第三日，長安遣使率軍抵奉，迎北衙統領回京。
而那個奉明黃聖旨而來的使者，竟然是驍騎大將軍宇文虎。
北上車馬粼粼，馬車寬大豪華如房間一般。謝雲指尖挑起車簾，目光不帶絲毫感情地向後一瞥，只見鐵甲扈從長戟如林，遙遙綴著一道黑衣黑馬的利落身影，始終不遠不近地跟著。
謝雲放下了車簾。
他起身走到車內的梨木雕花桌案前坐下，片刻後馬車門扉被叩了叩，道：「謝統領？」
謝雲沒有回答，自顧自從黑漆描金盤上翻開兩隻倒扣的空茶杯。果然門被推開了，一個身著銀鎧的男子走了進來。
是宇文虎。
「……聖上得知謝統領傷勢痊癒，心懷甚慰，特意令我帶了宮中滋補養氣的百年老參，以及珍珠靈芝數對……」
謝雲在自己手邊擱了只空杯，將另一隻放在宇文虎面前，端起茶壺往裡斟水。宇文虎臉色立刻就變了，頗有點警惕和受寵若驚：「不不，這怎麼好意思……」
「開春剛出的金珠好茶，驍騎營果然財勢逼人。」謝雲將空杯斟滿，懶洋洋道：「又不是花我的錢，有什麼不好意思的。」
宇文虎：「……」
「堂堂從二品驍騎大將軍，竟不遠千里來接我這個病患回京，深情厚誼無以為報，就以茶代酒敬你這杯吧。」謝雲放下茶壺，道：「怎麼？」
宇文虎伸手按住自己面前的茶杯，與謝雲對視，完全沒有要喝的意思。
車廂里一片靜寂，只聽見外面車輪滾過土地隆隆的聲響。謝雲沉靜地盯著宇文虎，那目光十分篤定，半晌宇文虎終於咳了一聲，道：
「明人不說暗話，謝雲，這次是我有事相求……」
「蘇定方老將軍病死了。」
謝雲輕輕地「啊」了一聲。
邢國公蘇定方，兩朝老將，涼州安集大使，卒年七十有五。
蘇老將軍生前征東西突厥、討伐高句麗、慘敗吐蕃軍、平定百濟國，在烏海創下了以一千人大破八萬敵軍的神跡，堪稱本朝第一名將。龍朔三年吐蕃攻占吐谷渾，滿朝文武都意識到吐蕃帶來的日益加劇的危機，聖上因此委派蘇定方駐紮涼州，專門負責吐蕃守備。
然而自古美人如名將，不許人間見白頭。
蘇定方在任上病死了，聖上大慟，特諡號莊，令歸京送葬。
「蘇老將軍一死，涼州軍備就留了個坑，皇后與東宮都摩拳擦掌……」
謝雲淡淡道：「人又不是蘿蔔，留坑是什麼？」
宇文虎自知失言，聲音一頓。
「……涼州軍備需人填位，這是個肥缺。」宇文虎咳了一聲，說：「皇后在大內經營得鐵桶般紮實，但滿朝文武多心向太子，兩方僵持已成白熱化之勢。更兼蘇老將軍生前把涼州整理得兵強馬壯，吐蕃兩三年內又未必會大舉入侵，等於是白撿的軍功……」
「你想去？」謝雲問。
「皇后沒有軍中支持，與其讓給東宮，不如推舉與她無礙的人。」宇文虎迎著謝雲略帶譏誚的目光，誠懇道：「你已經離朝整整一個冬天了，恐怕不知道東宮太子繼社首山隨聖上登壇之後，朝野之間聲勢大漲，已隱隱有了監國的呼聲——物是人非、人走茶涼，謝雲，從低谷回到巔峰沒那麼容易，你也會需要一個強有力的支援，在軍中互為犄角。」
謝雲沉吟片刻，沒有作聲。
「聖上原本沒有立刻召你回京的意思，皇后提起數次，都被顧左右而言他地岔過去了。半月之前太子檢校戴至德被聖上提拔為同東西台三品，實權視同宰相，皇后反對無效……」
「戴至德有仇報仇，立刻舉薦數名世家弟子充入北衙，希望在你離京期間，拿下禁軍副統領職位。」宇文虎淡淡道：「原本聖上是要應允的，但下旨前忽然猶豫，問左右：『禁軍副統領不是許給單超了嗎？才在武林大會上露了臉，還救了朕的駕呢？』，因此沒有立刻答應。」
謝雲眉梢輕輕一跳。
