帝承恩抬頭，望著木椅上溫良謙和的老者，走上前行了一禮：「得您照顧多時，多謝相爺掛念，承恩一切安好。」
仿似極為受用這個禮，左相哈哈大笑，鬍子直抖，虛抬了帝承恩一把，「帝小姐無虛多禮，請上坐。」
說完深深看了帝承恩一眼，見她笑容得體溫婉，遂眯著眼道：「帝小姐如此深夜都要急著見老夫一面，不知到底所為何事？」
帝承恩言笑晏晏，「唐突約見，實乃有一事相求，還請相爺相助。」
左相併未應承，只是慢悠悠飲了一口茶才道：「帝小姐可是忘了當初在泰山的承諾，如今小姐回京已有一月，從未曾對付過任安樂，小姐當初之言都如同虛話？老夫又何敢再幫？」
「相爺。」帝承恩神情淡定冷靜，不急不緩開口：「任安樂得盡民心，和太子交好，又得陛下寵信，連相爺您都輕易撼動不得，何況是我這個剛回京城的孤女。」
「哦？帝小姐此言何意？難道是要放過任安樂不成？」左相沉眼，轉著瑪瑙的手猛地一頓，發出沉鈍的撞擊聲。
「當然不是，帝承恩奈何不了任安樂，可是東宮太子妃，未來的皇后卻未必不行。」帝承恩斬釘截鐵的開口。
左相瞧著她，笑得意味深長：「帝小姐想做什麼，不妨直言。」
「請相爺幫我做一件事。」她起身，走到左相面前，低頭，在他耳邊輕聲說了幾句。
左相神色大變，眼底明滅不定，驟然抬眼朝帝承恩看去，「帝小姐，這是大逆之罪，本相可不會陪你做這種蠢事！」
帝承恩眼底幽沉一片，後退兩步，信誓旦旦：「相爺也知太子一心迎我入宮，絕不會娶別家女子，若是相爺肯助我一臂之力，他日我入東宮後，定會為姜小姐留下側妃之位。」
左相神情微動，仍是未應允。帝承恩嘴角輕抿，繼續道：「我聽說相爺和太子殿下關係一向不太和緩，日後太子即位，相爺一人之下萬人之上的地位恐怕就要拱手讓給右相了。相爺，上次科舉後，令郎遠赴江南，至今未歸，只要此事成功，我便會向太子殿下舉薦姜少爺回京，相爺覺得可好？」
左相疼惜幼子天下皆知，可這個姜少爺不成器亦是天下皆知。
夜風飄搖，屋內滿室靜謐，良久後，左相才緩緩開口：「帝小姐回錦園吧，這個忙老夫幫了。」
帝承恩行了一禮，轉身欲走，卻聽到身後一聲感慨：「是老夫看走眼了，想不到帝小姐如此聰慧，日後風雲便要看帝小姐了！」
帝承恩未轉身，黑色的眸子熠熠生輝：「相爺謬讚了。」說完消失在月色中。
半晌後，管家推開書房，見左相立於窗前，上前道：「相爺，都布置妥當了，咱們真要冒這個險幫帝承恩坐上太子妃之位？」
左相哼了一聲，「姜浩，這些年無論我們做什麼，都不能撼動東宮地位一分，這個帝承恩是太子唯一的軟肋，用好了，對九皇子百利而無一害。」
「可小姐若真屈居側妃之位……」
「急什麼，路長著呢，一時得勢又能如何？當年帝盛天冠絕雲夏，最後還不是落得個牽連滿門的下場！像帝承恩這種人，野心極大，又不得太后之心，遲早會禍及東宮，成為眾矢之的。」左相摸著鬍子，神情森冷：「一個乳臭未乾的小娃娃，居然也敢說幫老夫坐穩相爺之位，真是笑話，她以為她還是當年那個呼風喚雨的帝家小姐帝梓元不成！」
嘲諷的聲音在書房內久久迴響。
翎湘樓內，歌舞鼎盛，弦樂之聲遠傳街道，牡丹閣內，安寧抱著酒罈大醉如泥，醉話連篇，施諍言素來對她的酒品敬而遠之，這次無奈成了長公主酒後吐真言的知心人，年輕耿直的少帥眉頭擰成了一團。
他幾乎可以想像，明日當朝長公主和少將軍同游青樓的謠言會傳得滿城皆知，然後他會被嘉寧帝請入宮，好好暢談一番。
「明日宮裡有宴席，你醉成這樣也不怕失了皇室體統。」
安寧翻了個白眼，朝榻上一躺，翹腿醉著嚷嚷：「皇室哪裡有什麼體統，不過就是個人吃人的鬼地方，和咱們西北比一百個不如！」
施諍言捂住她的嘴，喝道：「安寧，你給我清醒點。今日在錦園你和帝梓元到底說什麼了？」西北四年相處，他從來沒有見過安寧如此失態的模樣。
聽到『帝梓元』三個字，安寧總算有了一點清醒，她愣了半晌，嘴角扯出苦澀的笑意，坐起身，看著施諍言，低聲道：「諍言，我今天告訴梓元我要毀了她的婚事。」
