長壽宮。
葉卿本以為太后應該是個頭髮花白而威嚴不減的老太太，不曾想竟是個美艷端莊的婦人。
是了，古代女子十五六歲就成親，太后如今還沒到四十，保養得宜，看著自然年輕，只是眉眼間頗為凌厲，看著就給人幾分強勢的感覺。
葉卿跟蕭珏一齊向太后見了禮。
自他們二人大婚之後，太后還是頭一次見她們一起來這長壽宮，心中歡喜，面上都帶了笑意，忙讓宮女給二人看座。
「皇帝忙於朝政，可難得上哀家這兒來一次。」太后笑道。
「國事雖重，孝義還是要盡。」蕭珏答。
「聽聽，皇帝也會哄我這老太婆開心了。」太后指著蕭珏笑著對葉卿道。
「母后風華正茂，兒臣可半點沒看出母后哪裡老。」葉卿趕緊吹彩虹屁。
太后才是她在這宮裡最牢固的大腿，她得抱緊了！
「你們這一個個的，今兒嘴上是都抹蜜了麼。」太后雖這般說著，卻笑得合不攏嘴。
午飯是留在太后宮裡用的，席上太后不免提到了子嗣的問題。
「皇帝你也不小了，先皇在你這年紀，膝下兒女都好幾個了。」太后嘆道：「你們二人，還是早些讓我這老太婆抱上孫子。」
怎麼就到這敏感話題上了，葉卿尷尬得不行，低頭戳著碗裡的米粒裝鴕鳥。
這問題只能由蕭珏來回答。
他眉峰微蹙：「母后，而今朝堂還不穩，兒臣還是先把精力放在政事上。」
「皇家子嗣不關係到朝堂嗎？」太后斥道：「別老拿這些理由來搪塞我老婆子。」
蕭珏抿唇不語。
葉卿突然福臨心至，道：「母后，此事不怪陛下，是兒臣這段時間病了，沒安排好妃嬪侍寢之事。」
太后想抱孫子，但葉卿卻知道，狗皇帝有子嗣，這都還沒影兒的事呢。
她這不是為幫狗皇帝說話，畢竟狗皇帝不可能自己造娃，到時候還是會扯上她這個掛名皇后。
而她這樣說了，太后不會過分苛責她，還能在狗皇帝面前刷一波好感度，畢竟狗皇帝才是皇宮的大老闆。
果然，她說出這番話後，蕭珏詫異看了她一眼。
太后嘆了口氣：「你別為著皇帝說話，老婆子我雖然如今不管事了，但耳目還清明著，皇帝這選妃大半年來，去過哪些地方我也清楚。」
因為這一出，這飯桌上除了葉卿，幾乎沒人怎麼動筷。
氣氛正尷尬著，安福突然慌慌張張從外邊跑進來，「陛下，大事不好了！楊妃和蘇妃打起來了！」
太后活這麼大歲數，還是頭一回聽說妃子打起來的，蕭珏還沒發話，她就沉喝了一聲：「荒唐！她們好歹位列四妃，還有沒有規矩了！」
葉卿垂著眼皮不發一言，手心裡卻全是汗珠。
道上挑撥楊妃的那兩個宮女，的確是她安排的。
她自問沒什麼對不住楊妃和蘇如意的地方，可她們害她卻不是一次兩次了。楊妃和蘇如意原本也積怨已久，她只不過是在她們的矛盾間加了一根□□。
以楊妃那炮仗脾氣，急沖衝去永和宮找蘇妃算帳，若是撞見男女主，肯定恨不得把蘇如意和顧臨淵的關係昭告天下。這樣的絕境之下，顧臨淵要想帶蘇如意出宮，就只剩下劫持楊妃，威脅狗皇帝放他們離宮這一條路。
楊妃的父親乃當朝宰相，手握重權。楊妃被劫持，蕭珏肯定得顧慮她的死活，唯有含恨放男女主出宮。
到時候狗皇帝的怒氣，也只會遷移到楊妃身上。
自己不但在深宮裡安全了，還出了一口惡氣，簡直完美！
葉卿計劃得美滋滋，可現實卻好像跟她想像的不太一樣，葉卿難免有點虛。