「當時皇后不在，而我候在御書房外間，聞言當著戴至德的面上前回稟：『單禁衛在奉高行宮侍疾，而謝統領傷勢已愈，可以召回京了。』——聖上聽罷說：『那便召謝雲回來吧。』」
車廂再次陷入了沉默，宇文虎身體前傾，靠在桌案邊緣，直視著謝雲微微眯起的眼睛。
「所以才有了我奉旨前來接你回京的事。」他說：「你可以回京後向人求證，涼州軍備空缺的事也可以再考慮幾天，但我的誠意，你已經看到了。」
宇文虎起身向外走去，走到車門口伸出手，這時謝雲的聲音終於從身後傳來：
「——不用。」
宇文虎站住了腳步。
「涼州那邊我會替你說服皇后，其他方面也會盡力。還有……」
宇文虎回過頭，面色帶著不加掩飾的欣慰：「還有什麼？」
謝雲披著淺灰毛皮大氅，從兜帽下抬眼一笑，伸手端起面前那滿滿一杯早已涼了的茶，仰頭一飲而盡：
「茶水無毒，」他笑道，輕輕將空杯扣在了桌案上。
宇文虎面色一紅，轉身走了出去。
·
十天後，扈從抵京，北衙禁軍統領進宮拜見二聖，在清寧宮逗留良久。
當晚武后求見聖上，主動放棄了之前推舉的涼州軍備人選，改推驍騎大將軍。
老將軍一走，不僅各方舊部需要安撫，靈柩需要歸京下葬，還有最重要的繼任者問題亟待解決。皇帝原本傾向於選擇依附自己的前朝遺貴，但皇后和太子都爭得激烈，這話皇帝也就不好說了；更麻煩的是若偏向皇后則滿朝文武不從，偏向東宮的話皇后又不從——這段時間皇帝焦頭爛額，實在不知該怎麼辦才好。
因此武后把宇文虎這個名字一提，皇帝也頗為意動。
宇文虎家世、出身都夠，且從未在兩個派系中站隊。雖然因為年紀的緣故資歷尚淺，但論資歷誰比得上蘇定方？不論誰去，到時總要再指派老將坐鎮的。
皇帝沉吟半晌，終於點了點頭：「皇后此言甚妥。」
武后無聲地出了口氣，仔細觀察的話，她微微繃緊的面頰終於放鬆了下來。
「明日蘇老將軍出殯，後天再宣旨罷。」皇帝伸手按住武后塗著暗紅蔻丹的手指，疲憊地嘆了口氣：「皇后主動退讓，朕心甚悅……唉，到底是皇后啊！」
武后眼神微動，笑著點了點頭。
·
邢國公出殯那天，半個京城大道都扎滿了靈棚，中正大街放眼車馬素白，都是前來弔唁的王公貴族。
當朝帝後親臨邢國公府致哀，聖上靈前數番落淚，下詔追贈幽州都督，並各項封賞等等不提。
國公府白幡飄揚，中門大開。帝後致哀畢，被眾人跪送去靜室歇息，其他前來送別的滿朝文武紛紛上前致禮。
遠處，謝雲全身素服，跨過了高高的門檻。
謝雲身量不算特別高，從遠處看也並不顯眼，但剛一露面便引來了四面八方的視線。人群中陸續響起議論聲，嗡嗡地飛速傳遍了整個前庭：
「那不是謝統領嗎？」
「聽說昨日才回京……」
「助紂為虐，禍亂朝綱！這奸臣如何沒死在奉高？！」
……
門廊下，原本負劍跟在皇帝身後的單超頓住腳步，緩緩回過了頭。
謝雲對形形□□的目光視若不見，穿過扎滿白幡的前庭，繼而跨進靈堂，站定在了靈柩前。
原本聚集在靈堂前的文武大臣下意識散開、退後，在謝雲身側突兀地留出了一小塊空地。
「馬鑫。」
馬鑫應聲上前，取來三支香，躬身遞上。
謝雲接過香，一撩衣擺，跪在了地上，沉沉靜靜地叩了一個頭。
周圍竊竊私語聲戛然而止，靈堂中變得一片死寂。緊接著謝雲直起身，再次叩了下去。
然而就在他額頭觸到最低點的時候，突然人群中衝出來一個被丫鬟扶著的老夫人，顫顫巍巍一跺拐杖，發出「咚！」的一聲！
「——姓謝的，你還有臉來？！給我把他轟出去！」
「娘！」「老夫人！」
邢國公府的人紛紛上前，有的拉有的勸，但蘇老太太硬是流著淚梗在那裡，任人怎麼拽都拽不走：「當年就是你讒言媚上，害得老國公年逾古稀還被派去西北邊陲，如今正是死在了那裡！姓謝的！老國公一生堂堂正正、從不害人，他礙著你什麼了？！你這玩弄權術的奸佞小人……」
