十數日後，濟寧。閱讀
艷陽高照，運河水面浮光掠金，層蔭密布的河岸邊，停靠著一艘正欲北上的商船，在此地已經滯留了一個多時辰。
窗明几淨的上等艙里，楚謠安靜的坐在窗下，將蓋在雙腿上的薄絨毯往上提了提。
「阿謠，腿又疼了？」楚簫圍桌翻看札記，被外頭傳來的嘈雜聲吵的心煩，一抬眼瞧見楚謠揉膝蓋的動作，眉頭立刻皺起來。
「沒，水上濕氣重，得多注意些。」楚謠搖了搖頭，將臉轉向窗外。
楚簫張口想說話，又咽下。
一年四季，他最厭惡秋冬，一入寒，妹妹的腿傷就時常復發，可偏偏她是個又古怪又擰巴的倔脾氣，一丁點兒也不在人前示弱，即使疼的汗如雨下都不會吭一聲。
從前他們兄妹感應強烈，她腿傷一復發，他旋即便知曉，如今卻只能靠猜了。
楚簫愈發煩躁，朝著艙外的家僕厲聲道：「去問問，天清氣朗的，為何還不開船？這都延誤多久了！」
家僕應了聲「是」，剛邁開腳，被楚謠叫住：「不必，是我吩咐楊叔去尋船主核查船上行人的身份來歷，才會耽擱的。」
楚簫微怔了下，壓低聲音問：「你擔心有人要害我們？」
楚謠道：「出門在外，謹慎些總是好的。」
能不能用「害」這個字暫不確定，但處境的確有些不妙。
昨日收到父親寄來的書信，楚謠以最快的速度收拾行裝，清點隨行家僕，打算今日一早走水路北上。莫說楚家下人的口風一向嚴實，就算出門逢人便說，濟寧說大不大，說小也不小，總共一天的時間，他們兄妹要回京的消息，竟傳的街頭巷尾人盡皆知。
一些準備出行之人，盤算著與尚書府的公子小姐攀上點兒交情，或將陸路改為水路，或將船票換成與他們同期。
可想而知，此船人滿為患。亂糟糟的情況下，船主一方難免會出紕漏，使得一些身份不明者混入其中。
再有，原本楚謠是打算乘坐官船的，官驛那邊卻回話說前幾日船隻接連被借，無船可用，更加證實了有一股勢力盯上了他們兄妹。
準確來說是盯上了楚簫，試圖阻礙他進京。
楚簫意識不到這些，楚謠也沒必要和他細說，惹他擔心——這位活祖宗擔心也是白擔心，不添亂就算是幫了大忙了。
「小姐。」門外傳來一個恭敬的聲音。
「進來吧。」
楚府管家楊承安推門入內，逕自走到楚謠身邊，彎下腰，附耳道：「小姐，查過了，除了咱們府上十六人，船主的十二人，其餘船客共計六十七人，其中五十八人沒有問題。」
楚謠輕蹙著眉：「也就是說，船上有九人不妥？」
楊總管點點頭：「這九人手中雖持有路引，但口音和路引上的祖籍地對不上，我觀他們虎口處皆有厚繭，怕是常年習武之人……」
楚謠靜靜聽著，臉色不由凝重起來，看來對方不是設法阻礙她哥哥進京，是打算痛下殺手。
認為她哥哥一死，世間再無人能在短短時限內臨摹出《山河萬里圖》，聖上若在國宴上顏面盡失，太子之位十有八九將會換人。
按照聖上一貫的邏輯，「讓你保管一副《山河萬里圖》你都能丟失，朕還敢將萬里江山交給你？」
在這種可能性下，袁首輔是最有嫌疑的。但依照父親的推測，是袁首輔舉薦的她哥哥，定然希望他能平安無事的入京，才好借「欺君之罪」來搬倒她父親。
那在朝中，還有哪一路強盛勢力圖謀廢去太子，知曉聖上密詔，又不屬於袁黨？
有一人值得懷疑：錦衣衛指揮使寇凜。
立國以來，錦衣衛一直是能止小兒夜哭的酷戾存在，但自從落在這位愛抄家不愛殺人、要金銀不要臉皮的寇大人手中，朝野再提起錦衣衛，總歸是有些變了味兒。
朝中七品以上官員，沒給寇凜送過禮的可謂鳳毛麟角，當然，其中有一多半是遭受了他的敲詐勒索。
每次朝會，彈劾他的奏摺幾乎將太和殿給埋了，聖上卻置若罔聞。
六年前，寇凜被抓了個大錯，聖上終於壓不住眾怒，將他撤職查辦。豈料不出半年，宮中便出了一樁大案，上至妃子下至婢女，接連暴斃十數人。
聖上夜不能寐，怒斥新上任的錦衣衛指揮使是個飯桶，排除眾議，重新啟用寇凜。
寇凜此人雖貪財無度，卻也有著真本事，堪堪十幾日便偵破此案。
百官心知肚明，一時間是動不了他了。
