就會一統太平；如果上下猜忌，各存二心，國家就會四分五裂。所以，輔臣周、邵同心同德，越常之國也都前來朝貢；臣飛、惡離心離德，結果諸侯都背叛他。造就是成功和失敗的原由，是古今一致的道理啊。
我以前曾和魏丞相高王並肩戰鬥，同心協力，共同平定禍亂，扶救危難，擁戴幼主，輔佐朝政，治理國家。中興年後，沒有一次戰役我沒有參加，從天平年間到現在，凡有戰事，總是我率先出戰。攻城每每攻陷，每次野戰一定殲敵。我的精力全耗費在作戰上，竭盡了忠誠。因為適遇著好的機會，我的官階升到了三公之位。我應當誓死盡節，以上報朝廷恩德，即使叫我去死，也不會生二心。可是現在為什麼又上此表，論及投降之事呢?因為我所遣憾的是，為義而死，死得卻不是地方，這種事壯士是決不肯乾的，我不敢吝惜自己的生命，衹是怕死得無益罷了。現在丞相高歡生了重病，政令都出自他的兒子產遙。直運天性陰險忌刻，遇事都要加以猜疑，嫉妒賢能，諂媚阿諛的人相繼被進用，共相構陷毀謗別人。因部署尚未周密，就連續來信召我，毫不顧念社稷的安危，惟恐私人黨羽不能培植。他們用好聽的話和豐厚禮金，謀劃消滅忠誠耿直之臣。直里的父親如果死了，將怎能容我存身。我畏懼讒言，害怕被誅，所以拒不從命，不返回洛陽，我在汝州、穎州、璟周、韓地區帶兵觀望。於是和豫州刺史高成、廣州刺史郎椿、襄州刺史李密、兗州刺史邢子才、南兗州刺史石長宣、齊州刺史許季良、東豫州刺史丘元征、洛州刺史硃渾願、揚州刺史樂恂、北荊州刺史梅季昌、北揚州刺史元神和等人聯絡，他們都是河南的牧伯，大州的帥長，各自暗地結交，私圃叛魏，正在相互依附會合，私下籌集糧草，修整武器，等待時機即刻發兵。函谷關以東，瑕丘以西的地區，都願歸順投靠聖朝，以求百姓能休養生息，為此同心協力，誓死而無二心。至於青、徐數州，衹須書信一封，派一驛使送來命令，不勞聖朝籌劃經營。
我輿高氏隔閡仇恨已經形成，丞相病重時來函徵召，我前已抗拒不去赴命，以後縱然他病有好轉，事情平靜，我輿他最終還是沒有和好的可能。黃河以南，是我職權管轄的地區，歸化聖朝易同反掌，不是難事。群臣仰慕，都能聽從我的號召。如果齊、宋地區平定，就可慢慢圖取燕、趟。希望陛下廣開天網，一統天下，望能了解我懇切的心情，對我施以恩澤。
丁和奉表來到，高祖召集群臣於朝堂議論此事，尚書僕射謝舉及百官都說不宜招納侯景，高祖不依從眾議而決定接納侯景來降。等到神武帝死了，他的兒子高澄繼位，造就是文襄帝。高祖於是下詔封侯景為河南王、大將軍、使持節、監督河南南北諸軍事、大行台，承制輒行，仿效從前漢光武帝厚待鄧禹的舊例，又賜給侯景鼓吹一部。齊文襄派遣大將軍慕容紹宗在長社包圍侯景，侯景請求西魏援助，西魏派遣五墟王豆慶等率兵救他，慕容紹宗就此退兵。侯景又向司州刺史羊鴉仁求援，羊鴉仁派了長史鄧鴻率兵到汝水，元慶軍見此就在夜裹逃走了。於是占據了懸瓠、項城，請求高祖派刺史來鎮守。高祖韶命羊鴉仁為豫州、司州二州刺史，移軍鎮守懸瓠；命西陽太守羊思建為殷州刺史，鎮守項城。
魏剛死了元帥，醫量又帶了迥畝投降了鑿朝，齊文襄帝顧慮侯景與西、南聯合，成為自己的禍患，就給侯景書信說：
聽說帝位是最珍貴的實物，要守住它很不容易；仁德是很重大的職責，要始終保持它實在很艱難。有的人寧願犧牲自己的性命也要成全名聲，有的人認為誠信比吃飯還重要，他們把自己的性命看得比鴻毛還輕，把道義看得和熊掌一樣珍貴。正因為這樣，他們的舉止便不會違背道德，行動便不會出現過錯，仕進不會被人厭惡，退隱不會遭到背後批評。
