長安，大明宮。
夜深銀漢通柏梁，二十八宿朝玉堂。
一聲尖銳的鳥鳴劃破夜空，寢殿中，正微闔雙目聽內侍念書的皇帝突然睜開了眼睛。
片刻後一個襴衫太監跨過門檻，快步走進大殿，手臂上赫然停著一頭小鷹！
「聖人，」太監躬了躬身，繼而上前將鷹腿解下來的一隻銀管雙手奉上，低聲道：「請看。」
皇帝接過銀管，卻不急著打開，端詳片刻後才露出一絲不明顯的冷笑：
「暗門信鷹，真是好幾年不見了……原來他們還記得朕這個主子。」
太監深深欠下身體：「一日是主子，終身都是主子，聖人所言甚是。」
周圍靜悄悄的，內侍早已收了書，低眉順眼地退在一旁，偌大寢殿中只能聽見遠方夜蟲鳴叫遙遠的聲響。
半晌皇帝終於從鼻腔中輕輕哼了聲，從銀管中抽出紙卷，打開來一看。
「聖人，」內侍從門口匆匆上前：「皇后殿下來了！」
香風中裹挾著細微的珠翠撞擊遠遠拂來，環佩叮噹、裙裾及地，一級級登上白玉階，大步穿過中庭。這偌大帝國的皇后僅帶著隨身宮女，於寢衣外披了件毛氅，便疾步來到了紫宸後殿前，在宮女們徐徐拜下的同時彎了彎腰，朗聲道：「陛下。」
——武后雖年逾四十，卻依稀仍有青年時的容顏。多年來權力巔峰殺伐決斷的經歷讓她看上去並無任何婦人嬌弱，反而有種硬朗、得體、又從容不迫的，極有魅力的風韻。
皇帝打量她半晌，淡淡道：「皇后何事前來？」
武后道：「侍衛報宮中有信鷹飛過，我以為前線生變，才匆匆趕來，望陛下勿怪。」
這些年來只要是在內廷中，武后在皇帝面前一向是以我自稱，所有人都習以為常了。
「你消息倒靈通。」皇帝叮噹一聲將銀管丟在案上，突然問：「——禁軍謝統領呢？」
武后眼底神情微變，沒有直接回答：「禁軍統領無令不得出京。」
「是嗎？」
「是。」
「那謝統領人呢？」
「今夜不當值，理應人在統領府中。」
寢殿中沉寂數息，皇帝冷冷道：「既如此，命人出宮急宣謝統領入內面聖。來人，賜皇后座，上茶！」
武后滿腹疑竇，上前坐了，片刻後只見寢殿門外暗紅色衣衫於無人注意處一閃——竟是個侍衛親自將茶送來門口，被一個小宮女接了，低眉順眼地穿過內廊，來到皇后座下。
「皇后殿下，請。」
武后一抬眼，只見小宮女目光向下，嘴巴卻微微張開做出了幾個字的口型——
杭、州。
雪、蓮、花。
武后霎時變色，起身來到皇帝座前深深一禮：「陛下！」
皇帝正召來內侍繼續念書，聞言抬頭問：「怎麼？」
「我剛有一事隱瞞，請陛下恕罪。陛下可以將派去統領府上的人召回來了，謝雲已奉我手令出京，只是我剛才心內遲疑，才沒有立刻吐露實情……」
皇帝面上划過一絲不信任的神色：「他去做什麼了？」
「去南方，」武后鎮定道，「尋找為太子治療用的雪蓮花。」
皇帝揮手令內侍退下，雙手交疊擱在身前，過了很久才皺眉問：「剛才為何不說？」
殿內唯剩心腹宮女和侍衛，武后眼角餘光瞥了眼，一掀裙擺，咬牙跪在了地上：
「陛下且聽我一言。自從東宮中毒以來，陛下就甚少涉足清寧宮，我知道陛下因我之前幾次責備太子的緣故心內有所懷疑，但——虎毒不食子，弘兒畢竟是我與陛下的親生長子！」
「陛下可記得，弘兒是我還在感業寺時懷上的？回宮後內有廢后王氏，外有韓瑗來濟，關隴舊族虎視眈眈，何等的驚心兇險！那時陛下與我如何殷殷期盼弘兒的出生，如今想來，歷歷在目，我如何忍心親手毒害自己的孩子？！」