直到去年，錦衣衛在地方上的一個百戶惹出事端，牽連到寇凜，朝中再一次空前團結，聯名上書，聖上也只好再一次將他撤職，遣回原籍思過。
楚謠認真回想，寇凜被罷官是去年九月間的事，距離今年七月的東宮失竊案，尚不足一年。父親的信中說，聖上在案發後第一時間便復了寇凜的職，宣他入京。
就目前來看，此案最大的受益人便是寇凜——聖上從今往後怕是會將他當做門神，他一卸任，皇宮就盡出些妖魔鬼怪。
可他已然達到目的，沒必要再痛下殺手了吧？
「小姐？」楊總管等了一會兒，才開口打斷楚謠的思緒，「咱們要不要下船？」
「楊叔認為呢？」楚謠抬頭看向他。
楊總管提議：「咱們此行太過倉促，不若先回去，寫信給舅老爺，讓他派兵來接？」
他本想說水路風險較高，改走陸路更穩妥一些，但低頭瞧一眼小姐蓋著毯子的腿，又咽下了。
車馬顛簸，小姐受不了的。
楚謠思慮著否定：「這一來一回時間不短，哥哥奉密詔進京，聖上心急如焚，耽擱不起的。換個角度想，咱們此行倉促，對手一樣倉促，走陸路過於顛簸，咱們在船上且注意著吃食，走一步看一步吧。」
對方雖有九個人，她挑選的隨行家僕也都是練家子，而非泛泛之輩。
楊總管沒有異議。
……
核查過後，商船終於駛出碼頭，沿著運河一路北上。
十幾日過去，途中停泊了幾個港口，有人上船也有人下船。來來往往間，那伙人雖一直在，但風平浪靜，沒有任何異狀。
楚謠越來越不確定他們的真實意圖，莫非是自己多心了不成？
還是想等他們鬆懈防備？
楚謠猜不透，憂心忡忡著讓楊管家討來了一份南北運河的地圖，仔細研究一番，發現船過滄州之後不久，有一段山勢險要之地。
她開始懷疑船上這九人不過是內應，前行興許設有埋伏。
無論是不是多心，楚謠決定在滄州附近下船，改走陸路前往京城。滄州距離京城已經不遠，顛簸個幾日，她尚能撐得住。
商船即將入港時，楚謠為讓那伙人注意到，故意提前離開了房間，前去甲板上候著。
其實根本就是多餘，楚謠一直悶在艙里，楚簫是閒不住的，他時常在船上走動，尋常百姓哪裡見過這般好看的男子，遠山眉芙蓉面，像是畫裡走出來的仙人，走到哪裡都讓人挪不開眼。
後上船的人，聽聞他還有個孿生妹妹，心裡已經描畫了許久。可當楚謠真從船艙里走出來時，多少男人的眼睛都看直了，紛紛覺得心中那些描畫，實在侮辱了美人——只可惜，是個瘸子。
楚簫黑沉著臉將妹妹帷帽上的輕紗放下，快走一步，擋在她身前。
楚簫並不迂腐，他怕的是妹妹將那些男人眼睛裡的惋惜，和那些女人臉上的幸災樂禍給看了去，白白惹來傷心。
多少年了，楚謠早已百毒不侵，卻也不會拂哥哥的好意，默默戴好了帷帽。
楊總管在背後跟著，無聲嘆了口氣。自家小姐瞧著是根柔弱不堪的柳枝，卻有著堪比磐石的心性，這般的好姑娘，若非當年那場意外，早已是東宮太子妃了。
若有小姐伴在身側，太子怎會舉步維艱？
都說是小姐沒有福分，在他看來，真正福薄的是太子才對。
楚謠被侍女扶著下了船，注意力盡在那一伙人身上，低聲詢問楊總管：「他們下船了麼？」
楊總管也低聲回道：「下船了。」
果然不是多心。楚謠不動聲色，在侍女的攙扶下艱難走到碼頭供以歇腳的涼亭，等待家僕去市集採買馬車。
而那伙人竟然不走，堂而皇之的坐在另一側的涼亭里。
楚謠故作鎮定，假裝不知，閉著眼睛小憩。
一刻鐘過罷，聽見楚簫很沒見識的驚嘆聲：「阿謠，你瞧那艘船！」
楚謠睜眼，朝著他手指的方向望過去，也是微微一愕。那艘緩慢駛來的船，龐大不說，船身金燦燦，艷陽下，刺的人眼疼。
楚簫驚嘆過後，順口接了一個嘲笑：「這品位也是絕了。」
楚謠心裡一個咯噔，哪裡笑的出來。
除卻漁民，本朝禁止私人船隻進入運河，楚家也有自己的船，可此番她若乘坐私船進京，必會有言官彈劾她父親。
敢用金色，又不怕言官彈劾的，她只能想到那位剛剛官復原職、奉旨進京查案的錦衣衛指揮使寇凜。
但那位寇大人祖籍揚州，接到回京的聖旨應該將近兩個月了，按照日子來算，早該抵京了才對，為何剛到滄州？