一隻信鴿在夜幕里飛出皇宮，只是剛飛過宮牆就被人飛身擒住。
禁軍統領親自抓著那隻信鴿敲開了御書房的大門。
蕭珏淡淡掃了一眼從信鴿腿上取下的信箋，眼中嘲意多了幾分：「把信原封不動送出去。」
禁軍統領躬身應是。
信鴿被再次放飛，飛進了京城內一家客棧。
僕人取下信鴿腿上的信紙，快步走進房內，房中絲竹之聲不絕於耳，還有身姿婀娜的舞姬裹著輕紗起舞。
「爺，宮裡來信了。」僕人靠近坐在上位的男子耳語。
男子身著一身絳紫常服，身形魁梧高大，五官粗獷深邃。聽到僕人的話，舉起酒杯的手一頓，另一隻手拂袖，舞姬和樂姬們都依次退了出去。
男子這才接過僕人手中的信紙，看完之後，哂笑道：「楊相這女兒倒會來事。」
座下一名門客道：「楊相是只老狐狸，若不是皇帝突然貶了他手下兩名總兵，拔了他的爪牙，他也不會倉皇投到王爺您麾下。不過聞風投誠，怕是楊相手段也不見得有多高明。」
男子道：「是楊相的女兒同意跟我們合作。」
另一名門客沉吟片刻：「楊妃下了水，楊相還能坐視不理不成？王爺您手握重兵，朝廷上若再得楊相相助，扳倒皇帝不在話下。」
安王冷笑：「楊妃胃口都這般大了，你們覺得楊相若是真同我們合作了，胃口會小？」
門客忙問：「楊妃在信里提的條件是？」
安王飲了一口酒，哂道：「殺了蘇妃嫁禍於葉家皇后，本王扳倒蕭珏後還得立她為後。」
「嗬！葉皇后一死，葉家倒是沒什麼可忌憚的，但太后手段了得，夠皇帝喝一壺了。至於蘇妃……她若是死了，蘇太師手中的東西怕是咱們也無望拿到。」門客搖頭嘆息。
安王哂笑：「本王還不至於被這麼個蠢婦威脅，她還不知，蘇妃也是我送進宮去的眼線。蘇妃已經查明成王餘黨都被蕭珏關押在天牢，但是天牢設在皇宮之內，不僅看守森嚴，地形也分外隱蔽。如今皇帝已經懷疑上她了，想要弄到天牢地圖，還得從楊妃那邊下手。」
門客們面面相覷：「這可如何是好？」
安王用手指沾了酒水在桌上寫下三字，門客們圍上前一看，皆是大呼：「秒極！」
皇宮，四更天已過。
安福望了望龍案前的漏斗，憂心道：「陛下，該歇息了。」
蕭珏批完最後一封奏章，嘴角噙著一絲冷峭的笑意：「鋪了這麼久的網，是時候收了。」
安福一聽，便知他又是要去那地方，只躬身退下。
禁軍統領很快推門進來：「陛下，今夜又抓住了幾個刺探天牢的細作！」
蕭珏眼神冰寒：「看來朕是皇叔也坐不住了。」
他拂袖起身：「去天牢。」
暗無天日的大牢，牆壁上的火把映照出牆上的斑斑血跡，一排排刑具擺放得整齊，刑具上乾涸發黑的血跡卻叫人不寒而慄。
擺放刑具的牆壁對面，是一間還算整潔的牢房。
牢房裡長須老者席地而坐，聽著由遠及近的腳步聲，他沒有掀開眼皮，卻熟稔道一句：「陛下幾日前已經審訊過了，老夫還是那句話，那東西不在老夫手上。」
這幾日前，恰是葉卿侍寢的那個晚上。
蕭珏離開永和宮後，是在天牢審訊了成王餘黨一夜。
老者衣衫乾淨，面容也整潔，看樣子再這地牢里一直被優待，沒吃什麼苦頭。
獄卒搬了一把太師椅放到牢房外，黑衣繡著暗金龍紋的帝王坐到了太師椅上，不多時，便有獄卒恭敬奉上了茶水。
年輕的帝王容貌綺麗，只是眼角眉梢都帶著一股攝人的冷意。
「太師多慮了，朕今日可不是來問太師的，只是觀刑罷了。」他嘴角微勾，慢條斯理開口，一雙眼卻似淬了冰一般。
接觸到那個眼神，蘇太師骨子裡還是有些震懾。他知道眼前這帝王可不是什麼善茬兒，他還是皇子的時候，審犯人就從來沒有他撬不開的嘴，蘇太醫印象最深的便是，他凌遲人，不是用刀子，而是用鐵鏈，滾過開水之後，一層一層把人身上的肉刮下來。
蕭珏用茶蓋颳了一下杯中茶水。
蘇太師莫名覺得他輕輕刮茶蓋的動作，像極了用鐵鏈掛犯人血肉，避開眼不敢再看。
獄卒從靠裡間的牢房裡拖出一個渾身是血的人。
那人手腳都用貼考鎖住，鐵索拖曳在地面，發出刺耳的摩擦聲。
那人原本已氣若遊絲，看到蕭珏的剎那，還是破口大罵：「狗皇帝，你不得好死！」
獄卒當即狠狠一鐵鞭甩在了那人身上。
那人身體瞬間佝僂了下去。
蕭珏眼角眉梢皆是冷峭，他看著那人滿是血污的臉，緩緩道：「朕得不得好死，尚不可知，但你文大才子，必然是不得善終的。」
文成德是前年的新科狀元，入仕之後，一直在蘇太師手底下做事，尊蘇太師為恩師。
