晚上十點，宴會廳門口。
拉格倫夫婦和勒斯站在一旁，挨個向那些離開的賓客們寒暄道別，並由僕人遞上之前從城裡拉格倫的別墅那邊送來的，春風藥劑以及解毒劑的精裝禮盒。
來賓們在聽到他們的解釋後，欣然收下了這份小禮物，並表達了不小的興趣和新奇感。
「勒斯先生，有空的話，可以來我家坐坐，我請你品嘗一下我家廚師最拿手的西域菜式。」喬休爾挽著一名漂亮女子的手，懷中抱著女兒妮妮，正在跟勒斯做告別前的寒暄。
勒斯上前摸了摸妮妮的小臉蛋，作勢要把她嘴裡的棒棒糖拔出來，嚇得小丫頭趕緊後仰，後腦勺磕在了爸爸的下巴上，捂著腦袋哼哼唧唧，扭頭不理他了。
見把人家惹生氣，勒斯只好從兜里掏出一個小發卡，遞了過去。
結果妮妮看這東西只是一件普通的水晶發卡，根本就不喜歡。
『小丫頭還挺不好哄的。』勒斯心中想道。
但他手中的禮物，可不是那麼容易拒絕。
只見勒斯在發卡微端輕輕一扭，隨著空心卡針的轉動，原本不與底座魔法陣連接的魔晶石顆粒接通整體線路，法陣開始運行。
發卡上的金屬葉片和充當花蕊的小顆藍水晶同時亮起了絲絲紋路，星星點點的光暈頓時浮現在發卡周圍，部分折射進水晶中的光芒經過再次反射，愈發奪目耀眼。
看到這一幕的喬休爾一家都微微睜大的眼睛，感覺很是神奇。
以他們的眼力，發卡本身只能說還算可以，但加上這盈盈繞繞的光暈，那確實是從沒見過的。
原本趴在爸爸懷裡，只留半張臉給勒斯的妮妮，見到自己的禮物如此漂亮，一下子就把頭轉了回來，痴痴的看著勒斯手中捏著的小發卡。
「這回還嫌棄嗎？」勒斯打趣道。
妮妮眼睛滴溜溜一轉，露出個無比甜美的笑容，道：
「謝謝哥哥，妮妮很喜歡。」
勒斯也沒再逗她，給她示範了一下如何開關後，便要將東西交到妮妮手裡。
但這時，喬休爾卻按住了女兒的手，不讓她去接。
「勒斯先生，這東西太貴重了。」
一個嵌有碎水晶的發卡不值錢，但像這種從未見過、可以發光的發卡，價值就要翻上不知道多少倍，他們不能貿然收受。
勒斯毫不在意的解釋道：「這應該只算是個玩具，嗯……裡面有點魔法技術，但最多也就能玩個兩周左右，不算是什麼。」
「但如果把它拿到市面上，上千金磅可能也有人要，這也不算什麼嗎？」喬休爾的妻子輕聲開口道。
勒斯這才注意到喬休爾這位氣質出挑的漂亮妻子，他微笑道：
「我和喬休爾先生剛見面就很聊得來，應該是朋友了。
朋友之間贈送禮物，不應該看這東西能換多少金磅。」
聽他這麼說，喬休爾和妻子對視一眼，也就不再阻止。
妮妮見父母不在攔著，伸手接過發卡，小心翼翼的自己試著扭動了一下開關，見那朵金屬小花又亮起來了，高興的呵呵直笑。
然後又突然想起來問道：「哥哥，這個東西如果不亮了，就壞掉了嗎？」
勒斯想了下，道：「裡面的東西是可以換的，換完就能繼續亮了，但一般人不知道怎麼換。
嗯……過段時間城裡可能會開一家專門維護這種東西的店鋪，到時候你可以讓爸爸帶著去那裡找人更換魔晶石，然後就能再亮了。」
「哦，好噠。」妮妮攥著發卡，開心的點頭。
「行了，妮妮，我們該走了。」
喬休爾再次感謝勒斯一番，隨即帶著妻子告辭離開。
等他們一家走後，來賓也基本走光了。
勒斯舒了口氣，剛準備轉身，就看見拉格倫夫婦正站在他身後。
「市長閣下、夫人。」
