雲夏之上三國鼎立數十載，邊境處一直戰亂不斷。北秦悍勇，東騫狡猾，雖國土不如中原廣裘，卻一直遙相呼應制衡大靖。多年來三國交戰連連，死傷無數，近幾年戰局才緩和下來。自大靖建國後，這還是兩國頭一次正式送來國書，其修好之意讓雲夏之上三國的百姓皆是歡欣鼓舞。
只是對於大靖朝堂而言，國書中的條件確有些讓人頭疼。
中原向來看重血統，皇室更是如此。北秦大公主若成了太子妃，必是大靖未來國母，誕下的更是嫡子，將來名正言順的皇儲。畢竟多年交戰血仇彌天，讓有著北秦血脈的皇子繼承大統，對大靖朝臣和百姓而言都是難以接受之事。至於東騫要求娶安寧公主，亦讓朝廷舉棋不定，雲夏皆知，安寧師承永寧寺淨玄大師，精通兵法，戍守西北四年未逢一敗，威名赫赫，將如此猛將拱手讓於東騫，豈不笑談。
但一旦拒絕兩國國書，極有可能重燃戰火，陷天下萬民於塗炭之中。大靖朝堂上為了此事近月來爭論不休，轉眼便到了北秦和東騫使者入京的日子。與此同時，安寧公主三月禁閉期滿，也出了宗人府。
雖經歷了帝家之事，這位向來荒唐的陛下掌珠仍是我行我素，每日裡逛青樓、入賭場，招戲子入公主府，鬧得滿京城風雨，直讓人為東騫求娶安寧公主的三皇子宋言捏了一把汗。
不管娶不娶得成，這位三皇子也忒有勇氣了！
上書閣內，趙福將大臣送走，瞅見了迴廊後的左相。
左相一見他，立馬迎上前，「趙公公，陛下這幾日心情可好？」
自慧德太后薨逝後，嘉寧帝在皇家別院靜修了數月，朝政一直交由太子執掌。半月前北秦和東騫國書送到後，皇帝才出了別院，重掌朝政。
這幾月，左相在朝廷上可謂舉步維艱，右相乃太子老師，政見向來和太子契合，一眾朝臣見風使舵，萬事順著右相之意來。他在朝堂上呼風喚雨了十幾年，一朝跌落，心裡自是不好受。但他亦不敢妄動，帝家之事被重新掀開，慧德太后和忠義侯擔了罪責皆喪命於此，惟獨他安然逃過，如今他對上帝梓元，總是會忐忑難安。嘉寧帝從別院回來後對他不聞不問，他忍了幾日，還是進宮主動打探來了。
「陛下在別院養了些日子，心裡寬慰了不少。」趙福嘆了口氣，引著左相朝房裡走去，「相爺好好陪陛下說些話吧。」
上書房的門開了又合，趙福留在了門外。左相一進房內，疾走幾步跪在地上，「老臣見過陛下。」
「起來吧。」嘉寧帝聲音淡淡的，左相未動，低著頭，「臣不敢，臣沒有護好太后，罪該萬死。」雖說當年他只是聽太后之令從靖安侯府搜出書信毀掉，可他畢竟參與了此事。也是他沒有按令行事，才使得帝梓元尋到了證據，不過就算嘉寧帝猜到搜出書信乃是受令而為，後面的事想必也不知道，所以他也不打算全盤托出。
上首響起一道格外冷淡的聲音，「左相，抬頭見朕。」
左相聞言抬首，望見嘉寧帝，心底一抖，這幾日在金鑾殿上看不真切，沒想到陛下眼底的冷沉之氣更甚從前。
「你要請罪的，只有此事？」
左相顫了顫，好半晌苦澀道：「齊妃大錯，還望陛下看在九皇子的份上格外開恩。」
「若不是看小九的臉面，朕會只降她妃位，貶為嬪？」嘉寧帝冷喝，話語森冷，「謀害皇嗣，單這一點，朕讓她賠命，判左相府一個滿門抄斬亦不為過！」
左相身子一軟，忙叩首於地，「陛下，臣教女無方，以致犯下彌天大罪，臣死不足惜，只是憂心陛下，憂心我韓氏皇朝，實不敢就此赴死啊！」
御座上沉默半晌，嘉寧帝哼了一聲，「左相有心了，你說說朕的天下有何好憂心的？」
