「三天前的晚上，朕做了個夢，夢見大地開裂、江河倒涌，地下爆發出汪洋大海般炫目的金光……」
乾泰殿議事暖閣內，皇帝盤腿坐在絲絨褥子上，伏在金絲楠木桌案後，身上僅披著暗紫厚緞常服，語氣疲憊面色憔悴，眼底能看見明顯的青灰。
而半個朝廷手掌兵權的重臣都站在這間小小的暖閣中，包括驃騎、輔國、鎮軍等七八位大將軍，宇文虎也身著紫服金帶，默不作聲地站在了隊伍居中的位置上。
謝雲已換上了深紅底白緞的禁軍統領飛魚袍，立在皇后下手，身後是手握七星龍淵不苟言笑的單超。只見暖閣里所有人都木著臉，大將軍們低頭肅立，只聽前方皇帝繼續傳來：
「朕恐有不測，但諸位愛卿都不見蹤影，亦無人趕來救駕，因此心裡十分惶恐。正當無處可避之時，忽間地縫中光芒大盛，漸漸竟然升起十二座頂天立地、胸有銘文的金人……」
「聖上，」皇后陪著皇帝閉門清談了三天，此刻臉色也不太好看，但她身體一向比多病的皇帝康健，因此開口聲音還是很穩的：「各位愛卿都對聖上忠心耿耿，若是真有危險，必定會馬不停蹄趕來救駕的。夢境之說向來不可靠，聖上還是莫要當真的好。」
話音剛落，人人都神情稍緩——任誰好好地喝著茶，突然被皇上叫來一通指桑罵槐「朕夢見你不忠心！」都會覺得十分操蛋，皇后這話可真說到大家心裡去了。
皇帝卻一擺手，出乎意料地偏執：「諸位大臣的忠心有幾分朕非常清楚，沒有必要在這討論。只是夢境預示現實，此事自古有之，怎能完全不當真呢？」
皇后：「……」
所有人無言以對，皇后也沒詞兒了。
「朕從夢中驚醒之後，便倍感惶恐，不知這夢境預示著什麼。但朕想金人暗示刀兵，諸位愛卿都是戰功赫赫的國之棟樑，便想把你們召來解一解夢。」皇帝環視周圍一圈，凝著聲音問：「各位，你們怎麼看？」
皇帝這語氣真是相當不善，幾個重臣你看我我看你，都不敢發話。
「為何都不做聲？」皇帝不滿道：「元諭，你先說。」
尉遲元諭內心只覺憋屈，無奈他站在武將首位，只得上前欠了欠身：「回稟聖上，臣不擅長解夢，但地下出現金人，或許代表上天即將對聖上賜下不世之戰功……」
「一派胡言。」皇帝冷著臉打斷了尉遲元諭，視線向群臣中一掃：「宇文虎？」
宇文大將軍在周圍同情的目光中吸了口氣。
「聖上。」宇文虎想了想，沉聲道：「相傳始皇銷天下之兵，以為鍾鐻金人十二，置於阿房宮前，隨後因戰亂而不知下落。臣斗膽以為，聖上看到的，有可能便是那下落不明的十二金人。」
皇帝的心思終於被說中了，臉色也稍微好看了點：「哦？那你說朕為何會夢見它們？」
——君臣對答到這時一般都是要拍馬屁的，所有人都習以為常了，宇文虎也就從善如流地回答：「始皇當年東巡泰山、青史留名，此夢顯然是指聖上重現了當年始皇的壯舉，才會令上天賜下褒獎，從而使大地開裂而顯出金光……」
啪！
宇文虎驟然噤聲，只見聖上重重一拍桌案：「一個兩個，都只知道用這番歌功頌德的辭藻來糊弄朕！」
暖閣鴉雀無聲。
「如果真是天賜褒獎，為何朕夢中會是那種可怕的景象？分明是你們心存敷衍，不願為朕排憂解難，才用好聽的話來搪塞了事！」
「——臣等不敢！」
