江南廣裘之地，乃大靖最富庶之處，京城湧入的難民來自於此，傳出去簡直滑天下之大稽！
可偏偏，這是事實。
重陽門下還淌著暗紅的血漬，奄奄一息的告御狀難民被抬進了大理寺，從他身上搜出的千人聯名狀紙驚起三千浪，將波瀾不驚的大靖朝堂徹底攪成了一灘渾水。
江南連雨三月，十日前沅江河道決堤，沐天府治下十五座郡縣成了一片汪洋，數萬百姓受災，舉家逃亡，百姓惶無所依，那血書上告的便是沐天知府鍾禮文，天災過後其無所作為以至沐天府千里之地成了一片死城。
衣衫襤褸的難民，血跡斑斑的狀紙，成了這樁公案的鐵證！
朝堂百官和京城百姓還來不及接受這石破天驚的荒謬事實，這一日傍晚，沐天府差衙衛八百里快報入京，上稟天聽江南水災嚴重，懇請朝廷撥款賑災。
這一前一後兩條消息，相隔不過半日，也讓幾近沉默的朝廷突然暴動起來，說沐天府知府守災情不報吧，偏偏消息還就來了，說其無罪吧，卻遲得在十日後才送入京師，甚至是在逃難而來的百姓之後。
朝廷也因此分為兩派爭論不休，左相和沐王主張朝廷先撥款賑災，讓鍾禮文轄手下官員穩住災情，以免臨陣換帥惹得江南動盪不安。右相一派則認為不可輕估送來聯名血書的百姓之心，應罷免鍾禮文和一眾官員，朝廷另派賢能之士掌管沐天府大小事宜。
兩派各執一詞，相爭不下，好好的朝堂一時烏煙瘴氣，嘉寧帝令兩相三日內尋出折中之法，妥善處理江南水災。
「鍾禮文是沐王的心腹，江南眾官又多投下沐王座下，此事若追究，沐王爺一派定會傷了元氣，難怪會吵成這樣。」
下了朝，太和殿石階下，黃浦揉了揉有些神傷的頭，低聲對任安樂道。
任安樂點頭，問：「右相是如何吩咐的？」黃浦乃右相一派，此事兩派爭成這般模樣，顯是為了江南富庶之地的掌控權。
黃浦面色有些遲疑，道：「此事相爺未曾吩咐，罷免鍾禮文和諸官之事，乃是我們自行商議。」
任安樂有些詫異，右相向來嫉惡如仇，且是太子之師，難道會放過這個打擊沐王和左相的機會不成？
兩人說話間，有人疾走兩步，朗聲喊住了任安樂。
「任大人，留步。」任安樂回頭，看著身後著絳紅朝服的男子，笑道：「錢大人。」
男子一驚，隨之一喜，「大人對本官有印象？」
「錢大人善金銀之名傳天下，安樂焉有不知。」任安樂揶揄，笑得爽朗。
來人正是剛剛晉升為戶部尚書的錢廣進，作為大靖立朝以來最年輕的尚書，他最近的風頭亦是一時無兩。
錢廣進瞅著任安樂有幾分真心謝意：「本官得以晉升全耐大人在科舉舞弊案上秉公而斷，早該向任大人道謝。」
任安樂擺手：「錢大人言重，大人自入戶部以來國庫充實，戶部尚書之位乃眾望所歸。」
「哪裡哪裡，哎，本官剛上任，江南便出了如此大事，實在失職。」
一月之前杜澤儒尚是戶部尚書，錢廣進插手不了江南事宜，倒也不是他的過錯，只是一上任便攤上了燙手山芋，也算是他的運道。
錢廣進連連嘆氣，朝任安樂拱手：「戶部要調銀賑災，任大人，本官先回衙門了，若大人將來有用得到本官的地方，只管相言，我定會鼎力相助。」
錢廣進說著匆匆而去，黃浦倒有幾分感慨，「大人，錢大人乃巨賈之家出身，得陛下聖心，如今掌管戶部，又和禮部龔老尚書乃莫逆之交，他願和大人交好，大人在朝中地位當更加穩固。」
錢廣進和禮部尚書皆是中立派，若任安樂得了他們的臂助，說不得能在朝中新生一股力量出來。幾月相處，黃浦早已未將任安樂視為女子之身，待她皆如其他朝中重臣。
「這叫歪打正著，看來老頭子教我平日裡多攢福蔭倒也沒錯。」任安樂笑道。
「老頭子？」黃浦乃詩書之士，罕少聽過這等顯而易見是對家中長輩的稱呼。