「剛才送到那件就是魔法首飾？果然漂亮可愛的才值得我們的勒斯處長掏出來送人呢？」傑琳娜夫人語氣酸酸的開口調笑道。
勒斯趕緊解釋道：「魔法飾品的研究進展很慢，我手下的人暫時只能拿出來一些單獨的發光類型。
我原本是打算做出功能更多的全套首飾後，再送給夫人體驗的。」
傑琳娜嫵媚的笑了笑，道：「那我可記住了，你要是忘到腦後，我可會去找你的。」
「一定不會的，夫人。」勒斯笑道。
「那好，我就先回去睡覺了，你們接著談吧。
對了，去找老爺子時別談的太晚，他身體也不好。」
說完，她親密的吻了下拉格倫的臉頰，便在僕人的跟隨下返回住處。
拉格倫則領著勒斯前往主樓方向。
「我們要見阿凱奇閣下？」勒斯好奇問道。
剛才的宴會，雖然在阿凱奇家的莊園，但拉格倫的岳父並沒有出現，可能是怕奪了女婿的風頭，又或者單純不想參加這種無意義的小宴會。
「是的，老爺子這幾天住在莊園這邊，他準備見見你。」拉格倫鬆了松領口，他的領口下面有一條繁複的紗巾領結，時間長了有些不舒服。
「見我？」勒斯有些意外。
對於王國財長來說，他現在應該只是個小人物而已，見他幹什麼。
就算是開藥劑公司的事，以拉格倫的層級和人脈，其實就可以解決了，畢竟藥劑公司就算開起來，也不可能直接發展成龐然大物，沒必要非得現在過問。
「老爺子很關注你們這些派系內有潛力的年輕人，基本都是要見一見的。」
「哦。」勒斯應了聲，心中想著一會兒見到阿凱奇要說些什麼。
「今天在宴會認識了幾個人？有什麼收穫？」
說道這個，勒斯的收穫還是不小的。
「來的那十幾個年輕人我都認識了，不過這些人中好像分成了兩派。」
「安東尼和喬休爾？」拉格倫問道。
「是的，閣下。」
拉格倫漫步在莊園路燈的光影下，隨口道：
「不知道安東尼跟你介紹過沒有，他的父親就是上次對春風藥劑很感興趣的那個王國財政部副部長。」
勒斯稍微一回憶，便道：「就是那位考核您連任資格的審查團長，湯普森先生？」
這人當時可真有點窮追猛打的意思。
「是的。」拉格倫確認道：「安東尼是他的大兒子，也是最主要的培養對象。
在派系內部，湯普森是舉足輕重的人物，我父親最依仗的副手，所以他的兒子也成了派系內年輕人中的山頭之一。
有幾個派系內的公子哥經常以他為中心，步調一致的行動，總想著做出點成績來看看。」
「那另一波呢？」勒斯好奇道。
「一個派系想要發展，就要時常吸收新血，另一波人都是背景相對單薄，但因為個人的才華能力比較出眾，自己又有意找尋扶持，所以就吸納進來了。
這兩波人因為一些問題，走不到一起去，便弄了兩個山頭。
資本派的另一半勢力，工商部那邊，聽說也是這個樣子。」
說到這裡的時候，拉格倫的語氣好像是在談論小孩子之間的過家家一樣，似乎並不是太看得上眼。
「那閣下，喬休爾就是另一座山頭的老大？」
「他……」拉格倫頓了頓，道：「他不算，這個人年紀其實有些大了，不應該算是青年一代，不過因為一些特殊原因，他在派系高層不怎麼受待見，只好組織起那波資源相對較弱的成員，互幫互助，當然還是主要幫他自己混起來。」
「確實，我也感覺他年紀有點大了。」勒斯點頭道，那個喬休爾別看孩子才五六歲，但也不是早婚早育的類型，看上去應該已經三十出頭。
但言談間，還是沒有什麼令人不爽的老大哥氣質的，性格比較隨和，勒斯對他頗具好感。
