楚修寧並沒有繼續往下看,將信箋對摺,捏在指間。
被謝埕辱罵一通,他依然是一副寵辱不驚的模樣,聲音也平穩的聽不出任何異樣：「卻不知岳父今日現身告知一切,是何目的？」
謝埕瞧一眼他手中微顫的信箋,知道他在強作鎮定,嘴角微不可察的翹起：「知道你在調查天影，不想你浪費時間，索性親口告訴你。」
楚修寧道：「不怕我去告密？」
「天影影主無論換成誰,你都能摘的乾淨。可偏偏是我謝埕，是你的岳父，即使你去告密,咱們這多疑的皇帝也不會相信你無辜,你必遭株連，楚氏一族的聲望將毀於你之手。」
謝埕拿起拐杖來,繞過案台,準備離開,「你有你的原則,不願與我共謀,我不勉強你，只警告你莫再妨礙我,坐等結果便是。若願與我共謀，那就拿寇凜的命來投誠。寇凜我是一定要殺的,不然被他揪出我的身份,你楚家一樣要完。別以為這賊子入贅你楚家就會跟你一條心，他有多心狠手辣，你與他共事近十年，應很清楚。」
楚修寧默不作聲。
謝埕重新戴上斗篷的帽檐，拄著拐杖慢慢走到房門口：「阿琰喜歡帶兵，對朝政不感興趣，又在你府里長大，偏信於你，他若做了皇帝，往後這大梁的國策還不是你說了算？怕會受制於我？可你瞧我這德行，還能活多久？」
嘎吱。
門打開條縫。
謝埕又道：「最好不要派人來跟蹤我，跟不上的，相信你也不希望外頭那些錦衣衛得知我的身份。」
言罷離去。
楚修寧聽著房門合攏的聲音，側目望向茶爐里燒的通紅的炭火，目色幽深。
少頃，他重新垂下頭，展開手裡的信箋，大致掃了一眼。
他將散落在地上的信箋全部撿起來，足有五十幾封，滿滿娟秀的字跡。
坐回案台後，先按照日期將這些信箋排列好，再由遠及近的看。
這些並不能稱之為信，只是金鴆失蹤之後，謝靜姝因思念而寫的隨筆。
只到嫁人之前，嫁人之後便再也沒寫過了。
「鴆哥，今兒忠勇侯府派人來探爹的口風，想與我家結親，不過被爹一口回絕了。我知道他心裡已有人選，是山東楚氏的嫡長子。山東楚氏你知道麼，是個自唐代以來出了好幾位丞相與尚書的大門閥世家。我與閨中姐妹聊天時，時常會聽她們提到他，說他文採風流，連相貌都生的極是俊俏，但以我們的門第，都是高攀不上的，所以你大可放心，我又不是什麼傾城姿色，爹根本就是異想天開……」
「鴆哥，爹讓我出席下個月的瓊花宴，我不想去，可我不敢惹他生氣。他現在愈發喜怒無常，娘勸他去太醫院診治診治，他竟動手打了娘，之後又自言自語，忽然捅了自己一刀……」
「昨日我偷聽爹與王管家說話，原來爹在外省養了一房妾室，我竟還有個親弟弟，下個月便是他的生辰……奇怪的是，爹為何不將弟弟接回家來養呢，怕娘責備麼？可娘自從幾年前滑胎之後喪失了生育能力，一直勸著爹納妾，為謝家開枝散葉的呀……」
「鴆哥，七日前的大長公主的瓊花宴上了出了亂子，許是院中香氣襲人，引來許多蜜蜂，混亂中我被推下了水，不知為何救我之人竟是楚公子……如今京城內傳得沸沸揚揚，說是我使的下作手段，我已淪為了京中笑柄……」
「今日楚公子約我游湖，我知他是想替我平息京城裡對我的污衊之言，顧著我謝家的名聲，我不得不去……可我懷疑與我游湖的楚公子是假的，外間傳他巧舌如簧，心機深重，但我看他性格十分內向，甚至頗為木訥，說話時不時結巴，像個讀書讀傻了的呆子……」
「鴆哥，楚家已來下聘，我該怎麼辦……」
「鴆哥，你究竟在哪裡？你可知，我與楚公子的婚期已經定了下來。尚未等到你的消息，我連死都不敢死，我想絞了頭髮做姑子去，可這樣謝家將會蒙羞，楚公子也會遭人嘲笑……」
「鴆哥，過了明日我便不再是謝小姐，而是楚夫人了，事已至此，其實你回不回來，都已經改變不了什麼……」
*
