德宗十三年，冬天，上京被打掃得乾乾淨淨的道路上，又積了一層薄薄細雪，兩側擠滿穿著厚實的百姓，探頭探腦在等待著什麼。路中間，報信的快馬來了一匹又一匹，羽衛軍吆喝著，花費了好大氣力，才制止人群的瘋狂推擁。
大秦社會氛圍較寬鬆，男女大防不算嚴苛，貧家女子會跟隨父母或夫君出來看熱鬧，大膽的富貴人家女子則覆面出門，坐在酒茶肆的閣上，交頭接耳，語笑嫣然，期待地看著遠方。
「來了，我聽見馬蹄聲了。」
「葉將軍要來了。」
「死娘們！別推！要掉下去了！」
興奮的女人們推開窗，紛紛探出頭去，都想一睹天下第一奇女子，大秦第一女將軍。
馬蹄聲近了，響亮整齊。
迎面而來的是兩面巨大的明黃色旗幟，一面繡著龍紋圖騰，一面繡著「大秦」二字，跟著又是兩面墨色旗幟，一面繡著虎紋圖騰，一面繡著「葉」字，風中飄揚，氣勢磅礴。後面跟著兩個囚籠，裝著蠻金皇帝與蠻金皇太子，因天氣寒冷，並未讓他們裸身負荊，依舊穿著皮襖，只依獻俘規矩，在他們臉上塗了各色油彩，頭上插著幾根枯草，做出醜態。
蠻金多年在大秦邊境□擄掠，積恨甚深，如今大仇得報，百姓拍手稱快，對其擲石取樂。
葉昭統轄的八百虎狼騎親衛緊隨其後，披一色銅編鎧甲，騎駿馬，隊列整齊，表情肅穆，目光正視前方，除佩劍碰擊馬鞍飾物上的細小聲響外，竟無一人出聲。
女孩們往虎狼騎擁著的將領中張望，不停嘰嘰喳喳議論著，猜測著。
「誰是葉昭？左邊騎棗紅馬的那個？看著像個將軍。」
「呸，什麼眼神？葉昭再怎麼男人也不至於長鬍子？」
「右邊那胖子？」
「太醜了？」
議論紛紛中，虎狼騎迅速左右分開，讓出一條小道。一匹高大白馬快步而來，它頸間綴著紅纓，披著銀鞍，上面坐著一條高挑修長的身影，穿著鑲銀獸面鎖子甲，帶著羽飾九曲銀盔，腰間佩著重劍，挺直的脊樑，每一個動作都矯健有力。她迅速趕到隊伍前列，站在首位，其餘將領的馬匹微微退後半步，面上呈恭敬之色。
瞬間，所有人不再懷疑。
這名鳳表龍姿，氣宇昂然的將軍便是葉昭。
空氣沉默了一會，喧鬧氣氛更加熾烈。
站在閣上的人，見街道上圍觀的百姓在興奮地接頭交耳。他們卻因雪天陰沉，居高臨下，被陰影遮蓋，實在看不清模樣，心裡實在焦急。有大膽女子，竟悄悄解下腰間銀雙魚如意結，「失手」朝路上擲去，正好落在葉昭馬旁。
一條馬鞭呼嘯而出，如柔軟的靈蛇，纏上如意結捲起。
葉昭持鞭抬頭，往路邊閣看去，一道明媚的陽光恰逢其時，穿過灰濛濛的天空，透過飄揚的雪花，落在她的臉上。
如何形容這張臉？
據說鎮國公太祖有幾分胡人血統，所以葉昭的五官很分明，她常年奔波，四處征戰，皮膚被陽光曬得成略深的小麥色，帶著蜜色光澤。凌厲的劍眉下，眼珠色澤略淡，冷冷的像琉璃珠子，透露著肅殺之氣，仿佛可以穿透一切。鼻樑挺直，薄唇緊抿。舉手投足皆男兒，渾身上下找不出半分女人味，倒像是大秦一半少女懷春時，夢中夫君的模樣。
她輕抖長鞭尾稍，一個漂亮弧線拋出，兔起鶻落之間，如意結已躍過涌涌人頭，划過空中，準確地落入它主人的懷裡。女子有些羞愧，正待低下頭去。卻見葉昭的嘴角極微地笑了一笑，讓她整個人都愣住了。
如何形容這一笑？
春回大地，冰山被陽光融化，匯出涓涓溪流，美景如畫。大約是大秦另一半少女懷春時，夢中夫君的模樣。
