京城軍營里的慘狀很快傳了出去，家裡有子弟在裡面當兵的都駭得發慌，死者已逝，還在打板子的急忙托關係，上門說情。去軍營想見將軍的通通被攔了出去，鎮國公府黃氏閉門謝客，一概不理。有幾個腦筋轉得快的，衝去安慶王府，拉著安太妃一通哭訴。安太妃耐不住幾個相熟的閨蜜哀求，便派人給葉昭送信，讓她高抬貴手，賣個人情。
葉昭接過信，點頭道：「婆婆的人情是要給的，給名單上的這幾個傢伙換個熟手打，小心不要打死了。」
參將報告：「將軍，早就打完了，死了十三個，您的意思是……再打一輪？」
葉昭很大度地搖頭道：「算了，第一次整理軍務，寬鬆點也無妨。你們去好好教育地上那群廢物，告訴他們什麼是軍規，教育不明白的再拖去打二十軍棍，再長長記性，教育明白的就讓他們好好去養傷。」
參將領命而去。
京城軍營立刻掀起了學習狂潮，只要還有口氣的人都在拼命背軍規，比考狀元還積極。
葉昭對大家的努力深感欣慰。
好幾個官員得知消息，氣得去面聖，欲告葉昭暴戾氣盛，處罰過重，寒了廣大軍士之心。
當今天子是個仁厚之人，養的鳥死了都會掉兩滴眼淚，自不會行殘忍之事。可惜他當時在專心致志地玩最新進貢來的玉頂金豆，把跪在外頭的官員忘記了，足足耽擱了他們兩個時辰，待召見的時候，人頭已經落地，板子也打完了。只好隨便安慰了淚流滿面的大臣幾句，讓他們管束好兒孫，又給葉昭下了一道不痛不癢的聖旨意思意思，然後繼續玩鳥去了，葉昭也將這道聖旨不痛不癢地擱一邊去了。
大家見聖上如此行事，心裡一片透亮。
更何況各大家族中但凡有出息想從軍的子孫都是靠武舉進入軍營，不至於干出那麼混帳的事情，若是受寵的子孫，也捨不得將他們送去軍營里受苦受累。所以死的除市井混混外，剩下的八成是各大家族中不成器或不受寵的傢伙。就算萬分難過，可心頭盤算一下，為他們得罪宗室權貴就是大大的不划算了。
好幾個見風使舵快的，立刻拍馬屁說京城軍營鬧得不太像話，正應雷霆手段整治，方得保大秦萬年江山。還有腦子沒轉過彎來的，比如馬貴人，她入宮前和侄子關係甚好，聽聞死訊，立刻抱著肚子，哭哭啼啼地找上門，要皇上給她做主。
皇上一邊逗鳥一邊漫不經心地問：「你侄子為何會入京城軍營啊？」
馬貴人道：「他自幼便想為大秦效力，端得是一片赤膽忠心。」
皇上再問：「為大秦效力的途徑不少啊？科舉經商種田樣樣都很安全，為何非要從戎呢？」
馬貴人不敢說自家堂弟文不成武不就，托關係進去混飯吃，只好哭著說：「這……他熱愛軍隊，想在軍中掙功名，報效聖上，也可光宗耀祖，出師未捷犯了點小規矩，卻招葉將軍毒手，可憐啊……」
皇上嘆息：「確實可憐，軍中功名不好掙，那是用腦袋換的啊，這孩子今年多大？進京城軍營幾個月了？」
馬貴人急道：「二十三歲，三個多月了。」
皇上：「為何一個想掙軍功的人，活了二十三年，進軍營三個多月，還不明白十七條太祖軍規？」
馬貴人一時語塞，兀自強辯道：「是葉將軍教導無方，胡亂殺人。」
皇上拂袖怒道：「葉昭是持太祖的玄鐵鞭，按太祖軍規處置了你侄子，莫非你認為太祖的教導是錯的，太祖立下的軍規是胡亂殺人的？好大的膽子！」
馬貴人：「不……陛下，我不是這個意思，我……我肚子痛了。」
她流著淚，顫抖不已，搖搖欲墜。