「哦，是我父親，數年前在晉南亡故了。」任安樂擺擺手，聲音不知為何突然有些低，下了石階，悠悠遠去。
任府，剛入府門，長青便迎上前來，「小姐，有貴客拜訪。」
任安樂一挑眉，也不問是誰，踏著步子朝大堂走去，遠遠瞅見堂中央端坐的身影，心底隱有幾分瞭然。
嘴角含笑，爽朗聲音便至：「未知右相前來，安樂有失遠迎。」
堂中老者抬頭，見任安樂走進，抓著花白的鬍子笑道：「是老夫冒昧前來，任大人不要怪罪才是。」
「哪裡，是我任府蓬蓽生輝。」說話間，任安樂朝右相拱手，坐定，「魏相可是為了江南水災一事而來？」
魏諫一怔，眼底露出滿意之色，意味深長道：「任大人心如明鏡，老夫此趟定是不虛。」
右相既然沒有吩咐黃浦插手江南事宜，應是另有打算，此時上門，十之八九和此事有關。
「能讓魏相親自前來，江南的事想來應比朝中傳聞更加嚴重。」
魏諫點頭，沉聲道：「任大人該知曉鍾禮文乃沐王心腹，沐王和左相一向交好，但眼前並非兩派之爭如此簡單。」
任安樂皺眉，「魏相的意思是……江南之事另有蹊蹺？」
魏諫點頭：「任大人初入朝堂，或許不知去年陛下曾撥下百萬銀錢下至江南修建沅江河道。」
任安樂斂神，聲音沉了下來：「去年才修的河道？那今年即便連月降雨，也不該如此輕易就會決堤。」
這隻有一個可能，百萬銀錢根本沒有用於修建河堤，而是被江南上下官員貪墨下來。她此時方明白右相之意，江南水災根本不是天災，而是人禍，數萬百姓流離失所、家破人亡，只是成了一府貪官牟利下的犧牲品。
江南官員多是投在沐王和左相之下，難怪他們會極力反對朝廷另派官員，想來是怕此事橫生枝節，牽扯出百萬河堤款的去向。
「魏相今日前來，可是有了對策？」
「此事重大，且沒有證據，左相和沐王若是執意反對，又牽扯到兩派之爭，陛下不會派兩方官員入江南，除非……」
魏諫端起桌上清茶抿了一口，朝任安樂看去。
「除非派去的人不屬於任何派系，左相和沐王才會無話可說，陛下也會放心。」任安樂緩緩開口，明白了右相的來意，「相爺是想讓安樂去江南一趟？」
魏諫點頭，「縱觀朝野，沒有比任大人更合適的人。一般的文官，即便是去了，也未必能成事。」任安樂乃土匪出身，向來做事無所顧忌，沒有章法，且科舉舞弊案的威懾猶在，派她前去，對方定會自亂陣腳。
「相爺言重，只怕安樂難負重任。」任安樂笑道，兩派傾軋，干她何事？
「老夫知大人不願捲入是非。」魏諫頓了頓，鄭重道：「江南水患年年成災，若不一次剔除腐骨，百姓一日不得安寧，今年只毀了一個沐天府，明年若是沅江河道全面決堤，千里國府將會斷送在我大靖這一朝上。大人心慈，想來不會拒絕老夫拳拳懇求之心。」
任安樂活了十八載，頭一遭從別人嘴裡聽見評她『心慈』二字，且說這話的又是一國宰輔。頓時老臉一紅，尷尬得連連擺手，見老相爺殷切相望，磨磨唧唧搓著手點下了頭。
右相老懷大慰，長笑起來，哪還有半點小心擔憂的模樣。任安樂知自己被這看起來古板嚴肅、實際一肚子壞水的老頭子擺了一道，哼了哼眯著眼道：「相爺，安樂願自請入江南，只是江南水患難憑我一人之力根除，若相爺肯調回一人，安樂必將江南貪墨案查個清楚明白。」
「哦？誰？」
「前任工部尚書，方道洪。」
任安樂嘴角噙笑，話音落地，然後滿意地看見——剛才還躊躇意滿的老丞相僵硬的神色和凝在臉上的笑容。
嘉寧十七年註定是個多事之秋，朝中眾臣未及等到嘉寧帝處置沐天府的旨意，大理寺卿任安樂和右相同時給朝堂添了幾許波瀾，一個自請下江南賑災，一個上書天子請回數年前被貶謫南疆的前工部尚書方道洪。