左相抬首，臉色擔憂，「陛下，帝家捲土重來，洛川在晉南掌權十年，祟南大營十萬大軍向來只聽他一人之令，如今想必已是帝梓元的囊中物，而且朝臣和百姓都覺得虧欠了帝家，靖安侯府聲勢正濃，長久下去，勢必一如當年之景，老臣實為陛下擔憂。再言，太子殿下對帝家……」
他頓了頓，適時地停住，太子護佑帝家乃天下盡知之事，皇室和帝家早已隔著血海深仇，他就不信天子會樂見其成。
「起來吧，太子之事，朕自有主張。如卿所言，朕該如何做？」嘉寧帝的聲音緩了緩，擺手。
左相心中大定，起身又走進幾步道：「陛下放心，老臣這幾日在府思索帝家之事，雖靖安侯府已成威脅，可朝堂之上帝梓元並無可依靠之人。戶部錢尚書是陛下一手提拔起來的，工部、吏部、兵部的尚書是帝家傾頹後一步步升上來的，與當年的帝家沒什麼牽扯，禮部龔尚書和刑部齊尚書都是老大臣了，公正嚴明，自然不會相幫帝梓元。臣只是想著右相和帝梓元怕是情分不淺，又是個念舊的，日後……」
「右相上月來別院向朕告老還鄉，是朕安撫，他才留下來繼續為相，卿不用擔心。」嘉寧帝打斷左相，抿了口茶，繼續道：「晉南祟南大營的十萬大軍才是皇家的真正威脅，你可有解決的辦法？」
左相被問得一怔，微一思慮才沉聲道：「陛下，帝家在晉南傳世百年，中原皇室之威向來難以企及，除非帝家後繼無人，土崩瓦解，否則……此局難解。」
御座上沉默下來，半晌聽到嘉寧帝放下杯盞之聲，「卿難道不知，若是帝梓元暴斃，皇家必受天下人懷疑，晉南十萬大軍定席捲中原而來，否則你當她在京城立得安安穩穩的底氣何在？」
左相低頭，忙道：「老臣口不擇言，望陛下恕罪。」左相這麼一說也不過是表表忠心，一副全為皇家打算的模樣罷了。帝梓元蟄伏十年，聽說一身功夫絕頂，身旁之人武藝高超。連他請去的青城派宗師當初也沒要了她的性命，還有一個帝盛天護佑在旁，即便是嘉寧帝，如今也不敢生此心，遑論與他。
見嘉寧帝神色不虞，左相繼續道：「陛下不必太憂心，老臣定會鼎立助陛下穩住朝堂，絕不讓帝梓元染指其中。」
嘉寧帝能饒過相府，為的便是他對朝官和江南的影響，否則相府早給太后陪葬了。
「卿的忠心，朕從不懷疑，再過幾月，朕會把小九從西北召回，他年紀尚輕，還需要卿悉心教導。」
左相聞言，大喜，忙道：「老臣定竭盡所能，好好教導九皇子。」看來陛下確實對太子生了嫌棄之心，否則也不會將昭兒召回，相府有了盼頭，左相自是喜不自甚。
「好了，你下去吧。」
嘉寧帝擺手，重新翻看奏摺。左相小心退了出去，隔了一會兒，趙福端著參茶進來，擱在嘉寧帝手邊，聽見他的冷哼聲。
「一心弄權，中傷忠臣，留其何用！」
趙福見他臉色沉鬱，心底一動，看來經過這麼多事，左相終是失了聖心，若不是為了靖安侯府，陛下必不會再容忍。
「陛下，老奴已經把她帶來了。」趙福小聲稟告，嘉寧帝摩挲著扳指，眼底微微一動，揚聲道：「讓她進來。」
不輕不重的腳步聲響起，一道人影走進上書房，跪在嘉寧帝不遠處，「承恩見過陛下。」
嘉寧帝抬首，眼睛一閃，「你原本喚什麼？」
數月不見，帝承恩洗了一身矯揉造作的嬌弱，冷漠安靜了許多，眉宇間也狠厲怨憤了許多，只不過這一抹陰暗的情緒藏在眼底，不易輕易察覺出來罷了。
「罪女沒有名字，得陛下賜名，就喚承恩。」帝承恩抬首，目光灼灼。
「你可知為何你犯了欺君大罪，朕還是饒了你一命。」