群臣立刻紛紛跪下請罪，而皇帝余怒未消，還要訓斥什麼時候，突然只聽一個低沉悅耳的聲音輕輕一咳：「聖上。」
眾人目光投去，只見謝雲緩步上前，柔和道：「臣斗膽想問聖上一句，為何會做這個夢？」
皇帝對大內禁軍統領還是有點忌諱的，只皺起眉哼了聲：「為何會做這種夢，朕不是正在這裡詢問各位愛卿嗎？只是你們……」
「夢境可能是日有所思夜有所夢，也可能是他人以秘術誘導而造成，因此臣才有此一問。」謝雲頓了頓，道：「聖上從夢中驚醒後是否有人立刻來拜訪？是否有人能準確說出夢境中的內容？若是有，則此夢必然是他人誘導而成，因此解夢是根本毫無意義的，望聖上明鑑。」
皇帝一愣，群臣也一愣。
朝廷重臣們大概從未像此刻一樣覺得謝統領這麼可愛過，但皇帝反應過來後，卻立刻勃然作色：「胡言亂語！朕看你才是疑神疑鬼太甚，做夢也能有假？！」
「能的。」謝雲淡淡道：「暗門種種奇技淫巧繁多，攝人心神的辦法林林總總不下數十種，敢問擅自離京數年毫無音訊的暗門掌門尹開陽近期是否突然出現，還覲見過聖上？若是有，則為尹掌門作鬼無誤，聖上只需將其押下斬首，即可立刻破解。」
壓下斬首四字一出，周遭空氣都霎時僵住。
砰！
聖上摔了茶碗，怒道：「大膽！不肯為朕排憂解難就算了，還……」
「——謝統領此言差矣。」
殿門外突然響起一道漫不經心的男聲，眾人愕然回頭，只見一個黑蟒袍服、白銀面具的男子正負著手，旁若無人地跨過門檻，微笑道：
「一言不合就喊打喊殺，本門欺師滅祖看來是傳統。」
至尊天子、半壁朝臣，但這男子的步伐說是悠閒都不為過，簡直就像是憑空突然出現的，在眾臣如瞪怪物的目光中閒庭信步走了進來。
只有單超脊背上結實的肌肉突然繃緊了。
——就像剛長成利齒的年輕雄狼，正準備發起挑戰接掌狼王權力的時候，突然嗅到了外來猛獸極具威脅的氣息。
他知道那個人是誰。
執掌暗門三十年的大內頂尖高手，江湖魔教神鬼門的幕後掌權者；他最巔峰的時候用翻手為雲覆手為雨來形容毫不為過，其罪行也是殺人如麻罄竹難書，對於很多人來說，都是活在傳說里的魔頭。
尹開陽。
一手將謝雲帶進暗門並撫養長大的，尹開陽。
謝雲微微側過頭，一字一頓道：「尹掌門。」
「陛下，」尹開陽在重臣們驚愕的目光中微笑一揖，皇帝的神情頓時十分緩和：「尹愛卿不必多禮，快平身。」
尹開陽依言站直，笑著瞥向謝云：「謝統領對暗門手段應該已經見識得多了，為何會覺得聖上夢見十二金人這麼虛無縹緲的事情，也能跟我暗門扯上關係？」
——尹開陽這句問話的聲音不高，不嚴厲，也不咄咄逼人。都是以精修內力為武功基礎的大內高手，他的聲線卻不如謝雲那樣，天生有種華麗冰冷又高高在上的質感。
但他開口的時候，聲音中卻仿佛有種洶湧澎湃的氣勁，直直灌入周遭所有人的腦髓，令群臣都陡然生出了一股心神魂魄都被其內力懾住，偏偏又無法掙脫的感覺。
尉遲元諭、宇文虎等幾人同時下意識拔腿後退，卻只見謝雲站在原地，直面著尹開陽面具後含笑的注視，毫無表情道：「暗門的傳統除了欺師滅祖還有專職跳大神吧，是不是，尹掌門？」
尹開陽不答。
