翌日，正月初三。
奉高縣城門轟然大開，聖駕緩緩駛出官道。
明黃儀仗一路蜿蜒直上社首山巔，巍峨門樓高達十丈，降禪壇高聳入雲，九十九層漢白玉階一眼望不見盡頭。
文武百官齊齊俯身，帝後二人在太子恭送下登上門樓，既而整裝等待吉時，預備向降禪壇頂端進發。
門樓下。
百官前列是一長排專供重臣跪拜的石亭，紗幕飄舞、宮人環繞，當朝重臣戴至德、張文瓘、裴炎等人皆跪坐在祭祀台後。
謝雲轉過頭，視線越過身後熙熙攘攘的人頭，望向山坡另一側——
在那裡，神鬼門設下了十二道關卡，每道關卡都有高手把關；其分布從山腳下一路延伸到社首山巔，廣迎中原武林名門前來挑戰。
任何人打通所有關卡直上山巔，便能成為天下武林之主，八山正派四大名門，都需俯首任其差遣。
「中原武林人人喊打的神鬼門大開擂台，你知道來了多少挑戰者嗎？」
謝雲轉回視線，尹開陽站在他身側，正悠然望向前方隨風飄舞的明黃色帷幕。
「……」
「不到二十個，」尹開陽微笑道。
「……所以呢？」
「權力是個好東西，人人都想得到它，所以在神鬼門大肆吞併門派田莊時所有人都跳出來高聲喊打；權力也令人畏懼忌憚，所以當這些人發現神鬼門與皇權有關時，他們都畏縮了，只敢將門派內年少輕狂的年輕人送出來競選所謂的天下武林盟主，自己卻捏著傀儡線躲在重重幕後。」
「我若是在肅然山設立擂台，挑戰者起碼能比現在多十倍，現在卻連二十個都湊不齊，」尹開陽遺憾地一嘆：「白費了我做的那麼多準備，安排去看守關卡的高手都不止二十個。」
他們說話聲音並未刻意降低，旁邊重臣偷偷側目而視，但目光觸及尹開陽時，都立刻收了回去。
謝雲反問：「那又如何？即便你今天能當上武林盟主，日後那些門派就真會聽你號令？」
「會的，」尹開陽淡淡道，「總要給他們時間。」
尹開陽眉眼被面具遮住了，從下半張臉及身形體格上看不出年紀，只覺堅實沉穩，完全沒有任何歲月帶來的頹態。
他周身有種淵渟岳峙的威壓，那感覺竟頗似廟堂上居高臨下的金身巨像，仿佛只要金剛怒目、反手一壓，便足以將腳下眾生碾得粉身碎骨，令人下意識地震懾降服——而謝雲知道那其實是尹開陽修煉「兵道」心法，與玄武印祖傳的攝心術配合，才會導致的這種效果。
兵者，詭道也。
謝雲收回目光，只聽尹開陽幾乎無聲地笑了下。
「——開始總會有些反抗的，但也有人隨波逐流，有人趨炎附勢，更有人捫隙投機……後者數量會越來越多，越來越擴散，因為人總是善於被統治和被管束的，千百年來都是如此。」
「何況我也不打算去如何統治他們，」尹開陽漫不經心道：「我已向聖上提議，收復中原武林後，將針對各大門派實行募兵制、均田制，僅此已足夠改變這天下江湖各自為政的狀態，否則你以為聖上為何對我如此鼎力支持？」
謝雲眉心微微一跳。
尹開陽這話，倒像是在暗指自己沒有給聖上下傀儡術似的。
「……但僅僅募兵制這一條就足以改變中原武林立足的根基，你遇到的障礙和阻力不可能小，到時候又打算怎麼辦？」
尹開陽一笑，反問：「阿雲，當年你年紀小的時候總想反抗暗門，我是怎麼辦的？」
謝雲有剎那間的凝滯。
「那麼……」半晌謝雲再次沙啞道，聲音如寒冰般堅冷：「當你用悖逆者死的方式鎮壓住各大門派，統一天下武林之後……下一步又是什麼呢？」
尹開陽不答，抬眼望向遠處的門樓。
九層樓頂，皇旗獵獵，盛裝大禮的帝後正並肩站在封禪壇高聳入雲的玉階之下。
那是江山社稷九五至尊，普天下權力與財富的巔峰。
「不用以這種眼神看我……」尹開陽在謝雲難以言喻的注視中慢悠悠道，「你應該很清楚，這天下最了解你我的人，便正是我們彼此……」
「正如我當年把你從黔州荒原上帶回長安，是因為寄望於百年後，將這些都交於你傳承下去……」
謝雲張了張口，卻沒有對這句話做出任何反駁。
很久後他才吸了口氣，聲音輕得隨風而去：「——那你知道當初我為了脫離暗門，甚至不惜令自己流放漠北數年是為什麼嗎？」
尹開陽偏過頭看向他。
謝雲牙關咬得很緊，唇角卻浮現出一絲隱含惡意的弧度：
「因為我長大了，而你還沒死。」
巍峨門樓上。
「吉時已到——請聖上登壇——」