先王和司徒你生死結交，平治動亂，我和你交情深厚，處處互相關心，情意互相了解，交談彼此尊重，我們交往自始至終貫穿著仁義，友情就像松柏在嚴寒時也不凋。你從小到成人，地位從微賤到顯赫，我幫助你成功立業，並不是沒有恩德。現在你的爵位已經居於列侯之首，你的地位身份排在上等之前，你家院門能容駟馬高車，你的家室享用萬鍾之祿，你的財利連鄉里之人都能分享，你的榮華連親戚故舊都能沾光。朋友情誼志趣相投，互相傾心愛慕，是人們尊尚推崇的品德，感懷知己恩德，就要為堅守節義而忘卻自身。受到國士那種恩寵的人，就應當樹立豫讓那種漆身吞炭，堅決報恩的志向；受到一餐飯饋贈的人，就要像靈輒那樣扶輪報恩，以死相報。像這樣還覺得不能盡力表達報效之情，更何況受到重於這些人的恩寵呢!幸賴老朋友的情義，想將子孫相託付，正想要我們兩家世代結為秦晉之好，成為劉、范那樣的姻親。即使日月長往，時世變遷，家門沒有強有力的庇護，衹有年幼的孤子，束錦加璧的尊崇禮儀不會減損，會像邱成子那樣剖分住宅救助，不忘先輩的德行，濟助好友的後代。況且我聽說持杖邊行邊歌，退隱之後，拄杖而歌被人看作是多疑而反噬，對於成就功名沒有什麼幫助，對於樹立節義沒有什麼好處，既不能走上忠臣的道路，反使自己陷於叛賊的境地。力量不能夠使自己強大，勢力不足以保衛自己，率領一些烏合之眾，處在如同累卵的險境。往西去向宇文黑泰求救，往南向蕭氏求援，猶豫不決，反覆無常。想投靠秦，可是秦人不能容納你，歸附吳，可是吳人不信任你。現在看來，不知道你怎樣可以存身，不知你將來有怎樣的結果，這樣下去，歸宿在哪裹。我推究你本來的想法，一定不會這樣。恐怕是那些為非作歹的人，歪曲事實信口胡說，你相信了謠言，心懷疑懼，才產生這樣的錯誤。
近來形勢的發展，事情已經很明顯，人們對你的懷疑，想來你自己已覺察知道，你全家大小都被交付主管刑獄的司寇。近來，我姑且命令一支軍隊，作為前驅進行討伐，南兗、揚州，已立即攻克。本想乘著這個時機，長驅直入進攻懸瓠；祇因適逢炎暑季節，因而以後再作打算。正要憑仗國家威靈，恭敬地奉順上天的旨意懲罰罪人，武器裝備精良，兵馬強盛。朝廷內外感恩戴德，上上下下協力同心，再三命令告誡，一聲令下，全軍可赴湯蹈火。如果軍隊進發，旌旗相連，鼓聲相應，步兵騎兵連成一氣，聲勢浩大，遇上敵人就像用開水澆雪一樣，就如同用水注在螢火上一樣，攻無不克，戰無不勝。
明智的人會離開危險趨向安全，有智慧的人會扭轉災禍變為福慶。寧願讓我辜負別人，也不讓別人辜負我。你應當打開從善的大門，決心走改正以前迷誤的道路。現在即使刷洗清除污穢的心靈，除去心裹的怨仇和憎恨，想來還不會放棄懷疑，不能即刻被人相信。如果你能捲起盔甲，收起兵器，回來歸順朝廷，我將會任命你為豫州刺史。即使你去世之後，你的部屬都不再整編。進能保住爵祿，退能不喪失功名。你滿門親屬可以不受到傷害，你的寵妻愛子也會送還給你。我們兩家仍然有通家之好，最終還可以成為親近好友。我所說的，決不食言，太陽可以作證。
你既不能東進占有函谷以東地域，不能南面稱帝，卻受別人控制，你的威名頓時喪失已盡。白白使得兄弟子侄，頭足分離死在他處，小孩老人一同遭受苦難，聽到的人傷心流淚，看到的人覺得寒心，況且這是你自己的骨肉，你如此寡情，想到這些，能不感到慚愧嗎?
