狂風呼嘯，黃沙漫天。
少年已經不記得自己是第幾次從地上爬起來了。
嚴重脫水讓他頭暈目眩，膝蓋、手掌血肉模糊，腳底被炙熱的沙礫磨出了大塊血泡。前方一望無際的沙丘翻滾著滔滔熱浪，更遠處地平線上，風暴正拔地而起，以肉眼可見的速度向大漠中心席捲而來。
「師父……」少年踉蹌向前，發出沙啞的嘶喊。
「等等我，等等我……師父！」
咚的一聲悶響，少年再次摔倒在地，劇痛幾乎讓他失去了意識。
不知過了多久，狂風愈刮愈烈，一個人影終於從前方走來，停在了他身前。
「……師父……」少年竭力發出卑微的哀求：「別丟下我，求求你，師父……」
那身影逆著光，看不清面孔，隱約只見削瘦挺拔的身形裹在粗白麻布披風裡，半晌終於開口道：
「誰是你師父。」
——那聲音竟然還很年輕，帶著一絲熟悉的，淡漠又漫不經心的隨意。
少年絕望搖頭，發出幼狼被逼到絕境般痛苦瀕死的喘息，最後一次掙扎著向那身影伸出手。
然而下一刻他血跡斑斑的手被一腳踩在地上，劇痛閃電般襲來，少年慘叫失聲，緊接著對面那人拔劍出鞘，鏗鏘一聲，劍鋒貼著少年的臉重重插|進了沙地！
「啊！」
少年痛呼戛然而止，旋即只見那人俯下身，光影終於勾勒出一張秀美如女子般，俊俏得無可挑剔的臉。
少年嘶啞道：「師父……」
那人卻豎起食指，以一個簡單的噤聲動作打斷了他，隨即一寸寸旋轉劍刃，直至森寒劍鋒上映出少年混著血淚狼狽不堪的面孔。
「晉人言，斗牛星宿常有紫氣，乃雙劍之意上徹於天，一名太阿，一名龍淵……」
那人拔劍出沙，指向腳下的少年，烈日下只見他嘴角竟勾起一絲嘲弄般的笑意：
「今日在此誅殺你的，便是龍淵。」
少年眼瞳陡然緊縮，下一刻只見劍鋒當空刺來，入骨殺氣直至面門，不禁失聲驚呼：「啊——」
「——啊！」
單超翻身坐起，胸膛急促起伏，半晌才繃緊的肌肉才漸漸放鬆下來。
月光穿過木窗，映出他赤|裸精悍的後背和被汗浸透的短髮，投在禪房青灰色的地面上。周遭一片靜謐，夏末時節一長一短的蟲鳴正伴隨著淙淙流水從佛堂後院傳來；除此之外夜深人靜，再無其他聲響。
又做了那個夢。
單超喘息著轉頭一看，果然靠在榻邊的龍淵劍正嗡嗡顫動，似乎迫不及待想要掙脫劍鞘。
從兩年前單超來到慈恩寺起，他就經常做類似這樣的夢。夢中他身處邊塞大漠，和一個經常看不清面孔卻被他叫做師父的年輕人生活在一起，有時習武，有時捕獵，有時在漫天黃沙中牽著駱駝長途跋涉；而其中重複最多次的，是他跪伏在那年輕人腳下，苦苦哀求卻無濟於事，最終被一劍當頭刺來的場景。
年輕人是誰？
單超不論如何也想不起來。
他的記憶從兩年前滿身是血倒在慈恩寺後門口，被智圓法師救助並收為弟子開始。後來智圓法師說，僧人們發現他時，他滿身黃沙、血肉模糊，手中緊緊握著一把白鮫皮鞘的寶劍。
——七星龍淵。
而在那之前的所有往事都化成了破碎的片段，猶如詛咒般出沒在每個深夜，循環往復永無盡頭。
單超長長出了口氣，伸手按住龍淵，片刻後長劍淒鳴終於在他寬厚有力的掌中漸漸平息。
此刻窗外月朗星稀、夜色深重，而單超已睡意全無，索性便披上黑布僧袍，信步推門走出了禪房。僻靜的小道被花木掩映，一路通向月色中巍峨的佛堂；更遠處長安各坊早已關閉，長街上傳來打更嘹遠的鳴響。
