「小叔，請您讓一下可以嗎？」順娘怯怯地說。
江海趕緊閃到一邊，他微眯起眼睛看著這個在江家活得無比卑微的女人。
有點不一樣了，這向來低得跟塵埃的女人眼睛裡有了微妙的光，仿佛被雷劈死的樹在春雨後微微露出一抹綠色，有了生氣，也漂亮一點……
應該說順娘從小就好看，年少不懂事的事候他也想著紅袖添香。但前提是他有書讀才能有添香的紅袖，所以他娶了相貌平常的小陳氏，進一步加重在娘心中的地位。
小陳氏是他表妹，最得老陳氏歡心的娘家侄女，雖然娘從小就偏心他，但讀書實在太花錢，能掏光一個農家出身的家庭，是以為了保險起見，他滅了紅袖添香的美夢，娶了容貌比順娘差幾條街的表妹。
事實證明他是正確的，娶了小陳氏後，母親原本就偏的心都偏到咯吱窩。剛開始時大哥還有些不平，他見機不妙，趕緊挑撥他們夫妻間的感情。今天是村里哪個漢子夸順娘美麗明天，是哪個壯士感嘆娶妻當娶順娘，大後天是暗示他哥娶到順娘別人取笑他一朵鮮花插在牛糞上……
大哥是個蠢的，全副心思都被妻子可能給自己戴綠帽的事實氣著，開始家暴順娘後就不再留心母親偏不偏心。
艱難的生活，黯淡的衣物，不是灰就是藍，還有身體心理遭受的暴力讓順娘的美貌很快就凋零……
容貌普通的小陳氏都顯得比她年輕有活力!江海再次覺得自己的選擇是正確的。女人的青春就那麼幾年，添香的紅袖很快變灰袖，所以紅袖添香正確打開的方式是幾年換一個美人！
書中自有顏如玉！只要讀書好，紅袖會有的，銀子也會有的！
江海為自己的人生安排一條最有利的道路，雖然偶爾看到順娘半點生氣都沒有任由江家作踐，他心裡閃過一絲愧疚。是以他有時會安慰幾句順娘，希望她心裡好過點，久而久之，他就心安理得，為了一家子和睦，順娘不過是受點打罵又能怎樣，若不是江家收養她，她早死了。
「大嫂，您最近還好吧。」江海擠出關切的微笑，「大哥向來脾氣不好，您多擔待些……」
順娘奇怪地看他一眼，夫君最近對她可好了，不打不罵不說，她凡是做了一點好的就夸個沒完，她這輩子沒這麼好過。
「我很好啊，夫君也很好。」
不可能，肯定是大嫂又幫大哥隱瞞，大哥對他們都像吃了鞭炮一樣，對大嫂肯定更過份。
「大嫂，您不用幫他隱瞞，您身上一定又多了很多傷疤吧。」江海不死心，現在大哥已經夠難對付，他們夫妻一條心還得了。「我這裡還有些銀子，您拿去找個大夫吧。」
「小叔您有銀子給我去看大夫沒銀子給夫君？」順娘一臉奇怪地看著他，「夫君明明傷得更重吧。」夫君一直在跟她說小叔是個偽君子，她一直不信，原來夫君才是對的。
江海被堵得說不出話來，這話怎麼回都不對，他能說他跟母親覺得大哥已經廢了，銀子能省則省嗎。
順娘悄悄給他一個鄙視的眼神，拿起藥朝門口走去。
江海愣住，成親近十年，順娘從鮮花一樣的少女變成魚眼珠子般的婦人，所有的鮮妍消失在時光中，沒想到枯樹還能翻綠，她現在仿佛又有了一絲少婦的風情。
江河：廢話，為了讓順娘建立起自信，他每天的心靈雞湯是白灌的嗎。
——
江河果然開鬧，有銀子請短工沒銀子給他治腿！這是人幹事？
