深夜,皇宮西園,一處偏殿之中。
皇帝、太子和皇貴妃，甚至是小透明二皇子,此時全都被關在這裡。
此時的他們再也沒有了平時的光鮮亮麗，反而灰頭土臉，鬢髮凌亂，身上也只隨便套著晚間匆忙出門的單薄寢衣,看上去狼狽極了。
沉重的腳步聲響起,薛海自殿外走了進來，鮮血滴答自他刀鋒上滴落,還有不少血滴噴濺在他漆黑的玄甲和冰冷的臉側。他眸中未散的殺氣如幽霧升騰,整個人看上去直如地獄之中追魂索命的鬼神。
他的到來帶來了一股涼風，只著單薄寢衣的幾人在冷風中被凍得瑟瑟發抖。
皇帝原本因為恐懼而暈乎乎的頭腦，也總算在冷風中清醒過來,開始了前所未有的瘋狂運轉。
就在不久之前，他們眼睜睜目睹了一場前所未見的屠殺。面前這個男人大搖大擺用皇帝的名義將一眾皇室宗親哄騙入宮,之後便二話不說將之殺了個精光。真是肆無忌憚到了極點！可憐那些被哄騙而來的宗室子弟,到死都不明白究竟發生了什麼！
隨後幾人就被關到了這裡。
聯想到突然到來的北焰軍，明顯掌握了北焰軍大權的五皇子，還有眼前這個莫名其妙的瘋子……皇帝亂糟糟的思緒總算是被捋成了一條線。一個答案在他腦海中清晰浮現。
——五皇子姜弘想要趁機篡位！
薛海並不知道短短時間裡皇帝腦補了多少，他慢條斯理走過去，一寸寸抽出了手中長刀，雪亮的刀鋒反射出凜凜寒光，照在他冰冷的雙眸里。這讓殿中幾人愈發惴惴不安。
他居高臨下,目光肆無忌憚在幾人身上掃動，像是隨時準備捕獵的猛獸，下一刻就會露出爪牙。
「你究竟想要做什麼？」
思路一打開，皇帝倒也不像之前那樣害怕了。他眉關緊鎖，昂然從地上站起身來，凌厲的目光逼視而出，難得有了幾分帝王威儀。
「如此肆無忌憚屠殺宗室，便是姜弘也保不住你！」
他口中的姜弘正是五皇子的本名。
儘管此前薛海的瘋狂行徑讓他受到了不小的驚嚇，但冷靜下來皇帝心中卻是大定。他絕不相信面前這疑似五皇子屬下的青年，真的敢弒殺君父！之前的行為多半是為了恐嚇自己，逼迫自己就範，甚至讓位於五皇子。
他正準備試探性提出條件，神色突然一悸。
面前的青年已經徹底抽出了長刀。
鏘——長刀出鞘。一瞬間寒氣四溢，黑亮的刀身之上，凝固的鮮血形成一道道褐色紋路。那若有若無的血腥味就在幾人鼻尖飄蕩，生生嚇得皇帝剛剛鼓起的膽魄又一次被震散。他倒退幾步，重新跌坐在地。
薛海這才冷笑一聲，黑沉沉的目光掃視殿內諸人，終於開口：「自我介紹一下，我姓薛。薛家莊那個薛。」
殿中幾人一臉迷茫。
或許薛家莊那樣一個偏僻的小地方，區區一些無知愚民的性命，本就不值得幾位大人物放在心上。
「皇貴妃莫非不記得了——那個只因你隨口一句『斬草除根』，便覆滅在北焰軍屠刀之下的小山村？」
這樣明顯的提示讓皇貴妃終於變了臉色，她的臉「唰」一下雪白，那雙瀲灩生輝的眸子裡波瀾起伏，只余驚恐：「你怎麼知道的？賀英他——」「他已經死了。被我殺的。」回應她的是青年平靜近乎殘酷的聲音，「其他那些幫凶，也全都死了。」
「還有你們，也都該死。」
