這一天，天氣晴朗，萬里無雲。教皇寓所內，奧古斯都雙手負於身後，佇立在桌前，俯視著平鋪在桌上的地圖。面對著這熟悉又陌生的一切，無數的記憶碎片從腦海中湧出。
現在是1605年11月，地圖上所展現的一切和自己記憶中的相差無幾。
義大利現在還只是一個地理上的概念，在這個區域內，有多個國家和其他國家的勢力。
教宗國此時的領土在義大利地區並不小，占據著羅馬、翁布里亞、安科納、烏爾比諾、羅馬涅、費拉拉，都是北意地區極為富裕的地區。
除此之外，教宗國在法國內還有一塊飛地（隸屬於某一行政區管轄但不與本區毗連的土地）——阿維尼翁，這就涉及到教宗國一段不堪回首的往事了，史稱「阿維尼翁之囚」。
除了教宗國之外，義大利地區還有大大小小几個勢力，然而義大利本地區的國家占地面積僅有一半左右。
威尼斯是當之無愧的義大利最強國家。坐擁威尼斯、特雷維索、維羅納、布雷西亞、弗留利，還保留著奧斯曼的攻勢下，在那一片碩果僅存的科孚和克里特。這個商業共和國雖然近百年屢次敗軍失地走下坡路，但實力仍然不容小覷，尤其是海軍力量。
再往下排，還算得上中型國家的就只有托斯卡納、熱那亞、薩伏伊了。
其中托斯卡納正是美第奇家族的領地，美第奇家族歷經幾代人的努力，將佛羅倫斯共和國改造成了家族的世襲大公國，並擴張到了現如今的規模。此時在位的托斯卡納大公斐迪南一世·德·美第奇，是第三代托斯卡納大公。
熱那亞自此被徹底趕出了黑海沿岸，存在感大幅降低，說它是中型國家，還得加上個勉強。值得一提的是，拿破崙的老家科西嘉，現在是熱那亞的領土。如果從地理概念來看，有人說拿破崙是義大利人，這似乎也並沒有什麼毛病。
薩伏伊的地理位置很危險，緊貼著法蘭西，法國人一直不拿薩伏伊當外人，歷史上這片地不知道被法國的軍隊來來回回碾過多少次，薩伏伊最後的歸宿也是法蘭西。
義大利地區剩下的主權國家實在是就沒有過存在感，盧卡、帕爾馬、摩德納、曼圖亞，還有流落到馬爾他的醫院騎士團，不過是一些朝生暮死，後世多數人連名字都不會記得幾個的國家。
義大利剩下的土地，都在西班牙手裡。包括西西里在內的那不勒斯，整個南義大利只有一個馬爾他島被排除在外，還有北意的整個米蘭大公國。
自1516年起，西班牙就處於哈布斯堡王朝的統治下，直到1701年西班牙王位繼承戰爭。
西班牙十分擅長聯姻和繼承，從伊比利亞大婚、大膽查理之死（勃艮第裂顱）中獲益巨大，從一個半島小國，一躍成為歐陸強國。
與此同時西班牙又開拓了廣闊的殖民地，獲得了教皇子午線以西大片的殖民地的宣稱，以東歸葡萄牙。阿茲特克帝國、印加帝國以及眾多其他美洲部落，都倒在了西班牙的堅船利炮下。
在十六世紀中期，西班牙在美洲的殖民地就囊括了墨西哥、中美洲、西印度群島、哥倫比亞、巴拿馬、委內瑞拉、厄瓜多、秘魯、智利、阿根廷、玻利維亞、巴拉圭、烏拉圭，並且還在持續擴大。
西班牙姓了哈布斯堡之後，在一些方面的能力更加精進了。1580年葡萄牙王室絕嗣，腓力二世果斷出擊，又戴上了葡萄牙王冠，將這兩大海上帝國合二為一，勢力如日中天，自此成為了真正意義上的第一個日不落帝國，領土達到全盛。
但在輝煌的表面下，西班牙內部暗流涌動，無休止的戰爭使國家在1575年第一次破產，強硬的宗教原則使宗教矛盾一天比一天尖銳。有一個已經在明面上的問題，就是正在如火如荼進行著的尼德蘭革命。
以革命來看，這是世界上第一次成功的資產階級革命。以荷蘭獨立戰爭來看，它又叫八十年戰爭。這場戰爭從1568年開始，直到1648年才正式自西班牙帝國獨立出來，建立起「荷蘭共和國」。
儘管尼德蘭與西班牙帝國於1609年簽訂的12年停戰協定讓戰爭顯的不那麼連貫，但依然不能把這兩個部分割裂開。
書上說，這場戰爭關乎尼德蘭人民的自由和幸福，因此他們有足夠的耐心和熱情將戰爭進行到底。這大概是真的，時間能證明。
尼德蘭革命，受到了英法等國的大力支持，這當然不是為了愛與和平，而是純粹為了削弱西班牙。事實上他們自己同樣對尼德蘭有利益甚至領土訴求，尼德蘭獨立後的英荷戰爭、法荷戰爭就是鐵證。
雖然在接下來很長的一段時間內，西班牙依然名義上擁有尼德蘭的主權，但是這個昔日西班牙財政的重要來源地，已經成為西班牙經濟和軍事上的巨大負擔。西班牙需要投入大量財富和軍隊以維持在尼德蘭地區的統治，據不可靠消息，西班牙最多的時候有68000人的軍隊在尼德蘭。
尼德蘭革命軍的「海上乞丐」和「森林乞丐」採取游擊戰術，常常讓帝國的軍隊找不到著力點，打的對方暈頭轉向。同時轉進如風，當敵人力量過於強大明知不敵的時候，還會去北德意志或者其他地方歇歇腳，等有合適的時機再殺回來。
在獨立戰爭的同時，尼德蘭還積極開拓海外殖民地，並在極短的時間內取得驚人的成就，在17世紀被譽為「海上馬車夫」。
在1588年，腓力二世意圖入侵英國，並以一名天主教君主取代伊莉莎白一世。他以大約130艘艦船組成了一支無敵艦隊，包括8000名士兵和18000名水手。但無敵艦隊在格拉沃利訥海戰失利，並被迫向北航行，在蘇格蘭附近海域又遭到了嚴重的暴風雨天氣，損失慘重。
無敵艦隊的失敗讓英國人能夠堅持私掠船行為反抗西班牙，繼續派遣部隊援助荷蘭和法國，並讓西班牙短時間失去了海上霸權。
1591年弗洛雷斯海戰，英國敗給西班牙，驍將格倫維爾戰死，身經百戰的「復仇」號沉沒，這次戰鬥標誌著西班牙海上力量的復興。並證明英國捕獲和擊敗西班牙珍寶船隊的機會已經遙遙無期。
在1585年到1604年間，西班牙無敵艦隊進行了的四次遠征無果而終，英格蘭對西班牙進行的四次遠征也同樣失敗。
英西相互間的遠征幾乎是把各自的精銳裝船餵魚，給各自造成巨大的損失，最終在1604年簽訂了停戰條約。西班牙的海上霸權得以保持，仍然是歐洲甚至世界頭號強國。