夜空中北斗星正如龍淵劍身上的七星序列，發出淡淡的微茫。
單超閉上眼睛，那光芒在他腦海中漸漸化作黃沙烈日、雪白鋒刃，以及那一抹少女般溫柔又殘忍的笑意。
——夢中那個人，到底是誰呢？
·
與此同時，長安城，中書侍郎府。
絕色歌姬一曲舞畢，傾伏於地，長長的水袖如層層花瓣緩緩落下，周遭頓時響起掌聲：「好！」
雖然已近三更，筵席上卻還珍饈美酒觥籌交錯，滿樹綢緞紮成的花鳥在燈火映照下流光溢彩，而那盈盈起身的歌姬就如同花園中最嬌艷、最柔美的牡丹。
中書侍郎於仲寧含笑起身，示意侍女將自己面前的一盅美酒送給歌姬，然後轉向筵席首座，滿面笑道：「謝統領——此女小名綠腰，乃是我族人收下的乾女兒，雖然從小相貌粗陋，好歹也習過幾天舞樂。」
說罷他一頓，只見首席上那年輕人仍舊淡淡笑著，似乎神色並無不悅，心下便鬆了松：
「此女一向仰慕謝統領年少英名，才自告奮勇獻技於前。若能稍微入您法眼的話，我今日便作主，令她獻上手中這杯埋了十八年的女兒紅——不知您可願賞她這個臉面呢？」
席上眾人撫掌鬨笑，場面一時更加熱鬧。
首席上那年輕人似乎也覺得很有趣，悠然道：「南國有佳人，輕盈綠腰舞……難得。」
他的聲音很好聽，在這麼喧鬧的環境裡，竟有種穿透而來、直扣心弦的韻味。
綠腰神色一動，只聽他又道：「抬頭。」
綠腰緩緩抬頭。
她心中本該千頭萬緒，然而那一瞬間的最直觀的感想卻是：好俊。
傳言中三頭六臂青面獠牙的大內禁衛統領謝雲，同眾人想像的，竟然完全是兩個樣子。
他一身繡銀邊錦袍，腰束玉帶腳踏白靴，雖懶洋洋斜倚在案後，卻仍能看出腰身挺拔、肩寬腿長，行止風度翩翩，與筵席上其他官兒大有不同。
唯一和傳言相符的是他臉上果然戴著一張雕刻精美的銀質面具，遮住了包括眉眼在內的大半張面容。然而就算這樣，那鼻端下一張線條優美、笑意和煦的薄唇，和白皙修長的面頸，也令人不自覺從心底油然升起無限的好感。
綠腰心中微沉。她向來知道自己有多美貌，那美貌對她而言就如同將軍背上的弓、大俠手中的劍，無往不利所向披靡，是她達成一切目的的利器。
然而眼下她突然對今晚謀算好、計劃好的一切，都不太確定了。
在看到那笑容的瞬間，一股不安不知從何而來，攫住了她的心臟。
「這姑娘果然絕色。」
謝雲似乎毫無覺察，還轉頭對於仲寧贊了一句，後者忙道哪裡哪裡，能入統領法眼是這丫頭的福氣。兩人來往了數句，謝雲又轉向綠腰，這次隨意一招手道：「——過來。」
短短兩個字聽不出任何曖昧或狎昵，甚至連一點兒對女人的動心都沒有。仔細聽的話，聲調似乎還十分的隨便。
綠腰咬了咬唇，端著酒盞起身向前，內心卻剎那間翻滾無數遍，終於下定了決心。
從水榭走上筵席途中要邁三步台階，第一步時她蓮步輕錯，原本就薄如蟬翼的輕紗從肩上滑落，露出從脖頸到肩背大片雪白的肌膚；第二步時她金釵搖散，如雲烏髮披下，顯得整個人在燈火中燦然發光；第三步她停在謝雲面前，在周遭賓客或讚嘆或羨慕的聲響中深深俯身，蔥綠抹胸織金舞裙，越發襯出玲瓏有致一痕雪脯。
她的眼睛看著謝雲，嫵媚、挑逗而大膽：
「奴家仰慕大人已久，今日得見，三生有幸。」