謝雲冷冷道：「曾經效忠天子的暗門擅自脫離京城已久，不僅在江湖中落草為寇，甚至以大不敬的『神鬼門』自居，光這一點就其罪當誅。再加上這次聖上前腳做夢，後腳你就出現，你自己問問這庭上諸位大臣，除了暗門作鬼之外，還有什麼其他緣由能解釋聖上的夢境嗎？」
這話說得眾臣紛紛流露出贊同之色，武后微微頷首，連皇帝一時都想不出什麼言語來駁斥。
然而尹開陽笑著搖了搖頭，抬手隔空對謝雲一點：「阿雲，除了裝神弄鬼這四字外，你也想不出什麼其他話來罵人了。」
謝雲修長的眉梢一跳。
「但暗門除了作鬼以外，還是有很多其他辦法的……」
尹開陽頓了頓，面具後深邃的雙目中突然閃過一絲詭譎的白光，猶如寒星當空、浮光掠影，森然倒映在了謝雲的眼底，只聽他帶著戲謔道：
「這才是暗門真正的手段，看來你確實需要重溫下，再好好想想要不要總抓著一個夢來跟暗門作對——」
最後一個字在謝雲耳中被無限拉長，猶如魔音刺進腦海，迴響久久不絕。
謝雲沒有出聲也沒有動作，但如果仔細觀察的話，就會發現當尹開陽眼底精光閃現的同時，謝雲正注視著他的瞳孔驟然一散——
暖閣中所有聲音和色彩都化作漩渦，呼嘯著飛速遠去。
憧憧人影被陷進黑暗，深淵從腳下迎面而來；謝雲仿佛被看不見的巨手抓住狠狠向下一扔，幻境中無數畫面光怪陸離，從記憶的墳墓中翻湧而起。
「暗門的手段，」二十年前荒草坡上，尹開陽單膝跪地，居高臨下，眼神中閃爍著同樣的冷酷和戲謔。
一個小孩蜷縮在草垛後，身上勉強裹著棉絮裂開的舊襖，被寒風凍得臉蛋青紅，滿是凍瘡的小手握著拳頭緊緊堵著嘴，才能勉強不發出顫抖的哭泣聲。
透過荒草的縫隙，他看見曾經不可一世的太子承乾脖頸上被套著一根白綾，臉色漲紫、變黑，手腳像被電打了一樣劇烈抽搐，然而所有掙扎都無濟於事。
「本王明明……是……天命所歸……」
尹開陽在太子瀕死的瞪視下搖了搖頭，似乎感到十分可笑又有點憐憫：「不，太子，你從來都不是。暗門自古以來的傳統，是挑選天命所歸的人來扶持，藉以從龍之功來攫取世間最大的權力。但跟晉王與魏王相比，作為儲君的你根本就沒有被我列入過考慮範圍里……」
李承乾雙眼凸出，那幾乎到了一個人眼珠可以暴出的極限，喉嚨發出咯咯聲響，眼眶、鼻腔、耳朵里同時流出血來，那景象如同地獄裡爬出的鬼。
「你這……惡……魔……」
「我還沒到真正可以被稱作是惡魔的時候呢，」尹開陽微笑著回答。
李承乾已經發不出任何聲音了，烏青的嘴唇無聲開闔，眼底布滿了蛛網般鮮紅的血絲，死死瞪著前方。尹開陽在這樣的目光中最後出了口氣，那仿佛是一聲惋惜的嘆息，隨即攥著白綾的雙手驟然一緊。
——咔！
頸骨斷裂一聲脆響，李承乾身體僵住，後腦勺重重地、無力地摔在了地上。
他死了。
東宮太子、天下儲君，竟然就這樣，在離京萬里之遙的荒土草坡上結束了自己的一生。
尹開陽長吁一口氣，站起身拍了拍土。
他的神態如此閒適，仿佛只是剛喝完茶散完步，完全沒有任何才殺過一個人的感覺。
隨著他的動作，草垛後小孩恐懼地退後了半步，竭力繃緊身體不發出任何動靜，想趁這機會轉身偷偷跑掉。但他還沒來得及有所動作，尹開陽卻像是腦後長了眼睛一般，突然回頭開聲：「站住。」
