江海回到家的時候天已經黑了，縣城離村裡有點遠，大哥出事第一天就有村民跑過來告訴他大哥要死了，還是為了給他湊路費上山打獵的緣故。
江海雖然著急，但回村的車不是能找就找得著的，村裡有牛車的就裡正一個，但他只有必要才來城裡。
幸好第二天下午城裡的林貨郎要到周圍幾個村收些野果野味，特意讓守城門的告訴眾人有馬車，就樣還能賺幾個錢。
馬車上滿滿當當都是人，林貨郞特意給讀書人江海找了個最佳位置。
江海沒有理會林貨郞的殷勤，他向來聰明，悲痛之餘已經在思考自己的未來，江家在他沒考上秀才前基本是由大哥撐起來的，如果大哥去了，他該怎麼辦？
家裡的農活都是大哥乾的，他還能做些木匠工，一年下來還有些額外收入，這些年來如果沒有大哥，他早就讀不起書，上回在家妻子小陳氏還跟他嘆氣說家中銀子緊。
如果大哥去了，家中沒個頂樑柱，他可能就不得不放棄讀書……
想到這裡江海臉色陰下來，他有野心，也自信自己肯定能在仕途上走出一條青雲路，前提是他能繼續讀下去。
不，也許不用放棄，大哥去世了，家裡的銀子湊湊還是夠他去參加府試的，只要他這回考上秀才，一切迎刃而解。
秀才可以納妾，秀才可以見官不拜，秀才可以免徭役免公糧，只要他考中秀才，即便家裡窮得開不了鍋也有大把商人送銀子過來……
所以唯一的出路就是這回他得考中秀才，他心下盤算著，大哥的送葬費能省則省，反正村子裡也不流行風光大葬。
他選擇性忘記那是因為村里太窮風光大葬根本葬不起的事實。
來通知他的村人離開太早，並不知道江河只是腿瘸，他理所當然的覺得江大郞應該是沒得救了，要是真能救早就請大夫了。這點他有經驗，上回村頭的狗蛋已經沒氣了，家人就沒找大夫，找了也沒用也得出診費。
村民十分同情，時不時瞅瞅江海鐵青的臉，這都什麼事啊，眼看著江二郞就要下場，江大郞死得太不是時候。
當然他並不知江二郞心裡的想法，如果知道他肯定撇嘴，覺得江大郞死得不值。
江海坐在牛車上，春日的風吹過來還帶著幾分寒意，他大腦更清醒了，他不得不考慮一個殘酷的事實，即便這回他去參加科舉，他也沒有必中的把握。
羅夫子曾經說過，他的天份在青雲縣算不錯的，但放到整個國家，尤其是跟南方的讀書人相比，他不值一提。
作為一個農家子，他不敢想自己考狀元榜眼，他知道這有多難，所以他的目標是考個進士謀個七品官就心滿意足了。
馬車上人多，路上又無聊，幾個人聊了起來。
「說起來羅家走大運，羅老太太病得那麼重，羅家賣房賣地甚至將兩個孫女賣身為婢就為了救她……感天動地啊！這不縣太爺深受感動，給了他家老大一筆銀子，還給了個牌匾『孝子賢孫』，你看現在羅家生意好得很，大家都樂意去他們家買東西。」
「你們在說誰？」江海打起精神問。
「說羅家呢，梧桐巷子賣燒餅的羅家，他們一家傾家蕩產救羅老太太，羅老太太是救活了，一家子也要去當乞丐，這不咱們縣太爺的老母親知道了，大為感動，借了他們家一筆銀子，他們家的燒餅鋪才能重新開起來。」
「多虧了那個牌匾，羅家燒餅鋪改名孝子燒餅鋪，這客人多了好幾倍呢。」
「現在羅家在家中供了縣太爺萬家生佛，逢人就提及縣太爺恩德……縣太爺的好名聲啊都傳到咱們鄉下了。」
「是個好官啊……」
江海不知道什麼是政治作秀，他此刻就一個念頭：名聲！
只要他名聲好，即便他卷子答得不夠好，考官也會優先考慮他。
於是等快到家的時候，聰明的江海已經想好如何給江家刷名聲：貞潔牌坊！大哥死了，大嫂肯定不能讓她改嫁。
為她請塊貞潔牌坊，這是一舉多得的事。一來江家名聲會變得更好，他自然水漲船高，一出去別人都會讚揚他江家家風好，認為他與眾不同。