「老夫人！」邢國公長孫嚇得面色煞白，恨不能親手去捂老太太的嘴：「聖上還在後面呢！您快別說了，來人，來人扶老夫人下去歇息！」
周圍驚嚇者有之，畏懼者有之，感慨萬千者有之，更多的則是袖手等看好戲的人。謝雲在眾多目光中直起身，俊秀的臉上沒有任何波動，再次叩了下去。
蘇老太太怒道：「——你！」
老太太怒急攻心，當場抽拐杖就向謝雲頭上打去！
彼時謝雲正第三次深深彎腰，邢國公老夫人站在他身前，這一拐杖便挾著風聲，正正地落向他頭頂。
周圍響起驚呼，眼看謝雲就要硬生生挨住拐棍的同時，只見一道黑影利箭般襲來，幾乎瞬間來到了靈堂上——
呯！
單超單膝半跪在老夫人面前，用手臂硬生生挨了這一下！
邢國公府人人變色，長房少爺脫口而出：「單禁衛！」
謝雲叩完第三個頭，徐徐起身上前，仿佛什麼都沒發生過一般，繞過面前瞠目結舌的眾人，將手中的香插在了靈柩下。
「——老夫人也許多有誤會之處，但今日我家統領純為弔唁而來，還望府上多多海涵……」
蘇老太太愣在了當場，倒是長房長孫反應快，立刻上前扶起單超，連連賠不是，又叫下人去請郎中來看診。
單超揮手婉拒了這番好意，正巧瞥見謝雲上完香轉身出去，便匆匆拜別了邢國公家人，又再三道歉賠禮，繼而追著謝雲大步趕了上去。
·
邢國公府長房後院三進三出，寬闊幽深，花木繁盛。因為人多聚集在前庭和靈堂，此處只能聽見喧雜從遠處遙遙傳來，更襯出庭院中的冷清和安靜。
單超快步穿過門廊，喝道：「謝雲！」
謝雲腳步頓了頓，但沒停下，繼續向前走去。
單超三步並作兩步，伸手按住了他一邊肩膀，聲音低啞中帶著難以掩飾的熱切和渴慕：「師父……」
謝雲被迫停住，剛要把單超的手拂開，卻只聽他又問：「你來這裡做什麼？我……我已經半月沒見你了，只想聽你說說話。」
這語氣如果讓武后、太子或其他任何人聽見了，都絕不會相信是從單超嘴裡說出來的。
——簡直太低三下四了，甚至有種哀求的感覺，跟當初在降禪壇上對皇帝當面擱下一句「等臣回來再說」的單超完全判若兩人。
「……」謝雲微微側過頭，上下打量單超片刻，淡淡道：「你不是已經看到了？」
單超語塞。
「……昨日陛下召見，賜了宅邸仆傭，令我先搬過去安門立戶，實職的旨意過兩天再下，也問了我自己的意思……」
謝雲漠然垂落眼睫，從單超居高臨下的角度，正好可以看見眼梢輕輕挑起的那道弧。
他沙啞地住了口，喉結狠狠上下滑動，吞了口唾沫。
「宅邸離謝府很近，我來回走了幾趟……共是兩千三百二十七步。」
下雨前草木潮濕的味道順風掠過門廊，吹動不遠處門扉邊掛著的鈴鐺，發出細碎輕響。
拐角裙裾一動，武后愕然收回步伐，遲疑片刻後，屏住呼吸立在了那裡。
「縱馬的話，一盞茶功夫就可以到，進宮的路上也恰好經過……」單超極小聲道，略有些侷促和不安地動了動指尖，似乎想伸出去拉謝雲的手，但又勉強忍住了。
門廊再次陷入安靜，連庭院外隱約的人聲都漸漸遠去，消失在了大宅深處。
半晌謝雲終於冷冷地開口反問：
「關我何事？」
他轉身拂袖而去，穩步走下門廊，穿過蒼翠繁複的草木，消失在了垂花門裡。
不遠處，武后死死盯著單超的側影，袖中交握的雙手止不住發顫，此刻終於被確定的疑慮猝然化作恐懼攫住了她的心。
——咔擦。
身後枯枝被踩斷的聲音響起，武后猛地回頭，瞳孔瞬間縮緊！
「聖……」她幾乎是下意識地吐出二字來：「聖上？」