皇帝面上略微有所動容，半晌問：「你想為太子尋藥，直說就是，為何密令謝雲出京？」
「陛下！」武后抬頭顫聲道：「若我當初直說，陛下心裡會怎麼想？一旦起疑，處處皆疑，陛下若在心中認定我是奸吝狠毒之輩，那豈是一兩句話解釋得清的！我只想速速尋得解藥醫治弘兒，屆時陛下對我的疑心，不就自然洗清了麼？」
「陛下與我夫妻多年，我是什麼樣的人，陛下難道還不清楚嗎！」
寢殿內似乎連空氣都凝固了，連金爐裊裊散發出的龍涎香菸，都無聲無息地定在了那裡。
「……」
過了很久很久，皇帝終於發出一聲長長的嘆息，起身上前親手把武后從地上扶了起來。
「你也莫怪朕多心……弘兒中毒這些日子以來，朕心裡也亂得很……」
武后心下微松，反手扶住皇帝，夫妻二人一起走去面對面坐了下來，互相注視著彼此。
初秋的夜風穿過紫宸殿，拂動重重玉鉤冰綃，猶如無數蝴蝶翩躚飛舞，將遠處太液池內睡蓮的清香飄散在整座大殿。
「謝統領技擊之術獨步寰宇，一向有他的江湖路子，如果能打探到雪蓮花的消息，自然是一件好事……」
皇帝頓了頓，話鋒一轉道：「但禁軍統領不得出京，這是太宗皇帝設立北衙之後定好的規矩，內里自有它的道理——朕看此事不如這樣辦。明日一早你傳令謝統領讓他即刻回京，南邊打探雪蓮花的事交由暗門接手處理……」
武后奇道：「暗門？暗門不是已經——」
皇帝點點頭，卻沒給太多解釋，只道：「若是對暗門不放心，朕再令驍騎大將軍宇文虎帶兵馬南下接應，只要拿到解藥，便立刻飛馬回京。宇文虎的忠心朕是信得過的，如此一來便可萬全了，皇后覺得呢？」
夫妻二人微笑對視，仿若世間一對鶼鰈愛侶。
武后迎著皇帝的目光微微頷首，柔聲道：「我亦覺得甚好。」
半個時辰後，清寧宮前。
內侍放下肩輿，武后揮退了前來攙扶的宮女，自己一步便踏上地面，冷冷道：「你們統領到底是怎麼回事？！」
清寧宮正殿前早已跪了兩個暗紅武袍的大內禁衛——其中一人眉眼深刻、面容俊美，尤其下頷線條和謝雲極度酷似，竟然就是當初在謝府書房和宇文虎對話的影衛！
「回皇后殿下的話。我們統領確已在半個多月前出發南下去探訪雪蓮花的蹤跡，但那是因為雪蓮花實在難尋，絕非有意違抗殿下的指示！馬鑫等人日前從南邊傳來消息，統領那邊進展順利，已經——」
武后怒道：「為何不告訴我！你們統領連對我都有所隱瞞了麼？！」
兩個禁衛一齊磕頭，那影衛急起來連聲音都和謝雲有些相像：「皇后息怒！實在是統領離京事發突然，之前完全沒有想到！隨行的只有慈恩寺僧人信超，連馬鑫都是三日後才帶人馬從京城出發的，來不及向清寧宮通報消息……」
武后示意禁衛起身跟上，自己也轉身往大殿內走。走了兩步突然覺得不對：「等等，慈恩寺僧人？叫什麼名字？」
「回皇后的話，叫信超。」
「……」
皇后的腳步突然停下了。
「殿下？」
武后回過頭，如果細聽的話此刻她聲線是有些微微不穩的：
「……那僧人多大年紀，長什麼模樣？」
兩個禁衛不明所以，互相對視了眼，吞吞吐吐形容了下信超僧人的長相、身高和年紀，又補充道：「此人是兩年前被智圓大師收留的，在寺內一向安分，並無任何惡評。其實統領碰上他也是機緣巧合，概因東宮中毒那日這僧人也在現場……」
武后微微喘息，退後了半步。