聊到喬休爾，拉格倫也有些疑惑：
「你很喜歡小孩子嗎？」
這次勒斯帶來的東西，都和他知會過，他記得那種魔法首飾可是沒幾件，怎麼隨便就送給了喬休爾家的小孩子？
勒斯笑道：「剛才在宴會廳，我和喬休爾聊了聊。發現他現在任職於第七處總部，職位好像不低。」
市長閣下這才恍然道：「原來他又升職了，倒是一點都不氣餒。」
「氣餒？是什麼意思？」
拉格倫擺擺手，道：
「下次再說吧，先去見老爺子。」
勒斯抬頭一看，原來他們已經走到了莊園的主樓。
進去之後，拉格倫直接帶著勒斯來到阿凱奇的書房，在僕人請示過後，兩人沒用等待直接進去了。
書房的門正對著桌子，勒斯一進去，就看到了阿凱奇的身影。
這位老人與他白天在決議大廳見到的樣子有很大不同，一身寬鬆的睡袍取代了緊身筆挺的西服，而可能也是因為失去了衣裝的束縛，老人的脊背也變得並沒有那麼挺直，略微佝僂著伏在桌案上，手拿羽毛筆書寫著什麼信件。
在他身後還站在一位滿頭白髮的管家，見兩人進來也沒有什麼表情和動作，眼神似乎都沒動一下，就那麼直直看著前方。
勒斯覺得這人沒反應最好，因為從被動感知的結果來看，這位管家竟然給他一種面對洛克士的感覺。
一位八級騎士！
這些大人物們身邊的保衛力量就是雄厚啊。
不僅這些，勒斯還隱約察覺到了一絲魔素波動的痕跡，看來在這棟樓內，還有一位善於隱藏的巫師存在，估計是用來防範同行的。
兩人在書房內站了大概五分鐘左右，阿凱奇終於有了新的動作。
他將寫好的信折起來裝進一個信封，抬手交給了身後的管家。
「儘快送到北克城。」
「是，老爺。」管家應了聲，隨即轉身出門。
路過他們的時候，仍然保持目不斜視，仿佛書房內只有阿凱奇一個生物。
這下他更肯定這人是八級騎士了，一般的管家可沒這底氣，畢竟僕人就是僕人。
但八級騎士的身份，倒是足矣讓他的眼中不需要看到絕大多數來見老爺的客人了。
管家轉身出門，坐在書桌後的阿凱奇也抻了抻筋骨，站起來在椅子周圍走了兩圈。
「坐吧，還要我請你們嗎？」老人邊走邊說道。
拉格倫隨即上前兩步，做到了書桌前的椅子上，雙手放在腿上。
勒斯也有樣學樣，在他旁邊正襟危坐。
話說這還是他第一次見到市長閣下這種……臣服的姿態，平時的拉格倫神情舉止，可都有一股雷厲風行的霸道在裡面的。
不過可能也是身份所帶來的氣場在王國財長、資本派領袖面前，被壓制的結果吧。
「宴會完事兒了？」老人喝了口茶水，隨口問道。
「是的，父親。」拉格倫沉穩回答道。
「傑琳娜這丫頭呢？」
「她應付那些名媛有些累，先回去休息了。」
老人輕哼一聲，道：
「她這個性子，就想著自己的身份越高貴越好，那樣的話，所有人都要圍著她轉。
一點都不懂想要獲得別人的尊敬和羨慕，是要靠自己爭取的。
還好找了你這麼個優秀又有地位的丈夫，才能讓她過得舒心點。」
拉格倫默默不語，沒有回話。
而勒斯在心裡卻有點納悶，阿凱奇是說他女兒愛張揚、虛榮？
可在布蘭提斯的時候，他怎麼聽說傑琳娜夫人平時不怎麼參加各種上流聚會、晚宴什麼的？
可沒容多想，老人的目光已經轉向了他。
感覺到阿凱奇目光的勒斯立刻站起身，做洗耳恭聽狀。
而老人的第一句話，就有些令人意外。
「這棟樓里有一名施法者，你知道他在哪嗎？」