京城官員近來心下惶惶，因為吏部尚書突然告假，一連十數日不去上朝，這是楚尚書自步入仕途以來從未發生過的事情，即使年前遇襲傷了腿，也只休息了兩三日而已。
尚書府大門緊閉，多的是官員的馬車在外徘徊，統統吃了閉門羹。
楚黨群龍無首，心急如焚，紛紛找上了謝從琰。
謝從琰起初不予理會，但直至大朝會清晨仍不見楚修寧的蹤影，他才覺著事態有些不對，出了皇宮策馬前往尚書府。
他自八歲進府，等同是被楚修寧這個名義上的姐夫一手帶大。，相比較見都沒見過只留給他一堆爛攤子的生父淮王，明顯他對楚修寧更有感情。
正門未開，他從側門入內。
聽聞楚修寧不在書房，十數日裡一直都在臥房待著，他又是好一陣子吃驚：「姐夫病了？」
大侍女畫屏搖頭，不曾說話，一言難盡的模樣。
謝從琰在外叩門：「姐夫？」
好半響才聽見楚修寧回應：「進來。」
謝從琰推門入內，見他身穿官服，伏案寫摺子，除了臉色有些蒼白之外，好無異狀：「姐夫，你告假是在查姐姐墳墓被盜之事？」
楚修寧頭也不抬：「天影影主找過你了沒有？」
謝從琰一怔：「影主？」
看樣子沒有，楚修寧筆一頓，抬頭看向他：「阿琰，你想不想做皇帝？」
又來試探？謝從琰自從洛陽歸來，被自己這身世搞的心煩，本想發脾氣，但見他情緒似乎有些不對，於是實話實說：「現在沒有很強的欲望。」
楚修寧問：「那就是有過這個想法？」
謝從琰直言：「確實想過，不過已經遲了，於是就不想了。」
倘若楚謠尚未嫁人，他可能真會去博一把，改變這個舅甥的身份。
現如今塵埃落定，她已心有所屬，即使改變了身份也毫無意義，他沒事瞎折騰什麼？
嫌自己日子過的□□穩了？
楚修寧沒再繼續追問，低頭寫摺子，一刻鐘過後將筆扔回筆架里，站起身：「走吧。」
謝從琰：「去哪裡？」
楚修寧正了正衣冠，施施然朝外走：「自然是去大朝會。」
*
大朝會上，梁成帝再次說出了那句百官等待已久的話：「眾卿可還有何奏議，若無……」
首輔袁誠持玉笏出列：「微臣有事起奏。」
梁成帝面無表情，百官也都知道他想說什麼，近來國境內最大的事情，莫過於倭寇又大舉登岸，這次還有正規的東瀛軍。
每次倭寇折騰大了之後，袁首輔就會站出來提議增加沿海駐軍，說白了就是壯大虞家軍，提高虞家養私軍不得超過兩萬的上限，將沿海軍權牢牢攥在掌心。
而楚尚書就會以增加駐軍不如取消海禁與他爭辯，加上聖上忌憚虞家，這事兒便不了了之。
果然，袁首輔啟奏的內容又是此事。
梁成帝聽完後直接將目光投向了楚修寧：「楚卿？」
楚修寧出列：「啟稟聖上，微臣認為沿海之禍已是迫在眉睫，不容忽視，故而袁首輔之策，臣附議。」
此言一出，無論哪一方都險些驚掉下巴。
袁首輔也有些摸不著頭腦，詫異著扭臉看他一眼。
楚修寧正色道：「攘外必先安內，倭寇之所以猖獗，與盤踞在東南海上的海盜不無關係。尤其那海上三梟雄，無惡不作，通敵叛國，屢屢挑戰朝廷法度，如今南洋與西洋諸國，竟只識麻風島大老闆金鴆的金面旗，而不知我大梁雙龍旗。」
此話觸及到梁成帝的顏面，他眉頭緊緊一皺。
楚修寧道：「但微臣認為，再增加駐軍之前，不如先效仿二十四年前的浙閩聯合，再添南直隸與廣東，結合四地兵力肅海剿匪，清內患，懾倭賊！」
袁首輔自然贊同：「微臣附議。」
四地聯軍，掛帥之人定是虞康安，對他們掌控沿海極是有利。
只不過袁首輔不明白他這個師弟，為何會突然搬起石頭砸自己的腳。
楚黨眾人也是一臉懵。
梁成帝蹙眉：「可朕聽聞滋擾邊境的，基本都是流寇？虞愛卿之前還曾上書，說那三匪首一定程度上對沿海亂象起到了扼製作用。」
眾臣看明白了，沿海亂了幾十年，也亂不出什麼大問題，聖上並不想為此大動干戈，反而更容易出亂子。