「為何……」她喃喃道，塗著上好胭脂的紅唇竟有些止不住的顫抖。
「為何他……還活著……」
·
江南，鍛劍莊。
別莊雖然地處後山，距離正房大院位置較遠，卻也精巧華麗、花木蒼鬱。時值傍晚黃昏時分，一行十數人把前廳坐得滿滿當當，待丫鬟一一上過茶後，老夫人才鐵青著臉，不情不願吩咐：「去內室把小姐請出來吧。」
謝雲打開茶盅看了看，驟然失笑，輕聲對單超道：「大師，托你的福，我們連口茶渣子都喝不上了。」
只見那杯子裡的赫然竟是白水，還連點兒熱氣都沒有——單超打開自己的茶盅一看也是如此，不由無奈地搖了搖頭。
前方一年長弟子看周圍沒人注意，回頭不引人注意地對單超拱了拱手，輕聲道：「在下青城周譽，今日有幸得見大師，實在敬服至極。」
單超不知如何應答，只一點頭。
周譽哪裡在意單超略顯冷漠的回應，只憤憤道：「沒想到鍛劍莊昨晚連夜把傅大小姐送來了這兒，倒是個隱蔽之地。只可惜大師料事如神通曉陰陽，壞了鍛劍莊的好事，如今他們只能再來把大小姐死而復生地接回去了——可見是白忙活一場，還賠上了無辜百姓的性命！」
單超說：「在下不敢當。」
他頓了頓，又沉聲道：「此事無論如何都不能私了，待他們接回傅大小姐後，在下定會——」
他聲音驀然停住了。
定會怎樣呢？
報官？伸冤？還是令武林世家高高在上的少莊主、老夫人，為他們用錢買回來的粗使丫頭賠命？
——縱然能賠，那以百兩紋銀賣了親生女兒的父母呢，又該怎樣處置，又能怎樣處置？
江湖風雨，世事飄搖。多少不公平不合理又偏偏無時不刻發生著的事，多少白布遮蓋不住黃土掩埋不了，卻又理所當然眾所周知存在著的冤魂。
——這就是世道。
每個人都生活著的，捫隙發罅、奔走鑽營，從中努力汲取一點微不足道的快樂和滿足，又習以為常吞下更多苦悶與塊壘的，世道。
單超長長地、徹底地出了口氣，然而某種鬱結的硬塊卻堵在喉嚨口，吞又吞不下去，吐也吐不出來。
半晌他才在青城弟子殷切的目光中笑了一下——至少那短暫的笑容是安定、沉靜和坦蕩的。
「在下定會盡力而為，」他這樣道。
去內室請小姐出來的丫鬟走了許久，前廳中人人都等得有些焦躁。景靈尤其不耐煩，用指關節一下下扣著桌面，咚一聲把茶盅摜了下去：「——怎麼去了那麼久，別又是玩什麼花樣吧？」
這下可把廳中所有人的心聲問出來了。傅文杰只得忍耐道：「景公子請稍等片刻，許是舍妹需要點時間收拾停當，我再遣人去催一催……」
景靈冷冷道：「你們鍛劍莊再敢玩任何手段，可別怪我不客氣了！」
傅文杰忍氣吞聲連道不敢，又命人去催傅想容出來。誰料下人剛應聲要去，突然內室傳來驚恐的尖叫，緊接著乒桌球乓，腳步聲踉蹌奔來，丫鬟尖叫：「來人啊！有、有鬼！」
「小姐，快來救小姐——！」
前廳人人愕然，老夫人霍然起身：「怎麼了？」
幾個丫鬟衝進門，瞬間踉蹌摔倒一地，連滾帶爬呼喊：「不、不好了，快快快去救小姐！」
「小、小姐自縊了——！」
老夫人雙眼一插，當頭摔倒，然而這時已經沒人顧得上了。傅文杰失聲吼道：「怎麼回事？怎麼可能？！」話音未落，陳海平、景靈、單超等人已經閃電般衝出廳門，向後院疾速掠去！
咣當一聲重響，內室門被硬生生撞開，所有人在觸及屋內景象的同時都倒抽了一口涼氣。
只見房樑上三尺白綾，傅想容懸於其上，果然已經實實在在的沒了生氣。
