太和殿的宴會終於在嘉寧帝御臨後盛然開席，左右這些國宴，不過是天子一番誇讚，群臣應和，受賞之人謝恩這種八股文一般的套路，可今兒個眾臣皆瞧出了前兩日面色不愉的帝王心情著實不錯，詫異之餘倒也感念太子和任安樂回來得及時，遂端著桌上貢酒喝得格外愜意。
任安樂的神情一直是淡淡的，就好像片刻前她從沒問過韓燁任何問題一般，笑容依舊得體，謝恩也恰到好處。
韓燁實在琢磨不透她的用意，乾脆不去想，一口口抿著酒。
「眾卿。」琴樂聲漸止，舞姬從大殿上退下，嘉寧帝舉杯，聲帶威儀：「江南吏治重回清明，百姓和樂，朕心甚慰，來，眾卿同飲。」
眾人手持酒杯，起身恭聲回：「陛下德厚，我大靖才得上天庇佑！」
嘉寧帝朗聲長笑，神色更是愉悅，待眾人坐下，他才朝韓燁和任安樂的方向看去，「江南平定之功不在於朕，朕有個好太子，更有個好臣子。」
「父皇言重，兒臣豈敢。」
「陛下言重，臣豈敢。」
太子和任安樂幾乎同時起身，加之動作神態語氣默契得幾近一樣，本來只是一句普通的謝恩，卻在兩人過於整齊的動作下使得整個太和殿詭異的安靜下來。
無論眾臣打量的視線有多讓人發毛，任安樂和韓燁垂著眼，皆是雲淡風輕。
「太子和任將軍無需謙虛，這次你們大功於朝廷。」嘉寧帝放下酒杯，突然開口，笑意煥然：「任將軍，不如…朕圓你一個心愿，你說可好？」
「陛下還請明言？」任安樂拱手行禮，微蹙的眉間帶了明晃晃的疑惑。
坐於下首一直神情淡淡的左相面色一變，端著酒杯的手不自覺握緊，眯起眼來。
眾臣見嘉寧帝望著這位新晉的上將軍像是滿意得不得了，瞅了瞅大殿上站著的一雙璧人，心底一咯噔，頓時生出個荒謬猜測來……
太子至今只有一位側妃，陛下該不是想把這位得盡民心的女將軍指進東宮吧？
「朕歲數大了，到如今也未享到東宮兒孫繞膝之樂，深以為憾，任將軍性情率直，朕看與太子實乃良配，朕欲賜東宮側妃位予卿，卿是否願意？」
嘉寧帝淡淡開口，雖只是詢問，但帝王威壓瞬間在太和殿上瀰漫開來。
若是尋常貴女，他一道賜婚聖旨足矣，可是半年前他親口回絕了任安樂自請入東宮之舉，如今任安樂在朝堂民間享有盛望，又是他御賜的上將軍，自是不能隨意待之。不過……他親自開口，又在文武百官面前賜婚，如此大的恩寵，想必能讓她釋懷。
左相聽嘉寧帝只是許側妃位，神情一松，仍板著臉坐得筆直，倒是右相一直笑眯眯的，神態未見半點波動。
眾臣屏息看向任安樂和太子，雖不敢出聲，倒也暗嘆任安樂好運氣，上將軍雖尊貴，可太子是儲君，大靖未來的天子，若任安樂答應入東宮，將來至少都是貴妃位份，這才是真正的貴不可言。
眼見著一場國勛宴席演變成皇家賜婚之宴，八卦之心熊熊燃起，眾人都卯足了勁等任安樂回話。
「陛下，臣……」任安樂垂眼，剛欲開口。
「父皇。」
哪知一直未有所動的太子突然從席間走出，眾目睽睽之下跪於大殿之上，神色鄭重緩緩開口：「請父皇收回成命。」
太和殿內氣氛陡然凝滯，望著跪在殿中央的太子爺，眾臣面面相覷，難以置信。當初認為任安樂只是個粗鄙的女土匪時，太子尚不介意讓她入宮，如今明知任安樂風采斐流，又得嘉寧帝看重，他怎麼倒不願了，還敢公然抗旨？