二來是大嫂不可能改嫁，家裡的活可以讓她干省下請人干農活的錢。至於她一個女人下田干男人都覺得累的農活，江海半點都不覺得沒啥不妥，反正大哥死了，在外人眼裡就是大嫂剋死他的，一個剋死丈夫的女人不該為婆家鞠躬盡瘁死而後已彌補婆家嗎？
還有第三點，兩個侄女小小年紀就看得出來五官不錯，長大後找個有錢人家嫁過去還能得一大筆聘禮……這樣即使他在仕途上天份不夠江家的日子也差不了。
江海越想越美，他現在幾乎不怎麼傷心，反而覺得大哥死得太划算了，他的死成就了他的青雲夢。
然後等他看到除了腿受傷幾乎稱得上生龍活虎的江河時，臉都要裂了。
——
老陳氏一看到心肝小兒子就哭了出來。
「二郞啊，你回來太好了，你去看看你大哥。」看到斯文俊秀的二兒子，老陳氏感覺有了依靠般，眼淚都要掉下來。
「娘，我這就去。」
江海腦子亂糟糟的，就像他撿到一百兩黃金還來不及高興就被人搶走了。
大哥為什麼沒死呢？他的青雲夢一下子全碎了……
「你大哥可能受到打擊太大，說話不好聽，你多擔待點。」老陳氏想了想又說，從早上開始，大兒子就一臉期待反覆問她，什麼時候請老御醫過來，老陳氏已經招架不住。請御醫是不可能的，除非不花銀子！
大兒子仿佛看出點什麼，又開始陰陽怪氣。
老陳氏嘆氣，揉揉眼睛跟在江海後面走進江河的房間。
「大哥，我聽到你受傷的消息就想回家，但沒馬車，路又遠……」江海斯文的臉上滿滿都是陳懇，那緊握住他雙手的大手，那眼睛裡的淚意，將兄弟情深表演得淋漓盡致。
老陳氏欣慰地擦擦眼睛，這兩兄弟感情多好啊，她對勸服江河放棄治療又多了分把握，「大郞，你看二郞對你多好，沒馬車回村子他急得不行。」
江河同意，「是啊，二弟對我極好，只是身體太虛了……平日我捨不得坐馬車走路到城裡都要花上兩個時辰呢。沒想到二弟兩個時辰路都走不了……唉，聽說科舉不是件容易的事，體虛的書生都熬不過去呢，真為二弟操心啊。」呵呵噠，真兄弟情深昨天就走路回村了，嘖，還等到第二天有馬車才回來，讀書人真高貴啊，平日他坐個牛車到城裡老陳氏都說他不勤儉。
江海眼睛一眯，果然娘說得沒錯，大哥有怨氣，不過……這腿瘸了還能漲智商？
「大哥，我身體確實不夠好，昨日聽到你受傷就暈過去，等我醒來都是晚上了，不然我昨日就回來。」江海不慌不忙的解釋。
「這麼說來二弟身體確實令人操心，那你這回還是放棄科舉吧，等後年再去吧，到時正好我身體治好了還能賺更多銀子給你參加考試。」江河假惺惺地說，「為兄也是擔心你抗不住，這每年都有考生死在考場上吧。」
江海臉色十分難看，他還沒說話，老陳氏就勃然大怒，「大郞，你這是失心瘋了，二郞還剩最後一場，只要考過就是秀才！他要是考中秀才，還怕沒銀子給你治腿？」
小陳氏也氣得發抖，夫君還沒上考場呢，大伯就咀咒他死在考場上，果然老話說得沒錯，這逆境才看得出人品！
江河馬上翻臉，「娘，我就知道你不想給我治腿！什麼等二弟考中秀才，他考秀才是明年的事，我的腿卻是等不了，你沒聽老大夫說嗎，這三個月內不治我這輩子只能當瘸子。」
老陳氏簡直是傷透了心，使出婦人的一哭二鬧三上吊，「大郞啊，你這是要逼死娘啊！你什麼時候變得這麼不講理？你明知二郞科舉是咱們全家的大事，你讓他不去考試娘就死給你看。老頭子啊，我不活了，這就去地下陪你！」
老陳氏哭著要上吊。
江海急得對兄長說：「大哥，你看娘這麼傷心，你先順著娘吧……」
江河哭得仿佛他娘已經死了，「娘啊，您慢點，兒陪你一塊死，你掛繩子多掛一根！對了，兒現在走不了路，麻煩您先抱兒子去上吊您再來……兒到地下一定繼續孝順您，讓您黃泉路上也不寂寞。」
江海回家第一日，獲得滿地雞毛蒜皮，心力憔悴。