楚修寧將一封密信與自己的摺子呈上，沉聲道：「微臣收到寇指揮使的求救信，寇指揮使因調查東宮失竊案千里迢迢前往浙閩，恰遇倭賊登岸，萬幸寇指揮使洞察先機，派錦衣衛四處報信，方免一場災劫，卻因此遭到海盜報復，如今被困於麻風島……」
眾臣皆驚，雖然人人都想弄死寇狗賊，可那狗賊乃堂堂天子親軍指揮使，竟被海盜所俘，這不是打皇帝、打朝廷的臉嗎！
梁成帝取過宦官呈上來的密信，越看臉色越難看。
梁成帝看信時，楚修寧壓低聲音對身畔的袁首輔道：「師兄，你兒子和我兒子，如今都在麻風島上。」
袁首輔聽說寇凜被俘之後，已然擔心起袁少謹，得到確定，神色也沉了下來，上奏道：「聖上，楚尚書所言極是，清內患，懾倭賊，刻不容緩！」
袁黨眾臣紛紛附議。
楚黨這方各個悶聲不語，他們理解楚尚書想救兒子的心，但這等於將軍權白送給了虞康安。
楚修寧卻更是語不驚人死不休：「微臣提議暫時釋放浙江都衛指揮使孟振邦，容他戴罪立功，且由福建總兵虞康安掛帥，負責此次聯軍總調度。」
不等楚黨一方跳起來，楚修寧又上前一步，振聲道，「臣，請旨前往浙閩監軍！」
謝從琰隨之出列：「臣願為先鋒！」
*
京城某地，後花園裡。
一黑衣女子正向謝埕稟告大朝會的結果：「內閣全員投了贊同票，兩黨也無人反對，四省聯軍剿匪已成定局！」
謝埕坐在水榭里淡然餵魚。
「主人，楚尚書這是什麼態度？不敢告密，於是想要切斷咱們的資金來源？」
謝埕笑道：「正常，他不去對付金鴆，我才會覺得他太可怕。選擇離京，顯然已經放棄了與我為敵。」
「但……」
「無妨，這正是我想要的，金鴆豈是那麼容易對付的，就讓他們斗去吧，越亂越好。最好將金鴆激怒，也讓朝廷開開眼界。」
「可是……少主似乎也上了麻風島。」
謝埕稍稍一皺眉。
黑衣女子道：「少主自從紅葉鎮與寇凜對上，一心想與他比出個勝負，以是違背您的命令。自去了洛陽，更是調轉槍頭一路幫著寇凜……」
「沒關係，由著他吧，反正寇凜也活不長了。」謝埕將手中魚糧全撒進湖裡，「你跑一趟沿海，保護好少主。」
「是。」
*
清晨的麻風島，陽光和煦，海風濕咸。
靶場上，金鴆微微側身，拉滿了弦，漫不經心的朝著靶心射出一箭。
嗖！楚簫的箭隨後跟上。
只差那麼一丁點兒，便可攔下他的箭。
瞧見楚簫扼腕嘆息的模樣，金鴆安慰道：「連續幾箭都只差那麼一丁點，進步已是極大。」
楚簫搖搖頭：「差之毫厘，失之千里，差一點兒和差的遠，根本毫無區別。」
金鴆哈哈笑道：「厲害厲害，能明白這個道理，真厲害。」
楚簫現在不管做什麼，都被金鴆夸的跟朵花似的，總覺得金鴆是在譏諷他，悻悻然自身後護從捧著的箭筒里又抽了一支箭：「再來。」
「哥，你歇一歇吧。」楚謠坐在靶場左側的圈椅上，看著他們天剛蒙蒙亮就在此比箭。
打從虞清走了之後，他整天在此練習射箭。
「我不累。」楚簫瞄了瞄準心。
「不累也歇一歇，我看的眼疼。」楚謠知道他不累，他們先前回濟寧老家，老家宅子大，也有個靶場，楚簫閒著無聊一練一整天，楚謠就在一邊坐著看書曬太陽，陪伴著他。
楚謠是怕金鴆累，早已看到他鬢邊有一層薄薄的汗珠。
她近來發現金鴆的身體似乎不太好，很少使用武力，整日裡遛鳥散步，連給她畫畫像中途都要休息許多次。
應是當年救段沖時，暗器碎片切入心脈所至。
妹妹都這麼說了，楚簫只能先停下：「那我去趟茅廁。」
他扔了弓離開，金鴆才走過去楚謠身邊坐下，笑了笑道：「你父親真是好福氣，有你這麼個貼心的女兒。」
楚謠正要說話，金鴆的義子曹山剛好從外頭回來。這靶場就修在他住處附近，路過自然要來問個安：「義父。」
「核對完了？」金鴆看一眼他身後僕從抱著的一摞子帳本。
「是的。」曹山恭敬道，「您可要過目？」
「不必了。」金鴆擺擺手，「辛苦了，回去歇會兒吧。」
曹山應了聲「是」，正要走，又聽金鴆道：「歇一會兒過來陪你楚家弟弟練箭，我也看看你如今箭術如何了。」