在右相這道勇氣十足、可謂是懸著腦袋上書的奏摺下，任安樂下江南之事被詭異的忽視下來。
方道洪，太祖三年進士，雲夏有名的水利大師，善治河道，十年前帝家謀逆後為其求情，被震怒的嘉寧帝罷黜工部尚書之職，舉家貶謫南疆。
當年朝堂上為帝家求情的大臣不少，多被嘉寧帝誅殺，唯有這個方道洪，實乃兵器水利之鬼才，嘉寧帝不舍，這才將其貶謫南疆，眼不見為淨，哪想十年後竟會有人為其請復，若上書者不是右相，這道奏摺恐怕早被嘉寧帝踹到桌子底去了。
奈何為其請復之人賢名在外，江南年年水患也是不爭事實，在沅江千里決堤的節骨眼上，恐怕除了方道洪，還真無人能力挽狂瀾。
右相起了個頭，連日的大雨和蜂擁湧進京城的難民終於讓一眾朝臣難得齊了心，上摺子請回方道洪的朝臣越來越多，即便是左相和沐王，也在眾志成城的民意下選擇了沉默。
兩日後，嘉寧帝終於頒下聖旨，召方道洪速入江南，領兩江巡撫之職，即日起整頓河道。至於任安樂下江南賑災一事，聖心未定，也因著如此，左相和沐王極力推薦其他朝臣，希冀可替代任安樂賑災。
上書房，嘉寧帝皺眉看向下首立著的太子，沉聲道：「太子，你當真如此決定？」
韓燁點頭，神情鄭重，「父皇，江南世族同氣連枝，官官相護，兒臣知父皇難下聖旨是因任安樂初入朝野，聲望不足，且脾性乖張，恐令江南動盪不安，若有兒臣一同前往，想必父皇所憂定可消去。」
「太子，你是一國儲君，怎麼輕入受災之地。」任安樂所處中立，確是最合適的人選，但威望不足。太子能為其分憂，嘉寧帝頗懷感慰，面色稍有和緩，但仍沉聲呵斥。
「正因兒臣為一國儲君，才更應事必躬親，父皇年輕時也曾血染沙場，我又怎可貪生怕死，墮了韓家男兒的血性。」
嘉寧帝沉默良久，看著太子肖似太祖的眉眼，終於嘆了一聲：「若你執意如此，便去吧。」
韓燁頷首受令。
「燁兒，路途遙遠，江南水深，萬事以安全為重。」韓燁退到門口，聽到嘉寧帝淡淡的囑咐聲，他身子一頓，應聲『是』，退了出去。
回東宮的馬車裡，溫朔見韓燁眉微垂，有些擔憂：「殿下，江南在沐王爺掌控之下，您親入江南，恐會有危險。」
天家之爭向來血雨腥風，嘉寧帝擔憂的，不過也就是如此。
「江南吏治腐敗，若不趁這個機會，以後只會更難。」韓燁淡淡道。
「垂危之地，陛下怎會答應讓您前去？」溫朔小聲埋怨，絳紅的翰林袍服著在他身上尚還青澀稚嫩。
韓燁勾了勾嘴角，「江南富庶，沐王這些年勢力漸大，父皇怕是起了芥蒂之心，否則又怎會把方道洪從南疆召回整治河道。」
帝家威脅畢竟已成過去，野心勃勃的長子更令嘉寧帝忌憚。
溫朔點頭，「也是，方道洪雖有大才，當初也曾為帝家進言，若非此次江南決堤，恐怕一世都難以起復。好在任大人會和殿下同去，聽聞她武功甚好，應是可保殿下安全無憂。」
溫朔一抬眼，瞥見韓燁有些危險的目光，尷尬笑了兩聲，飛快捂住了嘴。
第二日聖旨頒下的時候，奉著御旨的人已經晃蕩在馬車裡出了京城。
這輛馬車空間是尋常的三個大，鋪著江南淺紋厚暖的毛毯，車內龍涎香瀰漫。
任安樂縮在被子裡睡得昏天黑地，直到響午，才模模糊糊睜開眼。她揉著亂糟糟的頭髮，卷著被子仰起身，先看到的是縮在角落裡目不斜視戰戰兢兢的苑琴和苑書，惺忪的眼底有些恍然。
「任大人，都說執掌一寨數入沙場的女將軍驍勇善戰，莫不是名聲傳錯了，孤瞧著怕是周公也不及你能酣睡。」
馬車踩過石子路，一陣顛簸，任安樂徹底清醒過來，迴轉頭，墨黑的眼珠子轉了轉，看著車內另一端丰神俊朗一派安然的太子爺，足足半響後，才睜大眼恬不知恥來了一句。
「殿下，私奔這麼驚世駭俗的事，臣實在……還未準備好啊。」