「請大人賞光，滿飲奴家此杯罷！」
謝雲面具後的雙眼似乎很感興趣地盯著她，片刻後那張漂亮的唇角上，笑意微微加深了。
他伸手接過夜光杯——那隻手也是頎長、削瘦而白皙的，骨節因為練武的緣故稍微凸出，但不妨礙其形態的優雅好看；同時那手還非常彬彬有禮，從她青蔥玉掌中接過酒盞時動作舒緩放鬆，指尖卻沒觸及她半點肌膚。
那雙年輕優美的手，怎麼也看不出和「醒握殺人劍、醉臥美人膝」有任何一點點聯繫。
「女兒紅，」謝雲仔細端詳那名貴夜光杯中澄澈的酒液，半晌卻沒有任何要飲下的意思。他似乎完全沒注意到堂下於仲寧和綠腰等人微微變了的顏色，突然側頭吩咐身後手下：
「拿銀針來。」
綠腰神情劇變。
她目光瞥向於仲寧，只見他幾不可見地一點頭——
事已至此別無他法，只得圖窮匕見。
綠腰心一橫，從懷中抽出短匕，厲聲喝道：「納命來！」
所有變故都發生在轉瞬之間，話音尚未落地，刀光直刺胸口，鋒刃竟閃著淬過劇毒的幽藍！
那一刻沒人能反應過來，連謝雲身後的手下都來不及有所動作。千鈞一髮之際，刀尖已至衣襟，只需前進半分便可輕易刺入體內——然而就在這時一切都凝固了。
謝雲三指捏在綠腰如玉的皓腕上，看上去是那麼放鬆，甚至連一絲兒勁都不帶。
緊接著，綠腰只覺對方內力如山洪暴發鋪天蓋地，她腦中一炸，口角鮮血驟噴，整個人當空倒飛出去丈余！
哐當！
綠腰轟然摔倒，生生撞翻了數張小几，杯盤碗筷頓時掀翻一地！
「怎麼了怎麼了？」「刺客！」「啊啊啊來人，來人！」
滿席賓客張惶四起，於仲寧一咬牙，當機立斷指著綠腰大喝：「此女竟出手傷人！來人！抓住她！」
早已有所準備的家丁當即從後堂湧出，個個手持木棍，一股腦就向綠腰衝去。這顯見是奔著殺人滅口而去的了，然而混亂間沒人能察覺或阻止；正當沖在最前的家丁高高舉起木棍就要打下去時，另一邊首席上，謝雲卻隨便將夜光杯里的毒酒一潑——那動作也是不疾不徐的，隨即掀了自己身上的白緞披風，順手一擲。
披風呼嘯作聲，越過眾人，氣勁極度霸道強橫，所觸者無一不被推得連連退後，前面幾個家丁連棍棒都失手扔在了地上。
緊接著披風當頭而下，落在狼狽不堪的綠腰身上，正正好將她摔倒時衣不蔽體的身子一遮。
席間瞬間靜寂，只聽謝雲身後手下拔刀出鞘，怒喝：「來人！」
水榭周圍腳步亂響，旋即四面門窗撞開，十數侍衛刀槍森嚴，轉眼就將筵席團團圍了個水泄不通。
筵席上所有人大驚失色，有膽小的甚至腳一軟就跪了下去。於仲寧這時已知道大事不好，但他不愧是太|子黨中堅人物，還能勉強保持鎮定：「安靜！稍安勿躁！謝統領無事吧？快快將貴客扶下去歇息，將此女抓起來……」
謝雲卻含笑打斷了他：「於大人莫急。」
他從案後站起身，繞過筵席，眾目睽睽之中走下玉階，停在了綠腰身前。
滿場氣氛緊繃，唯有各人慌張急促的喘息此起彼伏，只聽謝雲高高在上問：「你為何要殺我？」
綠腰斷斷續續咳出一口血，含恨道：「便是要殺你，得有什麼理由？我最恨你這等欺凌弱小的無恥之徒——」
謝雲淡然道：「胡說。」
那聲調中的不屑猶如鋼針扎了在她心上。
「你……」綠腰十指痙攣，恨恨地抓撓地面，半晌終於忍不住破口大罵：「你這奸臣還問為什麼？！武后掌權牝雞司晨，正是有你這等奸臣為虎作倀，在朝野間迫害了多少忠良！我家原本滿門忠烈——」