才學他是有幾分真才學，不過為人迂腐死板，不知變通，頗有些自恃清高。成天拿著孔孟之道教訓人，朝堂上的官員大多不願同他為伍。他便寫了一篇文章，專諷跟他同科的那些進士，大意便是那些人曲意逢迎，朝堂像是一池淤泥，只有他一人青蓮不染。
那些被他諷刺的朝臣送了他一個綽號——文大才子，大有挖苦之意。
許是感謝蘇太師的知遇之恩，朝堂上但凡敢有人同蘇太師作對的，文成德絕對是第一個跳出來咬人的。
「呸！弒父殺兄的東西，大翰的江山落在你這等小人手裡，遲早要亡！」文成德破口大罵。
蕭珏眼神陰鷙一眯，繡著祥雲紋的黑靴踩在了文成德臉上：「惠元宮變中，毒殺先皇的，是成王。弒君殺父之罪，朕不該殺他麼？你們文人憑著一張利嘴，顛倒黑白的本事當真叫朕大開眼界。」
他似笑非笑看向牢中的蘇太師：「太師教導出的狗，咬人都這般厲害麼？」
一年前那場宮變，是成王先發起，最終以失敗告終。
老皇帝在彌留之際，看了一眼自己的髮妻，最終下旨傳為於蕭珏。當時趕去救駕的三公五卿都在場，皆可為證。
只是擁護成王的文人們，始終自欺欺人，顛倒黑白。
「呸！狗皇帝你有什麼沖我來，別為難恩師！得道者多助，失道者寡助，狗皇帝你用卑劣手段坐上那個位置又如何，江山坐不穩對吧？」文成德朝著蕭珏用力啐了一口。
站在蕭珏身側的魁梧男子用手中鐵鏈一把勒住了文成德的脖頸，文成德瞬間被勒得兩眼發白。
蕭珏做了個手勢，男子才鬆手，文成德跟灘爛泥似的癱在地上，劇烈的喘息。
蘇太師垂著眼皮沒敢看，他不知蕭珏葫蘆里賣的是什麼藥，今日突然把他的牢房換到了這邊來讓他觀刑。
蕭珏冷冷看著他：「朕失道還能坐上皇位，你們自詡正道卻成了階下囚，不覺得可笑嗎？」
他眼底多了幾分諷刺：「王荊，用刑。」
王荊能做到禁軍統領的位置，自然是蕭珏的心腹。
作為武將，王荊身形比文官魁梧不少，他做了個手勢，獄卒立即把文成德綁在了刑架上。
王荊親自拿了鞭子，在鹽水中滾過一圈才拿起來，甩鞭時風聲作響，打在文成德身上瞬間又是一片血肉橫飛。
傷口上沾了鹽水，生不如死，文成德發出慘叫。
他身體已到了強弓末弩的地步，不能再對他用重刑。
王荊在升為禁軍統領之前，在大理寺牢房當差。對用刑的手法力道掌握得再好不過。
這聲音聽著嚇人，但是打在身上只是皮肉傷，主要還是讓犯人感到恐懼，同時也讓其他犯人心生畏懼。
蕭珏看向蘇太師：「太師，這是您最後一位也是最得意的門生了吧？」
裡面的牢房裡，還關了許多成王一黨的反臣，文成德的慘絕人寰的叫聲或多或少都刺激到了他們。
蕭珏此時再問話，更是給他們心中一記重錘。
他們這般堅持，妻離子散，為何？與其效忠早已魂歸西天的成王，在這地牢里受盡折磨，不如投靠新皇。
蘇太師嘴唇動了動，他也明白這點，只沉痛道：「成德，天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……」
「老師，學生……受的住！」文成德口含鮮血道，他許是覺得自己是個堅守節操的英雄，還十分無畏的衝著王荊喊了一聲：「來！繼續打啊！」
讓犯人猖狂起來便是自己失職了，王荊面不改色，手中刑鞭橫甩，文成德又是一陣哭爹喊娘的慘叫。
蕭珏眼中諷刺之色更甚：「看樣子太師並不在意自己得意門生的死活，那太師的掌上明珠蘇小姐呢？」
蘇太師眼皮一跳。
文成德卻是兇狠大吼道：「如意在你手上？狗皇帝你對如意做了什麼？」
蕭珏饒有興趣勾唇：「原來朕的蘇妃不僅跟安王、顧將軍之子牽扯不清，和文大才子也是舊相識啊。」
「狗皇帝！我殺你了！我要殺你了！」文成德一聽蘇如意已進宮為妃，瞬間發狂了。
「太聒噪了些，不會說人話，就把他舌頭割下來吧。」蕭珏說這話的語氣甚是平淡。
王荊也知道這文成德只是個自以為是的傢伙，壓根從他嘴裡問不出什麼有用的消息，一拳下去，砸得他下顎脫臼，舌頭不受控制的伸了出來，王荊手起刀落便割下了他舌頭。
瞬間整個地牢只能聽見文成德嗚嗚的慘叫聲。
蕭珏這才道：「雖然蘇太師一直不認可朕，但蘇妃深得朕喜愛，蘇妃三番五次求朕放太師出獄，朕怎忍心看愛妃傷神，太師跟故友們好生道個別，便出來繼續輔佐朕吧，朝堂上可不能沒了蘇太師。」
說完這番話，蕭珏便命人打開了蘇太師所在牢房的大門。
兩個獄卒扶著蘇太師，他身形還是有些顫抖。
裡面的牢房裡已經有人咆哮：「蘇世昌，你這個老匹夫！」
「你女兒早就跟了狗皇帝享榮華富貴，你這個叛徒！」