嘉寧帝神色一沉，輕叩在龍椅上，凝視太子，不輕不重哼道：「哦？太子，讓朕收回成命，難道朕的上將軍還配不得你？」
「父皇，兒臣惶恐，並非如此。」韓燁抬眼，望向嘉寧帝：「兒臣有不能迎任將軍入東宮的理由。」
立於一旁的任安樂瞥眼，淡漠的眼底瞧不清情緒。
「你說。」嘉寧帝按捺住怒火，道。
「任將軍文武皆備，乃棟樑之才，若她入東宮，父皇會失去一個忠心的臣子，大靖朝堂會失去一位能征善戰的將軍，天下百姓會失去一個為民請命的好官，兒臣為大靖儲君，愧不敢如此。」
韓燁沉聲回，聲聲落地，身影筆直堅韌若青松。
任安樂轉眼，靜靜看著半跪於地昂首以對的青年，唇角輕抿。
太子此言不可謂不震撼，世人皆知，太子自小被立為儲君，素來自持甚醒，從不與朝臣深交，也不摻合任何黨派之爭，即便是對其恩師右相也不過淡然處之，滿朝上下從未見過他如此義正言辭的讚許過一位朝官，甚至為其能留在朝堂而公然違抗聖旨。
但此言實在太過擲地有聲，且挑不出半點毛病來，是以一眾大臣紛紛點頭，眼帶讚賞，嘉寧帝神色亦和緩不少。
眾臣正思索之間，任安樂終於動了起來，雖然她只是極隨意的挽了挽袖擺，但平時個個喜怒不形於色的大臣們一雙眼珠子還真就黏在了她身上，見這個女將軍一直神遊太虛的擺弄她的挽袖，一些肝火旺盛的武將差點沒吹鬍子瞪眼。
你個女娃娃，不知道一堂朝官為了你的婚事著急，不想失了太子這個夫君就快些求情，磨蹭些什麼！
似是沒注意滿堂目光，任安樂折騰完挽袖，拂手，朝左大踏幾步，幾乎與太子平齊，跪於地，望著嘉寧帝，聲音朗朗：「臣亦不願，懇請陛下收回成命。」
剛才太子拒旨時眾人還只是驚訝，現在輪到任安樂底氣十足說出『不願』時，整個太和殿的大臣都要凌亂了！
當初不是你千里迢迢遣婚書而來嗎？不是你這個女土匪要把咱們大靖朝如珠如寶的太子爺搶到手嗎？怎麼如今天子賜婚，你不感恩戴德也就算了，居然說『不願』，你當這滿朝文武沒個心氣不成？
嘉寧帝眉眼微眯，盯著任安樂，嘴角勾起危險的弧度，「哦？任卿，太子說不能讓朕失了一個好臣子，朝廷失去一個好將軍，你又是為何不願意？」
任安樂抬眼，神態肆意，微笑的眉間竟有說不出的風流，「陛下，臣半年前遣婚書來京，安樂心意，句句如婚書上所寫，如今依然，是以無法依皇命入東宮，雖知有負皇恩，但請陛下贖罪，收回成命。」
韓燁轉頭朝她看去，眼中映出任安樂卓然芳華的模樣，竟有片息怔忪。
半年前的婚書？幾乎是立時間，朝臣便知任安樂拒絕的原因為何，望向她的眼神少了當初的荒謬，倒多了幾分欣賞。
她這是在告訴嘉寧帝，她任安樂從一開始要的便是太子妃位，無論她是晉南女土匪，還是大靖上將軍，這一點從未改變。
嘉寧帝未出聲，只是淡淡打量著座下眉眼飛揚的女子，明明屈身跪在大殿上，卻能讓一朝文武折服，這份堅持和篤定他有生之年只在一個人身上見到過，太過相似，竟生出了灼目之感。
世上並非任何人都能在太和殿上對著他這個天下之主的賜婚說『她之心意，從未改變』，也沒有一個女子能忍住嫁入東宮一朝為鳳的佳話傳頌，可是任安樂偏偏做到了。