「別跪了，你是雙身子，流太多眼淚對孩子不好，」皇上趕緊扶著愛妃，安慰道，「這事已無可挽回，但你還有一個表兄弟在軍里？我估摸他和葉昭的八字也合不來。既然他有報國與光宗耀祖之心，不如給他封個小官，再調個地方。你說去西南邊軍前鋒營怎麼樣？那裡立功的機會最多，待捷報傳來，我便給他好好的加封晉賞。」
西南邊境常有夷族入侵，兼毒蟲沼氣無數，西南邊軍的前鋒營號稱「送死隊」，裡面用的是發配充軍的犯人或是當地走投無路的窮人，能熬過幾年活下來的，固然能升官發財，數量卻寥寥無幾。
馬貴人的腦子總算轉過彎來了，趕緊跪下，磕頭求饒。
「不想去就算了，這是何必呢？」皇上再次將她扶起，含笑道，「雖然太子已立，兒子也不少了，但我對你懷中孩兒還是很歡喜的，最好是個和你長得相似的小公主，定會美貌過人。」
馬貴人一陣天旋地轉，她覺得肚子真有點痛了。
軍營內，處罰後的各項事務整理還未結束。
葉昭端坐主將廳，一份份查看各項材料，不知不覺已到傍晚。
胡青優哉游哉地逛了進來，走到她身邊，又轉了個圈。
她終於留意到對方的存在，抬頭道：「狐狸，這些天為收拾這群兔崽子，辛苦你了，難得罪狀收集得那麼齊全。」
「應該的，」胡青大咧咧地坐在她身邊問，「明日正逢休沐，我們去喝酒？」
葉昭搖頭：「酒品不好。
胡青：「我不嫌」
葉昭：「我是說你酒品不好。」
胡青尷尬地摸摸鼻子：「哎呀，大家彼此彼此，誰也別嫌誰。」
葉昭看著高高的文書：「改日。」
胡青：「不行！」
葉昭皺眉：「為何？」
胡青沉默了一會，哀怨道：「你這傢伙啊……莫非又將我們的山盟海誓統統忘了？」
葉昭給嚇得渾身僵了一下，警惕問：「你又在搞什麼鬼？」
胡青笑眯眯地看著她：「你猜？」
葉昭思索片刻，半眯著眼睛威脅道：「就算和你這頭混帳狐狸交情好，也不妨礙老子有時會琢磨怎麼捏死你……」
「嗤嗤——幸好只是有時候，幸好只是琢磨。」胡青嘲弄兩句，見她神色不妙，趕緊交代：「當年我們誓死復仇。突襲的前夜，你說若是大家能活著回來，便請大家在上京喝最好的酒，莫非忘了？」
葉昭聞言，笑了。
怎會忘記那一夜？
天上沒有星星，也沒有月亮。從漠北屠殺中逃出的三千將士聚在黑山頭，磨亮長刀利器，鍤血為盟，誓死復仇。
沒有壯膽酒，用清水來代。
沒有大塊的肉，用窩頭來代。
她站起來告訴大家：「若得勝回京，就請兄弟喝好酒！」
大家笑著起鬨：「光是好酒不行！秦河上畫舫最好，六安巷的舞姬最美，將軍不可小氣，非要喝窮你不可！」
她笑著說：「那便喝上三天三夜！」
「好！」大家豪爽地幹了碗中的水，摔碎大碗，高吼著，「旗開得勝！」「上京再見！」然後披上鎧甲，提起武器，跟著她一起衝下山，直搗敵營。
死戰！
死戰！
用命去戰！
那一夜，他們擊敗了敵軍，一千二百三十七個兄弟卻再沒有回來。
六年後，當年的三千兄弟，僅餘五百三十二人。
會唱戲的老黃死了，犟脾氣的狗剩死了，情歌唱得比黃鸝還動人的小何死了，燒得一手好飯菜的老貓死了，會用草葉編蟈蟈的老牛死了，天天念著要討媳婦的鐵柱死了，最愛吵架鬥嘴的阿牛也死了……
沒有什麼比活著更值得慶祝？
「要喝，這酒必須喝！馬上去秦河將所有畫舫包下來，去六安巷把最好的舞姬樂師統統叫來，我要請兄弟喝最好的酒！」