而可怖的不止是這個，而是傅想容腳下的地面上，赫然有一具沾滿了泥土，但依稀仍可辨認出原本是素白色的小襁褓——
那襁褓里，竟是一具小小的，早已腐爛殆盡了的嬰屍！
陳海平退後一步，結結巴巴道：「不、不可能，這是，這是——」
單超驟然明白了什麼，厲聲問：「是你表兄一年前難產而亡的孩子，對嗎？」
陳海平整個人劇烈發抖，半晌才哆嗦著點了點頭，說：「是……是！」
·
一大一小兩具屍體蒙著白布，擺放在前廳地上。
老夫人醒來後大哭大罵了一陣，又精疲力竭昏過去了，已被丫鬟們扶到後屋休息。剩下所有人圍坐在前廳，周圍一片死寂，空氣中仿佛流動著某種沉重、粘稠而冰涼的液體，從每個人的毛孔間顫慄爬過。
不知過了多久，才響起謝雲輕淡的聲音，卻是吩咐侍女：「天晚了，去把燈點上。」
四角燈火陸續燃起，這才仿佛打破了某種靜默的魔咒，眾人齊齊打了個哆嗦。
「這、這孩子在拙荊難產時夭折，收斂後和他母親葬在一起，如何會出現在這裡？」傅文杰聲音嘶啞顫抖，似乎至今仍然非常不可接受：「這怎麼可能，難道真是孩子冤魂不息，顯靈報復，所以……」
一股涼氣登時從所有人心底升起，卻只見謝雲一手支頰倚在案邊，微笑道：「夭折的孩子報復姑姑，恕在下孤陋寡聞，還是第一次聽說。」
景靈冷冷回答：「可能姑姑只是第一個呢，鍛劍莊裡一個接著一個，保不准最後誰也別想逃掉……」
「是嗎？」謝雲漫不經心道，「若鍛劍莊真的雞犬不留，那最有可能得益的是神鬼門，說不得最終就只能懷疑景公子你了哦。」
謝雲在眾人面前的時候一向躲在單超身後，存在感非常淡薄，這還是第一次開口說話，言辭就如此鋒利，當即讓所有人都非常意外。
景靈也愣了下，隨即哼笑起來：「本大爺要下殺手，還用得著這種裝神弄鬼的假把式？」
「那當然，神鬼門之名就取自『裝神弄鬼』一說，你不知道麼？」
這話一出，很多人都同時捏了把冷汗——這姑娘怎就如此膽大？憑景靈這樣冷酷桀驁的個性，必定不能放過這個勢單力薄的弱女子！
誰知景靈只悠悠看了謝雲一眼，語氣里半點發怒的意思都沒有：
「是嗎？那要是神鬼門果真獲益最大的話，看在『龍姑娘』你如此美貌誘人的份上，在下定分你一半以作聘禮，不用謝了。」
眾人勃然色變，單超終於抬手按劍喝道：「住口！」
景靈目光從單超手中包裹著層層布條的劍柄上瞥過，略微眯了眯眼睛，轉過頭去什麼都不說了。
燈火劈啪作響，陰影晃動著投在兩具白布蒙蓋的屍體上，恍惚間屍體似乎還在微微起伏一般。
傅文杰頹然坐在他妹妹身邊，喘息了半晌，突然下定決心般抬頭道：「祖墳就在後山不遠處，我想要去看看……」
「不可！」離他近的幾個青城弟子當時出聲反對，周譽怒道：「少莊主！天色已快黑了，你又行動不便，如何能去墳地？！」
「但我唯一的孩子陳屍在此，總要知道他是……是怎麼來的！若有人在傅家祖墳搗鬼的話……」
景靈涼涼道：「怎麼來的？自己爬過來的也說不定。」
這次是不少人同時轉向景靈怒目而視，膽小的當即就哆嗦成一團，連聲音都發不出來，膽大的發著抖怒斥：「別說了！」「子、子不語亂力怪神之事！」「快不要再提！」
「我們誰也不能走，」單超驀然開口道，聲音沉沉地壓住了所有人。
「在下一貫不信鬼神，尤其不信鬼神殺人。若傅小姐真是自縊的話還好說，但嬰兒總不會是她自己跑去墳墓里挖出來抱回來的。若是其中有人搗鬼，甚至是有人下了毒手的話，真兇現在一定還離我們不遠。」