嘉寧帝突然開始好奇，安樂寨到底是個什麼地方，怎麼會交出任安樂這樣的女子來？
望著跪地的兩人，恍惚間嘉寧帝竟有種回到二十年前看著那二人的錯覺，微一自嘲，他擺手道：「太子之言有理，任卿有大才，有你在朝廷，是大靖之幸，朕考慮欠妥，此事便作罷，你們起來吧。」
既然嘉寧帝願將此事作罷，眾人自是忙不迭的遞梯子轉移了話題。
只是如此重事，卻絲毫不見帝王發怒，眾臣不由得對太子和任安樂聖眷之濃暗自感慨起來。
宴席重歸喧囂，但終歸不復剛才，是以當嘉寧帝借不勝酒力離席後，眾人只多留了片刻便散席了。
由始至終，有心人都可觀出，太子和任安樂神情始終淡淡，就如這賜婚之事從來沒有出現過一般。
從皇宮出來，一路回了任府，任安樂未言片句，苑書在殿外聽得宮人碎嘴，在浴室替任安樂解衣時，終是忍不住安慰了一句：「小姐，太子殿下雖說先拒婚，可畢竟為小姐說了不少好話，您別往心裡去。」
任安樂回過神，見苑書張大眼一副擔憂的模樣，笑道：「你想到哪裡去了，一個側室的位份，難道你家小姐我會稀罕不成？
苑書見任安樂未受半點打擊，仍然神采飛揚，這才放下心來，立刻便成了張牙舞爪的螃蟹，哼道：「陛下也慣會欺負咱們，明知道咱們入京是為太子妃位，居然還給小姐賜了個側妃位，真不實誠！小姐你別擔心，明日我和長青替你尋尋京城的好兒郎……」
任安樂揉眉，進入浴池，實在嫌棄苑書聒噪，讓苑琴把她給轟了出去。
「小姐，您一早便猜到太子會拒婚？」苑琴點上薰香，聲音輕柔。
任安樂閉眼，水花濺在頸間，她勾唇，「韓燁的確聰明，他在讓施諍言將我之功呈於嘉寧帝時，便猜到了嘉寧帝會賜婚，所以才會在蒼山說出那番話，讓我知難而退。」
「小姐，我不太明白，陛下正當盛年，您如今掌管京城護衛，他怎會放心讓您嫁入東宮，若您和太子連成一氣，必對皇權不穩。」
「苑琴，想想近月京城的傳聞？」
苑琴微一思索，漸漸明白過來，「小姐，朝中傳出陛下召回安寧公主和施少將軍，有意讓九皇子入西北掌控軍權。難道陛下今日賜婚是為了安撫太子？」
「不錯，沐王被廢，五皇子醉心佛法，他如今只能扶持九皇子來分薄太子的威勢。」任安樂點頭，「只是他沒想到我和韓燁會同時拒絕，如今賜婚不成，陛下恐要傷神了，安撫功在社稷的儲君，可難以輕易為之。」
「皇家權勢最是麻煩，讓他們自己煩去。」
苑琴埋怨一句，苑書的聲音自屏風外傳來：「小姐，長青說秦叔從晉南運了兩株金焱花過來。」
苑琴神色微微一動，朗聲道：「苑書，你先搬到院子裡去。」
苑書嘟囔了一句『老是使喚我』便一溜煙跑了個沒影。
苑琴小心的替任安樂解開長發，「小姐，金焱花粉快用完了，秦叔送來的正是時候。」
任安樂『恩』了一聲，並未言語。
苑琴見她眉宇微皺，知她心頭不快，嘆了口氣，「普通顏料製成的面具終究太過粗糙，若遇上內功高深之人，或許會被看出端倪，秦叔遠走邊疆數年才在北秦皇宮偷了幾株金焱花回來，小姐，我知道您不願意帶上面具，可是……」