所有女子都直勾勾地注視著白馬上的將軍，都只恨不得當場看殺了她。
馬蹄聲漸去，悠悠餘韻。
原本緊張的看客們終於輕鬆起來，泡上兩壺茶，各自竊竊私語，女子們自是將她誇成天上有地上無的好郎君，只恨老天無眼，顛倒陰陽，今生無緣。男人除部分好男風外，皆對葉昭嗤之以鼻，並幸災樂禍道：
「南平郡王平生最恨男風，身子弱不禁風，宣武侯武藝天下無雙，長得又……如此英武，夫妻怕是難得和睦。
「哈，他們兩人在一起也不知誰是被壓的。」
「賭十個銅板！南平郡王那身子骨，只有被壓的份。」
「有人賭將軍被壓的嗎？別看我，我不壓，一賠一百也不壓。」
「以後咱們上京母夜叉排第一的應該不是徐夫人了？」
「你們這群嚼舌根的，大庭廣眾下，嘴裡不乾不淨的，少擠兌人！」
「小丫頭，省省，甭說你家是賣豬肉的，就算你是公侯千金，人家也娶不了你。」
「可憐的南平郡王……」
「誰讓他往日浪蕩，報應啊報應。」
宮城，崇文門外，天子親率百官相迎。
葉昭下馬參拜，獻上俘虜與戰利品，蠻金長年擄掠外族，曾血洗了特產珠寶首飾的海夷國及周邊弱小國家，如今皇族被破，其國庫大部分貴重財物皆被葉昭呈與大秦國，龍眼般大小的貓兒眼、拳頭大的祖母綠、鴿血紅、藍寶石、鑽石、還有各色珍珠，配上無數黃金白銀，被海夷國的巧手藝人雕琢鑲嵌得精緻絕倫，幾乎晃花了所有人眼。
連年征戰，國庫早已空虛，這批巨大的財物正解燃眉之急。
「賢臣啊賢臣，」皇上歡喜得親手去扶，幾乎碰到肩膀之際，身邊內監總管急忙重重地咳了一聲。他這才想起葉昭的性別，凌空收住手，淡淡地揮了一下，夸道，「葉昭將軍替父出征，立下奇功，比前朝秦玉女將軍更甚。」
葉昭接道：「聖上不拘一格用人才，獨具慧眼，心胸開闊，可與千古明君比肩。」
君臣二人你來我往，在眾人面前，互捧幾句場面話，又感嘆了幾句葉老將軍忠烈，為國捐軀的精神，素來推崇「仁德」的皇上，還當眾灑了幾滴眼淚，然後命人宣旨，賜天下兵馬大元帥的兵符，賜丹書鐵劵，賜太祖傳下的玄鐵鞭，賜婚南平郡王等等。
葉昭謝恩，面上看不出喜怒。
皇上念及南平郡王那不爭氣的廢物，恐功臣心生不滿，回宮後，還私下安慰了幾句：「愛卿，太后認為將軍為國咋在外奔波那麼多年，雖然身份特殊，卻不是斷絕紅塵，大秦也沒有孤寡終生的宗親和侯門，更不能耽誤了你一輩子。可惜在宗室皇親里挑選許久，適齡都已經成親，總不好在十五六歲的娃娃里拉個出來和你匹配。唯余南平郡王門第與年齡都合適，雖然性子荒唐了點，何況他還是有優點的，容貌長得好，還有，還有……」他支支吾吾了一會，實在想不出別的，只好總結道，「反正容貌還是長得很好的，你是願意的？」
葉昭：「願意。」
皇上鬆了口氣，命葉昭回去備嫁。又賜南平郡王府，讓人好生打理，等待兩月後迎親之用。待葉昭走後，又傳來左羽衛軍統領，咬牙切齒地吩咐：「多派些人把夏玉瑾看緊了，那傢伙什麼混帳事都敢做，告訴他若是逃婚就全家以欺君論罪，有什麼風吹草動要來匯報。否則……太后怪罪下來，就換你娶將軍！」
左羽衛統領臉色劇變，回去後派人里三層外三層將安王府圍了個水泄不通，並親自持槍鎮守在內，日夜不離，勞心勞力，整個人都瘦了一圈，此事按下不表。
夏玉瑾自落水後一直裝病在床，聽聞噩耗，恨得把竹枕咬壞了三個。