「罪女不知。」
「因為你夠狠，皇宮的刺殺案和化緣山帝梓元遇襲都是你和左相的手筆吧。」嘉寧帝望向神色驚訝的帝承恩，緩緩道：「這幾月，你以為朕在別院只是休養不成？」
「承恩大罪，當初罪女一念之差，犯下大錯，請陛下恕罪。」
「朕能放過左相，自然也能放過你。帝承恩，朕問你，你如今仍是想做帝家人，還是……」
「罪女誓死效忠陛下。」帝承恩猛地埋首，聲聲懇切：「陛下，罪女這些年只是以帝家女的身份被困於泰山，對帝梓元之事皆不知情，否則也不會成其棄子，罪女如今得陛下開恩保全性命，只願報陛下天恩。」
數月前她還是即將嫁入東宮的太子妃，何等尊榮。如今她只是個受盡天下人恥笑的替代品。這些日子她被困在深宮小小的院落里，冷落淒涼，這一切全拜帝梓元所賜。
「朕相信你不知帝家之事，朕饒你一命，給你一次機會，等會你便收拾東西，去東宮吧。」
帝承恩倏地抬頭，「陛下？」
「朕把你賜給太子，從今日起，你就是東宮的孺人。」
孺人位分雖低，卻也是東宮的主子，帝承恩眼底帶著驚喜，「謝陛下洪恩，陛下可要承恩做些什麼？」
「做朕在東宮的眼睛。」嘉寧帝淡淡吩咐：「從今以後，你的姓便免了，就喚承恩便是。」
「是，陛下。」
「下去吧。」嘉寧帝擺手，帝承恩又行了一禮，退了下去。
待上書房外腳步聲走遠，趙福才開口道：「陛下，帝承恩畢竟是帝家當年選中代替帝梓元的人，她真的可信？」
「此女之狠、之能忍遠超一般人，把她放在東宮，日後定有用處。即便用不上，只要有她在，以帝梓元的心性，必不會再在太子身上多用心，朕也可少些擔憂。」嘉寧帝沉聲道，突然低低地咳嗽起來。
趙福急忙上前，替嘉寧帝拍打後背，遞上藥丸讓他服下，半晌後上書房的咳嗽聲才止住，趙福望著臉色微白的嘉寧帝，嘆了口氣。帝家的重新崛起、小皇子的夭折、太后的轟逝，到底讓陛下受了打擊，而且這幾月來，陛下頻繁召見當年在軍中的老臣，賜下不少恩旨給各地封疆大吏，為的便是穩固人心，免得這些人偏向帝梓元，動盪朝堂。
一頓忙亂下來，雖在別苑調養數月，身子卻大不如前。
「陛下，您還是要聽御醫的，好好養身體，大靖的江山還要靠陛下撐著才行啊。」趙福勸慰。
嘉寧帝擺手，「放心，韓家江山一日不穩，朕絕不敢去見太后。」
嘉寧帝沉冷的聲音在上書房內低低迴響，漸不可聞。
冬日漸過，初春復甦。
京城內新春和融，安寧睡到響午，起來後一如既往準備去賭坊里大殺四方，哪知在小院外遇見了踟躕不進的施諍言。她頓了頓，掩下眸中異色，笑著上前，「你今日怎麼來了？」
帝家之事後，施諍言前段時間常入宗人府探望安寧，不過東騫的婚書送到京師後，他便常閉於府，甚少入公主府了。
施諍言看見安寧，瞥見她面上爽朗的笑意，微一沉默，道：「安寧，我準備向陛下遞摺子回西北。」
安寧頓住，臉上的笑意不經意淺了淺，低頭，「是嗎？等定下日子了我去送你。」
如果不是要等她一起回西北，施諍言述完職後，早就回去了。
「我們一起回京城，自然也要一起回西北。安寧，我打算上書陛下，求娶於你。」
溫厚舒朗的聲音在耳邊響起，安寧猛地抬眼，直直朝施諍言望去。
年輕的少帥破天荒的有些緊張，不自在別過眼，「我攢了這些年軍功，求娶當朝大公主，陛下應該能看得上眼。」