我今天本不應當給你送交這封信，衹是因為聽到蔡遵道說：你本來沒有歸向西墊的意思，有深深懊悔的心意，聽說西魏兵將到來，便派蔡遵道到崤中去查驗他們兵力多少；兵力少，你就同他們全力相持，兵力多，就再另行安排。蔡遵道又說：房匡皇在你那裹的時候，你曾經想派人給我送呈奏章，將要改過自新，已差遣李龍仁，正想啟程送來，聽說房長史已遠離而去，便又停下來沒有將信使派出。不知道蔡遵道講的這些話是真是假，但我既然聽到了這消息，就不應當不把以上的詳細情況告訴你。吉凶的選擇，希望你自己仔細考慮。
侯景回信說：
我聽說要確立自己地位，弘揚名聲的人，注重的是義；對自身最寶貴的東西是生命。如果事情與義相關，那麼有氣節的人就不會吝惜自己的性命；但如果刑罰謬誤錯亂的時候，那他就會看重自己的生命。從前微王佯狂而離開壁，速堊懷著才智而背離楚，實在是有道理啊!我出身鄉下平民，本來就沒有什麼才能。最初遇到天柱將軍氽朱榮，他讓我參與軍事作戰的謀劃；後來遇上永熙皇帝，交給我統率軍隊指揮作戰的重任。我為國出戰獻身，連續經歷了二十四年，我冒著生命危險，置身患難之境，哪曾避開風霜之苦。才能身披三公的禮服，吃珍貴的食品，當年何等富貴，身世和家族何等榮耀。一朝又高舉戰旗，手持戰鼓，轉而輿你們相對抗，遣是什麼原因呢?實在是因為畏懼危險，恐怕遭到禍害，不願意為不義的事白白死去，使自己性命和名聲同被消滅的緣故罷了。為什麼這樣說呢?去年年底，你父親生病，神靈不保佑好人，祈禱無用，病情沒有好轉。因此就讓被寵幸的小人獨攬權勢，宮廷的宦官任意耍弄詭計，使得上下互相猜疑，心腹各生異心。我的妻子兒女在家裹，無事被圍困，段康之謀，不知是什麼原由，盧潛入軍中，也不知道是什麼緣故。我小心翼翼，經常膽戰心驚，非常恐懼，深感慚愧，怎麼能不生疑呢。等到軍隊回到長社，我希望陳述詳情，書信尚未到達，剿減我的軍隊已經來臨。後來兩軍對陣，距離很近，我曾多次用箭飛遞奏章，說明我的情況，可是你們依仗自己力量大，全然不顧，對我發動攻擊，一心想屠殺消滅我們。你們構築圍壩堵水，衹剩下三板就要淹沒我的城牆，觀察形勢，我的性命危在旦夕，我們不忍心等死，祇好在城下拼死一戰。禽獸都厭惡死亡，人就是希望活命，交出土地，自身淪為囚犯，人們不樂意這樣做的。衹是你的父親往E1與我交往，我和他並肩共同輔佐帝室，雖然權力地位稍有差別，待遇略有不同，但丞相與司徒，關係如同兄弟。福祿和官爵是上天賜予的榮耀，立有功勞後才可接受，我的爵位與你父王根本不相干，想要求我像豫讓那樣吞炭來報答你父親的恩德，那是多麼荒謬啊!然而偷竊別人的財物，尚且稱他為盜賊，離開了王室的封爵去收俸祿，這是不可取的。今天魏雖然衰微，但是天命並沒有更改，卻要別人到你們私人府第去祈求施恩，這話怎能說出口。