她察覺有道視線一直在自己身上，抬起頭，就撞入蕭珏那雙似笑非笑的鳳眼中。
這狗皇帝該不會真知道什麼吧？
葉卿落落大方沖蕭珏彎了彎唇角，看似風輕雲淡，實則內心慌得一比。
蕭珏眼中的興味更多了些。
太后命人傳了楊妃和蘇妃過來。
二人走進殿內，皆是狼狽不已，楊妃那一頭金玉髮飾被扯得七零八落，衣服也被撕壞了。蘇如意更慘，披頭散髮，額角還帶著血，滿臉淚痕，哭得那叫一個我見猶憐。
太后氣得拍案：「你看看你們這像什麼樣子！哪裡還有半點宮妃是儀態！」
蘇如意一向是只哭不說話，拐彎抹角的叫人知道她的委屈。今天估計是真吃了大虧，直接沖大吼哭訴道：「求太后娘娘給妾做主，楊妃無緣無故就闖進妾宮中打妾，還想劃妾的臉……」
先帝南巡的時候，曾從揚州帶回一個瘦馬，那瘦馬手段了得，慣會以柔弱博取男人憐惜，太后在那瘦馬手中吃了不少暗虧，此後最恨那些慣會裝柔弱的「紙美人」。
蘇如意這幅纖弱姿態，從沒在太后跟前得過好臉。
許是氣場的緣故，蘇如意雖然美得出塵，可在太后跟前，還是給人一種她的美貌被太后給壓下去的感覺。
太后只淡淡看了蘇如意一眼，轉而問楊妃：「蘇妃所言可屬實？」
楊妃身子骨比蘇妃結實，本來她是一直壓著蘇妃打的，可她手腳的關節也不知怎的，像是被什麼打中，突然鈍疼，動彈不得。她打人一貫是喜歡扇巴掌，蘇妃卻是趁著她手腳無力的時候，可勁兒的掐她手臂和腰上的肉。
那些地方又不能輕易示人，楊妃痛得眼中淚花花直轉，她胡謅的本事也很有一套，當即就道：「太后娘娘明鑑，是蘇妃先辱罵家父的，家父為了陛下、為了大翰殫精竭慮，卻被人這般辱罵，妾氣不過，才跟蘇妃動手的！」
「你含血噴人！」蘇如意氣得心肝都在作疼。
「你敢說不敢認！」
眼見楊妃和蘇妃吵著吵著又動起手來。
太后沉喝一聲：「夠了！當真是丟人現眼！你們各自回宮去，一人抄一百遍《女德》！」
楊妃自知理虧，也不清楚葉卿有沒有給太后打自己的小報告，畢竟她今早才口無遮攔罵了葉尚書，怕太后記恨，不敢再說二話。
蘇如意也擔心事情再鬧下去，躲在她寢宮裡的顧臨淵會找過來，屆時就真的麻煩了。
二人都低眉順眼應是，這才各自回宮。
她們二人離去後，太后不免數落蕭珏：「你瞧瞧你這後宮都成什麼樣了！」
蕭珏看了葉卿一眼，才道：「兒臣會嚴加管教的。」
葉卿不確定蕭珏那一眼是不是在暗示她什麼，但她還是十分識趣的道：「母后息怒，是兒臣沒有約束好妃嬪們。」
太后不免瞪了蕭珏一眼：「皇后處處為你說話，你怎就是看不見她的好？」
怎又扯上她了？葉卿心中叫苦不迭，臉上卻還得掛出一副叫人挑不出錯的假笑。
「母后教訓得是。」蕭珏說這話的時候還看了葉卿一眼，他那微微上挑的眼角，讓葉卿覺得他像是一隻狐狸。
蕭珏還有政務要忙，用過飯便去了御書房。
葉卿留下來陪太后說會兒話。
「前些日子，你宮裡出了什麼亂子？」蕭珏不在，太后才開口問了這樁事。
「兒臣沒用，又病了一場，叫母后擔心了。」葉卿沒敢把自己被顧臨淵下毒一事告訴太后。
臣子敢給皇后下毒，這得是多大的罪名。
而且這時候原著中男主在眾人眼裡還是個「死人」，她若是把實情說出來，只怕整個顧家都得下獄。