他說：「現在我們應該待在一起，切忌分散開來，給任何人造成可趁之機。」
眾人面面相覷，大部分覺得他說得有道理，也有少部分人膽怯地看看那小小嬰屍，什麼都不敢說。
傅文杰卻用力搖頭，突然嘶啞著嗓子厲聲道：「不，什麼都別說了，我必須要去！」
周譽不贊成道：「少莊主！」
「留在這裡就沒有危險了嗎？若真是冤魂索命，冤魂現就在你們眼前，你們難道要留他在這裡過夜？！」
眾人同時一哽，只聽景靈適時地插了句：
「那是。祖墳那邊還有個媽吧，人家孩子在這裡，指及不定夜裡當媽的也得找過來，到那時候……」
他在搖晃的燭光下露出一個笑容，眸光森寒刺骨，雪白利齒隱約可見，所見者都禁不住打了個寒戰，內心紛紛開始鬆動。
「現在還不算很晚，我們將孩子送回祖墳，快去快回，半個時辰都不用，剛才說話的這會功夫就已經回來了！」傅文杰堅持道：「就算真有兇手作祟，我們這麼多人，一路都緊挨在一起還怕什麼？我竟不知各位武林同道，都成了大門不出二門不邁的膽小鬼！」
傅文杰真是被刺激得瘋了，這話最後已經有點發狂之態。他周圍一圈人都不約而同向後挪了挪，為難地互相對視著。
「這……孩子放在這裡也不是辦法……」一個崆峒派弟子遲疑道。
「萬一真有冤魂作祟……」
「鍛劍莊祖墳離這裡真不遠嗎？」周譽忍不住招手叫過一個大丫鬟問。
大丫鬟也被嚇狠了，哆哆嗦嗦擠在這前廳里，說話都帶著哭腔：「不、不遠，確是半個時辰路程以內就能到，孩、孩子能送回去嗎？」
傅文杰砰砰砰用力拍桌案，吼道：「來人，上轎輿！現在就出發！」
單超終於也無可奈何了，看了眼外面的天色，不知是不是心理作用，暮色四合後的蒼穹略有些陰沉，風中帶著細微的水汽，似乎要下雨了。
所幸傅文杰所言不虛，祖墳離這裡的確不遠——後山別莊原本就是為了方便鍛劍莊祭祖時供人小住的。只是山路算不上平坦，個別處還有些崎嶇，陡坡下全是茂密的樹叢和灌木，據說更深處是鍛劍莊早年廢棄的冶煉場。
十數個青城、崆峒和華山的弟子，加上傅家、神鬼門、陳海平、單超謝雲等近二十個人，沿著山路經過祠堂，終於在天色真正黑下來之前抵達了墳地。傅文杰也是硬氣，不要任何人替他，自己親手拿布裹了那具嬰屍抱在懷裡，被人抬到墓地前，當即淚水就下來了。
「我的兒啊……」
只見那兩個墓坑連在一起，一大一小，只有一座刻著鍛劍莊傅文杰之妻的墓碑，顯見是難產夭折的嬰兒隨葬了母親。本地原來沒有這個風俗，難產夭折都是母子放在同一棺木里的，不知傅文杰當初是什麼想法，才將妻子和孩子分開來埋葬。
興許是他潛意識裡，也有這不祥之子害了自己的妻子，才令她難產而亡的想法吧。
嬰兒的小小棺木已兀自從土裡冒了出來，棺蓋上赫然有個洞，恰好能容嬰兒爬過。眾人拿燈籠一照，登時只覺寒意從心頭激靈靈直升起來，不知是誰沒忍住低聲說了句：「媽呀，真是自己爬出來的……」
周譽好歹是青城大弟子，年紀稍長一些，還勉強撐得住：「別亂說！」
只有單超上前一步，低頭望著那小小的棺材，仔細盯著裂口邊緣，眉心微微皺起了起來。
正當這時他眼前一亮，偏頭只見謝雲寬衣廣袖，站在身側，提著一盞燈籠為他照明。