老陳氏又開始一哭二鬧三上吊，「不孝子啊，大郞你這不孝子！你這麼說是在挖娘的心啊，娘要有銀子哪裡不會給你治病……老頭子啊，你等等我，我這就去陪你！」
江河馬上拿來一把剪刀和繩子，「娘啊，兒子我一定陪您！您上回沒上吊成想來上吊這法子不合您心意，剪刀怎麼樣？要不去廚房拿刀子過來？哦，當然有鶴頂紅也成，就是它太貴，您連給兒子診費的三十文都不樂意，買毒藥肯定更不願意了……如果您想跳河也成，麻煩先將兒子搬到河邊，兒子先去探個路啊……放心，我依舊是娘的孝順兒子，不管是下黃泉還是下油鍋都會陪您的！」
老陳氏快要被他氣死，她當然不想死，但看著眼睛一片期待之色的大兒子，她心下一頓，難不成大兒子其實是不想活了？還想讓她這個當娘的陪他一起死？！
不孝子！不孝子！
老陳氏又是憤怒又是害怕，這個兒子怕是瘋了，從他腿瘸那天起就被逼瘋。
——
江河鬧得厲害，老陳氏自然不敢花上幾兩銀子去請短工。
村里人雖然忙碌，但越是忙碌就越想聽八卦。了解來龍去脈後，他們都搖頭，確實不像話，之前江河買藥的一兩銀子他鬧了許久老陳氏才給，現在倒好，花上三四兩銀子請短工老陳氏倒是乾脆。
短工被鬧沒了，老陳氏只得勒令小兒子一家下田。
小兒子身體虛？不趕緊將秧苗種好，下半年只能喝白粥身體會更虛，再說了只做半天活能累到哪。
大娃比大妞小三個月，二娃比二妞小半歲，從沒幹過活，這會子哭唧唧的，直嚷嚷他們家不是賠錢貨才幹活的嗎？他們是有雞寶的，能傳宗接代的，怎麼可以下田幹活！
不遠處，一個六七歲的男童挽起褲腿跟家人一起下田，他不時將手上的秧苗遞給父親兄長，雖然不用彎腰插秧，但小臉上都是汗珠，明顯很累。
「爹啊，有雞寶就有人養了？不用幹活？」他拉了拉褲頭，一臉懷疑跟興奮，有這個就可以讓家中姐妹養他？
他爹面無表情地看著他，「多一塊肉就不用幹活的話，這世上就沒太監了！」就因為兒子要傳宗接代才更需要幹活，不然以後怎麼娶媳養家？怕是只能傳宗不能接代……代都被你餓死了。
男童恍然大悟，扯高嗓門吼著，「江大娃，你想不用幹活就切掉那塊肉，太監都是不用幹活的！」他們聽人說書，太監都叫九千歲呢，就比皇帝差一千歲，威風著呢，據說他們還能天天吃肉。
大娃二娃嚇得扯著褲子，他們才不要！切掉這塊肉他們就不寶貝了，奶肯定讓他們跟家裡兩個賠錢貨一樣，從早到晚幹活，太可怕了！
老陳氏氣得夠嗆，對著方才說話的男童破口大罵，「你這都什麼居心！我們江家要出讀書人的，大娃二娃以後都是有出息的讀書人！」
村民們眉頭都皺起來，以前江大郞像老黃牛一樣勤懇幹活擋在一家子面前，他們沒發現二房這麼不像話。
現在看來，一個看著他們下田念啥「鋤禾日當午、汗滴禾下土」的未來秀才被螞蝗叮一下就暈，這樣的讀書人真當官了怕也是五穀不分的。
小兒子都五歲了，還天天窩家裡藉口看孩子沒功幹活的小陳氏——老陳氏這是眼瞎了吧，特意找個懶媳婦？還滿意得緊？
還有老陳氏，從江大郞負擔起江家，她都多少年沒幹過活了，這會下田知道辛苦了，不是應該更能理解大兒子的辛苦考慮花點銀子給他治腿嗎？結果一口一個不孝子。
「因為斷腿不能幫忙幹活就成不孝子了？」村民搖頭，覺得江家二房跟老陳氏都有病。