長長尾音未落，宮人已將皇帝身上層層疊疊的禮服理好，太常卿親自躬身在前引路，太子奉送聖上登壇，武后也舉步隨行。
誰料就在這時，駐守在壇下四周的衛士中突然有幾人上前，一言不發地擋在了武后和皇帝之間。
皇后一眼瞥見這幾人都鐵甲蒙面，就知道是暗門武士，心中當即咯噔一下：「你們幹什麼？」
「稟皇后殿下，」一名武士低頭抱拳，語氣卻平平地不怎麼客氣：「為安全計，掌門進諫請陛下先行祭地，封禪完畢降壇後，再請皇后另行登壇。」
「這是什麼時候說定的？本宮如何不知道？」
「稟皇后殿下，掌門今日清晨覲見，聖上已經同意了。」
「封禪大禮，事事自有太常卿率百官定好流程，怎能當著天下人的面說改就改？」武后語氣驟然轉厲，不容拒絕道：「——陛下，您說呢？」
皇帝回過頭，似乎也有些游移和不確定。冠冕垂下的層層玉珠之後，皇帝眼底似乎非常渾濁渙散，半晌才遲疑地張開了口。
武后卻沒等到他發出聲音，便咄咄逼人地再次詢問：「再者，聖上封禪閱讀祭文時需要有人手捧玉策等物伺立身後，本宮不一同登壇的話，難道要聖上親自來做這些事情不成？可笑荒謬至極！」
「……」皇帝的目光轉向暗門武士，猶猶豫豫道：「……朕覺得皇后此言，似乎也很有道理……」
「陛下，」太子突然出聲道。
本來沒有多少存在感的太子，突然被在場所有人的目光集中，頓時對自己接下來要說的話產生了一種極大的忐忑——特別是他被自己母親極度威嚴冷靜的目光盯住時。
那目光貫穿他的童年，他年歲越大，那目光便越冰冷，越多了一種芒刺般令他膽怯畏懼的東西。他本能地想要挪開視線，但電光石火間腦海中浮現出另一道成熟堅毅的身影，在自己羨慕的目光中負劍執酒，俊朗落拓：
「江山廣闊浩大，但一個人退縮之地不過方寸……若是一味束手待死，豈不是死得更加窩囊？……」
「啟稟陛下，」太子咬了咬牙，頂著母親的目光單膝跪地：「——兒臣受封東宮，理當稟明天地神靈，祭告山川社稷。兒臣願意侍奉陛下登壇封禪，以全人子之心、儲君之禮，往陛下恩准！」
說罷他納頭便拜了下去。
現場的空氣仿佛凝結了，太子脊背猶如針刺，鬢角滲出了密密的冷汗。
仿佛過了很久很久，又像僅僅眨眼般的工夫，他聽見皇帝如釋重負的聲音從頭頂上傳來：
「太子此言甚妥！如此，便令太子隨朕登壇吧。」
武后戴著鑲寶護甲的手指猝然握緊，衣袖中，黃金定魂針刺破了她的肌膚。
與此同時，遠處山林中一片參天古木連起的樹冠中，單超半跪在枝丫頂端，一隻手習慣性搭在七星龍淵劍柄上，狐疑地眯起了眼睛。
他箭術精湛，自然目力非凡，隔著那麼遠的距離仍然能清清楚楚地看見，皇后鳳冠霞帔的背影並沒有隨著聖上一同登上九十九層漢白玉階——倒是太子隨同皇帝，在夾道跪拜中舉步緩緩往封禪壇而去。
難道是……謝雲安排的計劃出現了破綻？
單超的第一反應是握緊劍柄，全身肌肉繃緊如時刻準備出擊的猛禽——隨即他意識到自己在做什麼，自嘲地笑了笑，鬆開了長劍。
他抬手時，透過衣袖隱約可以看見，結實光滑的手腕上赫然纏著一根朱紅緞帶。
同一時刻，門樓腳下的石亭中。
重臣在禮樂中齊齊叩下頭去，只有謝雲望著十丈門樓頂端，瞬間發覺有什麼不對，當即拔腳向前。
——下一刻，只聽「鏘」一聲錚然撞響，他被胸前橫來的長刀硬生生擋住了腳步！
那長刀皮鞘鮮紅如血，觸之冰冷刺骨，黑金篆刻了三個筆畫繁複的字：新亭侯。謝雲順著刀身延伸而來的方向望去，尹開陽正含笑盯著他，搖了搖頭。
「報——」
禁衛疾步奔來，不顧阻攔直接入亭，在謝雲身後砰地重重跪地：「報統領！崆峒掌門江元闖至第八道關卡，被暗門雷使雷中塘重傷，不支下場；華山副掌門王沖和闖至第十一關，被暗門首座弟子景靈擊中顱頂，現不知死活，其餘人等皆已落敗！」
「——你看，」尹開陽似乎感覺很有趣，「我就知道會拼命的只有崆峒華山兩家，其他人果然是點到為止了……」
謝雲面沉如水，當著他的面用兩根手指將新亭侯從自己胸前一寸寸壓了下去：「現在神鬼門中，有多少人練了那邪功心法？」
尹開陽饒有興味地收了刀，並不回答。
謝雲斷然轉向身後的禁衛：「傳令馬鑫，攜太阿劍闖第十一關！」