無論是暗中假傳聖旨，命令賀英殺人滅口的皇貴妃；還是三番兩次在皇貴妃面前抱怨，引動皇貴妃的殺心，自己卻心安理得躺嬴的三皇子；抑或是起初雖不明真相，但得知皇貴妃所為，還一心為其遮掩的皇帝……甚至於，只是隨口挑撥離間幾句，卻激起了三皇子心中深埋的惡念，間接導致了一切發生的二皇子……在薛海看來，都是罪有應得！
聽他一字一句猶如審判般的宣言，殿中幾人情不自禁冷汗連連，身體下意識向後縮去。而冰冷的刀光已然在視線中綻放開來。
首當其衝的就是之前站出來的皇帝。
刀光一閃即逝。
「不！」下一刻，女子的慘叫聲在殿內響起，不知何時出現在刀尖之前的皇貴妃軟軟倒在地上。她雙目中還殘留著濃濃的不可置信，死死凝望向身後，「陛下……」
皇帝沒有回應，無動於衷別過頭去，任由地上的女子失去呼吸。這一刻的他顯出前所未有的冷酷。
兩名皇子齊刷刷不可置信看向他。
這些年來皇帝對皇貴妃的寵愛天下皆知，就連對方私下調動北焰軍他都一笑而過，不想生死之間終見真章。
這份冷酷讓他們也不由齒寒。
一旁註視著一切發生的薛海，卻像是在欣賞一齣好戲一般，愉悅地笑出了聲。他甚至有些不滿，皇貴妃的死似乎太過輕鬆愉快了。
「夠了，真正的罪魁禍首已經死了，想必這足以平息你心中的怒氣了吧。」等薛海收回笑容，皇帝這才重新站起身，臉色嚴肅，「如果你想要用這種手段逼朕就範——」直到現在，他還以為這是五皇子逼宮奪位的前奏，試圖討價還價。
直到又一抹血光在殿內亮起。
……
不一會兒，殿中響起皇帝歇斯底里的喊聲，夾雜著莫大的恐慌。
「姜弘呢？那個逆子在哪裡？我要見姜弘——啊！！！」
「你……你不敢的！別過來！殺兄弒父，天理不容！莫非你想讓他受盡天下人唾罵？亂臣賊子——」聲音越來越低，直到最後徹底消失。
殿內寧靜一片，屍體與鮮血混雜在一起。一身玄甲的青年靜靜站在血泊之中，臉色無悲無喜。
那個被大火點燃的深夜在他記憶容易晃而過，他深深呼出一口氣，身體放鬆下來，似乎有什麼無形的負擔從肩頭卸下。
然而，不久之前那些被他誆騙進宮，滿懷不甘死去之人，臨死前充滿怨恨的面孔又好像在眼前一一閃現，薛海剛剛輕鬆的脊背又沉重了幾分。
他握緊手中長刀，視線掃過殿中的屍體，目光重新變得堅定。
「……你們的存在本就是對殿下最大的阻礙。」
這世上總有一些以血脈論高低貴賤的庸碌蠢才，和高舉這類旗幟以達成自身不可告人目的的野心家。
真正的五皇子畢竟在北元為質多年，熟識之人不少。一旦某一天，楚肆的真實身份被拆穿，薛海毫不懷疑這兩類人將會層出不窮。
「只要大魏皇族還有一絲血脈尚存，那些人便不會死心，更會給殿下帶來源源不絕的麻煩……」
「所以，你們就安心上路吧。」
薛海毫不猶豫轉過身，向大殿之外走去，腳步聲比來時又沉重了幾分。
或許從前的他只是一個心思狹隘的復仇者，全部的心神都被仇恨充滿。
但這一路走來的種種經歷和楚肆的潛移默化，已然大大開拓了他的眼界和心胸。尤其是加入北焰軍後，隨同那些人鎮壓流民之時，他更是親眼目睹了這個腐朽帝國之下，無數家破人亡的慘劇。