在這陰沉黑暗的天空下，詭譎冷清的墳地里，只有謝雲的身影籠罩在橙黃色溫暖的光暈中，溫潤眼底如同明珠輝映，向他微微浮起一絲笑意。
單超心中怦然一動。
一種他不知道該怎麼形容的，酥軟微麻的感覺從內心深處升起，順著血脈流向四肢百骸。
「大師？」謝雲低聲笑問。
單超有點慌亂地收回視線，咳了一聲，起身退後半步道：「沒什麼，隨便看看。」
「可看出什麼來了？」
「像是被人從外面砸開的。」
謝雲點點頭，單超正要說什麼，突然身後有人喃喃道：「不好，要下雨了！」
眾人紛紛抬頭，只見夜幕初降的天空中果然陰雲密布，遠方雲層中隱約傳來電光，在初秋的季節里，竟然罕見地出現了要下雷雨的勢頭。
「山中雨夜不能露宿，埋葬好立刻回去！」單超當機立斷：「來幾個人幫忙，快！」
傅文杰猶有不舍，但幾個人同時過去，七手八腳把土刨開，外袍塞住棺蓋，將小棺材埋葬回去，重新草草掩埋上土。傅文杰腿腳不便，他家下人趕緊把他扶上轎輿順著來時的路往回走，走了不到幾步，才踏上一段格外崎嶇滑膩的山路，突然眼前驟然一白——
電光將周圍景物映得雪亮，既而世界陷入黑暗，身後墓地陰風四起：
「不……要……」
「不……要……走……」
所有人瞬間顫如顛篩，膽小的當即尖叫起來，幾個扛著轎輿的傅家家丁差點軟倒在地。
單超脫口而出：「穩住！」
轟——隆！
就在這個時候，雷聲來得猝不及防，幾乎是貼著眾人的頭皮打了下來！
「啊啊啊——」倉促驚叫聲中，不知是誰先腳一滑摔倒在地，當即在人群中產生了連鎖作用，那幾個家丁被推得前撲倒在地上，當即把轎輿摔了出去！
「小心！」
「少莊主！」
傅文杰猝不及防，整個人向前衝出，在陡坡上打了個滾，一頭衝著山下的密林摔了下去！
岩石陡峭尖銳，下面的密林潮濕黑暗，傅文杰要是真掉下去，焉能還有命在？
驚|變瞬間炸起，所有人大喊出聲。就在這無比混亂的剎那間，一道黑影閃電般向前縱躍，在眾人還沒反應過來的那一刻，毫不猶豫地跟著傅文杰跳下了陡崖！
陳海平靠得最近，失聲驚呼：「大師？」
——只見那縱身下去救人的，赫然就是單超！
陳海平咬牙就要跟跳，突然肩膀被人一扣，緊接著後頸就抵上了冰冷的刀鋒。
他愕然偏頭，卻只見一個神鬼門手下正盯著自己：「不准動。」
與此同時謝雲大步穿過人群，走到斷崖邊，突然腳步頓住了。
奪魂鉤鋒利到極致的內側彎刃正從他側頸伸來，無聲無息擋在了咽喉前，只要再前一步，便會輕易切開他的氣管。
景靈懶洋洋的聲音從身後響起：「龍姑娘，站住。」
「姓景的你想幹什麼？」「住手！」
眾人這才從慌亂中回過神，紛紛發出怒斥，周譽暴怒吼道：「把兵器放下！對一弱女子動手算什麼本事？！大傢伙快趁雨沒來前下去救人！」
然而一片怒罵聲中，景靈持鉤的手都未偏移半分。
「今天這裡誰都能走，唯獨你不能。」紅髮殺手對周圍所有人都視若無物，唯獨直視著謝雲的背影，冷冷道：
「一個和尚的生死不重要，但如果你堅持下去的話，那我保證，他真的就不得不死了。」
「……」
謝雲沒有回頭，甚至沒有動。半晌他緩緩抬起兩根手指，抵著自己咽喉前方的彎刃，將它一寸寸推開。
眾目睽睽之中鋒刃切進指腹，鮮血順著指關節汩汩而下，但他的動作卻極其平穩，甚至都稱得上是十分優雅的。
「就你也來攔我。」
他笑了下，聲音舒緩猶如閒話家常：
「——你算什麼東西？」