他的聲音中隱含氣勁，小孩膝蓋登時一軟。
尹開陽走來撥開草叢，奇道：「這么小？」
如此年幼又瘦骨嶙峋的小孩半跪著，藏在又軟又厚的荒草里，那真是跟一隻兔子的體型沒什麼兩樣。尹開陽開始還以為草垛後的孩子起碼得有十歲左右，但眼下一看也有點意外，喃喃道：「太子這愛好……真是……」
他顯然想岔了，不過小孩沒聽明白，顫抖地爬著又退了兩步。
「過來，」尹開陽招招手，和藹道：「別怕，我給你一個痛快的。」
小孩猛地躥起來，拔腿就往後跑！
電光石火之際尹開陽一伸手，就準確抓住了這孩子的後頸，跟捏住一隻小兔崽沒什麼兩樣，不顧反抗地把他拎了回來，手指稍稍用力，眼見就要輕而易舉地掐斷他那根小脖子。
這對尹開陽來說確實已經算是很有慈悲心的舉動了，如果小孩不掙扎的話轉瞬之間就能命喪黃泉，快得甚至連一點痛苦都不會感覺到。
然而就在這時候，小孩終於在極度的恐懼和崩潰中發出了尖叫：
「救……救命！」
「娘！娘——！」
轟——
其實是沒有聲響的，但在尹開陽耳中，那一瞬間跟轟響也沒什麼兩樣。
只見小孩身體乍然僵直，但四肢經絡間卻突然爆發出一股難以想像的巨大氣勁，緊接著天青色光芒從破舊的小棉襖里穿透而出，在皮膚表層匯聚成一層層繁複的花紋，從脊背飛快蔓延到了手臂和脖頸，甚至瞬間刺入了尹開陽掐著小孩後頸的手指！
尹開陽面色大變，如同被火燒了一樣猛地鬆手。
「娘！」小孩摔倒在草垛里，掙扎慘叫：「娘，救救我！娘！」
尹開陽低頭一看，自己的手指血肉模糊，鮮血順著掌紋汩汩而下，傷口中還隱約殘存著可怖的青光！
但他沒在意，半跪下去緊盯著小孩不斷翻滾蜷縮的身體，只見那不斷蔓延的刺青圖騰漸漸成型，鹿角須髯、頷有明珠，果然形成了一條尚未長成的幼龍！
「……難怪，」尹開陽輕聲道，「得青龍者得天下，李承乾東山再起之心不死，竟能找到一條小隱天青……」
小孩的淒利的尖叫漸漸沙啞輕微，整個人俯在草叢中，幾乎連最後掙扎的力氣都沒有了。
這時候只要稍微伸出手，僅僅一下，就能輕易地送這隻年幼的小青龍上西天。但尹開陽久久沒有動作，只靜靜地看著那毫無生氣的小身體，半晌終於伸出手，卻是把小孩抱了起來，轉身一步步走下了荒草坡。
李承乾雙眼圓睜的屍體被遠遠拋在了他們的身後。
寒風中最後一縷夕陽隱入地平線，荒野蕭瑟，枯草紛飛，冬季漫長的黑夜扇動羽翼，漸漸籠罩了大地。
小孩微微睜開眼，過了很久渙散的目光逐漸聚攏，乾裂的嘴唇竭力張了好幾次，才終於勉強發出了細弱沙啞的聲音：
「……你是誰？」
「你要帶我到哪裡去？」
尹開陽翻身上馬，斗篷揚起復又落下，陰灰天幕中這個男人眼底閃爍著詭譎的白光。
那一幕景象的每個細節都如此鮮明，深深烙印在了小孩的腦海里，以至於其後經歷二十年歲月洗刷而毫不褪色，在無數個深夜夢境中反覆重現。
那是後來一切無窮無盡的噩夢，和顛沛流離的命運的開端。
「地獄。」尹開陽隨意道。
小孩瞳孔驟然縮緊，尹開陽卻笑起來，猛地駕馬飛馳，向冬夜原野盡頭呼嘯而去。