世間唯有金焱花粉製成的面具毫無破綻，如真人皮膚一般無二，但卻需三月一換，未免他們行差步錯，秦叔才會將金焱花這種異域之物送入京城。
「苑琴，我知道你們為我做了多少。」任安樂垂眼，看著水中印出的面容，平凡普通，卻是她看了十年的模樣。
「帝梓元十年前就死了，我如今只是任安樂。」
「我去取下花粉製成面具。」苑琴眼眶微澀，轉頭退了出去。
任安樂閉眼，長長嘆息一聲，整個人沉入浴池之中。
半個時辰後，苑琴叩門而進，看著浴室內的光景，頓在了原地。
屏風上掛著的衣袍被取走，水面上飄著一副薄薄的面具，浴池裡早已空無一人。
永寧街位於皇城最繁華的地帶，卻十來年沒人敢提這地兒的名字，到如今連走過的人都極少。
街道盡頭，有一座古老的大宅，雖然宅子猶若遲暮的老者，但府門前掛著的靖安侯府牌匾卻滄韌如昔。
這晚，皇宮內駛出一輛馬車直直停在街道盡頭斑駁生鏽的大門之前，韓燁抱著一壇酒，從馬車內走下，他讓侍衛離去，獨自走上石階推開大門，尖銳的聲音落入耳里，他抿住唇，一步步朝里走去。
十年前華貴的侯府只剩下沾滿青苔的石階，老朽的古木，敗落的大堂，凋零的花園。每邁進一步，韓燁眸色便更深幾分。
他很有些年沒有進過靖安侯府了，睹物思人，這座太祖賜下的宅子，承載了帝家的榮華，也見證了帝家的敗落。
韓燁停在一處樓閣前，門前糊著一張發黃的宣紙，上面寫著『歸元閣』幾個大字，尚顯稚嫩，卻筆鋒銳氣。他頓住腳，慢慢走近幾步，坐在迴廊前的石階上，不顧塵土沾了他冠服滿身。
這裡是帝府的書房，他看著歸元閣，神情追憶。當年父皇經常微服來和靖安侯下棋，他便只能和同齡的帝梓元玩鬧。
「帝家丫頭，你府里真寒酸，書房連個名字都沒有。」那時候，嘉寧帝盛寵帝梓元，他總是忍不住逗弄那個白白嫩嫩的小女娃。
他記得很清晰，才七歲的帝梓元抱著古書坐在迴廊上，連眼皮子都懶得抬，只是邁著小短腿從書房裡拿出一張宣紙，正兒八經寫了『歸元閣』幾個字就要貼在門上，奈何實在太矮，只得又委委屈屈跑進書房，搬了一張板凳出來。
他瞧著有趣，站在一旁看熱鬧，哪知他眼皮子一眨，小女娃腿一軟便從凳子上摔了下來，腳腕磨了一大塊皮，鮮血直流，他看得直心疼，抱著小姑娘就要安慰，哪知一抬眼只看到她嘴扁著，眼淚直打轉，就是不肯哭出來。
「你呀，就是太倔，一個孩子，哭一聲又能如何？」韓燁撕開酒罈上的封條，灌了一口，望著那發黃的字跡，小聲埋怨。
聲止，韓燁苦笑，他怎會不知道她倔強，若是不倔強，帝家出事後，她在帝北城傷成了那個模樣，也不會拼死拒絕他救治，只是跪在帝家宗祠前，一步也不肯挪開。
夜風拂來，吹散了落在地上的枯葉，韓燁看著歸元閣，嘴唇輕動。
「梓元，對不起，我差一點就對別人動了心，對不起，對不起……」
他靠在橫欄上，閉著眼，長發被捲起，極低的聲音散在風中，微不可聞。
皇城乾元殿寢宮，嘉寧帝解衣正欲就寢，見趙福匆匆走進來，漫不經心問：「太子回東宮了？」
趙福沉默，片刻後才低聲回：「陛下，殿下他…抱著一壇酒去了靖安侯府。」
嘉寧帝解衣的手一頓，行到窗前，滿室清輝，良久之後，寢殿裡終於傳來極深一聲嘆。