施諍言愣住，神情不解：「安寧，你不是一直盼著帝小姐能從泰山回來，怎麼會不願她嫁給你皇兄？」
「我希望她能自由，但她不能嫁進皇家。」安寧突然握住施諍言的手，喃喃自語：「諍言，梓元一定不能嫁給我皇兄，一定不能。」
「好好，她不能嫁進皇家。他們倆的婚事讓他們自己愁去，你攤在身上做什麼！」見安寧酒氣熏天，已經開始毫無意識的胡亂說話，施諍言順著她的話安撫，小心翼翼背起她朝外走去。
「你不懂，我欠她的，這是我欠她的。」
耳邊傳來安寧胡亂的嘟囔聲，施諍言身子一頓，嘆了口氣，走出了房門。
京城盡人皆知，翎湘樓牡丹閣從來只招待最尊貴的客人，可卻沒人知道，這間閣房內的隔音卻有些差強人意。
旁邊的朝鳳閣據說只在每年花魁選出之日開啟拱花魁休息，是以這間房從未有任何客人踏足過。
此時，朝鳳閣內，沉木雕刻的木榻上，盤腿坐著一個女子，她拖著下巴，神情若有所思。
素來清冷傲絕的翎湘樓頭牌琳琅立在她身後，神態恭謹，見榻上女子半晌不語，請示道：「小姐，可要派人暗中護送安寧公主回府。」
榻上女子聞言轉頭，赫然便是任安樂，她笑道：「琳琅，施將軍是個正人君子，安寧有她護著不會出事。」
琳琅臉一紅，吶吶行上前替她滿上酒杯，她自小在風月場所長大，嘗盡人間冷暖，對男子更是痛恨不屑，自然也不相信施諍言。
「小姐可是在生公主的氣。」琳琅聽到了剛才安寧的酒後之言，見任安樂沉默，還以為任安樂在為安寧阻止這場原本屬於她的婚事而生氣。
任安樂搖頭，起身行至窗邊，推開紗窗，望向街道盡頭施諍言背著安寧緩緩消失的身影，若有所思。
「當年帝家的事，或許安寧…知道一二。」
琳琅愕然，「怎麼會？帝家的案子雖牽連甚廣，可是太過突然，知道內情的幾乎沒有，我在京城五年，除了探出可能和忠義侯有關外，連一點別的消息都沒查到，再說安寧公主當年只有八歲，怎麼可能牽涉其中？」
任安樂負手而立，唇角輕抿，沒有回答。
若安寧不知道當年的事，以她的性子，絕不會去阻擋韓燁的婚事，可她不惜與帝承恩反目，讓韓燁失望，依然如此做，那便只有一個可能——安寧無比確定，帝承恩若為太子妃，必將禍及性命，而大靖王朝里能對太子妃造成威脅的，只有皇室中人。
當真…這世上所有人都不能相信嗎？即便是那個曾經乖乖巧巧跟在她身後，笑得單純率直的安寧。
墨黑的青絲隨風而起，拂過臉頰，冷意襲來。任安樂閉眼，放在木窗上的手悄然握緊，泛出青白的痕跡來。
大靖的長公主，十年前帝家之事，你到底知道多少呢？
「琳琅，去查查十年前宮裡照顧安寧的人。」
琳琅聽到任安樂略顯疲憊的吩咐聲，有些愕然，抬眼，看見窗前立著的孤寂身影，輕輕應了聲『是』，退了下去。
第二日上午，慈安殿的總管太監張福守在上書房門口，見御駕前來，急忙迎上前跪地道：「陛下，太后請您去慈安殿一趟，說是有事兒和陛下商量。」
嘉寧帝眯著眼瞧了張福一眼，步履未停，走進了上書房。
「回去稟告太后，說朕今日身體欠安，恐不能前去慈安殿，待晚宴過後再去向太后請安。」
上書房的門被關緊，張福聽出了嘉寧帝口中的不耐，悻悻回了慈安殿。
上書房內，趙福替嘉寧帝泡了一杯龍井，見他揉著眉角神色不虞，忙道：「陛下的頭可是疼得很，奴才這就去請太醫過來。」
「回來。」嘉寧帝斥道，睜開眼，「無需大驚小怪，朕剛才只是拿託詞來擋太后。」
趙福聞言立馬轉身走回來，神色輕鬆不少。
「朕知道太后要見朕是為了何事，她不想讓帝承恩入東宮。趙福，你來猜猜朕今晚會作何決定。」
趙福被問得惶恐，乾笑道：「陛下的所思奴才哪裡能猜得到。」
嘉寧帝靠在御椅上，聞言笑笑，突然轉頭朝書房角落裡擺著的青色長劍看去，神情深沉難辨，卻又帶著深深的悵然。
大靖未來的國母，十幾年前太祖頒下聖旨時幾乎人人都認為只能是帝家幼女帝梓元，如今，一場東宮選妃惹得整個大靖世族趨之若鶩。
十六年過去，大靖子民心中，他終於成為了能代替太祖的帝皇，成為這個王朝真正的主宰。
但卻是以鐵血的統治，帝氏一族的隕落為代價。
父親，這是你當年期望的……或者永不期望的？