這就差不多清楚了。
謝雲舉步向外走去，頭也不回道：「把她押下去審問同黨，小心別讓她尋死。封鎖於府，不准任何人進出，待我明日稟報皇后再作搜查。」
身後侍衛齊聲喝道：「是！」
於仲寧終於再也支撐不住，哆哆嗦嗦癱倒在地，仿佛瞬間衰老了十歲，連一個字都說不出來了。
·
謝雲大步出府，門外燈火通明，整座府邸早已被大內鐵衛嚴嚴實實包圍住。幾個心腹侍衛守在車邊候著，見他出來，其中一個立刻將手中的錦盒遞上前：「統領，得手了。」
那錦盒約手掌大小，織金繡銀十分精緻，邊角上燙著一個小小的「劉」字——是大戶人家在貴重家私上烙下的印記。謝雲打開瞥了一眼，只見裡面是朵通體潔白的異花，盒蓋剛開便散發出沁人心脾的奇香。
侍衛低聲道：「便是此花號稱能解百毒，存亡續斷頗有奇效。劉家將它藏在密室里，我與幾個兄弟潛進去……」
謝雲抬手令他收聲，隨即收起錦盒，一言不發地踏上了馬車。
此時已逾三更，長安城早已宵禁，連內坊間都沒人了。各家各戶關門閉窗、萬籟俱寂，只有一輪彎月映在青石板街上，反射出蒼冷的微光。
馬蹄得得穿過街道，謝雲在車內雙目微閉，也不只是假寐還是一個人默默思索著什麼。半晌馬車轉了個彎，突然他睜開眼睛問：「到哪裡了？」
那侍衛馬鑫在車外道：「回統領，已過了中正街，前方便是慈恩寺了。」
慈恩寺。
謝雲挑起車簾，習慣性向外一瞥。
突然他的動作頓住了。
慈恩寺高大的山門在前方巍峨屹立，夜幕中雕樑畫棟紅漆木柱，七級台階一路通向寬闊的大街。台階下原本正坐著一名黑衣僧人，大概是見有馬車過來，便起身向山門內退回去。
就在那一瞬間，兩人視線交錯。
單超英挺的面孔划過微愕——而謝雲垂下目光，挑著車簾的指尖一落。
馬車繼續吱呀向前，然而這次沒走幾步便猝然停住了。只聽車前腳步躁動，似乎傳來微許爭執喧譁聲，片刻後響起車夫慍怒的呵斥：
「什麼人！三更半夜為何擋道，還不速速退開？！」
馬匹嘶鳴打破了夜幕，外面有人爭執數聲，緊接著車窗外侍衛的腳步快速走近。馬鑫停在馬車外，貼在車簾後低聲問：「統領，前方有一僧人突然上來負劍攔馬，怎麼辦？」
——他沒有聽到的是，謝雲微微出了口氣。
那聲音幾乎不聞，甫一離口便消散在了深夜長安靜寂的長街里。
車外聲響漸平，卻不是因為事態解決，而是雙方進入了更加嚴峻古怪的僵持，甚至在車內都能感覺到緊繃的氣氛——謝雲望著燭火跳躍下昏暗的光影，忽聽馬車前方響起一個吐字清晰、俊朗沉穩的男聲：
「小僧法名信超，深夜偶遇閣下，恍惚面熟如故人一般。」
「相遇即是有緣，不知閣下能否賞光下車一敘？」
這話說得實在、實在太膽大了。幾個大內侍衛頓時怒意盈面，馬鑫剛要出口將這不知死活的出家人揮退，便只聽車內傳來謝雲悠然的聲音：
「信超……」
二字一出，周遭侍衛面色肅然，連不遠處立在大路中間的單超都心中一凜。
「我朝律令，行路相隱，凡僧道路遇五品以上官員必須需迴避，否則重罪。」
謝雲望著前方緊閉的車門，語調間似乎帶著一絲非常平緩甚至柔和的笑意：
「——和尚，你可知我是誰，便敢說與我有緣？」