葉卿只想混吃等死，不想節外生枝。今天的計劃出了意外，本就讓葉卿心中不安了。
「你也學著皇帝糊弄我呢？」太后臉色一沉：「你若真只是病了，哀家就不會再問這話！」
太后才是真正的宮斗滿級選手，不是她三言兩語能糊弄過去的。
葉卿起身跪到了地上：「姑母，是卿兒沒用，中毒已久還不自知。」
顧臨淵給她下的毒雖解了，但她身體裡另一種毒還沒找到中毒的來源，葉卿覺得，不如順水推舟把這茬兒推出來，太后是宮裡的老人了，對這些深宮裡的腌臢伎倆肯定比她熟悉。
「中毒！」太后驀然拔高了聲調。
「你啊你，跟了哀家這麼多年，怎麼就沒一點長進！」太后又是心疼又是恨鐵不成鋼，「快些起來。」
太后身邊的房嬤嬤將葉卿扶了起來。
太后才繼續數落她：「這麼大的事，你也不跟哀家說一聲，真要有個什麼三長兩短……哎……」
太后沒再往後說，捻著佛珠，念了幾句佛經。
葉卿感覺道：「都是兒臣的錯，兒臣也是怕母后擔心。」
太后道：「是我疏忽了，你奶嬤去得早，你年紀小，還有許多手段沒見識過，身邊沒個年長的嬤嬤幫襯著，自是應付不過來那些牛鬼蛇神。房嬤嬤跟了我多年，是這宮裡的老人了，什么小鬼見了她都得現形，我讓房嬤嬤去你宮裡幫襯你。」
「房嬤嬤跟隨姑母多年，姑母也習慣了房嬤嬤伺候，還是讓房嬤嬤留在身邊吧。」葉卿道。
太后也是個可憐人，好不容易熬到先帝殯天，身邊沒了房嬤嬤，怕是連個說知心話的人都沒有。
「哀家身邊不缺人伺候，房嬤嬤跟在你身邊，哀家才放心。」太后嘆道：「卿兒，葉家這一代若是還起不來，當真就沒落了。」
「你是葉家的女兒，哀家在時，還能護著你幾分，哀家若是也隨先帝去了，你在這宮廷之中，沒有強大的家世做支撐，如何站穩腳跟？」
「你是哀家看著長大的，哀家說這些都是為你好。這後宮的女人，只要沒有兒子傍身，那都是無根的浮萍。」
葉家祖上是文官出身，只是到了葉卿父親這一輩，族中再沒出過驚艷絕才之輩，葉家靠著太后的關係才在京都貴族圈子裡混下去。
她要想在宮裡不受寵還能過得美滋滋，若是沒了太后的庇護，就只能靠身後的家族。
外戚太強大了會被皇帝猜忌，但太菜雞了對皇帝一點助力都沒有也不行。
「兒臣謹遵母后教誨。」葉卿覺得鹹魚生涯也分外艱難。
「你母親遞了帖子進來，說隔幾日要進宮來看看你。她是個拎不清的，你如今已是皇后，哪些話聽得哪些話過耳便罷了，你自己心中要有數。」太后囑咐。
葉卿應是。
原主的記憶里，她自幼在宮中長大，跟生母並不親近。
眼見時辰還早，葉卿又跟太后探討了一番佛經才回去。
原主在太后身邊長大，太后吃齋念佛，她耳濡目染，對佛經也頗有感悟。
回到昭陽宮，葉卿就派人去永和宮打探消息。
顧臨淵放著這麼好的機會不出宮，不應該啊，葉卿想不通。
房嬤嬤則先把昭陽宮的下人敲打了一番，又問了關於葉卿一些特定的習慣。
逐一排查下來，似乎都沒有問題。
葉卿坐在軟榻上，波斯貓在地上撥弄彩色的鈴鐺絨球。
它有些怕生，見房嬤嬤走過來，瞬間就奔到了寢殿另一邊。
只不過因為跑得太快，身子又太圓，沒來得及轉彎，「碰」的一聲撞到了香爐上。
它暈頭轉向爬起來，瞅瞅香爐，又瞅瞅葉卿，看起來又呆又可憐。