勒斯心中一愣，但很快閉上眼睛，釋放精神力開始搜索。
作為派系大佬，人家讓幹什麼就幹什麼吧。
大概十秒鐘中後，閉著眼睛、微微仰頭的他，嘴角勾起一絲笑意。
他看著老人恭聲回答道：
「樓上東側第三個房間，就在儲物間隔壁。」
阿凱奇拍了兩下手掌，滿意笑道：
「拉格倫說你是最整個王國最有能力的施法者，現在我倒相信了。」
勒斯謙虛道：「您的這個人手段不錯，我也差點漏過去，但實力和經驗貌似有些低了，只是個高級巫師，成了短板。」
奈瑟爾文明的精神感知術雖說只是個基礎法術，但對精神力的運用加成，還是遠超巫師這些草台班子的。
老人似乎也並不在意，他解釋道：「這是我請王室那位宮廷大巫師幫我物色的保鏢，據說是個什麼天賦巫師，在精神力的隱藏和探知上非常厲害。
現在看來，好像也並沒有他們說的那麼厲害，什麼連大巫師都潛入不進來。」
勒斯心裡笑了笑，按良心說話，發現與被發現這兩種間其實不能一概而論，以剛才老人描述的情況，樓上這位又不知道哪裡蹦出來的天賦巫師，可能在精神力感知上有卓越才能，估計就算是維吉尼亞這種大巫師過來也會被提前發現。
只不過，這並不代表這人能隱藏好自己的痕跡。
搜索和隱藏自身，本就是兩個有區別的領域。
但這些細節，他可不打算替人解釋。
反而直接自薦道：「我手裡有些一些魔法技術對防範施法者入侵很有幫助，可以安置在莊園內。
如果您願意的話，下次我給您帶過來。」
「我看可以，拉格倫之前送來的那個魔法內甲，我的管家在試驗後就說還有點用處，順便也多來幾套，我送給一些老朋友。」
「沒問題，阿凱奇閣下。」勒斯乾脆應道。
只要您老不插手攪合我們這些小輩的計劃，那些都不是事兒。
「關於春風藥劑……」
這幾個字從老人口中一說出，拉格倫和勒斯都心中一緊。
阿凱奇看著面前的兩人，似笑非笑的懸了一會兒，道：
「就由你們自己處理去吧，如果有解決不了的問題，可以告訴我一聲。」
拉格倫聞言起身道：「謝謝父親。」
「謝謝閣下。」
阿凱奇隨意揮了下手，又把目光看向勒斯，語氣溫和道：
「我起初聽拉格倫說有你這麼一個人的時候，本想讓你來我身邊負責施法者事項的保衛，哦……那時候應該是他請我找人給你運作第七處的執行級編制。
但未來的事情沒人能想到，也就一年多時間，你就走到了如今的地步。
榮光之誓立得非常好，這樣後天討論獎賞的時候，我也有更足的底氣為你爭取。
至於春風藥劑的事情，你也放心吧，資本派不會白吞你的東西，給他們吃多少，你自己來定，我可以保證你付出的，都會得到應有的回報。
嗯……可能我現在口說無憑，反正這件事也不著急，你可以慢慢琢磨。
今天就這樣，我也累了。
拉格倫，你替我送送他。」
「好的，父親。」
……
兩人走出主樓，拉格倫命門口的僕人去安排輛馬車過來。
等待期間，他對勒斯說道：
「這麼晚了，你趕回城裡我的那棟別墅也睡不多久，要不就去我那棟樓住一晚？」
勒斯婉拒道：「不用了，閣下。我明天想在城裡轉轉，還要幫人送件東西，還是早點從那邊出發的好。」
拉格倫見此也不再挽留，陪他等著馬車到了。
期間勒斯閒著無聊，便道：
「您的侄女……得的是什麼病？」
拉格倫微微皺眉：「你見到她了？」
「沒有，但我昨天去您家住下的時候，正好聽說溫尼斯小姐跑出去了，不過很快又找了回來。