薛海漸漸明白，自己身上發生的悲劇，不過是這天下每時每刻都在上演的常見戲碼。他的仇恨也不過是天下無數人仇恨的縮影。
他想要改變這一切。
而那位殿下，就是最好的人選。
儘管對方身上必然還擁有著更多捉摸不透的秘密，甚至很可能根本就不是他所認識的山村小子阿久，但這又有什麼關係呢？
長久以來從對方身上汲取和學習的一切，讓薛海清醒地認知到，倘若真有一個人能夠徹底結束這黑暗混亂的世道，澄清宇內，開創太平……非他莫屬！
而這已足夠薛海不惜一切。
——為對方掃清通往帝位的所有阻礙。
他擦乾刀鋒之上的鮮血，走出這處偏殿，腳步突然停頓。
偏殿之外，西園繁花滿庭。簌簌而落的雪白花瓣隨風飄舞。殿外三丈之內，不知名的花樹鬱鬱蔥蔥。有人站在樹蔭之下，青絲如墨，玄衣染霜。
戴著木質面具的少年靜靜向這邊看來，面具之下那漆黑幽邃的眸子仿佛也蒙上了一層清晨的薄霜。
遠方天光漸亮。
突然而至的晨光中，剛剛自殿中走出的薛海，情不自禁微微眯起眼睛。
……
「那些大臣呢？應該還活著吧？」
楚肆語氣里一如既往帶著微微的笑意，仿佛什麼也不知道。
薛海停滯的腳步重新抬起，他輕聲說道：「殿下放心，那些人毫髮無損，頂多受了點驚嚇。」
「哦？那我們就去看看吧，好歹還算有點用處。」唇邊揚起淡淡弧度，楚肆當先邁步而去。
文武百官早已被薛海驅趕到另一處偏殿之中，這處宮殿背陽而建，陰影之下朱紅色的立柱如染鮮血，加上台階上不小心染上的點點血跡，顯得陰沉而冷寂。
楚肆邁步踏上台階。
「對了，」即將踏入殿中時，他突然轉過身，語氣認真，「有些事情，我早有謀劃。」
此前他可從未想過，薛海那近乎瘋狂的行為，竟然來自於對他的另類期許。
然而他所謀劃的未來卻並非如此。
長久頂著另一個虛假的身份和面容，讓「姜弘」這個名字因自己而光輝燦爛，這絕非楚肆所願。更何況——「危樓將傾，蛇鼠叢生，與其四處裱糊，不如不破不立。」
·東側殿中，一眾文武百官被關在這裡，已經過去一夜。之前薛海大開殺戒的情形還在他們腦海中不斷回放，讓他們受驚的心跳直到現在都還沒恢復正常。
年紀老邁的丞相更是險些嚇出病來，直到現在都還感覺眼前陣陣發暈。
明哲保身了大半輩子，這次為了性命強出頭，甚至不惜背棄君王，結果換來的卻是這樣不尷不尬的結果，著實讓他回不過神來。
這時，殿門突然間被人推開，一個少年大步走了進來。而那個讓他們印象深刻無比的殺神就緊緊跟隨在對方身後。
「五皇子……」所有人臉色複雜，看著這個從未放在眼中的小透明皇子。
有人忍不住問了一句：「敢問陛下何在？」
「自然是不在了。」
群臣震怖，徹底說不出一個字來。他們終究只是一群貪生怕死之徒。
楚肆緩緩踏入殿中，負手打量眾人。
他深沉平靜的目光如淵似海，每走一步所有人的心臟也忍不住跟著重重一跳。即便不發一言，那前所未有的強烈存在感卻猶如皓日當空，泰山覆頂，震懾著所有人的心神。
殿中群臣一陣恍惚，齊刷刷跪了下去。