葉卿忍俊不禁，喚道：「飯糰，快過來。」
波斯貓警惕看了房嬤嬤一眼，才繞著道跑到軟榻旁，跳到了葉卿膝上。
房嬤嬤看著放在屋角的香爐，眉頭卻是一皺：「娘娘愛好薰香？」
紫竹忙道：「娘娘以前淺眠，晚上需點安神香入眠。不過前段時間娘娘大病一場，便沒點薰香了。」
房嬤嬤瞪了紫竹一眼：「這麼重要的消息方才怎麼沒說。」
紫竹垂著頭不敢應聲，房嬤嬤出了名的嚴厲，她以前在長壽宮當差早領教過，何況沒稟報這一點這的確是她的疏忽。
「昭陽宮事務繁多，紫竹年紀尚小，本宮以後還得多仰仗房嬤嬤。」葉卿這般說，既是抬舉了房嬤嬤，也是為紫竹解圍。
「皇后娘娘言重了，老奴到了這昭陽宮，必然萬事得以娘娘的安全為上。」房嬤嬤緩和了語氣，問紫竹：「可有燃過的香灰？」
「香灰每日都會清理一次，如今已沒有了，不過先前太醫查過薰香，是沒問題的。」紫竹答到。
房嬤嬤卻沒接話，只讓人找了乾淨的帕子和一把軟刷來。
她拿著軟刷在香爐縫隙里仔細刷掃，一點點把縫隙里殘留的香灰弄到了帕子上。
做完這一切，房嬤嬤才道：「娘娘遣人請個信得過的太醫來。」
葉卿便讓紫竹派人前去請了李太醫過來。
李太醫便是之前查出葉卿中毒的太醫。
李太醫挎著藥箱到了昭陽宮，聞了聞房嬤嬤掃出來的那一點香灰，面色嚴峻，最後乾脆用手捻了一點放嘴裡嘗。
最後臉色勃然大變，趕緊吐掉了香灰，又用茶水漱口。
葉卿看得一愣一愣的，呼吸都不由得跟著變緊張了。
「回稟娘娘，這香灰里，不止安神香一種香，還有芒仲草！」李太醫諱莫如深。
葉卿跟房嬤嬤對視一眼，房嬤嬤追問道：「何謂芒仲草？」
李太醫道：「芒仲草是一味有毒的藥草，味道和功用都跟安神香相似，只不過芒仲草是靠麻痹神經來達到安神的效果，長此以往使用，毒素積壓，恐有性命之憂！」
紫竹和房嬤嬤皆是倒吸一口涼氣。
紫竹都快哭了，忙問：「那我家娘娘怎麼樣了？」
「老臣之前為娘娘診過脈，娘娘病情發現得早，中毒不深，老臣先前不知娘娘所中之毒是什麼，才只開了藥性溫和的解毒方子，現在知道了是芒仲草，對症下藥只會好得更快。」李太醫道。
聽得這番話，紫竹和房嬤嬤面上才鬆了一口氣。
她謝過太醫後，又委婉點了一下讓太醫對此事守口如瓶。
「娘娘放心，您只是鬱結於心，並無大礙。」李太醫知道皇宮水深，先前皇帝也命他把此事爛在肚子裡，他自然不敢外傳。
這個回答十分聰明，葉卿讓紫竹取了一袋金珠給太醫，又命人送太醫出宮去。
「平日裡負責點香的是誰？」李太醫走了，房嬤嬤才沉著臉問。
「是玉珠，她原是劉喜手下當差的，前幾日才被送到浣衣局去了。」紫竹答到。
「快些去把人帶回來。」房嬤嬤道。
紫竹也意識到事情怕是不簡單，應了聲就親自往浣衣局去了。
房嬤嬤這才看著葉卿道：「娘娘別怪老奴多嘴，娘娘發配了不忠的奴僕這一點，沒做錯，但不聰明。因為娘娘還沒弄清自己真正的對手是誰，就把它的爪牙全趕走了。這樣做，娘娘只解決了眼前的危機，卻難以預防對方再次出招。」
「嬤嬤說的是。」葉卿道，心中感慨著不愧是宮廷老人，看什麼都能一針見血。
不多時，紫竹就回來了，臉色十分難看：「娘娘，玉珠死了。」