我在僕人那了解到一些情況，如果是精神方面的後天問題，等過個幾年我的實力更強以後，可能有辦法緩解或者治療。」
拉格倫聞言沉默片刻，道：「那就有勞了。」
「您太客氣了。」
這時，馬車也駛過來，勒斯和拉格倫告別後，便登上馬車離開莊園。
而拉格倫站在原地，看著馬車逐漸消失的方向，手中不知何時握緊了拳頭。
他想了想，再次返回了阿凱奇的書房。
此時的阿凱奇還在書房裡寫著什麼，那名管家也已經重新站到他的身後。
「回來了。」
市長閣下走到剛才自己做過的位置重新坐下，沒有說話。
老人也不在意，低頭一邊寫著文件，一邊說著：
「這個叫勒斯·華格納的年輕人確實有點才華，但你這麼上心提拔他，也不是僅僅因為惜才吧？」
「當然，我想繼續往上走，就少不了各方面人才的幫助，未來王國的施法者領域，勒斯必然是最傑出的那個。
而施法者的重要性，我想您應該也能發現……」
「重要性？」老人揉了揉自己的眼眶，道：「我只看到了他們的破壞性。」
幾個巫師，配上一些間諜，就可以在一個月時間內在王國內地城市造成一場瘟疫，收割成千上萬人的性命。
現在不知道有多少掌權者表面上淡定，心中卻暗自頭疼這些該死施法者的存在。
有時候他們還真羨慕琴康，有梅林這麼一位人物，來鎮壓和統帥新興的施法者們。
拉格倫淡淡道：
「勒斯在防止敵人的破壞方面，也做出了很明顯的成績，這就是重要性。
如今他還只是在一座城市發展，但只要有了助力，我想他很快就能飛速崛起。」
「但你說的再多，關於第七處那邊的事情，我也不會插手。
他能靠自己撈到一個好位置，在我眼前證明了能力，我才會推他一把。」
「可是……」
「我知道你想說什麼。」
阿凱奇眼神幽深的盯著自己的女婿，道：
「你想說幫他就是幫你，而我之前答應過要幫你走上高位，擁有覬覦議長席位的資格，對嗎？」
拉格倫點了點頭，默默不語。
「那就好好想想我為什麼要幫你。」阿凱奇眼光銳利的看著他，道：「我希望你對我的女兒更好一點，她是那麼的愛你。
但你呢，我聽說在布蘭提斯這幾年，你們很少一同出現在宴會上？」
「那是傑琳娜不想去，人家不討好她，她就生氣，雖然我是市長，難道還能管到屬下的家人身上嗎？」
阿凱奇聽他這麼說，冷笑著搖頭：
「傑琳娜愛虛榮，但你真以為她選中你作為我的女婿，是因為你的才華和上進嗎？！
要不是她愛你，你知道我有多少個比你更優秀的苗子給她選擇？」
「呵呵。」拉格倫冷笑一聲，道：「我倒是希望她不愛我，那樣的話，我的妻子也不會死！」
「你唯一的妻子就是傑琳娜·阿凱奇，這是我最後一次警告你。」老人沉聲道。
而拉格倫笑得更加不屑了，他猛然站起身，無視身後幾乎同時按住自己肩膀的那隻管家的手，對阿凱奇冷冷道：
「你該不會忘了是誰殺了我妻子吧？又是誰……把我的女兒變成了我的侄女，整天關在房間裡，甚至一眼都不想讓我看到她！」
兩人針鋒相對，房間內陷入了片刻的安靜。
管家壓在拉格倫肩膀上的手突然向下按了一下，讓他回到座椅上。
老爺精力不足，像這種需要心力和氣勢支撐的對峙，還是儘早結束的好。
同時也能讓某些人認識到，誰才真正的占據上風。
看著一臉憋屈坐在椅子上女婿，阿凱奇也笑了，表情十分譏諷。
「拉格倫，不要忘了，現在的一切，都是當初你自己做下的選擇……」