安寧望他半晌，突然大笑出聲，推了推他，一派豪氣，「諍言，我知道你怕父皇將我遠嫁東騫，才會好意幫忙，放心，如今靖安侯府崛起，父皇可捨不得失了一個驍勇善戰的皇家統帥，她不會把我嫁到別國的。」
「安寧，我不是因為……」施諍言神色罕見的急了急，卻被安寧打斷。
安寧望著他，神情鄭重，「諍言，如今東騫遞來國書，這個時候你若求娶於我，定讓東騫國顏面大喪，你必會成為朝臣參詰的對象，施家手握重兵，一直是左相的眼中釘肉中刺。施老將軍守了一輩子西北，剛正不阿，你別為了我，毀了施家一門清譽。」
施諍言是施家獨子，將來必接老將軍的帥旗守護西北。他一直謹言慎行，從不介入朝政之爭，這次肯為她做出這個決定，已是極不容易。
見施諍言還要開口，安寧拍了拍他的肩膀，釋然笑了笑，繞過他朝府門走去。
見她走遠，施諍言沉默地立在原地，半晌未動。
出了府門，安寧揉了揉笑得僵硬的嘴角，嘆了口氣。她一個人百無聊奈在街上逛到暮色漸臨，突然一輛馬車從街道另一頭駛來，停在她不遠處。
安寧抬首，眉色一斂。握著馬鞭的苑書咧著嘴笑，朝她使勁揮著手。安寧肅著的表情無可奈何鬆動起來，那麼聰慧的一個人怎麼就養了這麼個傻二缺的丫頭。沒瞧見她正不爽，也不想見著帝家的人嗎？
馬車布簾被掀開，帝梓元一身茶白晉服，靠在馬車裡，朝她望來，「天色正好，不如一起去翎湘樓坐坐？」
自仁德殿後，三個月來，這還是安寧第一次見帝梓元。
她不在是任安樂，陌生的臉，卻是熟悉的神色。望著她眉間一如往常的坦蕩溫煦，安寧哼了一聲，一副鬼心腸比誰都狠，居然還裝成沒事人，邀她逛青樓！
安寧緩緩走到馬車前，一躍跳上了馬車。
「公主，您慢點。」苑書眯著眼笑，話還沒完，布簾已經被人從裡面放了下來。
馬車裡，安寧沉默地瞅著神情安然的帝梓元，突然朝她撲去，猛地將她按在馬車裡，掄起一拳就朝她臉上揍去。
「帝梓元，你還敢到我面前來，咱們十幾年朋友，你居然設了個套給我跳，設套也就算了，老子被關在宗人府三個月，你連個饅頭都沒送過，無情無義，忘恩負義，當年你被你老爹關在柴房的時候，我還偷偷摸摸送過幾個果子去！」
砰地一聲，這一拳顯然是沒砸到人，反而捶到了木板。
「沒送就沒送，你是當朝大公主，伺候的人一大把，溫朔每天守著折雲糕出爐再給你送去，還能餓著你不成，裝什麼可憐！當年吃了你送的果子，我拉了三天肚子，你居然還敢提起這件事！」
「你還敢回手，我告訴你，老子知道你傷還沒好，今天把臉不要了，揍你一囫圇。」
「誰怕誰，安寧，就你這身板，當年比不過我，現在也一樣！」
又是一聲響，哎喲一聲，街道上聲音太嘈雜，苑書豎著耳朵，硬是沒聽出誰占了上風。
她打了個哈欠，不去管身後鬧騰得兵荒馬亂的馬車，徑直揮著馬鞭朝翎湘樓而去。
哎，年輕人，有活力，有生機，真好啊！
與此同時，翎湘樓內，玉大娘望著牡丹閣里一身貴氣面目威嚴的女子，顫顫兢兢道：「小姐，您剛才說什麼？」
這女子一身塞外戎裝，坐得四平八穩，漫不經心轉了轉手裡的馬鞭：「我聽人說翎湘樓是京城最大的青樓，老闆，尋幾個模樣出挑性子可意的小倌出來，給本小姐享用享用。」
她抬眼朝玉大娘望去，「若是伺候得好了，你也不用擔心，本小姐自會帶回府里，給他們一個名分。」
「不知小姐是哪家府上的？」這姑娘看著高貴威嚴，像是大族裡才能養出來的，但玉大娘心裡一跳一跳，總覺得哪裡不對勁，忐忑問道。
女子豪爽一笑，露出一口白牙，吐出兩個字：「東宮。」