你信中說「你不能東進占有函谷，卻被別人控制」。好像教導我尊崇曾經打敗王師的鄭國的祭仲，讚美魯國擴展勢力的季氏。沒有國君的國家，在禮法上從來沒有聽說過，行動違背禮法，怎麼能作為法則。我認為分給資財為別人養活幼子，捨棄住宅為別人存活孤兒，事情一定會有好的結果，誰說交情不終。你又說我「力量不能使自己強大，像堆疊起來的蛋，極易傾倒破碎，非常危險」。然而殷紂王有億萬人，可是最終卻向有十個能臣的周武王投降；桀作戰經常勝利，可是最終沒有好結果。穎川之戰，就是應當吸取的鑑戒。鼎的大小是由人決定的，要王天下，不在於有沒有鼎，而在於有沒有德政。如果能堅守忠信，即使弱小，也必定會變得強大。深切的憂慮可以導致英明君主的出現。身處危境，多麼痛苦。何況今天梁國世道和平興盛，以禮招撫接待投附的人，讓我擔任統兵的將領，分給我好爵位。我正想使五嶽成為皇家的園林，使四海成為護城河，掃盡夷族的污穢，拯救天下的百姓，向東束縛管制甌越，向西直通妍、隴。梁國有驍勇強悍的吳、楚士卒，吳地的精良武器，冀地的良好戰馬，披甲將士就有千群，拉弓士兵就有十萬。加上我們的部隊，義勇將士眾多如林，為義奮勇向前，滅敵振威，同時進發，大軍一到，摧枯拉朽，敵人就像凝凍的霜露很快融化，像秋天的蒂芥自然枯死。像這樣的力量還說弱，那誰算得上強!
你又誣蠛我三心二意，受到兩國猜疑。你考慮事物人情，怎麼竟糊塗到這種程度。以前陳平背離楚王，歸附漢王，漢王就一統天下；百里奚出亡虞國，進入秦國，就使秦國稱霸天下。昏庸或是聰明在於國君，任用或是捨棄在於時勢，遵循禮法行事，神靈就將會庇護。
你信上稱說兵馬精良，在約定的時曰將一齊出動，在規定的日子裹要消滅我們。我認為寒風霜露，是在同一節氣出現，時令氣候是相同的，秋風揚起塵埃，哪會影響我的志向。你衹知道北方人以力相爭，不懂得西、南聯合破敵的戰略，如果你想由著性子一意孤行，那麼你就無法察覺陷坑就在你的身邊。至於說我脫離險境，回歸了正統，把禍患轉變為福慶，已經逃脫了羅網，你們嗤笑我愚笨迷惑，我也笑你們昏昧糊塗。今天我們已經聯合兩國，高舉戰旗，向北征討，像熊虎一樣勇猛的將士一齊奮力，要克復中原，荊、襄、廣、穎已經歸屬關右，項城、懸瓠也歸附南朝，這是我自己進取而得，哪用得著你恩賜。但是，權謀變化有很多辦法，轉危為安有許多途徑。我為你謀劃，你不如割地議和，像鼎足三分天下，燕、衛、晉、趙歸你，足夠供你享受，齊、曹、宋、魯全歸大梁，讓我能為南朝盡力，督促勉勵輿北朝親近友好，互贈禮品，交相往來，不動兵車，停息戰爭。我為當代立下功勳，你長久保有祖先的基業，各自守住自己的疆界，聽憑你一年四季安享清福，百姓得到安寧，士農工商都安居樂業。逭與把農夫驅趕到戰場上去作戰，對抗三個方面強大的敵人，即使首足避開了攻擊，心腹又受到威脅比起來，那究竟哪樣好呢?縱然讓姜太公來做將領，也不可能獲得生機，就是交給高明的人，他也無法取勝。
我重溫你的來信說，我的妻子兒女全被你關押在監獄裹。你是想拿逭來要挾我，希望我因此也許可以返回。這是因為你對人猜疑，心地狹窄，不識大體。為什麼這樣說呢?以前王陵歸附漢王，他的母親還在楚，他義無反顧；漢高祖的父親太上皇被楚霸王囚禁，楚璽王要烹他，蓮直擔卻向楚靈王乞求一杯羹，照樣與楚王周旋。對待父母尚且如此，對待妻子兒女更不值得介意。假如說殺掉我的妻子兒女有好處，我想要你停手不可能，殺掉他們對我沒有什麼損害，祇是白白地殺戮罷了。我妻子家小的死活完全由你處置，輿我有什麼相干。