曹山嘴角抽搐了下：「好的義父。」
他轉身時，目光從楚謠身上滑過。
楚謠敏銳捕捉，朝他看過去時，瞧見他喉結滑動了下，似乎吞了口水。
被她抓包，曹山趕緊掉臉走了。
楚謠眼底流露出厭惡之色。
金鴆安慰道：「放心，如今他有這個色心，絕對沒這個色膽。」
楚謠想起先前曹山出錢買孟筠筠的事兒，面色不悅：「金爺，二公子那些荒淫之事，您是否知情？」
「你是說他愛收集美人？」
「恩。」
「知道。」
「聽聞您的生意多半是他在打理？」
「對，早些年我手把手地教，這幾年我身體狀況不佳，懶得操心，基本都丟給了他。」金鴆誇讚了一句，「他很能幹，生意上從未出過岔子。」
楚謠垂了垂眼：「因是您的得力助手，所以您就縱容他強搶民女？」
金鴆臉上的笑容收了收：「其實並沒有外界傳的那般誇張，他的那些女人，多半是他從秦淮買回來的妓子花魁。至於孟小姐，我去黑市查過了，是他第一次去黑市買人，他應是挺喜歡孟小姐。再者孟虞兩家殺了我們不少人，他並不知我和虞康安是舊相識，更不知段沖是虞康安的大兒子，認為我們是仇敵，買仇敵的女兒並無不可。我那日不理會你們，是想讓段衝來救孟小姐，再順便教訓他，你不知道，他怕段沖超過怕我。」
楚謠道：「可是……」
金鴆打斷了她：「我最初開始做海上生意時，他父親為我打先鋒，他母親則幫我善後，有一次我們被浙境海軍追剿，我舊傷復發，他父母都為護我而死，夫妻倆僅有這麼一棵獨苗，那會兒還不到十歲。」
他這麼一解釋，楚謠立刻閉嘴。
原本楚謠以為因是曹山善於經商，頗有利用價值，金鴆才對他過於縱容。
有這層關係，以金鴆的性格不縱容才奇怪。
如今楚謠也越來越像她哥一樣淡定，不再去懷疑金鴆是他兄妹生父的事兒了。
原本她想不通金鴆為何會對他兄妹這般好，接觸久了之後見怪不怪，他這人就這樣，愛人之子，友人之子，恩人之子，他都能統統當成自己的孩子。
說著話楚簫回來了，拿起弓：「來。」
金鴆本想起身，卻遠遠瞧見段衝來了，立刻往圈椅一靠：「你自己先練，等會兒讓曹山陪你玩。」
段衝上前來，黑著臉對金鴆道：「義父，您能不能管一管那個賤人？您再不管，我要動手打他了！」
楚謠眼皮兒一跳，自然知道他口中的賤人是誰。
先前金鴆說找到神醫的事情是騙寇凜的，如今他們閒在島上沒事兒做，寇凜每天除了和柳言白套近乎，就是去看段沖攀山。
段沖做事很有規律性，若無要事纏身，每天日出和日落之時，他都準時去徒手攀山。
觀察了幾日之後寇凜發現，段沖從山腳攀到山頂的極限是一刻鐘，有時比一刻鐘略長，有時比一刻鐘略短，時間分布的極為均勻。
於是寇凜就在島上開了個賭局，賭段沖此次攀山能否在一刻鐘內完成。
參賭之人只需給他一錢，用於組織清算費用，當然這清算是由柳言白來做。
這島上也都是些有錢有閒的人，而且對這位「蓋世悍匪」極為崇拜與好奇，還真讓他將生意給做了起來，且越做越大。
於是段沖爬個山，每天都被幾百號人全程圍觀。
而根據金鴆定下的島規，無論做什麼生意都是自由的，段沖不能為此發火。
他決定休息幾日，不去攀了。
於是寇凜的賭局又變成段沖今日會不會攀山？
段沖今日會不會出海？
段沖今日會不會動手打架？
作為島民偶像的段沖如今幾乎已經毫無任何隱私可言，走到哪裡都被一群人暗暗圍觀，口口傳遞著他的一舉一動：「那賤人今日更過分，說那個柳言白懂得算命，算出我今日會從山上掉下來，以此為賭。」
金鴆聽的津津有味：「然後呢？沒人信吧？」
段沖道：「自然沒人信，唯有他下了重注買我會掉下來。」
金鴆好奇：「莫非你真掉下來了？你可從來沒掉下來過。」
段沖氣的磨牙：「那個賤人他……」
楚謠扶額：「他是不是在你攀山的鎖鏈上塗了油？」