遵道所傳言的，倒也並非虛妄，衹是他被關押，恐怕講的不夠詳細，所以重新陳述，再次表達我殷勤的心意。希望你早做良好的打算，及時賜給我回信，告訴我你的心意。以前我與你父親，共事如同兄弟，後來愛進讒言的奸詐小人離間我們，使我們翻臉成為仇敵。當我撫摸弓弦手握箭時，不覺感到傷心；我裁下裂帛給你寫回信時，心情激動不已，不知怎樣陳述才好。
十二月，侯景率軍圍攻譙城，沒有攻下，便退兵攻打城父，攻克了它。侯景又派遣他的行台左丞王偉、左民郎中王則到高祖那裹獻策，主張選一個元氏子弟立為魏主，用北伐幫助他登位。高祖同意了這個計劃。下詔派遣太子舍人元貞為咸陽王，待機渡江，渡江後答應他即位稱帝，供給他帝王的車駕。
齊文襄帝派遣慕容紹宗追擊侯景，侯景退入渦陽。這時，侯景尚有數千匹馬，士兵數萬人，車萬餘輛，與慕容紹宗在渦陽北相持。侯景糧食吃盡，士兵都是江北人，不樂意南渡，他的部將暴顯等各自率領部下嚮慕容紹宗投降。侯景見軍隊潰散，便與心腹數騎從峽石渡過淮水，逐漸收集散兵，得馬步兵八百人，逃奔壽春，監州韋黯接納了他。侯景在壽春派人向高祖上表啟奏，請求貶削他的官職，高祖對他優厚，下韶不同意他降職的請求，仍任命他為豫州牧，本來的官職不變動。
侯景占據壽春後，就懷有反叛之心，凡是壽春屬城的居民，全都招募為軍士，擅自停止徵收賦稅和田租，百姓的子女全都配給了軍中的將士。還向高祖上表啟奏請求供給錦緞萬匹，用以製作軍人戰袍。領軍朱異認為，御府錦署衹供朝廷頒賞近處有功的人，不能供給邊城做戎服，請求允許拿青布供給他。侯景得到布，全用來製作袍衫，因此崇尚青色。又認為行台供給的兵器，多不精良，又請求賜給東冶的鍛工，想重新營造，高祖下令都給他。侯景自渦陽敗後，多次要求朝廷資給，朝廷寬宏，未曾拒絕。
先前，豫州刺史貞陽侯蕭淵明督率眾軍圍攻彭城，兵敗，陷落在魏，逭時派人回梁陳述魏人請求重修舊好。二年二月，高祖又輿魏議和修好。侯景知道後很害怕，急忙派人送表章向高祖竭力勸阻，高祖不聽從侯景勸阻。之後侯景上的奏章態度驕橫，言辭傲慢不遜。鄱陽王蕭范鎮守合肥，他和司州刺史羊鴉仁都屢次上表啟奏說侯景有叛變之心，領軍朱異說：「侯景衹有數百名叛兵，怎能叛亂。」壓下他們的表章，不向高祖啟奏，反而更加增多對侯景的賞賜，所以侯景叛變的陰謀越來越顯露。侯景又知道臨賀王蕭正德對朝廷懷恨抱怨，便秘密派人與他交好勾結，蕭正德答應作侯景的內應。八月，侯景就發兵反叛，攻打馬頭、木柵，捉住了太守劉神茂、戍主曹穋等人。高祖於是詔命合州刺史鄱陽王蕭范為南道都督，北徐州刺史封山侯蕭正表為北道都督，司州刺史柳仲禮為西道都督，通直散騎常侍裴之高為束道都督，從歷陽渡江，共同討伐侯景；同時又令開府儀同三司、丹陽尹、邵陵王蕭綸持節，統率各路軍隊。
十月，侯景留其中軍王顥貴守壽春城，自己則率軍偽裝去攻合肥，實際卻去偷襲譙州，譙州助防董紹先開城投降。捉住了刺史豐城侯蕭泰。高祖得知，派遣太子家令王質率兵三千沿江防守。侯景進攻歷陽，歷陽太守莊鐵派遣其弟莊均率領敷百人在夜裹攻打侯景營，不勝，莊均戰死，莊鐵投降。蕭正德先派遣了大船數十艘，偽稱裝載荻葦，實際裝載侯景渡江。侯景抵達京口，將要渡江，顧慮王質阻擋，不久，王質無故而退兵，侯景聽說還不相信，秘密派了人去窺探，對派去的人說：「王質如果真的退兵，你可折斷江束的樹枝作為信號。」去窺探的人按他的話照辦回來了，侯景大喜，說：「我的事成功了。」就從採石渡江，有數百匹馬和士兵千人，而京師的人沒有察覺。侯景即分兵襲擊姑孰，捉住了進壺太守文成侯蔻空，隨即到達慈溯。直擔就韶命揚州刺史宣城王蕭大器為都督城內諸軍事，都官尚書羊侃為軍師將軍輔助他；南浦侯蕭推守東府城，西豐公蕭大春守石頭城，輕車長史謝禧守白下。
接著候景到達朱雀航，蕭正德原先屯兵在丹丹陽郡，這時，他率領部隊輿候景會合。建康令庾信率兵千餘人駐紮在朱雀航北，見侯景軍攻到了朱雀航，庾信就命令撤除浮橋，才撤除一艘船，庾信就棄軍逃向南塘，被棄的散兵游勇又接通浮橋，讓侯景渡江。皇太子將自己所騎的馬給王質，配給他精兵三千，派他增援庾信。王質行至領軍府，與賊軍相遇，未交戰就逃跑，侯景乘勝進軍到宮城下。西豐公蕭大春放棄石頭城逃跑，侯景派他的儀同於子悅占據石頭城。謝禧也放棄白下城逃跑。侯景於是從多處攻城，持火炬燒大司馬、東西華諸城門。城中倉促應戰，沒有準備，便鑿開門樓，向下灌水滅火，許久火才熄滅。賊兵又用刀斧砍束掖門，將被砍開時，羊侃打開門扉，刺殺數人，賊兵才退。賊兵又登上束宮的牆，向宮城內放箭。到晚上，太宗招募人出城火燒束宮，東宮的樓台宮殿全被焚毀。侯景又焚燒西馬廄、士林館、太府寺。第二天，侯景又製作了敷百木驢攻城，城上軍民用飛石投擲下來，被砸中的木驢都碎了。侯景苦攻不下，傷亡很多，於是停止攻城，修築了一道長柵牆，用來斷絕城內外交通，又張貼啟事招募人誅殺中領軍塞昱、太子右衛率墮鹽、兼少府卿途膳、制局監周石珍等。城內也向外射出懸賞的通告：「有人能斬下侯景的頭，就把侯景的官位授給他，並賞錢一億萬，布絹各萬匹，女樂二部。」
十一月，侯景立蕭正德為帝，蕭正德在儀賢堂即偽位，改年號為正平。當初，童謠中有「正平」之類的話，所以就立年號來順應它。侯景自封為相國、天柱將軍，蕭正德將女兒嫁給了他。
侯景又攻打東府城，建造了百尺高的樓車，將城堞全鉤塌，柬府城便被攻陷了。侯景派他的儀同盧暉略率領數千人，手持長刀守在城門兩旁，將城內文武官員全都裸體趕出城，賊兵就在城門兩旁斬殺他們，被殺死的有兩千餘人。南浦侯蕭推就在這天被殺害。侯景接著派蘆亘擅的兒子蕭見理和儀同盧暉略據守東府城。侯景又在宮城東西各壘起一座土山，用來監視城內，城內也壘築兩座土山，用來對付城外土山，命令王公以下的人都去背土壘山。開初，侯景軍至城下，指望一舉攻克京師，號令很嚴明，不許侵犯百姓；攻城不下後，人心離散沮喪，他又恐怕援軍一齊到來，自己軍隊必定潰散，於是就放任士兵殺戮搶奪，屍體枕藉堵塞了道路，一些富豪之家，被肆意搶劫勒索，子女妻妾全被抓進軍營。到壘築土山的時候，則不分貴賤，晝夜不息，軍士用木棍亂加毆打，體弱的就把他殺了用以填山，號哭之聲震動天地。老百姓不敢隱藏在家，都逃出來跟從，十天之內，聚集的人達到了數萬。